Капитан пошёл вслед за Хранителем, но через пару метров остановился и пропустил всех членов экипаже вперёд. Не успел он вскочить в голубой коридор вслед за всеми, как проход за ним тут же закрылся. Не было никакой двери, заслонки или занавеса, но все мы явственно почувствовали, что проход закрыт, и им нас уже не достать. Впрочем, как показали минувшие события, уверенными на 100% нельзя быть никогда и ни в чём.
- Привал! - вместо Капитана скомандовал Пёса, - У меня от пережитого ноги подкашиваются, мне надо в себя вернуться!
- Андр, ты же никогда на слабость в коленках не жаловался, - попытался отшутиться Кэп.
- Посмотрел бы я на тебя, Вик, в моём положение. Когда тебя за ручку уводит каменная махина ростом с Эйфелевую башню, а твои друзья-товарищи даже пальцем не пошевелят, чтобы тебя освободить.
- Ну что ты завёлся, Эндрю, я же тебе сказал, что мы думали, размышляли, решали.
- А, пока бы наконец решили, я бы уже был по ту сторону портала, да?
- Ты прав, Пёса, - честно призналась я, - мы действительно отдали тебя на заклание. И мне ужасно стыдно, потому что я сама тебя уговаривала сделать это. Видимо в момент опасности я, как последний трус, думала о своём спасении, забывая об остальных. Прости меня если сможешь, а сама я себе этого никогда не прощу.
- Да будет тебе, Ангел, - проворчал Пёска, усаживаясь у стены, - ты то дама, от тебя другой реакции никто и не ожидал, а вот мужики наши меня удивили, если не сказать больше.
- Нас тоже извини, Водолаз, - видно было, что Артёму не легко признаваться в своей слабости, - всё так быстро произошло, мы не сразу осознали, что тебя уводят.
- Ладно, всё, хватит вам извиняться, не место сейчас и не время. - Подытожил Кэп, - Вот выберемся отсюда, я сам Пёсе извинения принесу, и материальный ущерб возмещу.
- Ловлю тебя на слове, Вик, - пролепетал усыпающий Андр. И через секунду смачно захрапел.
- Видно здорово его подкосило, - прошептал Макс, стараясь не разбудить уснувшего Водолаза, - я его таким уставшим в жизни не видел.
- Ещё бы, - не выдержала Морра, - нервные стрессы вызывают физическую усталость похлеще, чем рабский труд на галерах.
- На чём? - спросил рыжий шкет.
- Я тебе потом расскажу, Кирюша, - пообещала Морра.
- Слушайте, господа хорошие и дамы восхитительные, может я пока вас покормлю чем-нибудь? - Поинтересовалась я. - Мы же всё равно отдыхаем, так надо бы и подкрепиться, а то на одном адреналине далеко не ускачем.
- Замечательное предложение, Ангел, - поддержал меня Игорь, - есть хочется давно и сильно.
- Алекс, - обратился Кэп к Хранителю, - как ты думаешь, можем мы здесь спокойно посидеть час - полтора? Слежки за нами нет?
- Этим путём они нас не смогут преследовать, он заблокирован, а вот за другие не поручусь, - честно ответил Хранитель, - в любом случае несколько часов у нас есть, так что можно и пообедать.
- А что сейчас обеденное время? - уточнила Морра. - Я думала, что сейчас вечер или даже ночь.
- Никто не знает, - возразил ей Макс, - часы у всех показывают по разному, а у меня так вообще остановились. Так, что пусть будет обед по договорённости.
- Я не против, я как все, - Морра вообще редко спорит, а сейчас не собиралась и подавно.
- Алекс, поможешь мне? - поинтересовалась я.
- Всенепременно.
Мы с ним отошли метра на 3-4 от остальных, и стали разжигать небольшой костёр, над которым подвесили походный котелок с водой.
- Чем будешь угощать сегодня, Кок?
- На разносолы ни продуктов нет, ни времени. Сейчас макароны быстро сварим, тушёнкой приправим, специями сдобрим, и обед готов, а на десерт чай с сухофруктами, и полезно, и отличный источник энергии. Слышь, Хранитель, я же тебя не просто так позвала. С обедом я бы и без тебя справилась, мне просто спросить у тебя надо кое о чём.
- Кто бы сомневался, Ангел. У тебя всегда такое загадочное выражение лица, когда ты хочешь очередную жертву на информацию раскрутить.
- Ну да, я вообще загадочная женщина, которая загадит жизнь любому мужчине, особенно тому, кто не хочет с ней этой информацией поделиться.
- Всё понял, готов отвечать, - не смог сдержать улыбку Алекс, - что тебя интересует в первую очередь?
- В первую очередь когда мы отсюда выберемся? До Рождества успеем?
- До какого Рождества, католического или православного?
- А они что разные?
- Они не разные, но с разницей в две недели.
- А Новый Год?
- Новый Год один и как раз посередине между Рождествами.
- Ну ни фига себе.
- Ты хочешь сказать, что не знала об этом?
- Да знала наверное, но забыла... Так когда?
- Что когда?
- Когда мы будем уже на свободе? Праздники на родненьком Летучем хотелось бы отпраздновать.
- Я не знаю, что тебе сказать, Ангел. Давать неоправданные обещания не хочу, а сделать точный прогноз не могу. Всё будет зависеть от нас, от каждого из нас.
- И от меня?
- И от тебя естественно. Как будешь кормить, так будем и двигаться. Ой, смотри, вода закипела, закидывай макароны.
- Не спеши, торопыга, надо сначала в воду пару ложек масла налить, чтобы макарошки не слиплись при варке. А вот соль в конце добавим, солить лучше напоследок.
Алекс отвернулся от нас, глядя сквозь панель на продолжающийся совет.
– Неужели мы ничего не можем сделать? – спросил Макс.
– Выход есть, тебя спрашивают? – рявкнул Андр.
– Есть, – еле слышно проговорил Алекс. – Я выведу вас.
– А вы? – резонно поинтересовался Артём. – Вы выведете нас, а вы сами?
– Я останусь у Врат, это мой долг. И отвечу... за свои ошибки, – Алекс выпрямился. – Я прошу вас доверится мне в последний раз.
– И куда ты заведёшь нас на этот "последний раз"? – скептически спросил Андр.
– Я проведу вас через Врата. Мы выйдем наружу через Врата Богов в Перу. Там мы расстанемся, я останусь у Врат, а вы доберётесь до побережья и позовёте корабль. У вас будет возможность рассчитаться со всеми вашими покупателями и продавцами, а также починить корабль. Но сейчас об этом рано говорить. Надо действовать, пока они не закончили совет. После этого будет поздно. Мне нужен Рекуррит, – Хранитель вопросительно посмотрел на Андра и Макса.
Они переглянулись между собой, пошептались с Капитаном и протянули Алексу оружие.
– А у тебя откуда? – удивлённо спросила Ангел у Водолаза.
– Так... плохо лежал, а я мимо шёл, – ухмыльнулся Андр.
Алекс положил оба Рекуррита жерлами друг к другу, оставив между ними расстояние в пару метров.
– У тебя есть нож или что-нибудь режущее? – спросил Андр. – А то могу одолжить.
– Нет, спасибо, – мотнул головой Алекс, – для этого режима кровь не нужна, – после его слов лучи, бледнее, чем выходили из Рекурритов раньше, пересеклись в полуметре над полом пещеры. – Встаньте между ними, все.
– Ага, сейчас, – хмыкнул Игорь, – и куда мы отправимся после этого?
– Виракоча заблокировал нас, – сказал Хранитель. – Видите, этот полог тянется повсюду, мы в коконе, и Рекурриты не могут пробить его. Но выйти из него можно там, – он показал в конец коридора, где разрядов не было видно. – Однако стоит нам двинуться с места, как наше исчезновение заметят и этот единственный проход тут же закроют. Мы должны встать между Рекурритами прямо сейчас.
Алекс, подавая нам пример, встал на "линии огня", мы неуверенно присоединились к нему. Встали, прижались друг к другу, потоптались, подождали... и ничего не произошло.
– И что? – наконец слегка раздражённо спросил Капитан. – Долго нам тут стоять?
– Уже всё, достаточно, – ответил Алекс. – Отходим.
Мы гурьбой шагнули в сторону и оглянулись... На "линии огня" стояли мы – наши тени, фигуры, образы... Не знаю – что, но выглядели мы очень реалистично. Настолько реалистично, что Кирилл захотел потрогать самого себя, но Алекс не позволил:
– Они могут исчезнуть. Нам надо уходить, очень тихо, по одному. Прячьтесь за камнями.
Мы благополучно добрались до коридора. Я в последний раз оглянулась в зал – "мы" стояли на том же месте, совещание продолжалось, но, кажется, переходило в более активную фазу, потому что Камаль уже не ползал, а стоял выпрямившись, Седьмой тряс сжатыми кулачками перед его носом, Вождь спорил с Тамыном, а Виракоча в буквальном смысле пускал дым из ноздрей. Похоже, он сильно гневался.
– Ангел, вы помните заклинание, открывшее коридор к Вратам? – спросил Алекс.
На этот раз голубой коридор засветился не в стороне, как раньше, а прямо перед нами. Мумии в ритуальных одеждах стояли на карауле, ожидая, когда мы вступим в их владения.
– Алекс, мы можем быть уверены, что ты опять не заведёшь нас к очередным проблемам? – спросил Андр.
– Я клянусь, – уверенно ответил он и вошёл в голубое сияние.
– Пошли, – хмуро сказал Капитан. – Всё равно другого варианта нет, – он зашагал следом за Хранителем.
Мы сбились в кучу, растерянно наблюдая, как божественная мамаша уводит отчаянно жестикулирующего Андра. Божественный папа, убедившись, что чадо рядом, убрал кинжал в каменные недра и опустил ладонь, чтобы принять Водолаза. А мы продолжали безмолвствовать, потому как что мы могли сделать против божеств, пусть даже не родного нам пантеона?
Но на помощь нам снова пришли обстоятельства. Из-за полога, скрывающего двух жутких стариков, послышался очень вежливый стук. Вежливый настолько, что даже Вирокоча, перекинувшись несколькими непонятными словами с женой, подошёл к завесе и с уже знакомым нам скрежетом, поднял его вверх. Оба старика очень смиренно склонились в почтительном поклоне. Виракоча молча ждал, и тогда Тамын заговорил.
До сих пор мы понимали разговоры всех присутствующих, но теперь Тамын говорил на непонятном языке. Говорил долго, убедительно, зажимал пальцы, что-то подсчитывая, бил поклоны, и разводил руками. Виракоча молча слушал его, потом безмолвно кивнул. Тамын торжествующе сверкнул глазами, но тут же смиренно опустил их долу.
Тишину нарушил возмущённый возглас Абуксигуна. Всё повторилось – те же почтительные поклоны, загибание пальцев, взмахи рук, только на этот раз говорил вождь. Снова Виракоча внимал с важным видом, но на этот раз кивка не последовало – божественный папа повернулся к супруге, видимо, призывая её то ли на совет, то ли ещё зачем. Так или иначе, но она оставила Андра, и он, не тратя времени, метнулся к нам.
– Я не понял, вы меня в жертву решили принести, что ли? – возмущённо зашипел он. – Ждали представления или как?
– Мы совещались, – возразил Капитан.
– Ага, я видел! На мысленном уровне? Что-то я не замечал между экипажем телепатических связей! Застыли как… кочи! – он чертыхнулся. – О чём они вообще говорят? Почему мы перестали их понимать?
– Тёмыч, правда, о чём там речь? – спросил Макс.
– Откуда я знаю? – развёл руками Артём. – У нас Игорь полиглот.
– Я, простите, мёртвым языкам не обучен-с, я вам с суахили переведу, но не с этого, – хмыкнул адвокат, – это даже не латынь... Но что-то мне подсказывает, что Хранитель наш очень даже хорошо понимает, о чём там совещание идёт.
Алекс напряжённо прислушивался к голосам и менялся в лице. Капитан попытался призвать его к ответу, но тот резко поднял руку в предостерегающем жесте. На этот жест вся беседующая компания повернулась к нам. Мама нахмурилась, увидев, что сыночек снова отдалился от неё, и двинулась к нам, но Виракоча грозно рыкнул, и она остановилась. Каменная длань простёрлась в нашу сторону, и перед нами возникла прозрачная панель, по которой пробегали тонкие электрические разряды. Теперь мы ничего не слышали, только видели беззвучно шевелящиеся губы.
Камаль вдруг выполз из своего угла, чуть ли не на коленях приблизился к говорящим, распростёрся перед Виракочей, кажется, и он имел что сказать каменному божеству.
Алекс повернулся к нам с убитым видом.
– В чём дело? – резко спросил Капитан. – Что происходит?
– Они делят вас, – ответил Алекс. – Они говорят на языке паракас, эти индейцы жили на побережье ещё до инков. Тамын хочет получить четыре души мёртвых, Вахтёр – четыре души живых. Виракоча и его супруга хотят получить Андра. Камаль – Капитана и Игоря. Абуксигун хочет вас, – он кивнул на четверых призраков, – женщину и Фёдора, поскольку они были в Хранилище.
– Что значит – делят? – возмутилась Ангел. – Мы им что – конфеты?
Алекс вздохнул и печально обвёл нас глазами:
– Это моя вина, я втянул вас в это. Воспользовался вашей готовностью помочь, но я и предположить не мог, что так всё закончится.
– Но должен же быть выход? – осторожно спросил Капитан.
Материнская любовь всегда вызывает умиление. Во все времена любовь родительницы к своему чаду вдохновляла творцов на создание шедевров, воспевание и восхваление. Но сейчас проявление родственных чувств любящей матерью несколько... напрягало. Мама Коча надвигалась на Пёсу, улыбаясь, глаза её лучились счастьем. И мы должны были разделить радость воссоединения семьи. Тем более, что всё складывалось как нельзя лучше. Оба деда вместе с ниндзями остались за бронированной перегородкой. С Фёдором тоже что-то там сделали, спеленав в изумрудный силовой кокон. Верховные индейцы Ордена Стражей пали ниц, гвардейцы, следуя их примеру, побросали стволы, старательно сливаясь с каменными плитами. Мои друзья благополучно выбрались из дыры в полу. И даже местные боги были к нам более чем благосклонны. Но как то нерадостно было на душе.
Мы забыли про Камаля. А он, наблюдая расклад совершенно не в свою пользу, всё ещё продолжал размахивать клинком. Тем самым. Правда, появление семейства и его изрядно обескуражило. Одно дело отбить нас у двух стариков, и совсем другое - идти поперёк ТАКИХ оппонентов. Тем более, что сейчас никто не мог точно знать, что у Кочей на уме. Мама уже грациозно опустилась на колени возле Андра, и оглаживала его ладонями, поправляя воротник робы, ровняя взлохмаченный чуб. Пёса замер, боясь сделать лишнее движение. А сам Виракоча, по прежнему надменный, бесстрастно взирал на всю нашу компанию. Пока в поле зрения его не попался фехтующий кинжалом Камаль.
