Гуара в тельняшке выглядела не хуже, чем без неё и вообще без одежды. И наши джентльмены, не смотря на покоцанный вид, приосанились, накинули на лица выражения матерых бойцов, которых, как известно, шрамы украшают. Надо же, как могут особи женского пола напрягать пространство, напитывая его электронами, феромонами и прочими гормонами, от которых особи мужеского наполнения дуреют и теряют способность к логике и здравомыслию. И поэтому её истеричный вопрос про непонятно откуда взятое "это" поставил всех в тупик.
-Штурман, ты о чём вообще? - недоумевал я. - Что из присутствующего на борту тебя смущает?
-Смущает? - Она аж задохнулась от возмущения. - У тебя в каюте прикидывается трупом создание, которое по всему Запределью ищут и найти не могут. А оно в нашем мире преспокойно отсиживается. А я сразу не сообразила, откуда вдруг тварь пернатая взялась. Она ж самостоятельно вообще существовать не может, чистый ментальный симбионт.
-Ты про Элси и Кросби? - Нахмурился Водолаз.
-Не знаю, какие клички они здесь себе придумали. В Инферно её знают под таким длинным именем, которое и не выговоришь, сплошные согласные буквы, и немножко гласных. Беглая дочь важного государственного деятеля.
-Значит Рик не зря так переполошился? - Я задумчиво теребил нижнюю челюсть.
-Ну так давайте её на хрен сдадим обратно родителю, - обрадовался Андр, - и всё кончится.
-Не дай Посейдон с этими типами дела иметь! - Воскликнул Игорь. - Если вы думаете, что поимеете выгоду с любой с ними сделки, то фатально ошибётесь! Вас самих поимеют всласть.
-Имелка у них не выросла! - Грозно осклабился Пёся, "вырастив" из ладони свой пыряльник. - А ту, что проклюнулась - ампутируем самозабвенно!
-Замечательно, что у всех такой бодрый настрой, - отметил я. - Только наличие "чужого" на Летучем делает нас уязвимыми и слишком заметными. В этом Штурман права.
-Я не только в этом права. - Гуара выпятила грудь, приосанившись, и снова приковав к себе мужские бодро настроенные взгляды. - А кто мою каюту обнёс? Гардеробчик раздербанили, пришлось одеться во что попало.
-А попало неплохо, - сглотнув, проговорил Андр, глядя на её почти полностью открытые ноги. - Мастер, разреши провести расследование на месте преступления? Гражданочка, пройдёмте, всё мне покажете, где что лежало, что пропало. Составим протокольчик, как положено.
-Меня не было пару лет, - Штурман саркастически отреагировала на его очередное перевоплощение. - Там уж никаких следов не осталось наверное.
-Насколько я знаю, - отвлекающе представительно кашлянул я, - твоя каюта была заперта всё это время, так что...
-А насколько знаю я, - сделав ударение на последнем слове, возразила она, - дверь там снесена с петель, и просто вставлена в косяк. А изнутри на десяток метров фонит её безвременно почившей шавкой.
-Ладно, Андр, разберитесь там, только аккуратней. А нам надо осмотреть Элсин кубрик. Откуда голоса могли взяться? Может, интерком какой туда внедрили, громкую связь, да всё что угодно. Макс, возьми тестеры, сканеры, пробники.
-А эта беглянка будет у вас без присмотра болтаться? - Штурман задержалась в дверях, отчего Андр, шедший сзади, приложился к ней сверху донизу, всем каркасом, и охнул восхищённо.
-Вик, позволь мне с ней пообщаться? - Игорь поднялся с развалин стула. - Я буду осторожен, обещаю.
-Добро, работай.
-Смотрите, я предупредила. - Гуара взяла Андра под руку, и они отбыли.
-Макс, пошли за приборами, потом к нашей девушке в гости. - И мы пошли за приборами. Все были при деле.
