Желаю тебе, дорогой Рикушечка, чтобы годы, пролетая и просвистывая мимо, уносили всё плохое и приносили только хорошее, чтоб здоровье с годами не убывало, чтобы каждый новый день был прекраснее предыдущего! Пусть этот праздник подарит красивые поздравления, теплые пожелания, солнечное настроение и самое душевное общение!
КапитанCOLOR="#ff0000"> поздравляет С ДНЕМ РОЖДЕНИЯ!
Фрегатный, дружище! С днюхой тебя! Не знаю, твои остальные ипостаси являются ли твоими однояйцевыми близнецами, но на всякий пожарный и их тоже, до кучи!
Да, ты же сам был пожарным на Летучем, знаешь, какие случаи бывают.
Чтоб тебя медведь не забодал, да зубр не подрал... И чтобы ни один пьяный охотник не стрелял на звук или на шевеление пыжиковой шапки в кустах...
Ну а нам, согласно инструкции "Проведение корпоративных мероприятий в условиях смешанного лесного массива" - ружья не брать, из автобуса не выходить!!!
С Днём рождения, многоликий Рики, с Днём рождения! Пусть исполнится всё, что желается, пусть сбудется, что загадано, пусть получится, что запланировано! Счастья, здоровья и успехов во всём!
-Ну вы где так долго шлялись? Я вам когда звонила? Зачем надо было телефон давать, если всё равно помощи от вас не дождёшься!!!
-Тише, тише, дамочка... - попытался Гоша умерить её пыл. - Кто кому звонил и что за телефон ещё?
-А ты типа запамятовал, дорогой? - ничуть не смутилась она, уже поняв, что сдала Сашку с потрохами, ведь он подсунул ей аппарат тайно. - Что за молодёжь пошла? Помощь предлагают и забывают, родителей признавать не хотят. Ну как с вами жить?
Тут на неё среагировал Макс. Только что украдкой рассматривал парней, пытаясь найти в их лицах черты родственного сходства. И сразу сделал такое лицо, словно Ангел прилюдно выдала его сокровенную тайну. Столько было в его пламенном взоре укора. Пёска одёрнул подружку, но та только отмахнулась.
-Что? - Огляделась она воинственно. - Ну что вы все на меня уставились? Так и будете друг от друга носы воротить?
-Гоша, тут такое дело... - я начал перетягивать одеяло, в связи с конфузностью ситуации. - Камни, которые мы от вас получили... В общем...
-Да, парни, вы нам товар-то сомнительный подсунули! - мгновенно подключился Игорь. - На нас раза четыре напали, всё норовили груз отобрать. О таких вещах предупреждать надо. В связи с форс-мажорными обстоятельствами стоимость сделки...
-Стоп!!! - Гоша вскинул руку, обрывая все нападки одновременно. - Капитан. Орден Стражей получил артефакты?
-Дддаааа... - протянул я, всё ещё не веря, что мы передали камни нужным контрагентам. Неужели же братья сотрудничают с Жрецами? После моего ответа Сашко шумно облегчённо выдохнул.
-Значит, вы добросовестно исполнили свои обязательства по контракту. - Уверенно, словно и не сомневался в благоприятном исходе, похвалил нас младший Мартинес. - Получатели расплатились с вами сполна?
-Ну, мы не оценивали стоимость вознаграждения относительно суммы договора... - сказал юрист. - Очевидно, с вашей стороны и со стороны получателей условия также соблюдены.
-Значит, все довольны! - торжественно провозгласил Алехандро. - Поздравляю с успешным завершением нашего общего дела. Это надо отметить!
-А если не все довольны? - подбоченилась Ангел. - Нас там чуть не сожрал тигр, едва не отправили в преисподнюю всякие мутанты, будь они прокляты, а в самом начале вообще хотели зарубить шашками! Как думаешь, я должна веселиться и плясать?
Она наступала на смуглого Гошу, он пятился, все растерянно наблюдали за калейдоскопом сменяющихся сцен. И вдруг наша Кок в сердцах выпалила фразу на неизвестном языке, после которой у джипа звонко лопнули все четыре покрышки одновременно. А мы от неожиданности едва не попадали в придорожную пыль. Наступила тишина. Ангел сама ошеломлённо и растерянно оглядывалась на покалеченный автомобиль. Было понятно, что она не ожидала такого эффекта.
-Так, дорогая... - Андр первым нарушил молчание, твёрдо беря её под руку. - Пойдём-ка, отойдём. Друзья, не обращайте внимание, она понервничала. Мы все испытали много такого, чего даже придумать нельзя.
-Гош, правда, не держи зла на неё, - сказал я, подходя к парню. - В катакомбах такое случилось...
-Да я и не держу, - он дрожащими руками достал из кармана сигару, и нервно раскурил. - Саш, позвони нашим, пусть техничку подгонят с запасными баллонами... Кэп... А наш отец, это вон тот?
Гоша кивнул в сторону Макса, стараясь не смотреть на него явно. Я молча подтвердил. А ещё я мысленно прокручивал в голове возможности, открывающиеся нам со свободными теперь средствами. И вообще, надо было подробно рассмотреть, что нам там напихал Алекс. Может, что-то интересное. Может, нам дан зелёный свет навстречу новым приключениям?...
Алекс с нами так и не пошёл. Хотя, если по-честному, не так уж и активно мы его с собой звали. Его место в жизни, его планида - охранять Врата от посягательств. Он - человек Ордена, предан ему всей душой и телом. И даже предложи мы ему миллион увлекательных приключений, рано или поздно Хранитель затоскует, захандрит, и ничто не вытащит его из болота. Поэтому - как есть.
Выяснилось, что сходили мы не зря, несмотря на опасения остаться без положенного вознаграждения. Оставался незакрытым вопрос с братьями Мартинесами. Ведь доверенный нам груз мы благополучно прощёлкали. Неважно, что камни в итоге попали именно туда, где им было место. Неважно, что этот факт сохранил Вселенную в равновесии. Главное - мы нарушили договор. Контрагенты доверили нам материальные ценности, которые были утрачены. И как нам дальше смотреть в глаза людям? Даже при условии, что сделка эта была более чем сомнительна, что заказчики не станут подавать на нас в суд, предавая огласке то, что может их самих привести к ответственности перед законом. Репутация. Это такая сволочная штука, что бежит впереди тебя, и самым неимоверным образом достигает именно тех ушей, в которые бы и не надо её пускать. Причём вылезают эти старательно замалчиваемые косяки в самые неподходящие моменты. Когда ты думаешь, что тебя уважают, с тобой считаются, тебе доверяют. И вдруг... Братец, а вот мне добрые люди донесли, что ненадёжный ты партнёр. Гнильцой попахивает. Ты, конечно, человек уважаемый, но отсядь, пожалуйста, не хочу, чтобы нас видели рядом... И всё. Сам себе ты отныне противен, и жизнь катится под откос.
Ситуацию могут исправить штрафные санкции, неустойки, возврат авансов. Всякое же бывает в жизни. Тем более, если связываешься с "жареным" товаром, и с людьми из определённых кругов. Поручкался с ними - учись ходить по лезвию, по краю пропасти. Привыкай, что за тобой следят. Что вход - рубль, а выход - три. И вот на случай этого самого втридорога оплачиваемого исхода, я решил пока полученные от Ордена деньги не тратить. До встречи с Мартинесами, и прояснения этих животрепещущих вопросов. Кто их знает, как пойдёт разговор. Летучий мы и сами подлатаем. А так хоть какая-то надежда на сохранение доброго имени. Ведь получатель не был однозначно идентифицирован. Сказали, нам позвонят, нам и позвонили. Только засомневались мы, что надо отдавать камни именно этим звонарям. В итоге послушали Алекса. Ну и, результат вы знаете. Но мы так и не выяснили, были ли грубые абоненты среди наших сопровождающих, или наоборот, среди тех, кто хотел порубить нас в мелкий фарш возле первых Врат, египетских. Кто их там, на Востоке, разберёт. Кто плохой, кто хороший. Не нам судить.
Удивительно, но мы довольно быстро адаптировались к долгим пешим переходам. Истинные мореманы, как правило, вообще с сушей не дружат, привыкая к постоянной жизни в ограниченном пространстве. На корабле ты либо сидишь за приборами, либо стоишь за штурвалом, либо висишь на вантах. А тридцать процентов времени вообще валяешься. Откуда взять привычку к ходьбе? Но, поди ж ты, жизнь заставила - и вот мы уже как заправские туристы топаем по обочине в сторону городка с неблагозвучным для русского уха названием. И там же постараемся выйти на связь с братьями.
Но они нашли нас раньше. Возле неорганизованной пешей колонны с Летучего лихо затормозил джип, подняв с обочины пылевую тучу. И Сашок с Гошей, сверкая белозубыми улыбками на смуглых лицах, выскочили нам навстречу. И принялись радостно хлопать нас по спинам и плечам. Словно старых друзей, которых не видели лет сто. Мы тоже улыбались в ответ, и вроде бы глаз не прятали. Вроде бы всё было нормально. Пока они не задали главного вопроса - как прошла передача груза?...