Главный Папа нахмурился. Вообще он привык, что в его присутствии люди обычно ползали в пыли, боясь поднять глаза. Нам, оторопелым, он сделал скидку, как не принадлежащим его пастве. Даже бывшие призраки не были удостоены божественного внимания. А вот Оксанин телохранитель являлся сейчас назойливым раздражителем. Как залетевший в приготовленную ко сну комнату комар. Папа морщился недовольно, но пока не предпринимал попыток расправиться с неугомонным насекомым. Хорошая бы получилась картина - Виракоча скачет по пещере, хлопая в свои ладошки, высеченные из цельных скальных утёсов. Да он тут же нас передавил бы, просто по случаю попадания под его ноги. Камаль тоже ощутил к себе повышенное внимание, причём с самого высокого уровня. Он перестал пластать ножом воздух, и собирался спрятать его в ножны. Но Виракоча вдруг вспомнил, где видел этот артефакт.
В прошлый раз, спасая Андра от семейства Кочей, я воткнул этот клинок папе в ладонь. Такая вышла вот печалька. Поэтому холодное оружие, могущее нанести урон божественной сущности, никак не могла принадлежать смертному. Даже если он Жрец и Хранитель. Просто потому, что не положено. Во избежание появления у обладателя Кинжала всяких вредных иллюзий и желаний. И Камаль из разряда жужжащих, но безобидных насекомых, был резко переведён в категорию представляющих опасность живых существ. Подлежащих немедленному отлову. Папа сдвинулся с места в направлении Камаля. Ну как сдвинулся... Только что он стоял в десяти метрах от нас, и вдруг очутился у Хранителя Кинжала за спиной. Одновременно Машка выбросила вбок руку, преграждая Камалю путь, поскольку он собирался срочно делать ноги, сообразив, что весёлые догонялки имеют к нему самое прямое отношение.
Камаль, несмотря на видимую тщедушность, оказался проворным малым. Он поднырнул под каменную длань, упал на четвереньки, и таким полноприводным способом порысил в сторону прохода в до сих пор открытый зал Высшего Совета. Папа громогласно рыкнул. Абуксигун сотоварищи вынырнул из пыли, тоже что-то взвизгнул командно, отчего его личная гвардия тут же выстроила на пути Хранителя живую изгородь. Из собственно себя. Но им надо было взяться за руки, ибо обезумевший скакун набрал крейсерскую скорость. Шар его головы врезался в кегли из гвардейских тел, и конечно же выбил страйк. Дюжие молодцы разлетелись в стороны. Вождя, его советника и оперённого павлина Камаль легко перемахнул, как незначительное препятствие. И почти скользнул на ту сторону портала. Если бы не наткнулся на шустрого Виракочу, который просчитал манёвр беглеца, и уже ждал его в точке рандеву. Через мгновение Хранитель уже болтал ногами в воздухе, удерживаемый за шиворот Большим Папой. Коча легко забрал у Камаля кинжал, а затем просто небрежно выронил человечка из пригрошни, сразу потеряв к нему всякий интерес. И пошел обратно, не бросив и взгляда на жену, которая игралась с мурчащим довольно Андром, как с котёнком.
Когда Виракоча проходил мимо запертого ангара, за ставней что-то полыхнуло, свет пробился через щели. И вся железка вздрогнула, на миллиметр подавшись в нашу сторону. Кто-то оттуда хотел выйти. Папа, не останавливая шага, раздражённо вдарил по перегородке кулаком, и там вновь стало тихо и темно. Так пьяный боец ОМОНа утихомиривает шумных соседей. Гвардейцы, собрав себя обратно в строй, споро поднимали и отряхивали боссов. Лишённый артефакта Камаль сник и словно уменьшился в размерах. Не глядя по сторонам, он сел на пол, прислонился спиной к стене, и притих.
Мама взяла Андра за руку, и повела к мужу. Попутно она скользнула в свою защитную машкину оболочку. Но не стала от этого менее грациозной. И если сюда каменная женщина явилась, намеренно производя много шума, то теперь она словно скользила над поверхностью. Пёса семенил рядом, как настоящий мальчуган, ведомый за руку. Но при этом бросал на нас взгляды, мол, вы что, так и дадите меня от вас забрать? Шутки шутками, опасность нашего пленения потусторонними злобными сущностями миновала, однако сейчас положение Водолаза ничем от плена не отличалось. И пока я не видел даже приблизительной возможности отбить друга у Кочей. Ведь и кинжал, который помог нам в прошлый раз, теперь находился у Папы. А соображать нужно было быстро, семейство с вновь обретённым чадом могло покинуть нас в любой момент, и где потом искать Пёсу...
Через три недели напряжённой совместной работы со специалистами генерала Гусева нам удалось составить карту схему лабиринтов и пространственных переходов используемых как стражами так называемого "Ордена" так и группой эсэсовцев- авантюристов. До часа "Ч" оставалось чуть более двух недель и поэтому мы спешили. Спорили до хрипоты, спали здесь же - в лабораториях комплекса "Синильга-3" который находился в полном распоряжении генерала Гусева. Потеряли разницу междуднём и ночью. Но не реже одного раза в двое суток я отслеживал (порой вместе с генералом) местоположение и все перипетии приключений моих друзей. -Отчего там так жарко - однажды "ступил" я.... - Туннели в мантии земной коры... Магма близко - посмотрел на меня как на мальчишку генерал. - ааа... - догадался я... - и вы искусственно сдерживаете её? - Нет... эти туннели проложены задолго до нашей цивилизации, исключительно... ну как бы это сказать - и генерал замялся... - Волей? Силой мысли ? - допытывался я... - Силой - да. Но мы это называем "тонкими связями биополей смыслящих существ с электромагнитными полями планеты"... - хотя и сила там задействована огромная...
О, Господи! Опять эти Кочи! В прошлый раз от них еле отделались, и теперь снова... И опять эта игра в раздвоение. Неужели никто, кроме меня, не видит, как Мама и Машка раздваиваются постоянно? То это совершенно одна каменная "баба", а то их две, причём иногда Мама Коча более материальна, а Машка призрачна, а уже мгновение спустя наоборот. Слава Создателю, хоть Виракоча оставался в единственном числе.
- Пёса, она тебя нашла, - зашептала я Андру на ухо.
- Которая из них? - судя по его ответу, он тоже заметил это раздвоение.
- Обе нашли, но Маме ты дороже, - шутилось в нашем положении совсем плохо.
- Это то меня и пугает.
- Андр, не смей пасовать. Теперь на тебя вся надежда.
- Какая надежда, Ангел? О чём ты говоришь?
- Ты должен убедить Маму спасти всех нас!
- Ты шутишь, Энжи? Она меня с прошлого раза ненавидит...Сейчас меня первого наказывать будет, а потом и всех остальных.
- Ни-ни, Пёска, ничего подобного. Посмотри только какими глазами она на тебя смотрит. Как любящая мама на давно пропавшего и вдруг нашедшегося ребёнка.
- Ну и воображение у тебя, Кок, прямо как у Андерсона. Сказки сочинять не пробовала?
- Да какие тут сказки? Наша быль похлеще любой сказки будет!
- Да уж, с этим и я не могу не согласиться.
- А с остальным ты не согласен?
- С чем например?
- С тем, что должен немедленно "включить" обожающего свою Мамочку Кочечку сыночка?
- Да как, Ангел? Что я должен делать? В объятия её броситься что ли?
- Всенепременно, Пёска, именно туда и броситься. А не бросишься в Кочины объятия, тогда все мы окажемся в объятиях одной пренеприятнейшей особы в чёрном плаще и с косой. Так что, Дюшка, давай действуй.
Весь этот диалог занял не более одной минуты. Кажется мне всё-таки удалось убедить Андра примерить на себя роль милого ребёнка, потому что лицо его внезапно приняло абсолютно довольное выражение, глаза засияли неземной любовью к своим чудесно нашедшимся каменным родителя, весь он как то даже поддался навстречу Маме, хотя физически не сделал ни одного шага по направлению к ней. Обожающая мамашка сама сделала первый шаг. Раздвоившись в очередной раз, она Машкиной половиной сумела убрать с глаз долой Седьмого и Бурята, а Маминой направилась прямо к Пёске, и со словами "иди сюда, мой дорогой сыночек" протянула к нему каменные лапы.
Алекс отступил на шаг и направил жерло Рекуррита на нас.
– Мне придётся поступить с вами, как с ним, – он кивнул на неподвижное тело прыгуна. – Мы в Хранилище, и выйти отсюда могут только Хранители и Стражи.
– То есть ты нас намерен завербовать? – усмехнулся Игорь.
– Только одного из вас.
– А остальные?
– Если один согласится, я найду способ вывести остальных, – Алекс не спускал испытующего взгляда с Артёма.
– Я ведь уже вам объяснял, – тот скрестил на груди руки и говорил нарочито спокойно, – ни под каким предлогом я не стану одним из вас. Ни под каким.
– Не торопитесь принимать решений, – попросил Алекс. – Если вы согласитесь, можно будет найти возможность вывести всех. Если нет, то что бы вы не делали, женщина не сможет покинуть этих стен.
Кирилл обхватил меня руками, словно защищая.
Артём даже не повернулся в мою сторону.
– И что вы с ней сделаете? – холодно поинтересовался он.
– Она умрёт, – тихо сказал Алекс.
– Алекс, если с её головы упадёт хоть один волос, вы присоединитесь к нам раньше, чем он долетит до земли, – сказал Артём. – Одним из нас – это значит – одним из нас. Вы не отправитесь ни в рай, ни в ад, если они существуют. Вы станете бесплотной неприкаянной душой. Навсегда. Поверьте мне на слово, что я найду способ защитить женщину. Но никто и никогда не найдёт способа защитить вас, если вы причините ей хоть какой-то вред.
– Вы не настолько сильны, – возразил Алекс.
– Ты даже не представляешь, парень, насколько он силён, когда дело касается Оракула, – фыркнул Макс.
– Не настолько, – повторил Алекс.
– Вы хотите проверить? – спросил Артём. – Попробуйте.
Алекс взглянул на меня. Видимо, не найдя в моём лице ничего примечательного или объясняющего слова Артёма, он снова повернулся к нему:
– Я действительно не смогу вывести её...
– Сможете, Алекс. Сможете, – кивнул головой Артём. – И сделаете это. Вы вернёте нас обратно и дадите нам возможность забрать Фёдора.
– Нет! Его ждёт суд!
– Вы сделаете то, о чём я вас прошу. Фёдор не останется здесь по той простой причине, что он не Хранитель и не Страж. Исходя из ваших же слов, если он останется здесь, его просто уничтожат, даже судить никто не станет – ведь он нарушил ваши правила. А расправа без суда противоречит нашим правилам.
– Я не могу даже гарантировать, что мы вернёмся на место, – сказал Алекс.
– Зато я могу, – встрял Макс. – Пушку давай.
Мы окружили Хранителя и лежащего у его ног Фёдора.
– Рекуррит может открыть канал куда угодно. Вы же не знаете, как он работает! – Алекс пытался ещё возражать, хотя и без особой надежды.
– Рекуррит твой – механизм, хоть и хитрый. Поверь мне, он откроет нужный канал, – Макс призывно поманил его рукой.
– Алекс, прошу вас, – попросил Артём, – из-за ваших недомолвок и скрытности мы не можем стать друзьями, так давайте хотя бы не будем становиться врагами. Поверьте, мне бы этого не хотелось...
– Мне тоже, – прошептал Алекс, протягивая Рекуррит Максу.
Через мгновение мы уже были в пещере. Федька по-прежнему оставался неподвижен в своём зеленоватом коконе. Алекс насторожённо осмотрелся, отыскивая взглядом вождя. А призраки, тихо ахнув, попятились, едва не сбив меня с ног.
– Кочи... – сдавленно проговорил Игорь.
– Ну, Кирюха, держись, – Макс попытался пошутить, – сейчас тебя на каменной лавке какой-нибудь разложат и всыплют по первое число за плевки твои. Димыч, и тебе заодно – Пенелопу припомнят...
– Да пошёл ты! – огрызнулся Игорь. – Не забыл, что ты ей тоже пару ласковых тогда ляпнул?
– Ребята, может, она нас не признает? – предположил Артём. – Мы же тогда были вместе...
Но Мама-Коча сейчас совершенно не интересовалась призраками. Она отмахнулась от голубых молний, протянувшихся к ней от Тамына, толкнула старика вглубь пещеры и опустила звякнувшее металлом полотно. После этого богиня с милой улыбкой повернулась к Андру:
– Иди ко мне, мой мальчик, нам в прошлый раз помешали... Твой отец ждёт.
Всё в жизни происходит неравномерно. Иногда несколько дней можно описать десятком слов. А иногда нужно полчаса, чтобы описать мгновенное событие. Так произошло и сейчас.
Я только успела перевести дыхание после стычки с Седьмым, как Фёдор утянул Алекса в неведомую дыру. Артём вскрикнул, порываясь броситься ему на помощь. Одновременно в нашу сторону плавно двинулся Тамын. Тут же семь теней бесшумно скользнули мимо меня и призраков, выхватывая Артёма и увлекая его куда-то в сторону. Обошлись они с ним при этом довольно невежливо, даже зажали рот, так что он и пикнуть не смог. Я с оставшимися призраками кинулась ему на помощь, с другой стороны бежал Андр. Капитан, оценив ситуацию, с криком: «К вождю! Быстро!» перехватил меня и попытался собрать нас с Ангелом в охапку, чтобы оттащить в безопасное место. Тёмка рванулся из рук державших его теней. Те, видимо, не ожидали от него такой силы, и выпустили его. В два прыжка он оказался у дыры, в которую провалились Алекс с Федькой, и солдатиком прыгнул за ними. Теперь уже и я, не в силах больше терять его, вырвалась из рук Капитана и таким же солдатиком нырнула в светящийся голубоватым светом провал.
Произошло всё это в одно мгновение. А слов для этого понадобилось полторы сотни. Провал оказался неглубоким, так что, грохнувшись на пол, я ударилась не так сильно, как ожидала. Правда, на меня тут же свалился Кирилл, а по бокам с не слишком цензурными выражениями – Макс и Игорь.
Я быстро осмотрелась. Мы оказались в огромном круглом зале. От его стен к центру тянулись длинные высокие, до самого потолка, шкафы с множеством ячеек. Шкафы эти очень напоминали колумбарий, тем более что на каждой ячейке располагалась табличка с надписью. На одних табличках было лишь одно слово, на других – несколько, на третьих – целый текст, написанный убористым аккуратным почерком. Холодный кафельный пол кремового цвета и довольно прохладный воздух во всё помещении усугубляли впечатление, что мы находимся в месте какого-то массового захоронения. Шкафы не доходили до центра круга, оставляя довольно большое пространство свободным.
Призраки и я сейчас стояли в одном из проходов между шкафами. Чуть поодаль от нас ближе к центру боком к нам стоял Артём, напружинившись и сжав кулаки. В самой середине зала стоял Фёдор, а перед ним на коленях – Алекс. Но Хранитель не выглядел подавленным и бессильным, напротив, он словно готовился к прыжку и просто оценивал противника, ища у него слабое место. И Федька это видел, потому что, упруго приседая на полусогнутых ногах, бросал быстрые взгляды по сторонам. При этом умудрялся держать в поле зрения и Алекса, и Артёма, и нас.