- Всё уже было в этом лучшем из миров. просто память у человеческого рода короткая. Да и зачем нужна эта самая длинная память? Зло помнить? Или добро вечно поправлять? - так я ворчал сам себе под нос рассматривая на мониторе голографическую модель Перистого змея. Модель росла и уменьшалась в размерах согласно заданной программе, меняла вид переходя от взрослой стадии обратно к яйцу и вновь к взрослой стадии. - А фигурка то у Штурмана ничего! - неожиданно я выдал сам себе под нос.... - Жениться вам надо боярин..- отозвался голос из динамиков компьютера... - Заткнись...- обсёк я искусственный интеллект...Много воли взял! - Молчу... - ехидно ответил комп и зашуршал жёстким диском так, как будто сотня мышей устроили забег по хрустящему целлофану... Я откинулся в кресле и начал размышлять над кучей совпадений происшедших на Летучем за последние несколько суток. А точнее - несовпадений. Несовпадений нахождения генерала и и его "подопечной Валентины" во времени и в пространстве. Результатом стало неожиданное для меня умозаключение. Я хмыкнул вслух и достал из массивной шкатулки чёрного дерева - одну из старых, но действующих, моделей артефакта под названием "шахматная доска".... Чёрные - белые... Элси- Валентина.... Гусев - Лебедев.... Кетсалькоатль... - ого.... Я присвистнул от изумления.... Голограмма повисшая над поверхностью разложенного на столе артефакта вовсе меня не обрадовала.....
Послав Рику короткий воздушный поцелуй, я снова повернулась и положила голову на плечо Вику.
А кеп...кеп ушел, оставил в чем мать родила и ушел. Я вздохнула. Хоть бы одежку какую на плечи накинул, но нет, Дальновидностью наш кеп в такие стрессовые моменты не отличался. Вот и сейчас, вместо того, чтоб извиниться (за что, я еще не придумала) и запахнул бы во что-то удобное, из мужского гардероба. Я осмотрела себя. Какой кошмар, ходить по кишащей микробами территории без тактически защитных телопокрывалочек. Может у них тут и чистенько, но ведь не стерильно. Грустненько, пока ничего не найду подходящего - даже не сесть. А где я это найду?
Судя по звукам, исходящим из кают-компании, там я нужна была, как стопкран “Летучему”, поэтому, подавив короткий вздох, пошла в сторону кают. А что, идея неплохая, капитан хоть и не додумался поделиться со мной одеждой, но его каюта спокойно могла это сделать за него.
Размышляя так, неспеша брела к этим самым каютам. Пробегающий мимо, наперевес с ведром воды юнга, не останавливая движения, повернулся в мою сторону и на полном ходу врезался в стену. Во все стороны расплескалась морская вода. Я ведьмински хохотнула. Все-таки хватка не потеряна.
Когда я открыла дверь в каюту кепа, то подумала, что кто-то разнес это место точечным ядерным ударом, но вот то, что в отключке сидело сейчас на стуле, вот оно заставило мое сердце сначала подкатить к самому горлу, а затем рухнуть глубоко в пропасть. Как, как это здесь оказалось?!
Стараясь не разбудить данное создание, я ухватила с пола первую попавшуюся тряпку, на деле оказавшуюся каким-то странным тельником с излишне длинными для меня рукавами. Натянула ее, и побежала в кают- компанию, на ходу оборвав эти самые шутовские рукава.
С появлением на борту Элси потянулась вереница странных, необъяснимых и неприятных событий. Прибытие генерала, похоже, стало одним из них. Драка, устроенная Максом, к счастью, закончилась без особых потерь, если не считать царапин и ссадин у всех участников – и у тех, кто начал потасовку, и у тех, кто драчунов разнимал. Но теперь была непонятна причина схватки. Гусев утверждал, что не только не разговаривал с Элси, но и не говорил Ангелу о своей женитьбе. Выглядел он при этом совершенно искренним, и мы могли лишь недоуменно переглядываться. Допустить, что Морра ошиблась в определении генеральского голоса, ещё было возможно, но Ангел-то уверяла, что он сообщил ей об этом лично.
– Но если не вы, – прошептала Морра, исподлобья глядя на генерала после его очередной реплики, – тогда кто? Кто сказал о свадьбе Ангелу? Кто сказал о свадьбе Элси?
– Да с чего ты вообще взяла, что я был в каюте этой вашей Элси??? – набросился на неё Гусев. – Ты меня видела?
– Не видела! – вспыхнула она. – Не видела! Но ваш голос я из миллиона узнаю! Вы и в любви, наверное, признаётесь, как приказ отдаёте! Я не ошиблась – это ваш голос был! Ясно? Если не вы, то кто говорил вашим голосом? И, между прочим, я не говорила, что разговор был в каюте Элси... – добавила она.
– Да ты... – рявкнул генерал.