Вот уже сутки как мы с генералом (и его подчинёнными.... некоторыми даже очень красивыми - ну насколько может быть красивой любая женщина в форме) занимались увлекательным делом заполнения подземных лабиринтов свежей магмой. На самом деле - заполнение этой сети не подразумевало работы мощных насосов или нагнетателей. Просто пользуясь каждый своим оборудованием мы снимали астрально-физические барьеры с проходов в лабиринтах и разрушали успевшие окаменеть стены электромагнитными пробойниками. Участок лабиринтов от Египта до Южной Америки заполнился на удивление быстро. А каменные идолы божества похоже вообще не заметили перемены в окружающей обстановке. Так им похоже было даже привычнее. Во всяком случае на мониторах слежения я лицезрел Виракочу с его супругой и присными - с довольными улыбками на лице. Так улыбаются люди - подставившие своё лицо весеннему солнышку и тёплому ветерку (и не скажешь что расплавленный камень хоть как то смутил этих древних существ... передвигались в нём они так же свободно и даже грациозно наподобие гиппопотамов в воде).. В общем к вечеру 14го мой участок был заполнен лавой. Тамын и его спутник (полСедьмого) выскочили из лабиринта где то неподалёку от побережья Бразилии. Генерал же заполнял свой участок расположенный под Россией и Северным Ледовитым океаном не торопясь, отслеживая выскакивающих из лабиринтов сущностей и тут же маркируя их для постановки на спутниковое слежение. - Василий Никитович... Вы Тамына пометили? - обратился я к генералу. - Давно... и его обезьяну тоже.. - Вы обезьяной кого называете? - поинтересовался я.. - Спутника его... хотя он скорее на попугая похож.... - А почему эта обезьяна - его? Вроде этот кадр сам по себе? - невинно поинтересовался я... - Потому что искусством вызова из инфернальных этажей реальности - владеет каждый мало-мальски приличный колдун.... Не видишь что-ли сам... подполковник...а? - Хм... А почему вы считаете что он вызван именно им? - Отстань... посмотри на нити намотанные на руку бурята.... Серо-жемчужная идёт в голову этому клоуну... а антрацитово-чёрная с рубиновыми вкраплениями вниз... и теряется... Закончится срок договора - колдун обрежет серую нить и старого клоуна утянет в ад - где по видимому его заждались... - А чёрную обрезать он не может? - Может...только тогда утянет самого Тамына... досрочно. Больше вопросов у меня не было и я откинулся в своём кресле потягивая кофе и наблюдая за мониторами...
– Ты слишком сурово судишь его, – я подсела к Артёму, который хмуро отмалчивался, изредка взглядывая на Алекса.
Чаепитие было в самом разгаре. Экипаж оживлённо болтал, шутил и смеялся, и казалось, что это встреча старых друзей, а не прощание. Не участвовал в разговоре только Артём, и Алекс всё чаще бросал в его сторону долгий печальный взгляд.
– Я не сужу его, у меня нет права вообще кого-то судить, – тихо ответил Артём, – но он меня беспокоит, и мне... жаль его. Он не должен быть в этом Ордене. Я много говорил с ним за всё это время, у них действительно, казалось бы, благие цели, но методы, которыми они пользуются... Алекс сам не уверен в правоте своих действий. Иногда мне хочется расстаться с ним навсегда и никогда больше не вспоминать ни о нём, ни об Ордене. А иногда хочется, чтобы он плюнул на все эти Врата и артефакты и ушёл с нами.
– Так предложи ему, – улыбнулась я.
– Он не согласится, – возразил Артём, – он не сможет перешагнуть через своё чувство долга перед Орденом.
– Ну... Это будет его выбор, – я пожала плечами. – Но все видят, что для него важно не расстаться с нами врагами и особенно – с тобой, Тёма. Так уж получилось, что вы сблизились за счёт обмана, но ты действительно важен для него, он тебе доверяет. И если ты это сделаешь, ему будет легче смириться со своим одиночеством. Или вправду плюнуть на всё, как ты говоришь.
– Хорошо, – Артём даже посветлел лицом.
Я подумала, что он и сам хотел сделать то, о чём я ему сейчас говорила, но не был уверен в правильности такого поступка. Потому что в противном случае он не уступил бы моей просьбе так легко – я давно знала, что Артём всегда поступал так, как считал правильным, и это всегда оказывалось в самом деле правильно. Он снова задумался, но уже не был таким хмурым, и я вступила в общий разговор.
– Алекс, – я потянула Хранителя за рукав, – если вы просто Алекс, то почему Фёдор звал вас Алексеем?
– Для него я был Алексеем, – кивнул он, – мне приходилось менять имена. Мне на самом деле много лет, Оракул, гораздо больше, чем можно дать на вид.
– Типа вы – как Маклауд? – улыбнулась я.
– Не совсем, – покачал головой Алекс, – скорее, как душа вашего корабля. Одно тело погибало, а я оказывался в другом. Это похоже, как если бы вы уехали в другой город или даже другую страну и решили начать жизнь заново. В один из таких периодов я и был братом Фёдора, Алёшей.
– Так он такой же, как ты? – насторожился Андр.
– Он был в Ордене, и Камаль. Но на этом сходство заканчивается, – ответил Алекс. – Я не в праве рассказывать всё, простите меня...
– Да ладно, забей! – махнул рукой Капитан. – Что уж теперь...
И снова полилась оживлённая беседа, то и дело прерываемая взрывами смеха и словами "А помнишь, как...". Удивительно, сколько событий связало наши судьбы – экипажа "Летучего" и Алекса. И почему-то не хотелось расставаться с ним, хотя он всегда был чуть в стороне. Может быть, его на самом деле тяготит принадлежность к Ордену, как говорил Артём. Наверное, мы могли бы так сидеть вокруг костра несколько дней и вспоминать, вспоминать... Но Капитан поднялся на ноги, давая понять, что пора прощаться.
Когда уже все сказали несколько слов, к Алексу подошёл Артём и тихо заговорил. Я не прислушивалась к его словам, зная заранее, что он скажет и что ответит Алекс. Поэтому не удивилась, когда Хранитель отрицательно покачал головой, с благодарностью глядя в лицо Артёма прямым взглядом.
– Я не буду настаивать, – проговорил Артём, – просто помните, что для вас всегда найдётся должность в экипаже "Летучего". Прощайте, Алекс, – голос Артёма слегка дрогнул. – Пусть судьба хранит вас. Пусть ваш путь будет не слишком тернистым. Пусть ваш крест будет посильным.
Слушая слова, которые говорили Хранителю мои друзья, я всё больше убеждалась в правильности шального решения, которое пришло мне в голову ещё до чаепития и которое едва не заставило меня вернуться к Алексу, но Ангел опередила меня своим предложением попить чаю. Я подошла к Алексу последней и вложила в его ладонь маленькое круглое зеркальце в нежно-голубом замшевом футляре.
– Что это? – он удивлённо взглянул на меня.
– Если вы захотите изменить своё решение, вам достаточно посмотреть в это зеркало, и вы окажетесь на мостике "Летучего", – ответила я.
– Я не могу взять, – он протянул мне зеркало.
– Можете, – возразила я. – Мне подарил его друг в непростое время. Однако воспользоваться его даром мне так ни разу и не пришлось. Я думаю, он будет не против, если я дам вам зеркало, чтобы воспользоваться им могли вы. Я уверена, что придёт время, и оно вам пригодится. Я могу даже поспорить.
– Я не буду спорить с Оракулом, – улыбнулся Алекс. – Спасибо...
И мы снова зашагали по туристической трассе, оставляя Хранителя одного. Пройдя немного, мы оглянулись и помахали ему руками. Он ответил нам с грустной улыбкой. Но теперь в наших сердцах не было прежней тяжести. Скоро Врата и Хранитель остались далеко позади и постепенно скрылись из глаз. Мы вышли на шоссе и повернули к небольшому городку Хули, где собирались продать что-нибудь из малого куба и на вырученные деньги взять машину, чтобы добраться до Ило.
- Мы решили не спешить, - продолжал Кэп, - раз мы теперь на свободе , и нам никто не угрожает, то и спешить не стоит. Как ты думаешь?
- Я сейчас совсем о другом думаю, - Алекс не торопился с ответом, - но это не важно. Так что же вас остановило, а, вернее, повернуло назад?
- Не что, а кто. Ангел нас всех повернула, ей, видите ли, захотелось с тобой чайку попить на прощание.
- Чай - дело хорошее и при прощании, и при встрече. Сейчас дровишек соберу каких-нибудь, костёр разожжём.
Судя по тому, как повеселел голос у Хранителя, сама мысль о том, что он ещё какое то время побудет в нашей компании, его очень обрадовала.
- Погоди, Лёш...
- Алекс.
- Ну какая разница. Ты же Алексей по паспорту. - уверенно заявил Кэп.
- Нет, я не Алексей...и не Александр...
- А как же тогда? И почему я тебя всё время Лёшкой звал?
- Вы так сами решили, хотя я вам ещё при первой встрече сказал, что я просто Алекс. Видимо, это информация позабылась со временем, и вы стали называть меня Лёшей. Если вам так было удобнее, то я не решился возражать.
- Это ты зря, сразу надо было меня поправить. У меня на имена вообще память не очень, лица помню, а с именами швах, - Капитан явно был смущён.
- Кэп, - на лице Алекса появилась улыбка, - вы же меня не горшком называли, и в печку не ставили, а всё остальное приемлемо.
- Ладно, Лё...Алекс, всё пучком тогда. А за дровами не спеши, вон, наши уже насобирали хворостинок всяких, есть что разжигать. Да и у Ангела наверняка найдётся что заварить.