Алекс на этот раз учёл ошибку прошлой схватки, и не рвался в бой, рассчитывая на горячность Фёдора. Тот тоже сдерживался, но чувствовал себя загнанным в угол. Конечно, он рассчитывал оказаться с Алексом наедине, и, кажется, предполагал оказаться в другом месте – уж очень тревожным был его взгляд. Артём сделал шаг в сторону противников. Алекс поднялся и выставил вперёд руку, предостерегая его, и Фёдор безрассудно набросился на Хранителя. Тот отшатнулся, и некоторое время они кружили по центру зала. Кулаки Фёдора попадали в воздух, а Алекс, ловко уклоняясь, даже не поднимал рук. Артём качнул головой то ли одобрительно, то ли наоборот, считая, что сейчас Хранителю лучше было бы избрать другую тактику. Так продолжалось минут пять, а потом Алекс вдруг пригнулся и как-то по-детски нырнул вперёд, врезаясь головой в живот Фёдора, а потом нанёс ему сильный удар в челюсть снизу вверх. Но здоровый как бугай прыгун только мотнул головой. Однако этого секундного замешательства Алексу хватило, и через секунду Федька уже корчился на кремовом кафеле.
– Погоди, братан, – бородач кое-как приподнялся, – будет и на моей улице праздник.
– Не сомневаюсь, – как-то грустно проговорил Алекс, – но сейчас он на моей. Рекуррит! – приказал он, протягивая руку.
Фёдор без возражений вложил в его ладонь оружие. Алекс ловко крутанул жезл и направил его на Федьку. Тот сжался, даже зажмурился. Мы не выдержали – действие Рекуррита, насколько мы его знали, могло отправить жертву куда угодно, и кто знает, что могло её там ждать. Но нам хватило времени сделать только шаг, когда Алекс выпустил луч. Однако никаких экранов или провалов не появилось. Только Фёдора окутало зеленоватое сияние, и он неподвижно повалился на бок.
– Что вы с ним сделали? – резко спросил Артём.
– Он арестован и должен предстать перед судом, – ответил Алекс. – Теперь он никому не причинит вреда. Но зачем вы здесь? – он с той же грустью обвёл нас глазами.
– Мы за ним, – Макс ткнул пальцем в Артёма.
Артём промолчал.
– Вам нельзя здесь быть, – покачал головой Алекс, – нельзя.
– Так выведите нас отсюда, – Артём показал на Рекуррит.
Алекс усмехнулся и покачал головой. Мы переглянулись.
– В чём дело? – нахмурился Игорь.
– Вам нельзя было приходить сюда. Это тайное место, и оно должно оставаться в тайне.
– Но мы же не знаем дорогу сюда, – заметила я.
– Это ничего не значит, – возразил Алекс. – Вам не следовало отправляться за мной, а теперь я не в праве вам помочь.
– Вы только посмотрите на него! – возмутился Макс. – Тёмыч ему на помощь сиганул даже не задумавшись, а ты теперь нам тут будешь про права свои втирать? Пушку свою дай, мы сами в подземелье вернёмся. И можно будет считать, что ты нам не помогал.
Своды содрогались от каменной поступи. Тьма вдалеке на мгновение осветилась световым квадратом, будто открылась и сразу закрылась дверца. Потом от многотонных шагов начал подпрыгивать даже костёр. И в свет факелов вступила монументальная фигура.
Она почти не изменилась с того первого раза, как появилась на борту Летучего, во время наших первых перуанских приключений. Каменная женщина-идолица. Машка. Так её прозвали после того, как Андр разделил её ноги, сделав пропил посередине, и даровал неподвижной до сего момента статуе возможность самостоятельно передвигаться. Потом она "ожила" и воспылала к своему творцу чувствами. И оказалась задорной весёлой тёткой, насколько это можно применить к высеченной из куска скалы статуе. Она "родилась" в перуанских ритуальных мастерских, и не имела грациозных греческих черт, присущих всяким венерам и афродитам. Но латинский зажигательный темперамент присутствовал в ней до последнего момента, когда злые враги утопили её в море. Андр не был бы Водолазом, если бы не бросился на выручку, и не соорудил трал, которым транспортировал останки Машки прямо по морскому дну. И вот теперь она, восстановленная своими покровителями, похорошевшая, топнула каменными ступнями, и остановила бучу.
Теперь занервничал и вождь. Испугался раскрашенного идола в женском воплощении? Перуанцы, конечно, с трепетом относятся к предметам культа, особенно сами его служители. Но чтобы Верховный Жрец заробел от ходячей статуи? Значит, её он расценил как предвестницу прихода... кого? И, трах-тибидох-тибидох, это подтвердилось через пару секунд, ставших для присутствующих вечностью...
В отличие от своей преданной послушницы Машки - кстати, настоящее имя, присвоенное ей каким-нибудь перуанским Роденом, и освящённое религиозными деятелями, мы так и не узнали - божественное семейство не производило столько шума, в его понимании с точки зрения законов физики. Но они вошли - и необъятная пещера стала тесной. Папа и Мама Кочи. Те самые. Одни_Из_Главных.
Визуально призрачные, они производили настолько осязаемое впечатление, что даже воздух вокруг них уплотнился и раздвинулся. Словно они были не здесь, но в тоже время втиснули себя между молекул этого мира. Принесли своё пространство с собой, и воткнули посреди нашего.
И они выглядели так, как... Вот если бы вы ругались с женой по сугубо семейным делам, а тут позвонил ваш шеф, и дёрнул вас из отпуска решать корпоративные проблемы. Физически дёрнул. Прямо с парковки перед торговым центром, в середине спора о стратегической необходимости закупки очередного платья и туфель с сумочкой. У них, конечно, совсем другие проблемы, но... Виракоча был недоволен и хмур. Мама Коча непреклонна, и в самом конце уламывания мужа. И вот - мы.
Папа обозлился на такое количество свидетелей его не совсем брутального семейного статуса. Пыль перед ногами каждого из присутствующих моментально вспыхнула и растворилась пеплом в воздухе. Оголённый камень засинел окалиной, однако плавить его старший Коча посчитал излишним. А Мама, мазнув очаровательным взглядом, безошибочно выцепила из застывшей толпы Андра...
Тут надо снова свершить некоторую ретроспективу. В принципе, знакомством с семейством Кочей мы обязаны нашему Водолазу. Они обладали чрезвычайно короткой памятью. И, чтобы тупо не профукать вековые знания, им нужен был их носитель. Это сейчас для нас нет проблем сохранить любую базу данных. А в те доисторические времена знания вкладывали в голову некоего произвольного человека. Для сохранения. Жизнь носителя, естественно, была много короче чем божественная. Поэтому биологических флэшек было много в истории. Какое-то время схема перезаписи данных работала безупречно. А потом очередной сис-админ обпился энергетика, или перебрал священных листьев... В общем, данные пропали. Вместе с носителем. В стане Кочей паника. И тут мы. Точнее, Андр. Его выбрали. Преемником. Пригрели. Приголубили. И возомнил Водолаз себя Избранным. Сидел, помнится, на ладонях у Папы, и вид у него был исключительно полезный для истории... Потом что-то не срослось, нашли другую флэшку, наверное...
Так вот, Мама Коча узрела потенциального отпрыска, покопалась в своей недлинной памяти, идентифицировала его с воспоминаниями, и... включила Маму. Не бойтесь Папу, хмуро подсчитывающего на калькуляторе семейные расходы, но остерегайтесь его супругу, включающуюся... Вокруг Пёсы образовалось пустое место. Кто сам посторонился благоразумно, кого снесло энергией материнского чувства. Ей были без разницы цифровые обозначения рейтингов в любых иерархиях любых образований, светских или ещё каких. Поэтому армии, готовые быть брошенными в кровавую сечу, включая их главнокомандующих генералиссимусов, сразу стали ландшафтом на её территории. Статичными образованиями рельефа. Безразличными. Андр поплыл лицом, все морщины разгладились, и лицо его приобрело детское выражение. Но, стервец, успел подмигнуть мне хитрым глазом. Молодец, сориентировался... Вот что значит профессионал.
Вождь-сотоварищи преклонил колени, натирая лбами половое покрытие. У них были свои взаимоотношения с работодателями. Но семейство не обратило внимания на почтение. Потому что... Элементы интерьера вдруг воспротивились своему положению. Обоям надоело висеть на стенах, паркету лежать на полу, а потолку отделять от вас небо. Как раз, когда вы наклонились к чаду, лежащему в люльке.
Бурят не знал, какой диалог состоялся у Седьмого с Оракулом. И посчитал деда теряющим хватку. Как я и предполагал, доморощенные брюсы ли стали элементами барельефа после небрежного взмаха руки Тамына. Сам он начал формировать перед собой переплетение светящихся электрических дуг, между которых начало притягивать разные мелкие предметы. И эту ловушку он собирался применить к группе наших "бывших". Но на свою беду задел Машку.
Она лучше знала катакомбы. Наверное потому, что надзирала за их строителями. Машка толкнула Тамына назад, подняла каменные руки к потолку, что-то там нащупала, и с жестяным скрежетом вытянула сверху рольставни, которые опустила до самого пола, закрывая вход в вахтенный ангар. Отсекая от нас Седьмого и бурята...
Момент назревал, назревал, и никак не мог перейти в активную фазу. Ведь в драке обычно как? Нет, не путайте с разбоем, где один непременно нападающий, а другой - жертва, тут всё ясно, у преступника сомнений нет. Я сейчас про битву, к которой стороны заведомо готовятся. Все понимают, что столкновение неизбежно, и уже заняты диспозиции, активированы нужные сухожилия и мышцы. Уже прохрустели шейные позвонки. Каждый участник выбирает себе траекторию первого прыжка, противника, в которого он врубится через мгновение. Но... проходит одно долгое мгновение, второе, и... ничего не происходит. Потому что не прозвучал сигнал. Обязательно должен прозвучать сигнал к началу. Команда. Выстрел стартового пистолета. Искра, что наколет капсюль подрывного заряда, запускающего накопление критической массы оружейного плутония, после чего реакцию уже не остановить. Да в конце концов, для начала достаточно плевка жевательной резинкой в сторону соперника. Сигнал...
Но есть нюансы. Если к бою готовятся не просто рядовые драчуны, которых не интересует результат, а заводит сам бешеный драйв безбашенной потасовки. Если у них есть лидеры, преследующие каждый свои конкретные цели. Они оценивают силы, свои и врага, возможные расклады при различных вариантах развития ситуации. А когда в противостоянии схлестнулись несколько сторон, то вообще возникают подозрения, что некие силы могут объединиться против кого-то в самый неожиданный момент, чем сведут его шансы на победу к нулю. Война - занятие для холодных голов.
Всё замерло сейчас. Вождь с интересом смотрел на неожиданное соперничество между стариками и объявившимся Камалем. Сам Абуксигун встревать и не собирался, он был под защитой Ордена и элитной гвардии. Костоломы из тайной службы, потеряв Фёдора, по знаку босса подтащили Алекса поближе к проёму, и придвинулись к Артёму с Моррой, чтобы защитить потенциального Жреца для завершения миссии. А мы, похоже, теперь интересовали только наших старых знакомых. Я не знаю, как камалевы ниндзя собирались совладать с Тамыном. Он вообще на них не отвлекался, не принимал в расчёт. Сам Камаль выпустил из рукава тот самый Кинжал, что Оксана когда-то выдернула из ладони самого Виракочи в наши прошлые похождения. И если ножичек побывал в божественной длани, то должен был напитаться неслабой энергией. Наверное.
Седьмой уже сделал попытку завладеть сознанием бывших призраков в обход интересов бурята, но наткнулся на Морру. И... у него не получилось. Тогда и начал образовываться альянс сил. Секунду назад я надеялся на их ссору, но надежды не оправдались. Вдвоём эти два старпёра могли сотворить всё что угодно. Им даже древние заклинания не вредили, ведь Ангел не смогла запечатать вахту Седьмого. И теперь бубнила что-то в телефон. МЧС что ли вызывала?
Камаль крутнул кинжал в руке, настраиваясь на рывок, но стартовый заряд инициировал не он. У Фёдора совсем сдали нервы.Первый неудачный опыт нападения на Алекса ничему его не научил, похоже. Бородач выдернул из-за пояса свой Рекуррит, подскочил к стоящему на коленях брату, и выстрелил себе и ему под ноги, в надежде открыть какой-нибудь проход. Дыра образовалась. Жрец и Фёдор ухнули в неё мгновенно. Тут же Тамын шагнул к Морре со Старпомом, но семь одетых в чёрное башибузуков Камаля набросились на него, скрыв бурята в бурлящей куче-мале. Сам Хранитель Кинжала тенью скользнул к Седьмому, очевидно с желанием насадить того на клинок. Здоровяки не растерялись, подхватили Артёма с двух сторон, и потащили к вождю. Теперь уже Игорь, Макс, Кирилл и Андр кинулись отбивать друга. А я попытался зацепить одновременно Морру и Ангела, чтобы затолкать под защиту вождя.
Движуха зародилась, и тут же застопорилась. Потому что под ногами задрожала земля, методично, как будто кто-то размеренно забивал в землю сваю. Заозирались буквально все, прекратив барахтаться и отпрянув друг от друга, как застигнутые любовники. Даже Абуксигун, прежде невозмутимый, переменился в лице. И было от чего...
Знаете как я себя чувствовала сейчас? Как загнанный зверь во время лесного пожара! Наверное об этих ощущениях лучше мог бы рассказать Рики, но я всё-таки постараюсь. Впереди огонь уже подбирается к ногам, а позади просто полыхает стеной. Огонь окружает со всех сторон, и выхода, кажется нет, разве только прыгать вперёд, в надежде, что там впереди за полосой огня ещё осталась не захваченная им территория. Призрачная надежда, соломинка, за которую хватается утопающий. Ну где, ну где эта самая пресловутая соломинка? За что можно ухватиться и спастись, спасти всех нас? Ведь ещё мгновение, и мы будем отданы на растерзание либо тем, либо этим! В надежде нащупать это самое спасение, я судорожно хваталась за Пёсу, совершенно забыв, что ещё совсем недавно считала его чуть ли не врагом.
- Пёска, слушай, что делать? - причитала я.
- Не суетиться, Ангел, в первую очередь. Ты уже и так много чего наделала.
- Что значит "не суетиться"? Надо же немедленно что-то предпринять!
- Что ты сейчас можешь предпринять? Стой и жди...своей очереди.
- Какой очереди?
- Не тупи. И не мешай мне.
- А я тебе мешаю? Чем?
- Тем, что не даёшь мне следить за событиями, Энжик.
- Да как ты можешь за ними следить, если эти самые события приведут нас в могилу?!
- С чего ты взяла? Может эти ряженые сейчас между собой договорятся полюбовно и отпустят нас на все четыре стороны?
- Ты совсем дурак или притворяешься для храбрости? Вон, смотри, старый пердун наших Призраков уже подманивает, а пернатый Чингачгук сейчас точно кого-то из нас в заложники потребует. А может и всех сразу.
- Не боись, Анжик, Вик найдёт выход из любой ситуёвины!
- Я бы с удовольствием разделила эту твою уверенность, если бы не видела своими собственными глазами, что Кэп растерялся как обычный матрос.
- А мне кажется, что это он так наших противников пытается заморочить. Они, мол, подумают, что он сдрейфил, а он в это время план нашего спасения обмозгует.