– И не тыкайте мне! – Морра даже кулаки сжала, словно собиралась ударить его, и вдруг выпалила: – Шар бильярдный!!! В камуфляже...
– Мне это всё надоело, – тихо проговорила Ангел и ушла.
Гусев, бросив уничтожающий взгляд на Оракула, рванул за ней. Андр пошарил по шкафам, нашёл упаковку пластыря, и раненые принялись заклеивать раны и ссадины.
– Прекратить беспорядки!!! – голос Капитана загремел у меня над ухом, и я посторонился, пропуская его.
Макс вздрогнул и уронил пластырь, Андр и Игорь восприняли начальственный гнев спокойнее, а Морра потихоньку потянула меня за рукав, и мы оставили поле сражения. В котором, собственно, и не участвовали. Вместо нас в дверь проскользнул Кирилл и испуганно уставился на расплывающийся под глазом отца кровоподтёк.
– Тёмка, я ничего не понимаю! – уже в библиотеке Морра повернулась ко мне. – Что вообще происходит? То Элси появляется в разных местах, то Гусев, то ящики драконьи плодятся как тараканы по всему кораблю. Какие-то чудища откуда-то выскакивают... Ты-то мне веришь? – она неожиданно сменила тему. – Я точно слышала Гусевский голос, я не могла ошибиться. Его интонации разве можно спутать? Но потом он с Капитаном оказался...
– Верю, верю, – я поспешил успокоить её. – Но не понимаю, как он мог быть в двух местах сразу. Не может же быть, что между каютами Капитана и Элси есть коридор.
– Коридор? – Оракул растерялась. – Нет, не думаю... К тому же, Капитан и Гусев выходили явно продолжая начатый до этого разговор. Даже если допустить существование коридора, он не мог одновременно вести беседу в разных местах. Для этого он должен раздвоиться.
– Или кто-то другой должен обладать способностью говорить голосом Гусева, – предположил я. – И не только говорить, но и выдавать себя за Гусева – ведь сомневаться в том, что Ангел от него узнала о женитьбе, невозможно.
– Да, – согласилась Морра, – верно. Но может быть, кто-то может не только говорить голосом Гусева, но и заставлять самого Гусева, настоящего, говорить то, что надо этому кому-то. Тогда всё объясняется. Этот кто-то заставил генерала сказать о женитьбе, поэтому он об этом не помнит. Потом кто-то сообщил об этом Элси, а сам Гусев в это время был у Капитана. И тогда получается, что Элси в сговоре с этим кем-то, и...
– И мы сейчас окончательно запутаемся, – я прервал её рассуждения. – У нас слишком мало фактов и слишком много предположений. Мы рискуем наделать ошибочных выводов. Согласна?
– Согласна, – вздохнула она. – Но мы должны же что-то делать?
– Думаю, что пока – только наблюдать. Но ещё одно предположение я всё же сделаю, – сказал я. – Мне кажется, я догадываюсь, какая именно вещь интересует нашу пассажирку. Ты говоришь, что в том разговоре упоминался дубликат – скорее всего, это тот самый ящик, который мы нашли в мастерской и из которого вылетел Кросби. А ящик этот, хоть и изрядно покорёженный, как две капли воды походил на драконий подарок.
– Тёма... – Морра испуганно посмотрела мне в глаза. – Но если настоящего ящика нет ни у Капитана, ни у Элси, ни у её сообщника, то... где он???
Штурман, Штурман, потеряшка, инфернальная блудница. Не в смысле непристойного блуда, или заблуждения в жизненных принципах. Просто заблудилась она в пространственных закоулках, завязла в загогулинах и извилинах мозга того Творца, в чьей голове мы придуманы и, судя по всему, там же и существуем. Та, Кто Указывает Путь кораблю, а свой собственный путь закольцевала в бесконечное брожение. Ну, выбралась и выбралась, и слава Мыслителю придумщику.
Насчёт блуда, в том самом грешном смысле, видать, ничего ей и не досталось ни в одном из миров. Как меня рядом почуяла, так и задрожала вся, задышала и плавиться начала. Не так, как Элси у штурвала, иначе. Сперва лапы мне на плечи закинула передние, когтистые, камуфляжной расцветки "Джунгли". Гуары немаленькие зверушки, по конституции на московских борзых смахивают, поджарые, но не настолько костлявые. Поэтому и морда её на уровне лица моего очутилась, а я дядька долговязый. Обниматься с лисицей - так себе занятие. Но, думаю, мимолетный порыв, истосковалась, тыры-пыры. Не отталкивать же. Потом Рик ввалился, поглумился, мол, капитан у нас зоофил. Забрал останки Кросби и отчалил, подмигнул мне ещё, стервец. Ах ты ж, ироничный какой.