- Так точно, Ангел и напоит, и накормит, из ничего кашу сварганит. Мне её харчей никогда не забыть. Она же первой из экипажа была, с кем я познакомился, с ней и с её стряпнёй.
- Так ты на неё не в обиде? - Кэп посмотрел Алексу в глаза?
- За что, Кэп? За то, что от голодной смерти меня спасла?
- Нет, - громко заржал Вик, - за то, что не сразу поняла, что тебе гальюн нужен!
Теперь они уже смеялись оба, складываясь пополам и утирая рукавом выступившие на глазах слёзы. Глядя на них я была не в силах сдержать улыбку, да и другие Кругосветчики расслабились, присели вокруг разгорающегося костерка и закипающего на нём котелка.
- Братцы, - продолжал Кэп, - я предлагаю нам всем выпить по кружке чая за то, что мы благополучно выбрались из нешуточных приключений.
- Да уж! Конечно! Ещё бы! - вразнобой заголосили мы.
- Мы сейчас уйдём, а Алек останется здесь, - прервал нас Вик, - так уж получилось, что именно здесь мы с ним расстанемся. И я хочу, чтобы никто из нас не ушёл отсюда, а тем более не остался здесь, с тяжёлым сердцем.
- Да нет, дяденька Вик, - встрял Малыш, - мы все уйдём с лёгкой душой, ведь впереди нас ждёт наш любимый Кораблик!
- Правильно, Кирюш, - заметил Кэп, - нас впереди ждет встреча с Летучим и отдых на нём, а что ждёт Алекса, знает только он один, или даже он толком не знает. Поэтому, братцы...и сёстры конечно, если вам не трудно, скажите перу добрых слов на прощание тому, кто долгое время был нашим попутчиком...добрым попутчиком. Начну с себя. Алекс, Хранитель, пусть фортуна не отворачивается от тебя, пусть жизнь твоя не станет тяжелее оттого, что когда-то ты попал к нам на Летучий.
- Спасибо, Кэп, - смутился Хранитель.
- Алекс, дорогой, -заторопилась я, - я тебе тут собрала небольшой рюкзак с продуктами, там несколько пайков, шоколад и чай, а вода у тебя тут найдётся. Да, самое главное, помни, если ты решишь к нам вернуться, мы тебя примем, всегда. Правда же, Вик?
- Ну, я думаю, что да...примем.
- Бывай, Хранитель, -ещё раз пожал ему руку Макс, - не поминай лихом.
- Дядя Алекс, - Малыш попытался даже обнять Хранителя, - спасибо вам за всё.
- Надеюсь с тобой больше не встречаться, - выдавил из себя Андр, - во всяком случае не при таких обстоятельствах.
- Алекс, - обратился к Хранителю Игорь, - если вам понадобиться какая-нибудь юридическая помощь, я всегда буду рад помочь, но, луче бы было, если бы вы без неё обошлись.
- Прощайте, Алекс. - голос Артёма слегка дрожал, - Пусть судьба хранит вас. Пусть ваш путь будет не слишком тернистым. Пусть ваш крест будет посильным.
И тут к Алексу подошла Морра. Она говорила что-то, но так тихо, что только Хранитель слышал её слова, а потом достала из кармана какой то предмет и попыталась вложить его Алексу в руку...
Не смотря на все наши приключения, в которые втянул нас Алекс, мне было ужасно жалко оставлять его вот так, одного и навсегда, тем более, что ночью мне не спалось, и я подслушала их разговор с Артёмом. Пусть я не совсем разбиралась в их иерархии, кто кому и кем там приходится, но было совершенно ясно, что ничего хорошего его не ожидает. В конце концов он всё таки вывел нас на поверхность, выполнил своё обещание, и уже только за это стоило его хоть как-то поблагодарить, а сейчас мы уходили по протоптанной туристами тропинке, едва с ним попрощавшись, затаив обиду на него в своих душах. Нет, не хорошо, не справедливо, не правильно! Я обогнала идущих впереди Кэпа и Пёсу, преградила им дорогу и громко заявила: "Не по-человечески как-то, давайте хоть чаю на прощание вместе попьём, что ли!"
- Какой чай? - тут же запротестовал Андр, - Надо отсюда убираться по добру, по здорову.
- Некогда чаи распивать, Ангел, - поддержал Пёсу Кэп, - лучше побыстрее вернуться на Летучий.
- Я тоже хочу побыстрее оказаться на Корабле, - не унималась я, - но только не такой ценой. Человек нас вывел из подземелья, да ещё и сокровищ на прощание напихал, а мы оставляем его одного как провинившуюся собаку. Неправильно это, не по-людски!
- Вывел говоришь? - Пёса начинал раздражаться. - А кто нас туда ввёл, скажи сначала! Не его ли нам надо благодарить за то, что мы там все чуть не погибли, а? Или это не он во всём виноват?
- Андр! - повысил голос Вик, - Не заводись. Ну было и было, слава Нептуну, всё закончилось. А Ангел в чём-то права, нельзя так поступать, не в наших традициях такое отношение к людям, на Летучем всегда ценили благородство и порядочность.
- Вик, дорогой, о чём ты говоришь? Какое благородство? Он же нас попросту использовал как носильщиков! Дотащили его камни до места, и он нас отпустил, больше мы ему не нужны как тягловая сила!
- Пёса, заткнись, - заорала я на Водолаза, - ты ничего не знаешь и не понимаешь! Он же здесь остаётся навечно, один как перст у этих ворот!
- Ангел, Ангел, вы опять подслушивали, - устало проворчал Старпом.
- Я не подслушивала, я просто не могла уснуть, и всё слышала.
- Не важно, это информация была не для каждых ушей.
- Какая информация, Артём? - заинтересовался Кэп.
- Ничего особенного, Кэп, просто мы ночью с Алексом побеседовали кое о чём, поговорили о его дальнейшей судьбе.
- И что там с его судьбой?
- Да, видимо, ничего хорошего.
- А подробнее?
- Ничего хорошего его не ждёт, возможно суд и, как наказание, вечное одиночество у этих самых ворот.
- Да уж, - Кэп был явно озадачен, - перспективы неважные...
- А нам то какое дело до всего до этого, - не унимался Пёса, - это их внутренние орденские разборки. Сам накосячил, сам пусть и отдувается!
-Андр, ты не прав. Не можем мы человека оставлять в таком положении. Всё-таки он нам не посторонний, сколько дней и ночей с ним паёк делили, всякое было, и плохое, и хорошее. Надо отдать ему должное, на поверку он оказался неплохим человеком.
- Точно, Кэп, - поддержала я, - хороший же человек...
- Ой, Ангел, молчи уже, - зашипел на меня Пёска, - тебе все хорошие. Федька тоже был замечательным, даже подарки от него принимала, чуть нас всех под монастырь не подвела. Может вернёмся назад, спасём его, ещё одним "хорошим человеком" будет больше.
- Андр, не кипи, Федька - это Федька, а Алекс совсем другое дело... Вы все как хотите, а я считаю, что надо вернуться и ещё раз с ним поговорить... И чай, кстати, идея не плохая, за рюмкой чая и кружкой водки душевные беседы текут как по маслу.
С этими словами Кэп обошёл наш нехитрый строй и направился назад к сидящему у ворот Алексу. Мы все потянулись за ним, только Пёса медлил.
- Алекс, - позвал Хранителя Вик, - мы тут знаешь что надумали?..
– Конечно же, нет!!! – вскричал Алекс, уже не заботясь о том, что может кого-то разбудить. – Мы просто следим за этими людьми с самого рождения, а затем либо привлекаем их на службу Ордена, либо ограждаем от них артефакты.
– Каким образом?
– Есть множество способов! Но это не убийство, нет! Только… если нет иного пути, человека изолируют… но не убивают… не убивают… – повторил Алекс, и мне показалось, что он пытается сам себя в этом убедить.
– Но ведь однажды здесь вы были готовы заплатить человеческой жизнью?
– Не мы её брали.
– Я понял, – усмехнулся я. – Алекс, я хочу вас попросить, пожалуйста, никогда больше даже не намекайте мне о том, что я могу вступить в ваши ряды, хорошо? Я за всю жизнь не ударил ни одного человека... кроме вас. И я не хочу делать это ещё раз.
– Я понимаю, вас слишком много удерживает здесь, – он посмотрел на спящую Морру.
– Дело не только в ней, – возразил я, – я совершенно не приемлю ваших методов. Даже если бы она не появилась в моём теперешнем существовании, я всё равно отказался бы. Но тем не менее, хочу вас предупредить – за неё я смогу не только ударить вас...
К счастью, меня сменил Андр, так что тягостный разговор был прерван. Я отошёл от костра и лёг рядом с Моррой. Она спала, уткнувшись носом в плечо Ангела. Уснуть мне так и не удалось.
После подъёма я больше не разговаривал с Алексом, но вкратце пересказал наш разговор экипажу. За завтраком Хранитель суетился рядом с Ангелом, а когда двинулись в путь, шёл рядом с Капитаном и старательно пытался его в чём-то убедить. По большому счёту, у меня и не было желания говорить с ним, кажется, всё было предельно ясно, и я хотел вернуться на "Летучий" со своими друзьями и отправиться в новое путешествие, оставив Алекса и его Орден за кормой, чтобы даже в воспоминаниях пореже возвращаться к нему.