- Ну-ну, оптимист ты мой ходячий, надейся, а я погожу.
- Ангел, что тебя не устраивает?
- Меня не устраивает то, что мы оказались в таком положении, из которого нет никакого выхода. И нет никого во всём свете, кто бы мог нам помочь? Да и если бы даже был, то позвать на помощь мы никак не можем, потому что у нас нет никаких средств связи.
- Энжик, с кем ты собралась связываться?
- Да хоть с Риком. В крайнем то случае можно.
- Можно то можно, но как?
- Вот тут то и "собака порылась". Никак. Ни телеграфа тут нет, ни телефона...Ни даже почтовых голубей...
- Надо было тебе с беззубым тигром Рику сообщение послать, дорогая.
- Шутки шутишь, покусанный? Это хорошо. Если смеёшься, значит бояться уже нечего...
- Кстати, собачка ты моя кусачая, на счёт телефона ты не права. Телефон то у нас как раз есть.
- Какой телефон?
- Да тот самый, что тебе Оксанкины детишки подсунули. Я же его сохранил, и даже с собой прихватил.
- Зачем?
- Сам не знаю, так, на всякий случай.
- Пёса, а давай попробуем!
- Позвонить? Да ту сбрендила совсем. Куда и кому? Да и как? Мы же под землёй.
- Ну давай...а вдруг..?
- Да кому, дурилка?
- Ну хотя бы этим самым браткам.
Я быстро выхватила из рук у Водолаза знакомый телефон, и набрала единственный известный мне номер. Когда после минутной заминки послышались едва различимые гудки, а вслед за ними знакомый голос произнёс: "Алё. Я слушаю. Говорите", я, прижимая экран к самым губам судорожно зашептала: "Саша! Это Ангел! Помогите нам. Мы в опасности. И Камаль ваш тут!"
Теперь, когда призраки были рядом, я неожиданно для самой себя почувствовала уверенность в себе и внутреннюю силу. Сейчас я, наверное, могла бы растерзать в клочки каждого, кто приблизится к ним. Слишком много нас всех связывало, чтобы отдать их. Слишком много меня с ними связывало, чтобы я отдала их.
Седьмой кольнул меня острыми глазками и отделился от стены.
– Глупый маленький Оракул, – проскрипел он, приближаясь к нам, – эти души мои. Они были отпущены на время, и они не выполнили обещания.
– Они были отпущены не тобой и обещаний тебе не давали. И они уже не просто души, – отрезала я. – И ты сам это знаешь.
– То, что они обрели оболочки, сути их существования не меняет. Они принадлежат мне, – заявил он. – И, если ты не отступишься, то и сама скоро станешь моей. Как они все! – он торжественно выбросил руку, указывая на Капитана, Ангела и Андра.
– Они более не принадлежат тебе! – возразила я.
– Ты глупее, чем я думал, Оракул, – старик начал сердиться. – Кто ты такая, чтобы возражать мне? – он пристально вгляделся мне в лицо и... растерялся???
Мне не показалось – в его глазах мелькнули недоумение и растерянность. Что он мог увидеть во мне? Мою отчаянную решимость защищать призраков? Они топтались за моей спиной вконец растерянные и подавленные волей Седьмого. Я даже не могла сейчас рассчитывать на их помощь, потому что троих он уже точно ослабил, вряд ли Тёмка сможет устоять долго. К тому же он и без того измучен спасением меня и этим непонятным пеклом, в котором едва не испарился. Тёмка... Тёмка! Я поняла, что увидел старик. И он тут же подтвердил мою догадку:
– А ты изменилась, маленький Оракул... – проскрипел Седьмой, впиваясь в меня взглядом.
Да, я изменилась. С того момента, как мы виделись в последний раз... Мне вспомнились, как моя разодранная об острые камни ладонь прижимается к пропитанной кровью повязке на руке Фани. Как на него орал потом Циник, как ворчал Демон, предвещая несчастья из-за этого смешения. Но Седьмой этого не знал, он тогда был занят кораблём. Может быть, они были правы, и попадание нашей крови на раны друг друга когда-нибудь действительно обернётся чем-то плохим, но пока... Пока это скорее помогало.
– Ты очень изменилась, – повторил он, пытаясь проникнуть в мои мысли.
– Мы все изменились, – отрезала я.
Я уставала бороться с ним, всё же он был силён, а я... Мои последние слова заставили его отвести от меня взгляд и устремить его на Тёмку, стоящего у меня за спиной. Я снова развела в стороны руки, словно могла закрыть ими всех четверых.
– И ты, – прищурился старик, изучая лицо призрака, – ты тоже...
– Я сказала – все! – рявкнула я, отвлекая старика. – Потому они больше не твои!
Тёмка был слаб, я чувствовала это, хотя даже не прикасалась сейчас к нему. Ребята не могли противиться его воле, поэтому мне нужно было удержать его внимание на себе, но и меня надолго не хватит. Тем более, что я не представляла, что делать дальше.
– А чьи? – усмехнулся Седьмой, снова пытаясь прощупать моё сознание. – Может, твои?
Я чуть ли не физически ощутила в мозгу его щупальца, перетряхивающие мои мысли. Я поспешила загнать воспоминание о сомкнутых окровавленных ладонях в самый дальний угол памяти.
– Да, они мои! – выпалила я. – Они принадлежат мне!
Цель была достигнута. Седьмой настолько изумился такой наглости, что тут же освободил меня от своих пут. У меня появилась возможность собраться с мыслями и отдышаться.
– Они принадлежат тебе? – захрюкал своим странным смехом Седьмой. – Может, ты ещё скажешь, кому принадлежишь ты?
– Этого тебе лучше не знать, старик, – прошипела я с угрозой.
Он снова немного растерялся и опять попытался запустить щупальца в мои мысли.
– Ты рискуешь, старик, – с ещё большей угрозой заметила я.
Седьмой сделал шаг назад. Что это? Он готовится напасть, или мне удалось заставить его сомневаться? О ком он мог подумать после таких моих слов? Кого он мог бояться, он, Седьмой – кошмарный Пожиратель душ, от которого не было спасения ни мёртвым, ни живым, если только на них падал его выбор?
– Это ты рискуешь, – процедил он. – Я получу вас всех, и тогда вы узнаете, что такое боль. Сначала их, а потом вас...
Он метнулся к Тамыну.
– Призраки мои! – услышали мы его напористый голос. – Тамын, прости, дорогой, экипаж забирай, а этих я должен вернуть в одно место.
В руках Седьмого переливалось что-то похожее на шаровую молнию.
– Можно узнать... – осторожно откашлялся за моей спиной Игорь.
– Ну я должна была что-то сказать! – прошептала я, оправдываясь. – Зато он отстал от вас... Пока.
– Да нет, мы ничего против не имеем, – заметил Макс, – но... Морра, это точно ты?
– Точно... Иначе мне не было бы так страшно...
Мне на самом деле было страшно. Но меня пугал сейчас не Седьмой. Гораздо больше меня пугало отсутствие того леденящего ужаса, который я всегда испытывала при одной мысли о Пожирателе.
– Смотрите – Капитан! – Кир подёргал отца за рукав.
Капитан подавал какие-то знаки, явно пытаясь обратить на себя внимание всех экипажников.
На некоторое время я выпала из реальности, наслаждаясь тем, что Тёмка рядом со мной, чувствуя, как он быстро обретает "плоть и кровь", и радуясь, что с ним ничего не случилось. Даже острый взгляд Седьмого, заставивший меня обмереть от страха, теперь казался чем-то далёким и не существующим. Но всё же он вспомнился, и я спросила:
– Тёма... как же ты прошёл мимо них? Ведь Седьмой...
– Я не знаю, – я чувствовала, как он слегка улыбнулся, – я о тебе тогда думал, не о нём. Ещё после этого пекла не остыл, и расстроился, что тело истаяло, едва не испарился там... Испугался только когда чуть в его объятия не попал. Так испугался, что к Тамыну отшатнулся и нечаянно чашку у него из рук выбил. Она выплеснулась Седьмому в лицо. Пока он в себя приходил, я уже прошёл к тебе.
– После какого пекла? – насторожилась я.
– Потом расскажу, – он поцеловал меня в макушку, – потом.
– Тёма...
– Потом.
– Ты уже стал снова собой, – я поняла, что настаивать бесполезно, проще будет спросить у Алекса, куда он таскал призрака.
– Да... – снова улыбнулся Артём. – Наверное, остыл и успокоился...
Мы едва взглянули на очередной разверзшийся портал – мы решили, что эти важные индейцы не имеют к нам никакого отношения. Но когда Алекс, который до этого момента сидел в позе смертельно уставшего человека, резво метнулся к ним, мы тоже повернулись в сторону разворачивающегося действа. Следом за Алексом туда кинулся Андр, схватил в охапку Ангела и оттащил её на безопасное расстояние – то есть на ту "половину" каменного зала, где находился экипаж "Летучего". Смысл отрывистых фраз вождей едва можно было уловить. Но Артём вдруг вздрогнул:
– Алекс, нет! – его негромкий голос прозвучал достаточно твёрдо.
– Так надо, – бросил тот через плечо.
Артём тихо застонал и сильнее прижал меня к себе.
– Что происходит? – заволновалась я.
– Всё потом, пожалуйста, – попросил он.
А потом раздался дикий грохот. Я вжалась в Артёма, мне показалось, что стены пещеры не выдержали толщи земли, нависающей на них, и рухнули вниз. Но почти сразу грохот прекратился, и, как ни странно, потолок не обвалился на нас. Голос Камаля прозвучал как гром среди ясного неба – настолько его появление здесь было неожиданным. Похоже, оно было неожиданным для всех, потому что вожди, как и мы, как и Алекс, замерли в изумлении. Правда, вождь отреагировал быстрее всех и приступил к допросу отщепенца. По крайней мере, отщепенцем выставил Камаля перед нами Алекс. Похоже, пришло время узнать правду.
Как оказалось, правду узнать придётся позже, потому что краем глаза я увидела согбенную тень, проскользнувшую вдоль стены и замершую совсем рядом с Максом, Игорем и Кириллом, которые старались держаться вместе. Они от Артёма-то отошли на несколько шагов только из-за меня, чтобы дать нам возможность побыть одним.
– Мальчик, хороший мальчик, подойди, – вкрадчивый сладкий голос Седьмого едва слышался, но Кир отреагировал моментально и прижался к отцу.
– Не бойся, мальчик, – шептал голос, – подойди, иди ко мне, Малыш, иди...
И Кирилл вдруг медленно повернулся в сторону голоса, прислушиваясь к его мягкому шёпоту. Тень шевельнулась, сверкнули льдинки глаз, и тут же угасли, снова полились тягучие слова. Кирилл начал отводить от себя отцовские руки.
– Кирюш, ты что? – растерянно спросил Игорь.
– Не бойся, мальчик, не бойся, иди ко мне... Идите вместе, Циник пойдёт с тобой, ведь правда?
К моему ужасу Игорь поддался на сладкий шёпот и сделал пару шагов в сторону тени. Когда же и Макс завороженно шагнул к ней, поддаваясь зову, я перепугалась не на шутку. Не дожидаясь, когда Седьмой позовёт Артёма, я вскочила на ноги. Тёмка оказался у меня за спиной, он тоже выпрямился, удивлённый моим рывком. Мой страх перед гнусным стариком куда-то пропал. Он хотел забрать их у меня. Этих четверых, с которыми мы пережили столько всего... Которых я прятала в себе, которые выручали нас, и которых выручали мы... Он хотел забрать у меня Артёма. Я помнила, как Седьмой – Пожиратель душ сказал им однажды: "Я дал вам возможность остаться на этом корыте при одном условии – что вы приведёте мне живые души экипажа и вернёте беглеца-Демона". Значит, он может забрать и нас всех.
– Артём, стой! – резко приказала я, даже руки выставила в стороны, чтобы он не смог уйти. – Игорь, Макс, Кирилл, вернитесь!
Троица была уже на полпути к Седьмому. Кажется, Артёма он тоже уже начинал звать, потому что он нехотя сделал какое-то движение в ту же сторону, обходя меня. Но он, кажется, мог сопротивляться, потому что тут же остановился, но выглядел очень усталым, надолго его воли не хватит. Я снова вышла вперёд, загораживая его. Надо было что-то делать.
– Вернитесь!!! – я даже удивилась, как властно может звучать мой голос.
Они остановились в нерешительности, и я повторила это "Вернитесь!" ещё дважды, пока они всё же не подошли ко мне. Я решительно рванула их за руки, заставляя присоединиться к Артёму. Они даже не возразили, послушно встали за моей спиной. Кирилл пошатнулся, Тёмка поддержал его и обнял за плечи.
-О чём говорит этот невзрачный торговец глупым шумом? - На сцене нашего театра абсурда появилось новое действующее лицо, высокий ацтек с округлым, почти женским пухлым лицом, раскрашенный ещё более пёстро, чем вождь, и обладающий головным оперением, которому позавидовал бы и павлин во время брачных игр. Голос его тоже не отличался от тембра этой птицы, крикливый и высокий. - Почему он бросает тень на Совет?
Странно, волшебный порошок нюхал главный индеец, а понимаем их разговоры теперь все мы. Впрочем, чему я удивляюсь? На наших глазах затеваются такие разборки, что лингвистические выкрутасы уже не имеют значения. Может, из пробитой в зал заседаний дыры уже надуло особенного воздуха, позволяющего присутствующим обрести телепатические способности.
-Пока шум только от тебя, уважаемый Лэлоезика, - вождь поморщился неприязненно. - Зачем ты оставил своё место за столом без присмотра? Ты же знаешь, что недоброжелатели давно метят на него. При жгучем желании тебя сместить, не помогут никакие обереги.
-Почтенный Абуксигун, - приложив руку к груди, Камаль не дал писклявому возможности немедленно затеять прения. - Хранилище в опасности. Один из Допущенных раскрыл тайну Тем_кто_претендует.
Так вот как зовут главного предводителя. А что, звучное имя. И хорошо, что Оксанин телохранитель появился именно сейчас, когда нас почти уже передали в руки Тамына. Врядли мы смогли бы сопротивляться их способностям. А сейчас все отвлеклись на дворцовые интриги Ордена. Наше этапирование откладывалось. Можно было под шумок попробовать отсюда слинять.
Но это почувствовал и бурят. И передвинулся так, чтобы не выпускать нас из вида. Вот же змей, наши мысли, что ли, читает? Экипажники поглядывали на меня вопросительно, похоже, ждали какого-то решения, команды. Но обстановка накалялась, нервы у всех были на пределе, и неожиданное действие могло спровоцировать большую резню. Я отрицательно покачал головой, двумя пальцами коснулся нижних век, и показал на стариков, мол, следите за ними, они опасны. Ангел по восточному всплеснула кистями, мол, тоже мне новость. Опять стоять, как на заклании. А Игорь, Малыш и Макс без моих указаний не отрывали глаз от своих потенциальных мучителей. Седьмой снова их хотел.
-Ты знаешь имя? - тем временем Абуксигун начал заводиться. - И помни, если лжёшь...
-Великий, мне нет резона вам лгать. Я специально бросил свои дела в Египте, ради сохранения неприкосновенности Хранилища. Имя предателя Меджэдэджик.