И вдруг ощущаю изменения в своей визави. Вместо гуариной арматурной грудины ко мне вполне такое человечье тело льнёт, трётся, обволакивает. Мать моя из моря вышла, перекинулась! А я и не заметил. Обнимаю уже минуту настоящую человеческую самку, и только сейчас въезжать начал! Руки сами потянулись, с мыслью отстраниться, честное слово! Но это не точно. И понимаю ещё, что одежды на ней и не присутствует. А откуда ей взяться-то, одежде? Она же оборачиваться в шкуру не может. Так значит Рик раньше меня её фигуру заценил. Вот о чём его взгляд был. Часть иронии, часть интереса, толика зависти. Ну извини, я опять не виноват.
Но ситуацию надо было выкручивать. Отшутиться? Я старый солдат, мол, и на войне всё отстрелено. Так не поверит, в наличии, и очень явно, я ж живой, гендерно сориентирован традиционно, правильно. Как-то отреагировать? Так уже, не скроешь. А она дышит в ухо, и дрожит вся. Не от холода, понятно. Только я воздуху набрал в грудь и в рот, дежурную фразу выдавить, как из потолка и стен встревоженный Волькин голос зачастил словами:
-Капитан, не вижу вас. На борту зафиксированы массовые беспорядки, с применением физического насилия.
-Не понял, что за беспорядки ещё?! - Гуару отпустил руками, но она не торопилась контакт разрывать, хоть и реакция моя явная от новостей перестала быть таковой.
-Там генерала Гусева убивают.
-Чтооо?! Ктооо?! - Тут и она отпрянула, смирившись, что церемония встречи прервана окончательно. Я хоть и взъерошен был беспорядками, но всё, что надо, на ней увидел, и пара сердечных перебоев случилась. К месту событий бежал с явной реакцией. Впрочем, всё прошло, когда прибыл к театру военных действий.
-Прекратить беспорядки!!! - Заорал, врываясь в кают-компанию. Правда, практика показывает, что вошедшему в активную фазу махачу такие вопли до сиреневой балды. В массовой драке орут все, но никто никого не слышит. Тут впору из пистолета в воздух стрелять. Но во-первых, у меня никакого пистолета не было. Во-вторых "в воздух" - это не в железный потолок. Пуля даже в подволоке не застрянет, отрикошетит вниз, вбок, и в этих своих метаниях пять раз человечью кучу-малу насквозь прошьёт. Ну а в-третьих... Драка уже закончилась. И сидящие на поваленной мебели экипажники, все в синяках и кровоподтёках, обернулись на мой вопль удивлённо. Андр сморщился болезненно, в шее хрустнуло что-то у него.
Я пробежался взглядом по личному составу. В наличии были все. Кроме Элси и... генерала. Затоптали и за борт выкинули? Паника и ярость зародились внутри капитанской головы. Расшифровать их смог только Андр. и не удержался от сарказма.
-Не бздюмо, начальник, потерпевший даёт показания на камбузе. В натуре, очная ставка. Терпилу на гнилом базаре подловили, фуфло втирал почтенному обчеству. Ангелу нашему, существу святому, шнягу прогнал, теперь кается и сопли роняет.
-Не смешно, - укорил я Водолаза, который вошёл в образ, вихлялся, цыкал зубом, и составлял из живших своей жизнью пальцев на обеих руках различные узоры, словно среди "почтенного обчества" завёлся неслышащий член, который нуждался в сурдопереводе.
-А кто тут клоун? Мы здесь шутки не шутим, начальник. Всё в масть, всё в ёлочку. Братва меня поддержит, в натуре.
-Да, Вик, всё правильно. - Игорь с трудом убрал улыбку с лица. - Непонятная ситуация возникла. Полон борт двойников. И непрерывный поток противоречащей информации. Долго будем разгребать... начальник.