Хранитель оказался прав – спустя три или четыре часа пещера, по которой пролегал наш путь, сделала несколько крутых поворотов, и мы оказались в широком коридоре, залитым уже знакомым голубоватым сиянием. Одна из стен коридора и была Вратами Богов. Физическая усталость и моральная подавленность не позволили нам оценить величие этого грандиозного сооружения изнутри. Возможно, оно и не представляло собой ничего особенного.
Алекс попросил нас достать оставшиеся камни и приладил их на место. Когда последний элемент был установлен, темнеющая громада засветилась тем же голубым светом, что и стены коридора. Хранитель достал белый шарик, найденный незадолго до того, как мы обнаружили труп Горана, и поднёс его к губам. Закрыв глаза, он долго читал какие-то заклинания, потом снова положил его в карман.
– Я обещал, что у вас будет возможность расплатиться сполна со всеми продавцами и покупателями, а также, что вы получите средства для ремонта корабля. Это, – он сдвинул неприметный каменный блок в стене, открыв узкую нишу, и достал из неё небольшой резной куб, – позволит компенсировать всё. Здесь артефакты, за которые братья Мартинесы и их партнёры смогут выручить гораздо большую сумму, нежели они потеряли, вручая вам саркофаг. Здесь, – он достал второй куб, поменьше, – ценности, которые позволят вам восстановить "Летучий" так, словно он только что сошёл со стапелей, – он протянул оба куба Капитану.
Помолчав, Алекс повернулся к Кириллу:
– Я подозреваю, что Рекуррит ты взял в Хранилище, потому что эта модель предназначена для узкого использования. Это единственная вещь, которую ты... взял там?
Кир вспыхнул так, что даже губы стали бледнее всего лица, и уверенно кивнул.
– Капитан, все Рекурриты работают только в подземельях, где имеется особый фон. Но та модель, что дал вам мальчик, работает везде. Создание защитного экрана на 15-20 минут – это его единственная функция. Как его активировать, вы знаете. Оставьте его себе, он может пригодиться...
Затем Алекс подошёл ко мне и долго молча смотрел мне в лицо.
– Артём, вам не понравится то, что я скажу, но я должен, – наконец проговорил он. – Мы знаем местонахождение всех Врат, кроме одних, и всех ключей, кроме одного. Нам не удалось найти никакой информации о том, где находится и как выглядит это сооружение, но мы знаем, что его открывает ключ из амазонита. Если он был у вас, значит, вы Хранитель ключа или Искатель, вы должны найти ключ...
– Я ничего не должен ни вам, ни вашему Ордену, – возразил я. – Вы легко можете узнать координаты железнодорожной катастрофы, в которой я умер. Камень был потерян там. Он был при мне в момент крушения, и больше я его никогда не видел. Ищите свои артефакты сами, а я не хочу иметь с вами ничего общего.
Алекс хотел что-то сказать, но передумал. Он молча подошёл к Вратам и вложил к крохотное углубление белый шар. Створки Врат медленно и бесшумно раздвинулись, образовав проход шириной не больше полуметра. Капитан уложил большой куб в рюкзак. Куб поменьше разместил в своём рюкзаке Андр и осторожно выглянул наружу.
– Никого, – сообщил он, бочком просачиваясь между створками.
Мы последовали за ним. Последним вышел Алекс, и Врата бесшумно сомкнулись. Хранитель понуро стоял, прислонившись спиной к древним створкам и с тоской переводил взгляд с одного лица на другое. Да, прощание не получалось. Он не стал ни врагом, ни другом, и он это чувствовал.
– Ладно, бывай, – сдержанно сказал Андр, пожав ему руку, и зашагал по проложенной для туристов дороге прочь.
Так же прохладно попрощались и остальные. Пройдя немного, мы всё же не выдержали и оглянулись. Алекс сидел на земле, закрыв лицо руками.
– Не по-человечески как-то, – грустно сказала Ангел, – давайте хоть чаю на прощание вместе попьём, что ли...
Алекс хмуро смотрел на огонь, когда я прилёг на камнях рядом с ним, сославшись на бессонницу.
– Я понимаю, – кивнул Хранитель, – мне нет доверия больше.
Я промолчал. На самом деле о доверии сейчас речи не шло. Мы просто перестали быть вместе. Алекс – сам по себе, мы – сами по себе. Мы были для него носильщиками, попутчиками, помощниками, которыми при необходимости можно пожертвовать. Ведь одна жизнь – это такая мелочь, когда речь идёт об артефактах, способных уничтожить всё человечество. Поэтому мы и решили, что кто-то из нас также должен остаться на дежурстве. Пусть Алекс охраняет себя и ключ, а мы будем охранять себя.
– Я виноват перед вами, – голос Алекса отвлёк меня от размышлений. – Втянул вас...
– Вы уже говорили это, не стоит повторяться, – перебил я его. – Сколько нам ещё идти?
– Через несколько часов пути мы будем на поверхности. Это место популярно у туристов, я думаю, у вас не возникнет сложностей с тем, чтобы найти транспорт и добраться до берега.
– А вы?
– Я останусь у Врат. И... я должен ответить перед судом за свои ошибки. За смерть Горана.
– Но ведь в смерти Горана нет вашей вины, – заметил я.
– Нет, есть, – вздохнул Алекс, – уж так получилось, что маячок был в брелоке Ангела, а Ангел оказалась здесь, потому что я её и вас сюда привёл...
– Отвечать придётся перед Виракочей и Абуксигуном?
– Перед Виракочей – возможно, если он сочтёт нужным присутствовать. Абуксигун – не судья, нет. Он занимает очень высокий пост, очень, но он недостаточно мудр, – покачал головой Алекс.
– И... какое наказание вас может ожидать? – несмотря ни на что во мне ещё жило сочувствие к нему.
– Не знаю, – Алекс поворошил угольки в костре. – Но смертные приговоры в Ордене выносят очень редко и для этого нужно... В общем, меня вряд ли осудят на казнь. Скорее всего, я лишусь права на переход к следующей ступени и останусь вечным Хранителем Врат. Скорее всего, я стану единственным, в этом и будет заключаться основная часть кары. Вечное одиночество.
– Но разве Стражей не должно быть двое?
– Если мне определят этот путь, я буду избавлен от потребности в пище и в сне и смогу стоять на своём посту, не сходя с него до скончания веков. Или пока не придёт Хранитель Ключа.
– Но разве вы не уничтожите ключ?
– О, Артём, конечно же, Врата Богов будут открываться, и не раз. Мы планировали, что это будет единственный переход, по которому можно пройти в Хранилище. Люди Ордена продолжают поиски артефактов и обезвреживание их. Снятые части должны помещаться в Хранилище. Я буду открывать Врата для Искателей, у каждого из них есть ключ, но вложить его на место вправе только Хранитель Врат, понимаете?
– Вечное одиночество, – пробормотал я. – Уж лучше... – я хотел сказать "смерть", но тут же подумал, что она не означает конца жизни, и осёкся.
– Моё одиночество может быть снято, если кто-то изъявит желание разделить мой путь. Доброволец, – он пристально посмотрел на меня.
– Алекс, если вы снова пытаетесь направить меня на путь вступления в Орден, то ваши старания напрасны, – с досадой сказал я, прекрасно поняв его взгляд. – Мне претят ваши методы работы, и я не вижу смысла в ней, если честно.
– Я уже приводил вам пример! – горячо воскликнул Алекс, и тут же снизил голос, опасливо оглянувшись, не разбудил ли он спящий экипаж. – Брахмаданда одним выстрелом может уничтожить город!
– Господи, Алекс! Всё это сверхоружие приводилось в действие не запалами, не курками и не кнопками! Чтобы запустить ту же самую брахмастру, нужно прочитать определённые мантры. Кто из ныне живущих может знать их? Вероятность того, что этим оружием могут воспользоваться сегодня или завтра равна практически нулю!
– Но вы всё же допускаете возможность? – тут же отреагировал Алекс. – Вот в этом и заключается наша миссия – свести эту вероятность к полному нулю.
– Хорошо, но если родится гений, или случится реинкарнация, и душа человека, знающего способ запустить брахмастру, вернётся, что тогда? Если он сможет восстановить недостающий элемент?
Кажется, я ударил в больное место. Алекс побледнел, как полотно, отшатнулся и замер, глядя в огонь. Я замолчал. И в тишине как гром прозвучали его слова:
Я уже не раз убеждалась, что порой приходится описывать многими словами то, что происходит в считанные мгновения. Так было и теперь. Пока Алекс благоговейно принимал из рук Кирилла свой ненаглядный каменный ключ, я с восторженным изумлением оглядывалась вокруг. За нашими спинами темнела каменная стена Врат, а впереди расстилалось великолепие природы – изумрудная зелень, сочная лазурь неба, белоснежные вершины далёких гор.
– Какое море, Моррка, ты только посмотри какое море, – в радостном упоении повторяла рядом со мной Ангел, но я даже не придала значения её словам.
– Никогда не думал, что буду так рад увидеть большой город, – слова Макса также промелькнули мимо сознания.
– Снег! – взвизгнул Кир. – Папка, гляди, какой снег!!!
– С ума сошёл, камнями швыряться??? – только возглас Игоря заставил нас вдруг услышать друг друга.
– Что происходит? – насторожённо спросил Артём.
– Алекс! В чём дело? – Капитан резко повернулся к Хранителю.