-Он?! - ярость вождя встопорщила перья на его макушке. - Моя правая рука?
-Я давно подозревал этого душегуба! - почти взвизгнул павлиний Лэлоезика. Напридумывают же себе кличек. Понятно, они никуда не торопятся, могут себе позволить смаковать имя собеседника, представляя шелест пузырьков воды по гладким камням в величественной реке.
-Уважаемый Абу, я снова тысячекратно извиняюсь, - без особого почтения сократив имя вождя до клички обезьянки из мультика про Аладдина, встрял в интригу Тамын, - Я соболезную беде в вашей многочисленной семье. Но давайте уже закончим наш вопрос, и посторонние уши больше не будут греться от разгорающегося костра семейного скандала...
-Я опоздал на ваш дастархан, - Камаль тоже не слишком церемонился с бурятом, - и возможно отведаю главное блюдо холодным. Но какой вопрос может дать вам право отвлекать Великого от государственных дел?
-Ты кто, э? - не сдержался бурят. - Почему влезаешь в разговор старших? Ты ещё не нагибаясь проходил под выменем козы, когда я уже правил делами всех земных империй, и ни один щенок не мог тявкнуть в моём присутствии.
-Ваши империи рухнули, уважаемый Тамын, - заметил вождь. - Камаль является моим личным порученцем, поэтому имеет право прерывать любые разговоры, если его информация может сохранить Тайну.
-При всём уважении, Великий, - старик сжал кулаки, - у нас на востоке принято уважать возраст, опыт, и положение. Может ваш шнырь и вправе в случае опасности лечь между вами и вашей скво, но для меня он не важнее пыли под ногами моего ишака.
Есть! Вот и деда взбодрили, чтобы он про нас забыл. Молодец, Камаль, жги тряпки дальше! Алекс, знающий Хранителя Ключа как отступника, совсем пал духом. Он даже сел на камни, понимая, что никто сейчас не даст продолжить порученное дело. А ведь ему ещё Старпома уламывать, чтобы тот поучаствовал в ритуале. Артём всё ещё обжимался с Моррой. Нашли время. Впрочем, он только что вытащил его из лап смертельной опасности... Главное, чтобы не разнюнился, и когда наши пятки загорятся, смог драться или бежать, в зависимости от ситуации.
Так, что там с личным составом? Игорь, Кирилл и Макс по прежнему держатся кучкой, Ангел опять цепляется к Андру. Вот язва, не иначе что-то задумала. Я показал ей кулак.
А камалевы ниндзи потихоньку меняли диспозицию, подбираясь к буряту. Очевидно, готовились по приказу хозяина броситься на врага. Фёдор тоже очухался, и недобро поглядывал на Алекса. Чудак человек, неужели тоже надеется воспользоваться грандиозным шухером, и разбоем завладеть ключами? Кто знает, какие ещё козыри он держит в рукаве? И под крутыми заказчиками подразумевался вовсе не Камаль, а кто-то другой?
-Дорогие мои гости, - Абуксигун примирительно поднял обе ладони, - не стоит осквернять эти величественные своды грязными склоками.
-Великий, а как же предательство??? - вновь включил свои связки неугомонный павлин. - Меджедэджик потряс вековые устои Ордена! И он делал мне непристойные предложения!
-Меджедэджик уже мёртв. - сказал вождь. - Успокойся. И прекрати ко мне прижиматься! Камаль, твоя своевременная помощь будет вознаграждена. Что ты хочешь за информацию?
-Я уведу этих людей с собой. Всех.
-Да вы вообще берега попутали?! - Тамын брызнул слюной, а из его халата впало несколько хлопковых комков. - Я с поезда их поймать пытаюсь, и теперь ни один буксэ не помешает мне их получить!
-Призраки мои! - Рядом с бурятом появился Седьмой, у которого между ладоней переливалась шаровая молния размером с теннисный мяч. - Тамын, прости, дорогой, экипаж забирай, а этих я должен вернуть в одно место.
С поезда??!! Значит крушение состава, в котором погибли наши друзья, было не случайным? Ни хрена себе заявочки!!!
Но это наш шанс... В лагере главных врагов раскол. Теперь надо только не прошляпить момент. Только бы команда не подвела, только бы не подвела...
Индеец чуть нахмурился, глядя на улыбающегося Тамына. И меня тоже что-то беспокоило в его улыбке. Глаза не смеялись. Они блуждали по нам, молча внимающим происходящему. Они... выбирали жертву?
-Игра. Нет. Выход. - Наконец отрывисто произнёс Великий. - Сейчас.
-Позвольте тогда ещё один вопрос. - Азиат вздохнул тяжело. - Для миссии вашего Жреца нужен только один из наших друзей? Раз уж остался последний шаг?
-Я что-то не пойму, уважаемый Тамын, - вдруг заговорил индеец совершенно нормальным языком. - К чему это вы клоните?
-Поясню. У нас с вами устойчивый паритет, и мы, согласно давным-давно достигнутым договорённостям, не лезем в дела друг друга. Нас не интересуют ваши заморочки с древними Вратами, артефактами, шмартефактами, и прочими шаманскими плясками. А вы не лезете в политику.
-Правильно, политика остаётся вне сферы моих интересов. Разве что-то изменилось?
-Пока нет. Но может сложиться такая ситуация, что миссия вашего Ордена, в силу личных пристрастий Жреца, скорее всего выведет из-под нашей юрисдикции некоторое количество контингента, что задействован уже в нашей, не менее важной оперативной разработке. До сего момента никто из присутствующих здесь не был вам знаком, и никакой ценности для Ордена не представляет. Поэтому я и уточняю, достаточно ли для завершения вашего дела одного... хм... человека?
-Это связано с политикой? - удивился индейский вождь без имени.
-Да. Таковы уж мы. Всё упирается в неё, проклятую.
Великий перевёл взгляд на Алекса, а среди нас начал подниматься ропот. Это что за хрень? Какие-то воротилы стоят и тупо нас делят, как скот бессловесный? Сферы интересов, политика, игры в артефакты. Да пошли бы они все в трещину!
-Слышите, вы, оба! - громко сказал я. - Вам не кажется, что нас забыли спросить? Плевать мы хотели на ваши договорённости!
-Алекс, ты понимаешь, как нас подставил? - прошипела Ангел. - Мы всю дорогу спасали твою задницу, и что получаем?
-Мер Ур. Кто? Врата. - Лысый ацтек вновь перешёл на свой жаргон. - Пусто. Душа. Всё?
-Великий, нашу миссию выполняет вся команда! - в голосе Хранителя сквозило отчаяние. Судя по всему, статус вождя был настолько крут, что вообще удивительно, как обычному Стражу вообще дали открыть рот. - И без них...
-Врата. Один. Всё. - Великий остался бесстрастен. И таким же непререкаемым тоном он произнёс, указывая пальцем на Фёдора. - Горан. Резать. Он.
Из-за его спины вышли два дюжих молодца с накинутыми на глаза капюшонами, и направились к лежащему бородачу. Ни дать ни взять, костоломы тайных застенков службы безопасности. Всё-таки не поверил Алексу начальник. Молодцы нагнулись за пленником, и тут...
Со стороны вахты, за железными бункерными воротами, что-то рвануло, аж все катакомбы содрогнулись, мы едва удержались на ногах. Тупиковая стена пошла трещинами, потом раздался ещё один хлопок, и вся ржавая плита целиком рухнула на стойку вахты, сминая турникет как проволочную закрутку от шампанского. Седьмой отпрыгнул в нашу сторону, уворачиваясь от бетонных обломков, астероидной россыпью сопроводивших поверженные ворота. Из клуба дыма и пыли выскочили несколько одетых в чёрные кимоно и тюрбаны мужчин, по пути впечатав старикана в стену. Неуловимым движением двое, как тени, скользнули к здоровякам, и плавно выдернули из-под них Фёдора. Те всё ещё нагибались, и ухватили пустоту.
-Великий, я прошу отдать мне этого человека! - небольшого роста латинос так же стремительно предстал пред очи вождя, справа от ошарашенного Алекса. Да и мы, признаться, охренели от такого поворота.
-Камаль, ты разве не должен быть в Египте? - по-человечески строго вопрошал индеец. - Что происходит?! Почему региональные резиденты толпой заявляются на Совет Высших, и нарушают все мыслимые протоколы? Зачем тебе убийца Жреца-инициатора?
-Великий, в ряды управляющего аппарата Ордена затесался предатель...
Некоторое время слова Пёсы оставались единственным звуком в установившемся общем безмолвии. Они словно остались начертанными в воздухе, намекая, что место занято, и больше никаким шумам не дозволено проникнуть в пространство. Даже факелы, доселе потрескивающие, продолжили делать своё дело молча.
Мы снова не знали, на что реагировать в первую очередь, ибо только что отовсюду мелькало и хлопало, создавая для нас, и, главное, для противника множество отвлекающих событий, ложных целей. Седьмой по прежнему стоял полусогнутым, как футбольный вратарь. Наверное ожидал притянуть к себе кого-нибудь из призраков своей магией. Тамын сидел вроде спокойно. Но вся его поза выражала готовность в любой момент сотворить шаолиньский трюк или любую другую восточную каверзу. Но теперь состроилась истинно театральная немая сцена.
Поначалу создалось впечатление, что нам в очередной раз просто транслируют картинку. Но оно быстро развеялось, так как важные заседатели с загорелыми татуированными лицами начали обращать на нас внимание. У них, очевидно, тоже прожглась дыра в каменной стене - выражения их только что невозмутимых физиономий становились удивлёнными и недоумёнными. И лишь председатель, или кто там у них сидел во главе стола, возмущённо что-то прокричал. Тут же из углов зала набежало с десяток охранников, вооружённых похожими на Федькин Рекуррит жезлами, только большими, скорее всего автоматическими, скорострельными, и обязательно более мощными. Шесть стрелков изготовились к стрельбе с колена, за ними встали ещё пятеро. И все их боевые ощеренные жерла стреляющих ртов были направлены на нас. А затем их босс вышел перед ними, совершенно не заботясь, что совсем перекрыл своим воинам сектора для стрельбы, упёр руки в бока, и принялся в упор нас разглядывать. Но и сам был достоин рассмотрения.
На лысой раскрашенной его голове, из самой макушки, торчал куст из ярких перьев. Он походил на ацтека, с золотым амулетом на толстой, жёлтого металла, цепи на груди, длинный плащ, расшитый серебряными сложными узорами, на пальцах массивные перстни с крупными разноцветными камнями. Главный шаман? Министр индейской обороны? Командующий магической армией? Но шишка важная, стопудово.
Седьмой, не выпрямляясь, задвигал руками, пытаясь закрыть проход перед важным гостем, но ничего не вышло. Тогда он скривил угрюмую мину, и уселся на свой стул, нога на ногу. Азиат цыкнул зубом, хотел тоже что-то предпринять, но вовремя одумался, откинулся на спинку, вытащил из воздуха ещё одну пиалушку, и принялся невозмутимо цедить своё пойло. Словно всё происходящее его совершенно не касалось.
К важному наглому боссу подошёл невзрачный и тщедушный человечек, противоположность начальнику. В чёрном плаще, татуаж поскромнее, в черепе только одно перо. И что-то проговорил ему на ухо, едва до него дотянувшись. Босс глянул на него мельком, а затем обратился к нам с вопросом. Ну, он так подумал, что обратился. Произнёс какую-то фразу на тарабарском наречии. Мы естественно ничего не поняли. Кроме Алекса.
Только что лежащий пластом, он вдруг раскрыл широко глаза, повернул голову на голос, увидел раскрашенного предводителя команчей, вскочил упруго, словно не помирал мгновение назад после тяжёлой и продолжительной, и сразу же грохнулся на колени, уткнув лоб в камень, по направлению к стопам индейца. Тот вгляделся в согбенную фигуру, простёр к нему величественную длань, и рыкнул пару слов. Алекс помедлил, а затем поднялся во весь рост, тем не менее опустив глаза долу.
Индеец хотел было ещё что-то сказать, но советник вновь снаушничал. Тогда босс покопался в складках балахона, выудил мешочек, достал из него щепоть не то травы, не то порошка, и сильно втянул правой ноздрёй. Его передёрнуло сильно. Наркоман, что ли? Но сразу всё прояснилось. После дозы он, чуть тяня гласные, заговорил по-нашему.
-Вы. Все. Здесь как? - и в ожидании выпучил на нас вполне круглые, не индейские глаза.
-Великий, - не поднимая взгляда, начал наш Хранитель, - Моё имя Мер Ур, Страж второго круга посвящения, Хранитель Ключа. Иду к Вратам Рамессеума, чтобы восстановить их целостность, и запечатать, исправляя ошибки прежних Стражей.
-Урод, отдай мне ключ!!! - Фёдор вконец потерял самообладание, рванувшись к брату. Но тот даже не вздрогнул, он словно знал, что во время доклада своему начальнику обладает иммунитетом ко всем возможным угрозам и напастям, включая землетрясение и всемирный потоп. И разъярённый братец не достиг его. Один из гвардейцев чуть сместил ствол, из которого пшикнуло еле слышно, федькины ноги запутались в узел, и он скомкался в пыли, громко скрипя оскаленными зубами.
-Это. Много. Тайна? - Скорее всего, босс имел в виду толпу народа, сопровождающую совершенно секретную миссию. Какая, в мамину кику, тайна? Секрет Полишинеля, не иначе.
-Если вы позволите мне иметь своё мнение, великий, все эти люди помогли мне преодолеть долгий путь к цели. И среди них есть тот, кто заменит инициатора.
-Горан. Что? - нахмурился великий.
-Он погиб.
-Что? - повысил голос босс, требуя подробностей.
-Нападение дикого тигра, великий. Кто-то открыл портал в его мир. Зверь разорвал его почти пополам, Горан не смог прочесть заклинание.
Мы молча переглянулись. Как же так? Ведь мы точно знали, что это Фёдор зарезал Жреца. Неужели Алекс решил не выдавать бородача? И неужели он думает, что его всемогущий Орден не сумеет распознать ложь? Даже сам истинный виновник смерти Горана перестал корчиться в пыли, и замер ошарашенно.
-Второй. Пусто. Душа? - Казалось, версия Алекса удовлетворила начальство, теперь его заботило лишь завершение миссии. А кого это они оба имеют в виду? Артёма? А почему душа и пусто?
Старпом, уже окончательно обретший себя, поднял голову и уставился Хранителю в спину. А Морра ещё сильнее в него вцепилась, словно его уже через мгновение должны были призвать на службу Ордену, и он сразу поскачет спасать человечество.
-Алекс, нет! - сказал Артём.
-Так надо, - ответил Хранитель, не оборачиваясь. - Великий, моё задание под угрозой.
-Кто?! - рявкнул босс. Действительно, в двух шагах от Врат кто-то посмеет остановить полномочного Жреца Ордена, и помешать выполнить волю Правителя?
-Так, уважаемые, - Тамын решительно поднялся с места, передав пиалу Седьмому. И пошёл к проёму. Стволы гвардейцев переместились в его направлении, но он нетерпеливо потряс кистью, и ни одного пшика не прозвучало. Но и Великий не изменил своего положения, просто смотрел на азиата. А тот остановился в нескольких шагах, и продолжил уже безо всякого акцента.