Рычащий клубок вкатился в открытую дверь камбуза и докатился почти до разделочного стола, оставляя за собой кровавый след... Ну ладно, про кровь я конечно нафантазировала, но царапин на дерущихся уже было с лихвой, вот вот и начнут истекать кровавыми потоками. Я в испуге отскочила от этих ненормальных, но через секунду разобралась, что дело там нечисто, и что получается практически "все на одного", и, хотя, этот один и был Генерал, которого по всем законам мне жалеть вовсе не полагалось, мне почему то стало за него очень страшно.
- Брейк!!!! - заорала я и замахнулась половником на шипящий и хрипящих драчунов, - Совсем с ума посходили! Что тут творится?
- Мы пытаемся разнять дерущихся, - отскочил от клубка Игорь.
- Разнять? - не поверила я, - Да ты сам только что дрался как заправский боксер.
Я решила активно вмешаться в неутихающую драку и стала колотить руками по их спинам и головам, и по всему остальному, что попадалось под руку. Постепенно дерущиеся стали затихать и "отпадать" друг от друга, драка замерла, но ее участники все равно были ещё на взводе, и смотрели друг на друга с ненавистью.
- Что случилось? - обратилась я с вопросом ко всем сразу, доставая аптечку из ящика, и в первую очередь заклеивая пластырем свои ссадины и царапины, - Что на всех на вас нашло, что вы затеяли такую кучу малу?
- Понятия не имею, - первым очнулся Вася, - Эти вот двое, ненормальные, набросились на меня с кулаками за то, что я, видите ли, порчу тебе жизнь своим появлением на корабле.
- Тут они не совсем неправы, - уточнила я, - Но это всё равно не причина, чтобы...
- Чтоооо? - заорал сильно потрёпанный Макс, - А какая ещё должна быть причина? Ты и так после его исчезновения пол года в себя приходила, а теперь он явился, и всё началось по новой! Додумался тоже о свадьбе тебе сообщать!
- О какой свадьбе? - глаза Генерала вылезли из орбит.
- Откуда ты знаешь? - ужасно удивилась я, и, повернувшись к Васе, заорала на него, - Ты уже всему экипажу растрепал?
- Ангел, не ори на меня, - поморщился Вася, - Объясни мне о какой свадьбе речь?
- О твоей, - я ничего не понимала, мне казалось, что Гусев меня разыгрывает.
- Вот именно, ваше генеральское негодяйшество, речь идет о вашей свадьбе, - Макс еле сдерживался, чтобы не наброситься на Васю.
- Вы все тут умалишенные, - Генерал тяжело вздохнул и присел на табурет. - Я ничего не понимаю, какая свадьба, кто жениться, откуда такие слухи?
- Вась, - не выдержала я, - Ты издеваешься что ли? Ты сам мне час назад здесь на Камбузе объявил о своём намерении жениться.
- Я?!
- Да, ты, именно ты, и не делай вид, что это был не ты. Ты же помнишь, что мы с тобой тут разговаривали, помнишь?
- Конечно помню, Ангел, я же не идиот, но ни о какой свадьбе речи не было, - Вася смотрел на меня честными глазами, - Да и как я мог такое сказать, если у меня никаких брачных планов на ближайшее время не было и в помине.
- Кстати, - обратилась я к Максу, - Откуда тебе стало известно про свадьбу, ты мне так и не ответил.
- Это не важно, - засмущался Макс, - Стало и стало, я не выдаю своих источников информации.
- Ложной информации, - вставил своё слово Генерал.
- Я бы так не сказал, - встала я на защиту Макса, - Такая информация была, вы лично её до меня донесли, и не столь важно как она оказалась у других членов экипажа. Кто ещё знает про свадьбу Генерала?
- Я, мы, - донесся Моррин голос от дверей, и голоса Игоря и Артёма от стола.
- А ты? - повернулась я к Андру.
- Я ничего не знал, - честно ответил Водолаз.
- Тогда ты то зачем в драку ввязался?
- Так я со всеми заодно, давно хотелось этому типу пятак начистить, - ухмыльнулся Пёса, заклеивая пластырем глубокую царапину на щеке.
- Договоришься у меня, - зыркнул на него Вася.
- Не посмеешь - уверенно хамил Пёска, - я тебе не подчиняюсь.
- Я тебя лично уделаю, заставлю из унитаза хлебать, - разошелся Генерал, сверкая глазами, - А заодно и дружка твоего, механика, который сам не знает что несёт.