– Не разбредаться! – крикнул Андр. – Все сюда подошли!
– Это последняя ловушка на пути, – Алекс виновато потупил взгляд. – Вы так быстро разбежались, я не успел предупредить...
– Вы просто были слишком заняты ключом, – холодно заметил Артём.
– Здесь каждый видит то, что хочет, – объяснил Хранитель, не глядя нам в глаза. – На самом деле мы по-прежнему в подземелье.
– Боюсь спросить, в чём заключается ловушка? – жёстко поинтересовался Капитан. – Если бы каждый из нас бросился в видимый только ему мираж, то что бы ждало там? Пропасть? Обвал? Что?
– Каждому своё, – еле слышно ответил Алекс. – Но результат один – смерть…
Он подошёл к каменной стене, положил на неё ладони, даже лбом прижался и прочитал какое-то заклинание. Мы вопросительно посмотрели на Ангела – в последнее время она стала в наших глазах настоящим знатоком всяких тайных слов, но на этот раз она пожала плечами и отрицательно помотала головой. Когда Алекс умолк, чудесные виды исчезли. Вокруг нас снова были серые стены, едва различимые в свете факелов. Этот коридор даже не освещался тем синим светом, который сопровождал нас в предшествующие дни. По лицу Игоря текла кровь – Кирилл в самом деле бросил в него камень, пребывая в полной уверенности, что кидается снежками. Теперь он, всхлипывая, жался к отцу и почти с ненавистью косился на Алекса.
– Я уже думал, мы вышли на поверхность, – вздохнул Артём, – что уже Перу.
– Какое Перу? – проворчал Андр. – Одни кедры вокруг были, разве в Перу растут кедры?
– Вам уже объяснили, что мы видели миражи, – буркнул Капитан. – Алекс, долго ещё?
– Нет, здесь недалеко и никаких сложностей на пути не будет, – откликнулся тот.
– Ну да, если и тут не случилось никаких землетрясений и прочих катастроф, – заметила Ангел, заклеивая пластырем ссадину на адвокатском лбу.
– Мы можем отдохнуть здесь, – предложил Алекс, – здесь уже нам ничто не угрожает.
– Нет уж, дорогой, – Андр сунул руки в карманы и покачался с пятки на носок, – если никто не возражает, я бы предложил продолжить путь и как можно скорее вернуться на поверхность, а ещё лучше на корабль. Честно говоря, я лично уже не хочу находиться в твоём обществе. Надоело... Уж извини за грубость, – он ёрнически склонил голову.
– Я думаю, никто не против, – поддержала Водолаза Ангел, – я уже тоже соскучилась по родному камбузу.
– Хорошо, – кивнул Алекс. – Я попрошу у вас только пять минут, я должен уничтожить ключ.
– Разве это ключ не от Врат Богов? – насторожился Артём.
– Нет, тот ключ был у Горана, – ответил Алекс, – а этот, – он показал чёрный шарик, – должен быть уничтожен здесь, чтобы была полностью исключена возможность повторного открытия Врат Рамессеума.
– Запарил уже, – Андр зло пнул носком ботинка валявшийся под ногами камешек. – Давай, не задерживай людей!
Алекс быстро разжёг огонь, прямо на камнях. Костерок вспыхнул каким-то фиолетовым цветом, длинными извивающимися язычками метнулся вверх. Алекс сжал в ладони чёрный шар, поднёс его к губам, а потом положил в огонь. Именно положил – медленно и аккуратно, словно пламя не обжигало его руки. Шар вздулся, увеличившись в объёме раза в два, и втянул в себя фиолетовое пламя. Алекс отшатнулся от костерка, и шар вдруг лопнул, разбрызгав вокруг себя фиолетовые искры. Они вспыхнули длинными язычками и погасли. Хранитель положил ладони на то место, где был костерок и что-то проговорил.
– Прощается и просит прощения, – прошептала Ангел.
– У нас бы лучше попросил, – буркнул Андр.
– Да ладно тебе, – одёрнула она, – он же не по злобе...
– Что ты его защищаешь? Понравился? – ехидно прошипел Водолаз.
– Вот дурной! – прыснула Ангел, отмахнувшись.
И снова мы двинулись в путь. Рюкзаки стали значительно легче после того, как Алекс повытаскивал из них части Врат Рамессеума. Пещера выглядела так же уныло, но теперь нам не нужно было тащить факелы – насколько хватало глаз коридор освещался светильниками, установленными на широких выступах стен по обеим сторонам. Пол был ровным и чистым, словно его только что подметали. Словом, мы наконец могли идти, не прыгая через ущелья и не перелезая через каменные нагромождения. Но и такая дорога требовала сил, так что привал нам всё же потребовался. Алекс поклялся, что этот привал будет единственным, и что после него мы скоро дойдём до Врат Богов и сможем выйти наружу.
Вскоре коридор расширился, образовав небольшой зал. Мы сняли несколько светильников со стен и устроили из них костёр, чтобы приготовить ужин. Ангел засуетилась около котелка, и скоро по подземелью поплыл запах тушёнки. После ужина Алекс, насторожённо прислушиваясь, обошёл весь зал. На встревоженный взгляд Капитана он объяснил, что это так, на всякий случай.
Мы допили чай и легли спать. Хранитель вызвался дежурить. Мужчины о чём-то пошептались, и Артём подошёл к Алексу:
– Я пока не хочу спать, посижу с вами.
– Я понимаю, – кивнул тот, – мне нет доверия больше.
Артём промолчал, растянувшись у огня и подпирая голову рукой. Алекс печально уставился на пляшущее пламя. В подземелье повисла тишина, нарушаемая только тихим потрескиванием костерка.
– Эй, сладкая парочка! – крикнул Андр. – Приказ Капитана – не отрываться от коллектива! Его превосходительство Хранитель разрешил устроить большой привал! Короче, всем спать!
Тёмка подхватил меня на руки, и в две секунды мы снова оказались в нашем импровизированном лагере. Алекс уже повытаскивал из наших рюкзаков каменные обломки Врат и собирался устанавливать их на место. Я уткнулась носом в грудь призрака, растянувшегося рядом со мной, и тут же уснула. Когда я проснулась, его рядом не было. Я лежала, прижавшись спиной к спине Ангела, у нас в ногах свернулся калачиком Кирилл. Остальные тут же спали вповалку невообразимым клубком, положив головы друг на друга. Только Алекс спал в одиночестве, скрючившись у стены. Каменных обломков Врат на полу уже не было – все они были аккуратно установлены в выемки Врат.
Артём и Капитан сидели возле костра и тихо разговаривали, стараясь не разбудить измученный экипаж.
– Старпом, ты меня поражаешь, – Капитан продолжал разговор, – только Прыгуна нам тут и не хватало. Тем более в том состоянии, в котором мы его оставили.
– Вот именно в том состоянии, – кивнул Артём, – мне было не по себе из-за того, что мы оставили его беззащитным перед врагами.
– Он и наш враг, не забыл? А враг моего врага – мой друг.
– Капитан, вы сами не уверены в том, что мы были правы, оставив Фёдора, – заметил призрак. – Согласитесь, что вы были вполне довольны, увидев, что этот зелёный кокон исчез и Прыгун смог сбежать.
– Соглашусь, – усмехнулся Капитан, – но и ты согласись, что мы не смогли бы пройти этот путь, таща его на себе. А снять кокон Алекс не смог бы, поскольку мы лишились всех наших Рекурритов.
– Соглашусь, – кивнул Артём. – С Фёдором всё сложилось неплохо, по крайней мере, мы можем быть уверены в том, что если с ним что-то произойдёт, то нашей вины в этом не будет.
– Ага, главное, чтобы он к нам не лез, и совсем хорошо будет, – заметил Капитан. – Надоело всё, хочется уже вернуться на "Летучий", домой. Все эти пещеры, Ордена, Врата... Будь проклят тот день, когда Федька открыл свой портал, – он махнул рукой.
Как говорится, вспомни... о нехорошем, вот и оно... Голубое свечение коридора мигнуло, посерело и снова стало ровным. Но одна из стен подземелья пошла рябью. Пространство наполнилось омерзительным высоким писком, из-за которого все тут же проснулись и сонно заозирались по сторонам. Алекс вскочил на ноги:
– Они нас нашли! – воскликнул он. – Прошли кружным путём и догнали нас! Чёрт возьми, я рассчитывал, что у нас больше времени! Скорее! Нам надо открыть Врата и бежать!
– Куда опять бежать??? – Андр схватил его за грудки. – Ты достал уже всех!
– Они заберут всех, – хрипло выдавил Алекс, указывая в рябящую стену.
Она становилась прозрачной, и за ней уже виднелись силуэты – даже не приглядываясь в них можно было узнать Тамына, Седьмого, Камаля и... Фёдора! Андр с досадой отшвырнул Алекса и, сутулясь, подошёл к Капитану:
– Какие будут ЦэУ, Кэп?
Пока Капитан пытался сориентироваться в обстановке, Алекс судорожно ощупывал края Врат. Мужчины выстроились в шеренгу, оттеснив Ангела, Кирилла и меня в сторону Хранителя. Как будто мы одни стали бы спасаться в случае проникновения врагов! А время шло, стена быстро таяла, и мужские спины всё сильнее теснили нас к Вратам.
– Да шевелись уже! – рявкнул Андр.