-Нам надо прояснить несколько моментов. Мы с коллегой, - он повёл рукой в сторону розовощекого дедушки, который поил половину попугая чаем из пиалы, - оказались здесь совершенно случайно. Не имею понятия, какой умелец догадался соединить наш коридор с вашими служебными катакомбами. И о ваших делах узнали только что. К миссии молодого человека мы не имеем никакого интереса. Если позволите, мы спокойно, не раздражая друг друга, закроем свой укромный уголок, и вернёмся к увлекательнейшей игре. Кстати, вы в нарды не играете?...
А вот это было уже совсем не смешно, это было, я бы даже сказала, страшно! Во всяком случае по лицам наших ребят я видела, что им очень страшно, особенно бывшим призракам. У Игоря в глазах плескался дикий ужас, да и Макс, когда понял кто перед ним, не на шутку струхнул, ему удалось удержать эмоции внутри себя, но то, как он схватил Кирюшку обваренными руками и прижал к себе, ясно говорило, что он боится Седьмого не меньше Игоря. Кэп с Пёсой были скорее возмущены, чем напуганы, но это и понятно, со стороны "дедули" им грозила меньшая опасность, чем Призракам. В какой-то момент я успела заметить, что Пёса уже отошёл от шока и пытается активировать наше ново-приобретение, так называемый Рекуррит, и, чтобы отвлечь внимание старикашек от его действий, прибавила жару своему и так не малому раздражению. Получилось у меня довольно естественно, мой ор и матерки никого не оставили равнодушным. Андр уже был на пол пути к вспарыванию своих кожных покровов, что вдвойне удовлетворило бы моё желание мести: покусанный и порезанный Пёса - это гораздо лучше, чем просто покусанный, но тут всё внимание на себя отвлекли внезапно-появившиеся Хранитель и Старпом, причём второй был практически прозрачным. А дальше всё завертелось как в кино, Алекс начал орать на меня, чтобы я прикрыла коридор, видимо ему не сразу стало понятно, что это уже другой коридор, а может ему просто поддувало, и он боялся простудиться. Кэп с Водолазом переключились на счастливо-возвратившихся, а полу-призрачный Артём, мгновенно разобравшись в ситуации, кинулся на спасение Морры. Чего и следовало ожидать, пока мы все думали "как", любящий герой просто взял и сделал. И вот тут среди всего этого ужаса и хаоса я поняла простую истину, надо просто взять и что-то сделать. Первое, что пришло мне на ум, это постараться закрыть этот неудачно открывшийся бункер, я стала бегать от стены к стене и читать проявляющиеся на них надписи, но нужной всё не было.
"Когда одна дверь закрывается, открывается другая!", - проорала я что-то подходящее, но не добилась ожидаемого эффекта. Вместо закрытия бункера, вдруг на всех стенах, и даже на потолке, стали появляться хлопающие двери, которые закрывались и открывались с такой скоростью, что было не возможно разглядеть то, что за ними. Это продолжалось секунд 20, а потом прекратилось. Хотя, я допускаю, что кто-то просто это "прекратил".
"Может быть дверь за тобой - это единственный выход?" - что-то в этой фразе показалось мне заслуживающим внимание. Но и она не дала результата, просто за моей спиной на стене появился светящийся прямоугольник размером с дверь, который мерцал попеременно то красным, то зелёным светом.
"Иногда следует свернуть с правильной дороги, чтобы оказаться на верном пути!" - мой запал угасал, я сознавала, что в этой фразе нет ничего про выходы и входы, двери и т.п., но хваталась за соломинку. Не знаю чего я ожидала, но, когда не произошло ровным счётом ничего, я поняла, что действовать надо по другому.
Краем глаза я заметила, что Пёса уже "пустил себе кровь", но всё ещё стоит в нерешительности и наблюдает за стариками, которые в это время отвлеклись на моё светопреставление. В два прыжка я подскочила к нему, и резко выхватила рекуррит у него из руки, палка буквально вибрировала в моей ладони, готовая к применению. Не колеблясь ни секунды, я подбежала вплотную к двум старым уродцам, и направила оружие прямо в лицо Седьмому. Всё бы было кончено моментально, если бы я остановилась в метре от старика, или хотя бы приняла во внимание, что в его дряхлом теле заключена совсем даже не дряхлая энергия. В последнюю долю секунды каким то хитрым ударом сверху он успел выбить рекуррит у меня из рук, тот оказался на полу и "выстрелил" прямо в стену. Какое счастье, что именно у этой стены никого из наших не было, и какой ужас, что на месте выстрела появилась оплавленное отверстие, за которым мы все увидели огромный и, как мне показалось, сверкающий зал с массивным столом в центре. За этим самым столом сидели люди, одетые в странную, но величественную одежду, не то ритуальную, не то военную форму.
- Ангел, опять ты, - с досадой произнёс Андр. Возглас его повис в абсолютной тишине, удивлены были все, даже старые дьяволы.
Тёмка метнулся к Федьке и завис прямо перед ним. Я уже радовалась тому, что Артём вообще здесь, а о его состоянии можно будет попереживать потом. Главное, что он вернулся. Фёдор торопливо закивал.
– Вот и хорошо, – улыбнулся Артём. – Нам пора, нас ждут. Как выйти отсюда?
– Как вошёл, так и выйдешь, – буркнул Фёдор.
– Боюсь, ты не захочешь сопровождать меня той дорогой, по которой я пришёл, – сказал Тёмка, – хотя я могу попытаться провести тебя. Идём, – он протянул руку.
– Да пошёл ты, – огрызнулся Фёдор, вжимаясь в угол. – Там дверь, – он ткнул пальцем в стену.
Артём оглянулся. Федька вскочил и изо всех сил ударил его ребром стиснутых ладоней по затылку. Но... во-первых, Артём был гораздо выше него и бить было неудобно, а во-вторых, он был сейчас призрачен, поэтому удар пришёлся в никуда, и Фёдор по инерции проскочил сквозь Артёма, рухнул на пол у его ног.
– Никогда не мог понять пристрастия людей к дракам, – заметил Артём.
Он взял Фёдора за шиворот, легко поднял с пола, поставил на ноги и демонстративно отряхнул ему одежду.
– Ты хотел сказать, что там дверь? – спросил он, закончив приводить в порядок в конец потерянного Фёдора.
– Да, – кивнул он.
– В таком случае, тебе придётся найти другой выход, туда идти нельзя... Понимаешь, я могу провести Оракула по своей дороге, потому что она обладает кое-какими способностями, но ты, боюсь, застрянешь где-нибудь в стене.
Говоря это, Артём многозначительно посмотрел на меня. Я поняла его игру и, когда Федька покосился в мою сторону, постаралась придать себе уверенный вид.
– Почему не можем? – проворчал Фёдор. – Там обычная дверь. Просто с этой стороны она замаскирована под камень.
– Видишь ли, сразу за этой дверью открылся переход, – объяснил Артём. – Если мы воспользуемся этим выходом, то окажемся в руках людей, встреча с которыми для меня нежелательна. Я смог проскочить сюда, но обратно – не получится. Тогда сработал эффект неожиданности, они не ожидали от меня такой прыти. Теперь же будут начеку.
– А мне какое дело до тебя? – к Фёдору вернулась его самоуверенность, едва Артём признался в грозящей ему опасности.
– Такое, что вряд ли и ты захочешь встречаться с ними, – проговорил Артём.
– И кто же там тебя поджидает? – поёрничал Фёдор.
– Одного из них мы зовём Седьмым, а Алекс – Вахтёром, – ответил Тёмка, повергая меня в ужас, – имя второго – Тамын.
Он, спотыкаясь на каждом шагу, подошёл ко мне. Я всё ещё сидела в своём углу, и он довольно любезно протянул мне руку, помогая подняться. Я тут же подскочила к Артёму, но обнять его не решилась. Фёдор быстро ощупал стену и, найдя нужный участок, легко сдвинул его в сторону.
– Идёмте, – буркнул он. – Быстрее, пока...
Мы не стали ждать, что будет после "пока" и нырнули вслед за Фёдором в открывшийся коридор. Он оказался таким узким, что идти можно было только друг за другом. Федька шагал первым и освещал дорогу огоньком зажигалки. Тёмка шёл за мной и держал меня за руку. Идти из-за этого было неудобно, приходилось отводить руку назад, но я не возражала, потому призрачный Артём был мне дорог ничуть не меньше прежнего, и я до ужаса боялась снова его потерять. Я попыталась сжать его руку в ответ, но мои пальцы только сжались в кулак, а Тёмка шёпотом попросил распрямить ладонь.
Через несколько минут коридор, сделав несколько поворотов, закончился, и мы вышли в знакомую пещеру. Слева она утопала в кромешной тьме, а справа виднелся далёкий свет. Фёдор мрачно повернул направо. Спустя ещё несколько минут я увидела своих друзей и едва не бросилась со всех ног к ним, но Артём по-прежнему шёл обычным шагом, и мне не хотелось оставлять его.
Когда мы подошли ближе, навстречу нам выступил Алекс. Фёдор остановился, сжав кулаки. Алекс подошёл к нему вплотную.
– Ты ещё хуже, чем я думал, – жёстко проговорил он, – иди туда, – он показал на толпящийся перед светящимся проёмом экипаж.
Сам он пошёл чуть позади Фёдора, словно отрезая ему путь к бегству. Наши друзья растерянно повернулись к нам, переводя взгляд от нас на проём, видимо, не зная, как им поступить – встречать спасителя со спасённой или наблюдать за происходящим в проёме. Очень скоро я поняла их неуверенность – едва встретившись взглядом с этим кошмаром – с Седьмым, я снова ощутила смесь ненависти и ужаса, которые вызывал у меня этот... это... не знаю, кто.
– Подожди, пожалуйста, – прошептал Артём, опускаясь на колени, – что-то я устал, – он отпустил мою руку и закрыл лицо ладонями.
Я встала на колени перед ним и изо всех сил обняла его. Почему-то я могла это сделать, и руки не прошли сквозь него, а щека чувствовала знакомое покалывание его вязаного свитера.
– О, Тёмыч в себя вернулся, – довольным тоном проговорил Андр.
Я, как заведённая, повторяла Тёмкино имя, словно он мог меня услышать. Мне казалось, что, если я замолчу хоть на минуту, произойдёт что-то страшное, и он не найдёт дорогу обратно. Фёдор был вне себя. Мало того, что его план рушился, как карточный домик, так ещё и мой скулёж не давал ему сосредоточиться. Он метался по каморке, словно тигр в клетке, и слал проклятия на головы Ордена, на клан Стражей, на экипаж "Летучего" и на каких-то других людей, видимо, сыгравших свою роль в том, что он оказался сейчас в таком незавидном положении. Я даже перестала бояться, что он будет отрезать у меня пальцы, потому что при отсутствии Алекса эта жестокость становилась настолько бессмысленной, что даже Фёдор не стал бы этим заниматься. Он кто угодно, но не маньяк-садист.
Но мне было интересно, почему он впадает в такое отчаяние из-за всего этого. Он сказал, что в том, удастся ли ему открыть Врата, замешаны какие-то страшные люди, которые порежут его на ремни. Очевидно, что он боялся этих людей, поэтому и паниковал теперь. И вот тут я начала бояться снова. Но уже не Фёдора. Кто эти люди? Могут ли они прийти сюда? Что они сделают с нами? Я уверена, что в глубине души Прыгуна остались крохи человечности – уверена на все сто процентов, потому что видела его глаза, когда он разрезал ремень, освобождая мне руки. Но если он ужасался от возможности встречи с ними, пощады от них ждать не приходилось. Они, пожалуй, разорвут нас на клочки или зажарят на медленном огне просто из мести, что их планы относительно Врат провалились.
Но куда могли подеваться Артём и Алекс? Спрашивать о чём-то своего тюремщика я опасалась, сам он не говорил об этом. Из его отрывистого разговора с нашими я поняла, что в этом подземелье есть переходы, и что он знает о некоторых из них. Раз знает Фёдор, то Алекс в курсе этого тем паче, и он мог воспользоваться одним из таких переходов в своих целях. Но Тёмка? А что, если Алекс действительно, говоря словами Федьки, "намылил лыжи", а Артёма взял с собой в качестве заложника, как Фёдор – меня? А смысл? Я вспомнила, как Алекс протягивал призраку белый каменный шарик, как Тёмка отрицательно качнул головой, и как поник после этого Хранитель. Что это могло значить? Неужели... Что, если взять этот шар, этот ключ – означает согласие стать таким же Стражем, как Алекс? И Тёмка отказался от этого. Но Алексу нужен напарник, Артём говорил, что Врата должны охранять Стражи, а не один Страж. Тогда получается, что Алекс просил Тёмку стать его напарником, тот отказался, и теперь Хранитель похитил Старпома, чтобы силой заставить его стать у Врат?
Я перепугалась за Артёма так, что даже перестала твердить его имя. На взвинченного до отказа Фёдора тишина, наступившая в моём углу, подействовала как красная тряпка на быка. Он подскочил ко мне с нечленораздельным криком, потрясая над головой руками. Я сжалась ещё больше.
– Отойди от неё, – знакомый спокойный голос прозвучал так неожиданно, что я не поверила своим ушам.
Федька не услышал его в своём запале и продолжал орать, нависая надо мной и загораживая собой всю каморку, так что мне, кроме него, ничего не было видно. Голос повторил немного твёрже:
– Фёдор, отойди от неё.
На этот раз Федька услышал. Он оглянулся, сделав шаг в сторону, так что я смогла осмотреться. Но никого не увидела.
– Девочка, ты в порядке? – спросил Тёмкин голос, и я взглянула в ту сторону, откуда он доносился.
Бесплотная тень отделилась от стены, вылетая на середину каморки. У меня сжалось сердце – Артём снова стал Фаней... Я смогла только кивнуть головой, потому что говорить сейчас не могла – боялась разрыдаться.
Фёдор тоже увидел Артёма. Кажется, он тоже готов был разрыдаться, только от других эмоций – он и без того опасался Старпома, но теперь, когда Артём предстал перед ним в таком виде, на него накатил настоящий ужас. Он попятился, споткнулся об меня и упал на спину:
– Чёрт, не подходи ко мне! – прошипел Федька, тыча в сторону Тёмки пальцем и отползая в другой угол.
– Ну... Мне, конечно, до ангела далеко, – усмехнулся Артём, – но и до чёрта не ближе.
– Чего тебе надо? – стукнул зубами Фёдор. – Я тебя не звал, мне Алекс нужен.
– А мне – ты, – снова усмехнулся Артём, подплывая чуть ближе к нему. – Помнишь, я говорил тебе, что ты не в добрый час попал на "Летучий"? Помнишь, я сказал, что тебе придётся за это дорого заплатить?
– Помню, – буркнул Фёдор.
– Первый взнос ты заплатил – вернул мальчика из портала, хотя у нас сложилось впечатление, что ты предпочёл бы оставить его там, но это дело прошлое, сейчас не время к нему возвращаться. Теперь ты можешь заплатить второй взнос и вернуть Оракула туда, откуда ты её забрал.