- Успокоились все, ещё угроз тут не хватало. Достаточно того, что вы друг друга измутузили до крови, - я решила во всём разобраться, - Давайте ка по порядку. Генерал, вы отказываетесь от своих слов про свадьбу?
- Да какую свадьбу, Ангел, каких слов?
- Вы мне лично говорили, но это уже не важно, вернее важно, но с этим потом разберёмся. Значит, вы не женитесь, и не собирались, но я об этом знаю, и знает так же половина экипажа. Начнём с...Морры. Моррик, тебе кто про свадьбу сказал?
- Генерал.., - Морра вообще врать не умеет, поэтому сразу было видно, что говорит чистую правду, - Только он не мне это говорил, а Элси, я просто случайно услышала.
- Подслушивала? - не поверила я.
- Случайно получилось, - покраснела подруга.
- Какой Элси? - Васятка даже подскочил на стуле, - Я с ней вообще не разговаривал...пока...
- Конечно, - заметила я его замешательство, - пока. Идём дальше, Макс, ты от Морры узнал?
- Ну да, и я, и все остальные. Она как нам рассказала, что он женится, а ты на Камбузе рыдаешь, так я и...
- С тобой всё понятно, а тебе, - я обратилась к Морре, - просто показалось, я не рыдала и даже не думала, по такому то ничтожному поводу, ну женится и женится, совет да любовь!
- Да кто женится то, Ангел, кто? - взревел Вася.
- Вы, товарищ Генерал, вы, - не стала продолжать я, потому что слёзы опять подступили к горлу.
- Глупость это несусветная. Глупость. Кто только придумал такое?
- По видимому вы и придумали, раз вы и сказали.
- Ничего подобного! - У Васи даже голос перехватило от бешенста. - Ничего подобного я не думал и не говорил!
- Но если не вы, - прошептала Морра, глядя на Генерала, - тогда кто?
- Надо же... Штурман появился. Где же ты была аристократка моя ненаглядная... - Я вышел из портала когда Гуара томно положила голову на плечо Кэпу. - Покашлять надо было хотя бы... Ходишь тут как тень отца Гамлета... без стука... без спроса...- Кэп проворчал обнимая штурмана. Штурман молчала не отрывая головы от плеча Кэпа. Вся её натянутая как струна спинка выражала полное безразличие ко всем присутствующим.. - Ну так... В лабораторию мне ход открыт и днём и ночью - примирительно произнёс я... И вообще я не к вам... Кто ж знал что вы выберете такое ... хм... экстремальное место для романтической встречи... - Потом мистик... потом... а сейчас - капитан не закончил фразу... - Сейчас валил бы ты отсюда - отозвалась штурман... - Воркуйте голубки... воркуйте... я собственно за воробушком пришёл... который с клыками и когтями... - Сожрала я его... - не оборачиваясь и не отрываясь от капитана сообщила штурман... - Сожрала? Как... - Вот так ... объедки вон валяются.... - кивнул в сторону всё ещё взъерошенный и поцарапанный Старый. Я подошёл поближе и увидал вырванную голову с частью позвоночника... изломанные крылышки и змеевидное тело..... Всё было в комплекте но... по частям... - Пожалуй я это заберу... интересный комплект для кунсткамеры... - Ты его определи сначала прежде чем в экспонаты записывать... - отозвался капитан - А что тут определять... Это птенец "перистого змея"... Кетсалькоатль во младенчестве... Где только кладку отыскали... В каком из миров? - я сгрёб останки экзота в пластиковый прозрачный пакет и заторопился обратно через портал на Огненный.... - Подожди... а каким боком тут Элси... и генерал....? - вдогонку спросил Старый... - Вот и узнаем зачем им эта зверушка....Точнее - ей... - и зелёная рамка портала схлопнулась за моей спиной.... У меня чесались руки от предвкушения лабораторного анализа. Надо же... Вот куда пропал знаменитый перистый змей! Его в небесах ищут а он вблизи инфернальных слоёв потомство высиживает... Неужто в Дуггуре рядом с рарругами? Ох и крутая интрига завязывается.... -
Штурманъ и лоция Как так произошло, что в пространстве появились изменения, а я этого не заметила, ума не приложу. Я в тот момент усиленно пыталась проникнуть в сон не то, что капитана, но хотя бы кого-то из членов команды. Почему-то с последних времен мне не удавалось провернуть даже этот, казалось бы, не самый простой трюк. Что-то происходило в пространстве. Правда причины, по которым происходило подобное, были сейчас неизвестны для меня.