– Не могу найти, – пробормотал Алекс, обеими руками шаря по стене.
Стена истаяла, и Тамын с Седьмым, а чуть отставая от них, и Камаль с Фёдором вошли в подземелье. Седьмой, ухмыляясь, катал в ладонях огненный шарик, выбирая мишень. Тамын колко переводил взгляд с призраков на людей, определяя свою жертву. Камаль оживлённо перешёптывался с Фёдором.
– Андр, у тебя там Рекуррита в кармашке не завалялось? – невинно спросил Капитан.
– Я рассчитывал. что ты позаботился! – огрызнулся Водолаз.
И тут Кирюшка поднырнул под локтем Капитана и всунул ему в руки жезл.
– Опаньки! – шепнул тот, толкая Андра. – Режь!
Андр не долго думая, полоснул ножом по ладони Капитана, и тут же спасительный экран отрезал нас о врагов. Но, вопреки нашим ожиданиям, они никуда не провалились, а стояли за прозрачной преградой, нагло усмехаясь.
– Это не та модель, – быстро проговорил Алекс, – он просто рубеж держит, недолго. Я нашёл уже, нашёл. Проходите.
Я оглянулась. Хранитель, распластавшись у стены, прижимал к ней ладонь. Врата распахнулись, но совсем не так, как я ожидала – единственная створка вихрем взлетела вверх, открывая какой-то сказочный вид – поля, леса и горы под лазурно-синим небом. Не задумываясь сейчас ни о чём, мы попятились в открывшееся пространство. Капитан теснил нас спиной, обеими руками удерживая Рекуррит.
– Алекс, чего ждёшь? – рявкнул Андр, когда мы были уже внутри. – Заходи уже!
Но Алекс, белый как полотно, прижимался к стене, беззвучно шевеля губами.
– Да в чём дело? – заорал Капитан. – Экран гаснет, шевелись, давай!
Алекс не шевельнулся, расширившимися глазами в отчаянии глядя на нас.
– Он не может, – тихо сказал Артём. – Он боится. Алекс должен забрать ключ, но, как только он возьмёт его, Врата захлопнутся. Если он останется с ключом с той стороны, Врата откроют Тамын и Седьмой. Если он не успеет проскочить сюда, его расплющит створка... Если он бросит ключ сюда, а сам останется там… его замучают, а мы не найдём Врата Богов… А если и найдём, то не сможем открыть их.
А экран на самом деле гас. Седьмой уже накрутил десяток шаров, которые сияли грудой справа от него, готовые к метанию, как только защита пропадёт.
– Па-ап, – прошептал Кир, – пусти меня...
– Куда? – рыкнул Игорь.
– Пап, я успею, ты же знаешь, я быстрый, – мальчишка не сводил взгляд с Алекса, прилипшего к стене в полуметре от Врат. – Я смогу проскочить под створкой...
– Даже не думай! – завопили мы с Ангелом.
– Я успею, – пробормотал Кир, – пап, помоги мне... Я успею...
Мы пытались их удержать, вопили, ругались и уговаривали, но Игорь, сжав ладошку Юнги и сурово сдвинув брови, отрезал:
– Он успеет, или мы все умрём.
Они подошли к Алексу. Кирилл положил ладонь на его руку, удерживающую ключ и зашептал что-то ему в ухо. Хранитель отрицательно мотнул головой. Игорь рванул его за ворот куртки и втолкнул во Врата, шагнув следом.
– Давай, Кир! – отчаянно закричал Игорь.
Мальчик прижался к стене, неотрывно глядя вверх, туда, где нависала каменная глыба-створка.
– Кир, экран! – воскликнул Капитан.
Экран погас. Тамын, Камаль и Федька схватили по шару из подготовленной Седьмым светящейся кучки, и одновременно со стариком метнули их в нашу сторону. Кирилл рухнул на пол и в стремительном кульбите прокатился под створкой, которая с грохотом обрушилась вниз, высекая искры из каменных плит и раздавливая попавший под неё огненный шар. Он хлопнул, разлетевшись сверкающими искрами. Остальные шары глухо ударились о закрывшиеся Врата с той стороны.
– Ключ? – одними губами спросил Алекс.
Сияющий Кирилл, стоя на коленях, протянул ему раскрытую ладонь, на которой лежал чёрный каменный шарик.
После того, как мы налюбовались тем, что произошло в подземелье после нашего бегства, после сытного ужина (или обеда, или завтрака – понятие времени давно уже стёрлось из нашего понимания), устроенного Ангелом, больше всего на свете хотелось свернуться калачиком, устроившись головой на Тёмкиных коленях, и уснуть хотя бы на пару часов. Но Алекс не позволил.
Едва были съедены вкуснейшие макароны с тушёнкой, он только что не пинками поднял нас в новый поход. Мужчины попытались огрызнуться и потребовать время для отдыха, но Хранитель так отчаянно, так настойчиво требовал незамедлительно отправляться к Вратам, что Капитан хмуро кивнул и подал пример, первым подняв рюкзак и зашагав следом за Алексом.
Мы уже устали настолько, что даже бунтовать сил не было, так что мы поплелись за ними, оставляя позади себя заслон, отрезавший нас от наших врагов. Мы с Ангелом старались держаться вместе, не теряя из виду остальных. Макс и Игорь втихую отстали. Наверное, они хотели сделать это незаметно для нас, но мы с ней прекрасно поняли – они специально пошли замыкающими, чтобы помочь нам, если мы начнём отставать. Артём и Андр неуклюже сняли с нас рюкзаки, и мы не стали возражать. В конце концов, они мужчины. Кирюшка после возвращения из Хранилища совсем сник и всё время держался в сторонке, отмалчиваясь и отворачиваясь от всех. Даже Игорь уже перестал пытаться растормошить его.
Алекс уже говорил, что этот путь короткий, но трудный. Но кто ж знал, что он имел в виду. Честно говоря, я подозревала, что тут опять будут какие-то магические ловушки или что-то в этом роде. На самом деле всё оказалось банально – дорога была плохой. Дорога была отвратительной. Она была просто ужасной и кошмарной – то и дело приходилось то перепрыгивать через бездонные трещины, то взбираться на каменные завалы и просачиваться под самым потолком через их вершины, чтобы с той стороны скатиться на животе до самого пола, едва не утыкаясь в него носом. Спасибо Тёмке – если бы он не забрал мой рюкзак, я бы уже где-нибудь валялась без сил. Ну или Артёму пришлось бы тащить меня.
Какой сейчас был час на поверхности, какой день или ночь – мы не знали. Всё слилось в один бесконечный переход. Алекс позволял устраивать лишь краткие передышки, за время которых едва можно было расслабиться. Откуда Ангел брала силы, чтобы готовить еду – не знаю. Но и её энергетический ресурс исчерпался, когда после очередного короткого привала мы проснулись от безудержных рыданий Кирюшки.
– Ты что? – испуганно затормошил его Игорь. – Кир, что ты? Болит где?
– Новый год, папа, – всхлипнул Юнга, – сейчас Новый год... – он протянул отцу наручные электронные часы с датой.
– Я его убью сейчас, – прошептала Ангел и направилась к понуро сидевшему чуть в стороне Алексу. – Ты мне что обещал, Сусанин? Что к Новому году мы будем на свободе...
– Я не обещал, Ангел, не обещал... – выдохнул Хранитель. – Я говорил – всё зависит от нас, от нас всех.
– И что мы селали не так? – отчаянно проговорила Ангел. – Посмотри на нас, у людей нет сил не то что идти, даже есть. Призраки уже истаивать опять начали, но Моррку смотреть страшно, она даже от шоколада отказывается. Кэп с Андром держатся на честном слове. Или ты нас на кладбище ведёшь?
– Прости, Ангел, я не знал, что здесь так всё изменилось. Были землетрясения. обвалы. Я ведь Хранитель Врат, а не переходов. Если бы был жив Горан, он бы знал – это и его ведомство тоже.
– Да что ты вообще знаешь? – горько сказала она. – И откуда ты только взялся на нашу голову...
Алекс молча поднялся на ноги и, угрюмо глядя в сторону, объявил:
– Нам пора идти.
Игорь с искажённым лицом рванулся к нему, но Кирилл ухватил его за рукав:
– Папа, не надо! Папа!!!
Теперь замыкающим шли Макс и Андр. Перед ними шли Игорь с сыном и мы с Ангелом. Впереди нас шагали Артём и Капитан, а первым – одинокий Алекс.
Потом снова были короткие привалы, короткие минуты даже не сна, а какого-то забытья, и снова дорога, снова расселины, завалы, ухабы, рытвины, которые уже не вызывали никаких эмоций, даже страха. Перепрыгивая очередную трещину шириной в полтора метра, я вдруг подумала, что, если я не допрыгну и провалюсь, то смогу там, на дне выспаться и отдохнуть как следует. Кажется, Артём что-то такое заметил в моём лице, потому что после последнего привала рядом со мной шёл он, а рядом с Ангелом – Андр и Капитан.
Когда впереди голубое сияние усилилось и Алекс с виновато-радостной улыбкой повернулся к нам, я уже не испытала радости от его крика:
– Мы пришли! Врата! Мы у цели!
– Да пошёл ты! – огрызнулся Андр, прерывая восторг Хранителя. – Твои Врата нам что-то дороговато даются.