– И сколько их будет, этих взносов? – видя, что призрак не собирается причинять ему вред и что я не проявляю страха при виде плавающего в воздухе Артёма, Фёдор осмелел. – Не слишком ли дорогая цена за то, что я оказался на вашем чёртовом корабле?
– Что ж тебе так черти покоя не дают? – поморщился Артём. – Успеешь ты ещё с ними повстречаться. А взносов будет столько, сколько я решу. Это понятно?
Только когда костяшки её кулачка хрустнули, Энжи поняла, что он пуст. Она зашарила глазами по полу, в поисках подходящего предмета для запуливания в ненавистного бурята. Едва в поле зрения попался жезл за поясом Андра, Водолаз спешно отошёл подальше, чем занёс себя в список подлежащих распылению объектов, на вторую строчку. Точнее, на третью, дедов же двое...
Юрист смотрел на своего злейшего врага, стремящегося когда-то их, четверых, только что ставших из призраков людьми, утащить в свою преисподнюю. И судя по плотоядному выражению на лице, своей затеи старик не оставил. Игорь не боялся вахтёра, он его ненавидел. И скрипел зубами от невозможности что-либо предпринять. Кирилл пытался отвязать от руки обломок рычага, на деда внимания не обратил. Как и Макс, с интересом снимающий с руки полоски отстающего эпителия. Всё-таки местами он обварился.
А нас с Пёсой больше тревожил Тамын. Судя по уважительному к нему обращению партнёра, его номер в линейке иерархов "чего-то там" был на пару цифирь выше. Врядли он был Первым. Но азиат интересовался Летучим, поэтому угроза от него была более приоритетной. Одет бурят был в потрёпанный чапан, полосатый, как старый матрац, с торчащими тут и там клочками ваты. Он неуловимо взмахнул рукой, и в ладони вдруг оказалась пиала с дымящимся напитком, из которой он шумно отхлебнул.
-У нас будет чем заняться, уважаемый Еттинчи-ака, - довольно сказал азиат, - очень хороший материал, очень...
Заняться? Материал? Это он про нас сейчас говорил? Они там, у себя в подземелье, совсем нюх потеряли? Теперь и я искал нечто метательное, для выражения своей гражданской позиции. Ни хрена себе, над нами опыты ставить собрались. Я возмущённо посмотрел на Андра, который... А он достал из скрытых ножен свой угрожающий десантный нож, примериваясь, по опыту Фёдора, надрезать себе запястье, чтобы активировать Рекуррит. Молодец, догадался! Неизвестно, справится ли прибор с такими маститыми чудовищами, но попытаться явно стоило. Если бы...
-Анжи, я же просил вас закрыть коридор и не возвращаться к нему! - донёсся из темноты знакомый голос. Слабый, с надрывом, но полный воли тембр. Алекс? Они вернулись? Радость от этого события чуть размыла общую тревогу. А где же тогда Артём?
-Алекс, ты можешь не орать мне прямо в ухо? - вот и наш друг, наконец-то. - Ты и так тяжелый, а когда кричишь, то проваливаешься сквозь меня. Потерпи до костра, я тебя положу, и вопи на здоровье.
Приближались тяжёлые шаркающие шаги. В круг света вступил Старпом... Нет, не так. Первое впечатление оказалось совсем иным. Теперь мы окончательно переключили внимание с дедов на... В круг света, неестественно изогнувшись, вплыл Алекс. Вплыл, не касаясь ногами земли. Приглядевшись, мы рассмотрели, что под ним, под его тяжестью, согнулся призрачный силуэт. Поэтому мы его сразу не заметили в полумраке. Опустившись на прозрачное колено, прозрачный Артём сгрузил Хранителя, как мог аккуратно, но всё равно тот шлёпнулся грузно, подняв облачко пыли. А Старпом, кряхтя, поднялся.
-Ну что, друзья, выгляжу как раньше? - горестно прозвучало из того места, где обычно у человека рот. - А что вы такие... напряжённые?
-Артём, там Седьмой. - сквозь побелевшие губы выдавил бывший Циник. - И опять за нами, по ходу.
-Так а откуда вы его вытащили? И на хрена? - удивился Старпом.
-Ну, вытащили и вытащили, - прокашлялся Пёска, чтобы не выдавать Ангела. - Вы Фёдора с Моррой нашли?
-Алекс, ты обещал вход показать! - звук сам по себе приблизился к лежащему Хранителю.
-Закройте коридор! - прохрипел тот. - Нельзя ему туда!
-Это другой портал, не к Вратам. - успокоил его я. - Тут похуже.
-Хуже не бывает. - Алекс поднялся на локте, и всмотрелся в стариков. - Вы с ума сошли, что ли? На хрена вы Вахтёра распечатали?!
-Ты давай не умничай, - остудил его Пёса. - Говори где Федька, я его сам за шкирку притащу.
-Там. - указующий перст Хранителя воткнулся в железные двери за спинами нардистов.
-Алекс, дорогой, - Ангел присела возле него, - это ты умом повредился. Предлагаешь прямо в лапы к этим иродам переться? Седьмой спит и видит, как снова за нас взяться. Ты знаешь, сколько мы с ним боролись?
-Фёдор и ваша Морра там. - после этих слов голова Стража ткнулась в песок.
-Ну, Капитан, кто новый кандидат в самоубийцы? - теперь она не издевалась и не ёрничала. Голос её был...обречённым.
Но мне не пришлось принимать Самого Важного Решения. Сгусток призрачного тумана стремительно, словно гонимый яростным северным ветром, метнулось в сторону вахты. Седьмой отреагировал быстро, вскочил и расставил руки для смертельных объятий. Но идущего к своей женщине Старпома он опередить не смог. Из ладони азиата вырвалась пиала, и кипяток выплеснулся в лицо старика. Это ему не повредило, однако отвлекло на секунду. А через секунду, сбив с железа ворот горсть рыжей трухи, Артём просочился сквозь преграду...
Сколько раз я, просматривая фильмы про моряков, завидовал киношным капитанам. Им для принятия важного решения, обычно в конце, когда должно было произойти главное событие, приводящее их к финальному триумфу, всегда давалось некоторое время побыть в одиночестве. Они с умным видом, задумчиво водя карандашом по маршрутной карте, пролистывали справочники с координатами течений и отмелей, фарватеров и ветров. Они ДУМАЛИ. В тишине.
Им не кричал в ухо Кок, шлёпая по рукам Водолаза, и отламывая рычаги управления порталами. На них не нападал доисторический тигр, слюнявя беззубыми челюстями Юнгу. Их никто не пытался выпихнуть в чуждый мир. Вокруг не толпились служители культов разных рангов, размахивая всевозможным оружием и шаманскими принадлежностями, нанося друг другу средние и тяжёлые повреждения. Им никто не мешал принимать решений!
Поэтому у меня всё из рук валилось. Слишком много народу вокруг. Не дают сосредоточиться. И всё мелькает перед глазами. Вот периферическим зрением отметил в глубине пещеры блики, которых до сих пор не было в этом месте. И тут же пузырь кипятка, обваренный Главмех, и ураганный Ангел. И - отвлёкся. А затем у нас появилось новое развлечение.
Я уже слышал неоднократно, как наш Кок умеет витиевато выражаться. На всех языках мира. Это вообще особенность всех моряков дальних рейсов, только если это не круизные лайнеры. Но никогда... НИКОГДА! раньше это не кончалось ничем, кроме смущения слушателей, и их же зависти. А тут вдруг резко произнесённая бранная фраза инициировала открытие ещё одного тупикового коридора. Ну как тупикового. Он был похож на ангар из-за полукруглого свода, диаметром метров семи. И уходил от нас вглубь на десяток-другой метров. А в его дальнем конце, в торце, здоровые такие ржавые ворота, как в бункере. Пять в высоту, и три в ширину. А перед воротами стойка с турникетом крутящимся, вроде как... Твою ж афродиту в нюх! Вахта. Телефон из чёрного эбонита на стене, лампа с зелёным абажуром, столик, за которым играли в нарды два безобидных старикана. Совсем такие невзрачные. Один в сером костюме, рубашке без галстука с расстёгнутым воротом, седой, личико благообразное, розовое, ямочки на щеках. Довольно субтилен. Второй, напротив, смуглый черноволосый крепыш, узкоглаз, с тонкими усиками и полоской бородки, от нижней губы стёкшей вниз, и повисшей завитой в пятисантиметровую косичку.
Когда под куполом ангара вспыхнул свет, оба дедушки отвлеклись от игры, повернув к нам загорело-жёлтое и розовое лица. Улыбнулись и синхронно кивнули, здороваясь со старыми знакомыми. А ещё откуда-то из угла на серое костюмное плечо вспорхнул попугай. Нет... пол-попугая. Ну, он выглядел, как стёганая баба на чайник. Цилиндр пернатой полутушки шлёпнулся возле дедушкиной головы, и что-то прокаркал приветственно.
-Седьмой... - прошелестел мертвенным голосом Игорь. Его еле услышали стоящие рядом, но вышеупомянутый к ночи бывший студень из аквариума так же ясно всё различил.
-И снова здравствуйте, мои дорогие друзья. - Елейно пропел он со своего места, издалека, и не кричал вовсе, а прозвучало это, словно мистический дед сидел среди нас. И повернулся к сопернику по нардам. - Уважаемый Тамын, позвольте представить вам экипаж легендарного барка "Летучий".
-Их что, всех списали на берег? - с сильным восточным акцентом, не отрывая от нас пристального взгляда сквозь щёлочки век, спросил уважаемый Тамын. Даю на отсечение свою пустую башку, что это тот самый пресловутый Риков азиат, от встречи с которым он нас так рьяно предостерегал. - Где же ваш корабль, уважаемые?
-А и впрямь! - удивился Седьмой, едва не хлопнув ладошкой по сморщенному лбу, как будто только что заметил отсутствие здесь огромного судна. - Капитан, вы куда Летучий спрятали?
-Корабль находится в ремонте, - сказал я твёрдым уверенным тоном, за спиной показывая Пёске кулак с оттопыренным большим пальцем, чтобы толкнул Ангела прочитать какое-нибудь заклинание, чтобы обратно запечатать дьявольские отродья в их проклятую Лампу Аладдина, или в бутылку. Хоть куда, лишь бы подальше отсюда.
-Это в какой же мастерской ремонтируют такие лодки? - ухмыльнулся бурят, совсем спрятав глаза в веках, - уж не под уральскими ли горами?
-Хрен вам, а не летучий! - Ангел даже сплюнула под ноги, и произнесла очередное невыговариваемое сочетание звуков и интонаций. Галогеновые лампы на мгновение притушились, отчаянно треща и гудя, но потом вновь засветились ярко.
-Цццццццц - зацыкал языком Тамын, покачивая указательным пальцем, как маятником метронома. - Ты, женщина, рот свой прикрой пока. Вот когда мужчины вдоволь наговорятся, тогда и будешь встревать. Если твой муж позволит.
Если бы у Ангела в руках оказался пульт от ядерного заряда, она легко бы его подорвала вместе со всем населением, окружающим стариков на вахте, такая ярость плескалась в её глазах сейчас. Хорошо, что у Ангела не было в руке пульта от ядерного заряда...
Представляю какая в этом "пузыре" была температура, если за считанные минуты Макс весь покрылся испариной и раскраснелся как тот рак в кастрюле. Не понимаю я этого самопожертвования глупого. До того, как в портал лезть, надо всё как следует обдумать и обсудить. Мало того, что Морра в руках террориста, и тот с ней не известно что делает, Алекс с Тёмой выпали из реальности, так тут ещё и Макс решил заживо свариться. И всё это благодаря попустительству нашего Кэпа! Да что там попустительству, он прямым приказом Макса "на подвиг" посылал, мотивируя наиглупейшими доводами. Никогда ему этого не прощу!
- Ну и что, рад? - заорала я на Вика, - Счастлив, что он там обварился всем нам во благо?
- Тише, Ангел! - Макс попытался возражать, - Я окей, на мне всё как на собаке заживает.
- А ты, тоже, герой малолетний, - повернулась я к Кириллу, - какого чёрта за рукоятку дергаешь без разрешения?
- Меня дядя Макс попросил, - запричитал растерянный мальчишка.
- Дядя, тётя, дедушку с бабушкой ещё вспомни! - не унималась я, - Ты же юнга! Юнга на корабле! Здесь нет никаких дядей, здесь есть командир, который отдаёт приказы, которые надо выполнять! И всё!
- Так Капитан и сам хотел его туда отправить.
- Хотел, перехотел! Он тебе команду давал за рычаг хвататься?
- Нет...
- Вот именно. Какого ты тогда?
Бедный Кирюшка совсем расстроился под моим напором, поник рыжей головой, и в глазах заблестели слёзы. Я решила на дожимать парня, всё-таки он ещё совсем малец, никакой ответственности за наши необдуманные поступки не несёт.
- Макс, - я начала успокаиваться, - подойди ко мне, я тебе ожоги кремом смажу.
- Да нет у меня никаких ожогов, Энжи, - запротестовал наш "доброволец", - не успел я их получить, ты портал поспешила вырубить.
- Ну конечно, я же ещё и виновата. Мне надо было ждать пока ты там совсем расплавишься. Слушай, глупец, если так сильно свариться захотел, то зачем в портал совался, попросил бы меня, я бы тебя с пользой ""приготовила", тушка крупная, и на суп бы хватило, и на второе, и не по одному разу!
- Ангел, ну кто же знал, что там такие температуры? - вставил Андр своё слово.
- А ты, Пёса, вообще молчи, я тебе ещё твоего рукоприкладства не простила!
- Чтоооо?! Какого рукоприкладства? Я тебя не бил!
- Ты бы меня ещё ударить попробовал! Я бы тебе тогда не руку прокусила, а что-нибудь похуже!
- Всё, Ангел, хватит! - вмешался Кэп, - Мы тебе на "базар" 5 минут дали, достаточно. Теперь давайте решим что дальше делать.
- А вот это меня уже не касается, - проворчала я на последок, - Мне с вами решать нечего, всё равно никто из вас меня не слушает. Пойду лучше надписи на стенах читать. Вот эту хотя бы "проздор ле олям ахер"...интересно...это или коридор в другой зал, или проход в другой мир...