Первым хаотически открывающиеся порталы заметил Демон. Мы не разговаривали с ним уже какое-то время, обиделся он, видите ли, на меня за то, что его лицом палубу протерла, когда он шкуру мою потерял. Неженка. А тут вдруг сам подошел и молча протянул мне мою же шкуру.
-Где ты ее взял?! - выдохнула я, оглаживая жесткую зеленоватую шерсть.
-Если бы ты более внимательно наблюдала за окружающим пространством, то заметила бы, что уже не первый день то тут, то там открываются порталы в пространства и подпространства. И лично я уже несколько раз успел побывать в нескольких мирах, не прилагая ровным счетом никаких усилий.
-А в наш мир можно попасть? - с надеждой в голосе спросила я.
-Вроде да, хотя, сама понимаешь, наш мир, он дальше, что ли, но все же. Попытаться можно, ты только смотри внимательно и когда откроется портал с самой реальной картинкой пал...
Договорить он не успел, так как портал открылся прямо у крылатой твари под ногами, и он тут же рухнул в него, как мусорина в пылесос. Создалось впечатление, будто его засосало в вакуум.
С открытым от удивления ртом я так и осталась сидеть в своем инфернальном пространстве, только теперь уже окончательно одна. Нет, я могла кинуться следом, могла, возможно, даже поймать его, но это нечто захлопнулось так же внезапно, как и открылось. Я просто не успела ничего сделать.
Потом тянулись длинные одинокие дни ожиданий, я ждала, надеялась, что вот он портал, сейчас откроется и я выберусь, наконец, в реальный мир. При мне была моя шкура, но не осталось совершенно никаких других умений, кроме оборота, которые ни раз спасали меня. И оставалось только ждать.
Потом я просто почувствовала, что схожу с ума от одиночества и безысходности. Пару раз у меня возникала мысль просто спрыгнуть с борта и утонуть в этом запредельном ненатуральном море. Один раз, увидев наяву снова неясные очертания моих друзей, я ощутила внезапный панически-истерический приступ страха и попыталась просто выпрыгнуть за борт, в надежде на то, что рядом есть остров и я доплыву, но море это само по себе оказалось одним большим порталом, вышвырнувшим меня снова на палубу. Точнее в трюм. Забитый как всегда разным барахлом. Тут царила дикая разруха, ящики валялись как попало, многие были открыты или разбиты, а их содержимое валялось рассыпанное по всему полу.
-Так, снова сон или я уже окончательно рехнулась. Что за странный недомир?
Я неспеша прошлась по этому царству хлама и по лестнице быстро взобралась на палубу. Не было тумана. На небе в облаках светило солнце и палуба жила. Вокруг бегали неизвестные мне матросы кто-то отдавал команды, а я, словно безумная, никем не замеченная, шла вперед в сторону камбуза.
И тут в ноздри ударило мерзкое зловоние, от которого закружилась голова и подкосились ноги. Я отпрянула назад, мотая головой и откашливаясь. Газ, какой-то нервнопаралитический газ. Благо, струя была направлена не на прямую в лицо, а промелькнул лишь по касательной. И я поняла, что подобное оружие было не главное, у того, кто его применил. Что-то пернато-мохнатое пронеслось мимо, чуть ли не сбивая с ног и одним легким ударом вынесло двери в одном из помещений. В лицо пахнуло машинным маслом, металлом, деревом и... Человеком? безумный, приятный знакомый запах из моего прошлого накрыл с головой, и я больше не думала. Человеку угрожала опасность. Я извернулась, накидывая шкуру на себя. Перекувыркнулась через голову и кинулась следом.
Запредельная образина в этот момент готовилась повторять атаку на капитана! Так вот кого я почувствовала. Мой старый и верный друг, которому угрожала смертельная опасность. Шерсть встала дыбом от ярости, я, не раздумывая больше ни секунды бросилась вперед, ухватила, не ожидающего нападения врага прямо за ходку зубами, и мы покатились по полу, опрокидывая мебель. Тварь была сильной и острые когти разок хорошенько полоснули по плечу, вгрызаясь в шкуру, но за это я с силой сжала челюсти, дробя позвонок, а после, перевернув скотину, вырвала у нее горло со всеми причиндалами.