Капитан и Андр прошли вперёд и усадили Ангела на удобный каменный выступ у стены. Она тут же свернулась калачиком и заснула. Артём устроил меня рядом с ней, а через несколько секунд я услышала сонное бормотание Юнги, упавшего головой мне на живот. Потом до сознания дошёл голос Игоря:
– Алекс, если с ними что-то случится, ты проклянёшь тот день, когда оказался на палубе "Летучего"...
Мне показалось, что Тёмка разбудил меня уже после этой фразы Игоря. На самом деле мужчины успели развести костерок и приготовить нехитрый перекус. Ангел критически разглядывала содержимое тарелки. Я проглотила всё так быстро, что уже через минуту не могла вспомнить, ела я или мне только показалось.
Настроение немного улучшилось. В сопровождении Артёма я подошла к Вратам. Слово "Рамессеум" звучит внушительно, но Врата выглядели ещё более внушительно. Покрытые резьбой каменные створки настолько плотно прилегали друг к другу, что я, как ни пыталась, не смогла найти стык между ними. Артём уважительно гладил ладонью высеченные на каменной поверхности изображения. Кое-где виднелись небольшие выемки, похоже, именно сюда должны были быть помещены части, которые до сих пор хранились в наших рюкзаках.
– Ты только представь, сколько времени должно было занять сооружение этих Врат, – тихо сказал он, – сколько времени и сил, сколько жизней...
– Ну да... – кивнула я, – а оставшихся заставили войти внутрь... и умереть там.
– Да, – Артём тут же помрачнел и отдёрнул руки. – Обещай мне беречь себя, – вдруг сказал он после недолгой паузы, – обещай, что будешь жить.
– Я вообще-то не планировала умирать, – заметила я.
– Прости, я не то имел в виду... – он нервно провёл рукой по глазам. – Понимаешь, если что-то случится, ты ведь не останешься тут, а я... не смогу последовать за тобой...
– Ты тоже береги себя, – пролепетала я. – Ты же обещал не отпускать меня...
Он обнял меня, и я с наслаждением прижалась лицом к колючему свитеру, слушая, как стучит Тёмкино сердце.
Я давно подозревал, что наш Алёшенька далеко не прост. Уж больно легко и безнаказанно у него вышло соорудить наши муляжи прямо под носом у всей компании злоумышленников. И когда мы двинулись в конец прозрачного кокона, Седьмой краем глаза всё же уловил изменение диспозиции, и начал поворачиваться. Но в этот момент Большой Папа чуть ли не за шкирку вернул внимание старика к своей персоне. А после открытия коридора к Вратам и вовсе движением пальца затянул за нами прозрачную пелену. Тамын и Камаль, позабыв про распри, кинулись нам вслед, но было поздно. Находился ли Виракоча в прямом сговоре с Алексом, сейчас уже не имело значения. Это были его владения, в конце концов. И прямая заинтересованность в сохранении Врат. Поэтому он элегантно подыграл сообразительному Жрецу. Пташки выпорхнули из клетки. И вот тогда началась самая веселуха.
Вождь прервал свою речь на половине, сообразил, что происходит, и отдал пару команд своим людям. Когда азиат и латинос яростно распыляли наши фантомы, Абуксигун подобрал свои одежды и перья, и скоренько ретировался в свою вотчину, прямо в дырку от Рекуррита. При этом он пинал впереди себя нерасторопного павлина. Ощетинившись стволами, пятясь задом, в совещательный зал втянулась и его гвардия. И сделали это вовремя. Потому что Седьмой совсем слетел с катушек, ведь прямо из под носа уплывала его добыча. Огненные шары один за другим появлялись между его ладоней, и каждый был больше предыдущего. Старик стал похож на салютную установку, положенную на бок. Магические фаерболлы очередью ударили в установленную старшим Кочей перегородку. Признаться, мы здорово перетрухали, когда в нашу сторону ринулись шаровые молнии. Но Папа не зря был главным здесь. Все сферы, ударившись о преграду, отскочили от неё, и беспорядочно принялись метаться по пещере, высекая из стен ослепительные искры. Все живые на той стороне, кроме Кочей, естественно, попадали ниц, чтобы не попасть под обстрел. И только Мама словила пару огненных шариков, приладила к мочкам ушей, и радостно продемонстрировала мужу новое украшение. Он, правда, особо не оценил её модного приобретения.
Тамын что-то кричал Седьмому, выпучив глаза, и стуча кулаком по своей лысине. При этом он не забывал отползать в сторону своего тоннеля. Бывший студень уворачивался от своих же снарядов с перекошенным лицом, и пытался ухватить бурята за халат, но тот отбрыкивался от надоедливого старика. Посреди шаров заполошно металась половина попугая. Оставшиеся его перья были встопорщены, но пернатый довольно ловко избегал участи гриля. Обезумевший Камаль даже было кинулся на Большого Папу. И тому всё в один момент надоело.
Виракоча вскинул руки, а затем резко их опустил. И тут же всё кончилось. Камаль повис в воздухе, болтая ногами. Перед проёмом к Вождю Совета рухнула каменная плита, запечатывая административное помещение. Фаерболлы, в том числе и сверкающие в ушах Мамы, разом погасли и попадали на камни, как перезревшие яблоки. При этом с Фёдора тоже пропала сковывающая его зелёная светящаяся накидка. Опытный арестант, побывавший, видимо, и не в таких переделках, моментально сориентировался в ситуации, вскочил на ноги, и рыбкой нырнул сквозь разломанные ржавые ворота в конце вахтового помещения. Только пятки сверкнули. Через мгновение в темноте дыры вспыхнул и погас сполох портала. Бородач в очередной раз ушёл от правосудия.
Мама Коча укоризненно взглянула на мужа. Лишённая и любимого чада, и красивых цацек, она что-то прошипела Виракоче прямо в лицо. Он возмущённо возразил несдержанной женщине. Супруга не сдавалась, и в семействе возникла нешуточная распря, во время которой им стало не до жалких людишек. Видя, что их не убивают, старики поднялись с пола, отряхиваясь. Переглянулись. Посмотрели на Камаля. Подошли, и словно с вешалки, стянули его вниз. Втроём поплелись в свой тоннель. Дребезжа и сотрясая стены, поползла вниз перегородка, отрезая вахту от пещеры.
Напоследок, заметив, что мы жадно прильнули к своему экрану, во все глаза внимая действу, Виракоча лишил нас лицезрения их междубожественной склоки. Наша защитная пелена моментально стала непрозрачной, ещё и добавив нам по носам слабым разрядом электричества, отчего мы повалились в пыль...
Поздравляю тебя, "Кругосветка", с твоим новым Новым годом, и пусть он будет активнее, чем год уходящий! Друзья мои, кругосветчики! Поздравляю вас с Новым годом, и пусть он будет для нас всех плодотворнее и радостнее во всех отношениях! Дорогие наши читатели, ибо я очень надеюсь, что таковые у нас есть, с Новым годом вас! Мы постараемся в наступающем году быть активнее и чаще предлагать вам новые витки нашего путешествия! Кругосветчики! Те, кто был здесь и по каким-то причинам ушёл в реал, и те, кто хочет вступить на борт "Летучего", но пока не решается это сделать! С Новым годом вас всех! Возвращайтесь и решайтесь!
2018 год начинается с понедельника - лучший год для новых свершений и важных решений! Пусть у всех нас всё будет хорошо! Давайте поднимем бокалы под бой курантов и подумаем: "В добрый путь, Новый год! Пусть нам дует попутный ветер и пусть у нас будет семь футов под килем! И пусть мы будем вместе!"
Друзья мои. Мир непостоянен. Иногда наши тысячники совпадают с последним днём календаря. В этот раз завязли. На жвачку наступили. Бывает. Но это временно, обещаю.
Год был тяжёлым. Поэтому всё так, сумбурно. А творчество, сами знаете, дело тонкое. Зависит от миллиона факторов. От настроения. От погоды. От... нет, от курса доллара не зависит. Герои оглядываются недоумённо, мол, авторы, вы что там, забыли про нас? Такие перспективы были, драйв, всех взбаламутили, подожгли интерес...
О чём это я? Ах, да, Новый год...
Экипаааажжж... а, вы и так уже смирно стоите.
С Новым годом вас, дорогие мои соавторы! У нас ещё будет много историй!!! Вытащим эту завязшую махину, толкнём в попку, и покатится наша Кругосветка с новой энергией... Куда покатится? А куда толкнём, туда и...
Сдвинемте бокалы, дорогие мои! Всего вам хорошего!
Дорогие мои друзья! Я поздравляю Вас с этим волшебным праздником! Ведь только в преддверии Нового года мы верим в чудеса и испытываем самые теплые чувства. Так пусть же все, что Вы задумали, обязательно воплотится в реальность в Новом 2018 году! Как известно, встреча Нового года всегда проходит с подведением итогов уходящего. Так вот, нам есть чем гордиться! И главное, есть к чему стремиться. А пожелать я хочу любви, здоровья и мира Вам и Вашим семьям!