Шёл второй месяц напряжённой работы по выявлению агентуры и каналов (коридоров) тайных организаций причастных к операции "Гелиополь". Но как признался мне Василий Никитович Гусев: он до сих пор не понимал конечного смысла этой грандиозной авантюры. Осколки спецслужб третьего рейха, цру, бнд, таинственный Орден, Хранители, Стражи - вся эта тёплая компания уже на протяжении всего двадцатого века меняя названия и государства, непрерывно грызлась между собой за обладание сложной системой внепространственных переходов. Возносились и падали правительства, менялись монархи, придумывались сложные идеологические системы, в игру вступали всё новые игроки, воскресали старые и древние кошмары, а системы в этом не было... Как однажды выразился старый генерал " Всё здесь кипит и крутится как клубки опарышей в садовой уборной...". - И запах соответствующий - добавил я тогда сходу.... - Вот ... вот.... а говорят золото не пахнет.... - отреагировал Гусев... Золото пахло.... ещё как пахло.... и не только г...ном, но сталью, кровью, злом, человеческим трупным смрадом... Впрочем кое-какие догадки у нас стали появляться уже после раскрутки дела "Чёрного Бурята". Собственно говоря ... Гусев вышел на него расследуя дело о пропавшем эшелоне, том самом "Поезде- призраке" исчезнувшем из Кёнигсберга в 1946-м году. Местная агентура сообщила о странном старике- шамане, которого замечали на всех промежуточных станциях, на которых появлялся поезд-призрак. То он шёл вдоль пути по которому двигался пропавший эшелон, то стоял на стрелке - где этот поезд сворачивал "в никуда".... А в тех местах, где это случалось - находили трупы, то людей... то собак...лис... кошек... вскрытых особым образом. А след эшелона заканчивался там, где свежая кровь кропила рельсы. Побеседовав с некоторыми из лам, посетив старые степные и горные дацаны (храмы) Гусев услышал рассказ о "чёрном буддизме - Бон-По" и "Чёрном Ламе - Тамын Ород Ламатане" (адском священнике) блуждающим по миру и порой заходящим в дацаны... под личиной припозднившегося путника. Буддисты вообще не приветствуют насилие по отношению к любому живому существу, а после ночлегов "Чёрного Бурята" в храмах, у подножий статуй Будды находили убитых змей - как насмешку. А сам путник исчезал из храмовых пределов не пересекая линии врат.... словно бы испарялся... Исследуя линии соединяющие места подобных жертвоприношений, мы составили подробную карту передвижения эшелона. Конечная линия привела нас к горному хребту на Урале, западнее Межгорья. Принесённых жертв на пути движения поезда-призрака насчитывалось 9. Старый генерал уверял меня что их должно было быть не менее 13, но тут уж я с ним не согласился... 9- священное для буддизма число. Этот аргумент Гусев не стал оспаривать.... но тут же предложил мне прочитать содержимое одной старой, рассыпающейся в картонный прах папочки, из архива спецотдела ОГПУ времён руководства в нём Глеба Бокия... с интригующим заголовком "Дело №963 в.п. ОКСПУ. "Полярное бешенство" или "Зов Полярной Звезды"" Под первым же документом стояла подпись широко известного в узких кругах Александра Барченко. А сам документ представлял собой карту-схему с временными отметками редчайших случаев северного сияния на Урале и в средней полосе России. Если исключить периодичность этих случаев и обратить внимание только на пространственное положение ионизированных участков атмосферы то.... получался несколько искривлённый маршрут пропавшего эшелона с четырьмя дополнительными пунктами остановки... Оторвав взгляд от старого документа я наткнулся на ехидный взгляд старого генерала..... и мрачно спросил...: "Василий Никитович... а ещё сюрпризы будут?"... - Будут - весело пообещал динозавр контрразведки. Вот чайку зелёного попьём и сразу... после третьего баранка... - А может ну его... этот чай - может он у вас на мухоморах...? - Тоже гриб... полезный... в умеренных дозах - покладисто согласился генерал... и тут же добавил : "Сканеры земной коры и мантии отметили возросшую активность канала-перехода между Южной Америкой и Северной Африкой". Не желаешь взглянуть на своих друзей, подполковник?... - Сначала чаю... - попытался сглотнуть пересохшим горлом я....
-Нет, это не я сам написал только что!!! - Кирилл уже не плакал, но набычился как взрослый, закрывшись от нас. И все доводы, что буквы были нацарапаны явно ребёнком, и выглядели свежо, на пацана не действовали. Сперва все даже отвлеклись от переговоров на радостные крики Юнги. Потом Андр убедил Игоря вернуться на площадку, и восстановить контакт с Фёдором, чтобы тот не натворил бед. А сам продолжил общаться с угрюмым пацаном.
А ведь он так обрадовался, что первым нашёл выключатель по поручению Ангела. Я уже успел приобнять её, благодаря за проявленную инициативу и находку. И хоть повезло Кириллу, успех приписывался всей их команде, по справедливости. А Юнга в итоге был обвинён в подлоге. В общем, ситуация вышла некрасивая. Ведь найди злополучный рычаг кто-нибудь из взрослых, никаких вопросов бы не возникло. При всей явной сказочности антуража. Прямо домик бабушки Красной шапочки. Только ребёнок мог это сделать. Но откуда здесь взяться малышу? Ни в одной летописи не указано, что кто-то куда-то ходил с семьёй. Ни одного упоминания о детях.
Стражи Ордена настолько суровы, что у них в принципе не должно быть никаких семейных обязательств. Слишком уж опасная работа - служение Вратам. И вдруг - верёвочка. Киру еле успокоили наконец, согласившись принять его версию, что не он царапал инструкцию по применению рычага.
А потом призадумались. Ну, вот рычаг. Вот шнурок... висит призывно. А какую дверцу он должен открыть? И дверцу ли? Древние строители были люди остроумные, даже изощрённые в своих изобретениях. Рычаг мог запустить любой механизм, вплоть до падения потолка на наши головы. И не факт, кстати, что именно этим рубильником воспользовался Алекс, запуская телепорт. Ведь к "стартовому столу" он подошёл совсем с другой стороны. Но тут могла быть уловка, оббежал по широкому кругу, чтобы мы не догадались, где был на самом деле. Ладно, этот, не этот, другого у нас всё равно нет. И не попробовать нельзя. Убедиться, либо это правильный рычаг, либо неправильный. Может, вообще бутафория, шутка ребёнка. Воткнул палку в стену, привязал шнурок, написал надпись. Мучайтесь, потомки...
-Так, отправлять будем меня! - безапелляционно заявил Макс. - Я такой же, как Артём, к тому же одинокий, и если что-нибудь пойдёт не так...
-Максик, а как же твои мальчишки? - строго спросила его Ангел. - Про них ты забыл?
-Да какие мои мальчишки? - возмутился Главмех. - Никакие они не мои... скорее всего. Ничего не ясно с ними, так что нечего тут... сбивать меня с толку!
-Энжи, - я мягко попытался успокоить разволновавшегося Кока, - Нам всё равно некого больше отправить в портал. Макс действительно идеально подходит для этого.
-Потому что бывший призрак? - сарказм из неё так и хлестал. - Опыты будем проводить на людях второго сорта?
Андр было сунулся к ней, чтобы снова увести, но она так демонстративно оскалила белоснежные зубки, что он схватился за кисть руки, сморщился болезненно, и передумал.
-Да какого второго сорта, чего ты городишь?! - я постучал себя по лбу. - Макс действительно близок Артёму по...
-Химическому составу?! - усмехнулась она, когда я замялся. - По крови? Ну, что? Не можешь сказать? А Алекс тогда кто Артёму? Чем он ему близок? А ведь он точно так же растворился, как и твой старший помощник, товарищ капитан. Поэтому идти туда может кто угодно.
-Вы нашли своих беглецов? - загрохотал нетерпеливый голос Фёдора, - Чего тянете вола за ствола?
-Мы работаем над этим! - Игорь поднял обе руки на уровень груди, ладонями от себя. Такой утверждающий жест, если бы бородач только мог его увидеть, а потом ляпнул: - Проще, по-моему, предоставить вам вертолёт и миллион долларов.
У окружающих поотвисали челюсти, даже разгорающийся спор умер на корню. А адвокат нервно хмыкнул, пожимая плечами, и оглядываясь.
-Ну, это стандартные требования террористов в таких случаях. - пояснил он виновато.
После вертолёта сверху ссыпался нарастающим камнепадом хохот, который внезапно споткнулся о террориста.
-Начальник, ты берега не попутал часом? - вкрадчиво, словно прикидывая направление для броска, спросил тайный агент Фидель. - Не надо сюда военные дела пристёгивать. Крови мирного населения на мне нет, зуб даю...
-Как это нет?! - снова встряла Ангел. - А Морра? Полотенце мне чудится сейчас? И нам всем? Ну что вы молчите?
-Пока не найдёте Алекса, я с вами базарить не буду больше! - отрезал бородач. - Всё, до связи!!!
Народ опять загалдел, Игорь накинулся на Кока за провал переговоров, она кричала, что мы все рохли и слабаки, и только Макс, стоя возле скомканной тряпки в бурых разводах, поднял руку, куда-то призывно глядя, а потом резко её опустил. Я посмотрел в направлении его взгляда. Возле рычага, намотав шнурок на руку, стоял Кирилл. Получив сигнал от Главмеха, он кивнул, и рванул верёвку вниз.
Я повернулся обратно к площадке. Вовремя. Силуэт нашего добровольно-принудительного испытателя замерцал. Но сияние, начинающее его окутывать, было вовсе не благостно синим, как у наших друзей, а наоборот, тревожно красным. И через мгновение Макс оказался как бы в воздушном пузыре, который одновременно находился в двух местах. Тот мир, что рождался сейчас вокруг Главмеха на наших глазах, был раскалён. Это было ясно по плавящемуся воздуху, искажающему пространство. Но на самого добровольца она вроде не действовала. Он начал вертеться на месте, знакомясь с точкой прибытия. И вдруг за его спиной мы увидели Артёма, который ронял на землю тело Алекса. Макса они не заметили. Он рванулся к ним, но фигуры Хранителя и Старпома, мигнули и исчезли, словно вынули из розетки голографическое устройство.
Мы в очередной раз заворожённо уставились на зрелище, не в силах предпринять какие-либо действия. Неизвестно, расплавился бы Макс в неприветливом мире, не выполнив миссию по поиску пропавших товарищей. Вернее, он их нашёл, но тут же и потерял. Но как только волны жара подступились к нему, Ангел не выдержала, подскочила к Юнге, и сильным ударом подбила рычаг кверху, да так, что он отломился, повиснув на шнурке в руке пацана. Тем не менее портал отключился, пузырь лопнул, выдав в пещеру клубы шипящего раскалённого пара. Макс стоял на камнях, весь мокрый, и от него самого парило.
-Я их видел... - отрешённым голосом пробормотал он. - Я видел, но... Я не смог... Я не успел, простите...
Едва заметная светлая полоска предвещала восход солнца, а температура воздуха, и без того достаточно тёплого, ощутимо повысилась. Алекс, недавно закончивший очередной "круг почёта" и усевшийся на песок, снова вскочил, в отчаянии вглядываясь в светлеющий горизонт.
– Если мы не сможем убраться отсюда в ближайшее время, мы станем пеплом, – нервно проговорил он.
– Ну каким-то образом вы открыли переход сюда, – заметил я.
– Да не сюда! – взорвался Алекс. – Вы вообще должны были остаться в пещере! Я хотел перейти к Храм, испросить совета Высших, просить о помощи, известить о смерти Горана и вернуться к вам!
– Тогда почему мы здесь?
– Потому что вы за каким-то чёртом вошли в круг!
– Вы видели, почему я там оказался, – возразил я, – но, если всё так, как вы говорите, мы должны были оказаться в этом вашем Храме оба. А мы здесь.
– Видимо, Горан, обнаружив в подземелье Фёдора, перенастроил переходы, – воскликнул Алекс. – У него был доступ к управлению! Господи, неужели так всё и закончится?! Почему?.. – он рухнул на песок.
– Алекс, откуда такое огорчение? – поинтересовался я. – Вы должны гордиться собой, а не впадать в отчаяние.
– О чём вы? – он почти зло посмотрел на меня.
– Ну как же? – продолжил я. – Вы храните тайну точного расположения Врат, у вас ключи от Врат Рамессеума и от Врат Богов. Если здесь действительно так жарко, как вы говорите, то мы испепелимся, информация о дороге к сооружениям останется в тайне, а ключи расплавятся, и воспользоваться ими не сможет уже никто. Вы идеально выполнили свою миссию.
– Но... такой ценой, – Алекс пытался сохранить остатки самообладания, но оно исчезало на глазах.
– Что такое "одна человеческая жизнь" ради достижения такой цели? – спросил я. – Или жизнь Хранителя ценится дороже жизни обычного человека?
Алекс затравленно сжался в комок, снова усевшись на песок. Страх скорой и неминуемой смерти может сломать кого угодно, и сейчас она ломала гордого и убеждённого в правоте своего долга Хранителя. Если бы всё это происходило в фильме или книге, он бы с радостью шёл навстречу рассвету, на ходу превращаясь в пепел. Но мы были не в книге, и Алекс сидел, закрыв лицо руками.
Солнце уже показалось из-за горизонта, в его свете стало видно, что песок в самом деле кое-где оплавлен и превратился в стекло. От этих гладких островков отражались лучи и, падая на руки и лицо, буквально обжигали кожу. Я не герой, но страха смерти не испытывал, поскольку я и так мёртв. Но, учитывая непонятную природу своего тела, я надеялся на то, что оно будет менее восприимчиво к высоким температурам. Надежды мои не оправдались, и горячий воздух начинал оказывать своё действие.
Однако я чувствовал себя лучше Алекса. Он сидел на песке, опустив голову, но мне было видно, что его лицо пылает от жара, а дыхание становится прерывистым. Судя по ощущениям, температура воздуха приближалась к двумстам градусов.
– Артём, вам было страшно? – вдруг хрипло спросил Алекс.
– Было быстро, – отрезал я.
– Вы... таете... – он мутными глазами взглянул на меня и повалился на бок.
Я не сразу понял, что он хотел сказать. Сначала подумал, что у него появились проблемы со зрением, потом взглянул на свои руки, и догадка обожгла чуть не сильнее, чем палящее светило. Моё тело действительно таяло, растворялось от жара. Ладони пока не были прозрачными, но кровеносные сосуды и кости пальцев уже просвечивали. Что ж, я говорил, что согласен стать снова призраком, вот, получи... Но я соглашался на это, чтобы спасти Морру, а теперь что? Снова стану бесплотным здесь? Буду плавиться в этой печи, даже не зная, жива ли она?
– Тёма... Тёма... Вернись... – её голос возник где-то в глубине сознания, и я решил, что у меня галлюцинации, но голос снова зазвучал более отчётливо. – Тёма... Тёма... Вернись...
Я вскочил, поддаваясь этому зову. Жар стоял невыносимый. Над раскалённым песком дрожало марево. Алекс без сознания лежал у моих ног. А в трёх метрах от меня марева не было. Небольшая полоса воздуха шириной чуть больше полуметра была неподвижна на высоту метра в полтора. Над ней снова струились волны жара. Что это? Думать было некогда. Ещё несколько минут, и я испарюсь в прямом смысле того слова. Этот неподвижный участок пространства мог быть чем угодно, но он мог быть и спасением, в любом случае – что я терял? Пока были силы до него дойти...
Безвольное тело Алекса было слишком тяжёлым для испаряющихся рук. Вместе с плотностью они теряли силы. Я кусал губы и тащил Хранителя к полосе, как мне показалось, часа два. На самом деле путь занял не больше двух минут, потому что слепящий диск почти не вырос за это время. Но и того мизерного подъёма, что он преодолел, хватило на то, чтобы дышать стало невыносимо – воздух обжигал лёгкие. Я был готов сдаться, но слабый плачущий голосок Морры позвал снова, и я рванул Алекса из последних сил, падая спиной в неподвижную полосу воздуха.
Блаженная прохлада подземелья нежно окутала пылающее тело, возвращая силы и позволяя собрать крохи ускользающего сознания. Я спихнул с себя неподвижного Хранителя, в неверном свете далёких факелов попытался рассмотреть руки – кажется, плотность возвращалась. А потом наступила темнота.
18496