- Может стоит, генерал, поговорить наконец откровенно? - после двух недель напряжённой работы во мне нарастало чувство раздражения. - А разве возникли основания для недоверия? - Гусев смотрел на меня в упор, не мигая. - Да... Возникли. Мне приходится выяснять характеристики полей самостоятельно. И я фиксирую их колебания и изменения своей аппаратурой. В то время как ваши специалисты , как оказалось, ими манипулируют не ставя меня в известность о своей деятельности. - Да? А Вы и не говорили, что можете их отслеживать. И о наличии подобной аппаратуры Вы тоже только что сказали! Согласитесь - если вы подполковник.... или как вас там... фрегаттен-капитан... имеете козырь в рукаве, то и мне пару тузов в рукаве не помешают. - отповедь генерала прозвучала жёстко, а глаза его остро блеснули. - Хм. Да. Чин у меня - фрегаттен-капитан. Но так звучит он в переводе на немецкий. - С какого языка? Третьего рейха? Любопытно... - С русского. Звание у меня... если "подполковник" вас не устраивает... звучит как "инженер-капитан второго ранга. Так устраивает? Тем более, что в симпатиях к нацизму меня уличить трудно. - Предположим. Но чего вы хотите. Мы ведём игру с совпадающими целями. Но наши цели совпадают не во всём. Вы хотите вытащить своих друзей и исследовать феномен пространственных переходов в плотных средах. Я же хочу их уничтожить,разрушить - если угодно. Залить расплавленной магмой. И мне немного наплевать - окажутся ли там ваши друзья, или они успеют уйти. - Вот как? Хорошо. Помогите мне их вытащить оттуда. А я помогу Вам взять Тамына. - И Альберта Мюллера... не забудьте. - Ну нет. Федя-попрыгун мой! Только после того как я его выпотрошу - вы его получите. - Потрошить будете лично? - Нет. Отправлю его вице адмиралу Грейс О Молли. - Хотите забрать капитана Чёрного Летучего... вместе с грузом, с миллионами тонн золота? - И крови... генерал... и крови ... смешанной со страданиями... Вряд ли мне нужен ТАКОЙ груз. Да и вы... боюсь... при всём вашем хладнокровии - не будете претендовать на ЭТОТ груз.. - Зачем же Вам вместе со старушкой Грейс - капитан Чёрного Галеона? - Мне - для того чтобы рассечь связь Чёрного Летучего и НАШЕГО "Летучего". А для этого мне нужен капитан Чёрного Летучего - Федя попрыгун... он же в девичестве - Альберт Мюллер. - Хорошо. Я подумаю. - Подумаете генерал? ВЫ ПОДУМАЕТЕ? Времени не осталось совсем. СОВСЕМ!!! Ваш удар запланирован на 31 декабря этого года. Вы форсировали воздействие ваших установок, резонанс скоро станет неуправляемым. Мне не останется ничего другого, как включить свою аппаратуру в режим интерференции и гасить волны вашей аппаратуры встречным излучением. Генерал хищно ухмыльнулся. "Но ведь вы стремились к разгадке немецкой операции "Гелиополь"? Не так ли? - Что мне эти разгадки, если с моими друзьями случится беда? - А кто сказал - что с ними что нибудь опасное случится, кроме тех неприятностей, в которые они сами себя втравили? -Это не ответ генерал. Либо мы союзники - либо мы расходимся...притом - вы становитесь моим должником, и на долг я буду начислять проценты с неумолимостью швейцарских банков. - Похоже я в вас ошибся.... инженер-капитан второго ранга... вы не немец... Вы англичанин... или американец. Готовы мне и неустойку предъявить? - Легко. В натуральном выражении. Сожгу к чертям собачьим все ваши наработки, кусайте потом себе локти... Генерал некоторое время молчал. Затем уже более спокойно продолжил. - Ладно. Похоже я погорячился. Взаимное недоверие - во вред делу. Изначально, да и сейчас тоже... из соображений секретности планировалась дата 31 декабря ... НО по старому стилю. - То есть я бы запустил атаку 31 декабря по действующему календарю, а вы только имитировали активность.. а сами просто перехватывали всю добычу, которая попрёт из того сегмента в контролируемый Вами участок лабиринтов? Я бы сыграл роль загонщика - а вы стрелка с широким выбором мишеней? Так? - Хм... - генерал изобразил раскаяние на своём лице... но хитрый прищур глаз выдал старого контрразведчика с головой... - И кто из нас англичанин? Генерал - вам не предлагали поработать заместителем у Рокфеллера? - Спасибо. Я подумаю. - поддержал шутку генерал. - Значит так. Генерал - я принял вашу дату 13 января 2018 года за час "Ч". Если вы меня обманете - пеняйте на себя. Сейчас я работаю над проблемой безопасности барка "Летучий" а вы над своими задачами. Условия прежние. Тамын - Ваш. Мюллер (Федька) мой - после того как я с ним поработаю - он Ваш. Чёрный галеон - отрезается от реальности и от нашего барка... а уж что с ним будет там - на чёрных просторах Нуггурта... это не моё дело. Мне главное - мои друзья и наш барк. Это всё! У вас есть возражения? - Нет. Если так категорично - то нет! - Ну и ладно. Тогда я пошёл. Встретимся - когда я вернусь с Летучего.И пожалуйста - без сюрпризов. - Хорошо. - На этот раз генерал не притворялся, и хмыкнув пожал протянутую руку.
КС-ка, дорогая наша, любимая. Разреши тебя как человека поздравить с Днём Рождения. Никто уже точно и не помнил когда ты у нас родилась, но тут за дело взялась Морра и досконально вычислила эту дату. И теперь день твоего рождения, Кругосветочка, стал одним из немногочисленных праздников в нашем виртуальном календаре. Спасибо тебе, хорошая наша, за то, что ты есть у нас, за то, что мы есть у тебя, за смысл нашего существования здесь, за место, где мы можем показать себя и посмотреть на других, за полёт нашей фантазии, за нашу дружбу и любовь друг к другу. Спасибо за всё за это! В преддверии Нового Года и в день твоего рождения я хочу поднять бокал, реальный бокал с вином, и произнести очень короткий тост: "Будь!" За тебя, КРУГОСВЕТКА!
Ничто не ново под луной... Вначале было Слово... ---------------------------------------------- 1 SolariS 12/28/2002 4:10:34 PM
С новым Годом! А нужно ли что то еще? :-))))))))))))))) -----------------------------------------------
Знал ли этот человек, что простой фразой закладывает на виртуальной верфи киль будущего корабля, которому суждено пройти по волнам через годы и расстояния, собирая под свои паруса множество совершенно разных, но впоследствии оказавшихся совершенно близкими по духу людей?
Да, идея создания Летучего пришла не сразу в головы неравнодушных и талантливых. Но ровно пятнадцать лет назад начало нашему проекту было положено...
Согласен, проект - неверное определение для увлекательного и, надеюсь, бесконечного путешествия. Кто-то может подхватит эстафету однажды. Но сейчас мы несём флаг корабля развёрнутым, гордо, уверенно, и, не побоюсь этого слова - с превеликим удовольствием!!!
УРА, ТОВАРИЩИ!!! НАШЕМУ ОБЩЕМУ ДЕЛУ - СЕМЬ ФУТОВ ПОД КИЛЕМ!!!
Пятнадцать лет назад я даже не мечтала, что когда-нибудь у меня будет компьютер - он казался таким же недосягаемым, как собственный дом где-нибудь на Багамах или путешествие на Луну. Слова "интернет", "чат", "онлайн" и им подобные звучали подобно астрономическим терминам.
А в это время на просторах этого самого интернета рождалась "Кругосветка". Пятнадцать лет назад собралась компания людей и придумала игру, к которой спустя целые годы оказалась причастна и я. Сколько людей прошли через неё, кто-то оставался здесь годами, кто-то отмечал своё присутствие лишь несколькими словами и исчезал...
Сейчас, заглядывая в те, первые посты первых кругосветчиков, я думаю - если бы устроить слёт всех причастных к этой истории, наверное, пришлось бы накрывать очень длинный стол, очень-очень длинный. Как жаль, что это невозможно... Хотя бы потому, что всех уже не собрать, ибо кто-то уже отправился в путешествие в иной мир...
Сегодня компьютер уже не роскошь, и благодаря интернету мне повезло встретиться с замечательными людьми, за что я благодарна всему и всем - начиная от создателей компьютеров и организаторов "Отеля". И, конечно, ЛЕТЕ, без которой не было бы "Кругосветки". Благодарна каждому событию моей жизни, потому что все они вели меня сюда. И тем, кто принял и поддержал меня, когда я делала первые шаги по палубе "Летучего".
Так хочется, чтобы история путешествия "Кругосветки" не заканчивалась никогда. И хочется верить, что так и будет. Вернутся те, кто когда-то покинул её из-за круговертей реала. Придут новые путешественники. И потекут новые истории, проложатся новые маршруты, появятся новые тайны, требующие разгадки, будут новые приключения.
И вот мне подумалось - пройдёт ещё двадцать лет. Наши дети остепенятся, переженятся, народят нам внуков. И однажды ко мне придёт подросший внучок и на мой вопрос "Как дела?" ответит: "Знаешь, ба, я тут в инете рылся, такой сайт нашёл... Там история крутая - народ сочинял. Хочешь, почитаю?" и начнёт мне читать о приключениях "Летучего". А потом задумчиво и немного смущённо спросит: "Мы тут с ребятам посовещались - история-то не закончилась. Хотим продолжить. Как думаешь?"
Живи, "Кругосветка", живи! Пусть впереди у тебя будет ещё много раз по пятнадцать! Пусть у тебя впереди ещё много встреч - с новыми лицами и со старыми знакомыми!
18521
18504
18498