Поднялась над поверженным противником и отряхнулась, все еще ощущая охотничий запал, после чего медленно, все еще не веря в то, что на самом деле вернулась, подошла к капитану, медленно протягивая ему руку:
-Кэп, не торопился же ты меня из Инферно вытаскивать, - Вышло будто лающе, а не разговорно, хорошо оборотилась, - Ты бы рану на ноге перетянул, а ещё лучше укол от столбняка вколол. Кто знает, чем этот воробушек при жизни питался.
-Ты? - только и смог произнести он, когда я сгребла его в объятиях, крепко прижала к себе и положила голову ему на плечо.
Так и не решив, к кому мне пойти со своими новостями – к Ангелу или к Капитану – я направилась на поиски того человека, на плечи которого могла без зазрения совести переложить все свои сомнения. Старпом со всей компанией призраков нашёлся в каюте Игоря, где адвокат с Максом со свирепыми лицами сидели над шахматной доской, а Артём с Кириллом горячо переживали за результат поединка. Я не стала брать быка за рога, а присоединилась к болельщикам, тем более что игра шла в формате блиц, и фигур на доске было не так уж много.
– Дядь Макс выигрывает у папы! – взволнованно повернулся ко мне Кирилл.
Я вопросительно взглянула на Артёма, но он слегка поморщился и едва заметно мотнул головой – всё ясно, Игорь опять издевается, позволяет противнику ощутить предвкушение победы, а потом сделает неожиданный ход и с выражением ленивого превосходства объявит шах и мат. Макс же, как всегда, поддавался на адвокатские уловки и наивно шёл прямо в расставленную для него ловушку. После моего прихода партия продолжалась минут пять. А следующие минут десять мы втроём под насмешливое фырканье Игоря пытались утихомирить Макса, впавшего в притворное буйство из-за проигрыша и грозившего засунуть победителю коня в то место, озвучить которое при мне всё же постеснялся. Когда нам, наконец, удалось угомонить бузотёра, Кирюшка уже стонал от смеха, да и мы с Артёмом вдоволь навеселились, отбирая у неудачливого игрока фигуры и доску.
– Моррка, а ты знаешь, что было? – Юнга воспользовался наступившей после возни тишиной. – Мы ящик нашли!
– Какой ящик? – насторожилась я.
– Ну какой-какой? – он даже обиделся. – Драконий! Ну не я, а папа с дядь Тёмой и дядь Максом. А Капитан меня попросил торт достать, я попробовал, а оттуда как выскочит!
– Торт?
– Если бы! Оттуда какое-то чудище в перьях вонючее выскочило, и бардак в каюте у Капитана устроило! Носилось там, как угорелое, но мы от него успевали отпрыгнуть! А потом пришла... ну... она, – он вдруг смутился, покраснел и закончил уже без прежнего пыла, – и загнала его обратно. А потом дядь Тёма сказал, чтобы все уходили, что Капитан будет сам с ней это обсуждать... И мы все сюда пошли...
– Что за чудище? – я бы не поверила мальчишке, если бы взрослые призраки не покивали в подтверждение его слов. – А где вы ящик нашли?
Узнав всю предысторию происшествия, я решила, что пришла моя очередь делиться новостями, и выдала им всё, чему была свидетелем в последние полчаса – рассказала о своей попытке поговорить с Ангелом, о содержании беседы Элси и Гусева и о необъяснимом появлении генерала из каюты Капитана в то время, как он должен был находиться в "будуаре" чаровницы.
– То есть он приехал для того, чтобы сообщить Ангелу о том, что решил жениться? – поинтересовался Игорь.
– Может, ещё для чего-то, но получается, что и для этого тоже, – подтвердила я. – Ну или заодно решил ей сказать.
– Может, он на ней хочет жениться, – заметил Макс с каким-то странным выражением.
– Ага, на ней! – возмутилась я. – Если бы на ней, уж, наверное, она бы не плакала!
– А она плачет? – помолчав, спросил Макс.
– Может, и не плачет, но всхлипывает, – вздохнула я, с опозданием подумав о том, что не стоило об этом никому рассказывать.
– От радости тоже иногда плачут, – сообщил Кирилл.
– Пойду-ка я движок гляну, – Макс рывком встал со своего места, – не нравится мне там кое-что... Ты Водолаза не видела? – спросил он уже из-за двери.
Я даже не стала отвечать, потому что вряд ли он бы меня услышал – слишком быстро застучали его шаги по полу коридора. Кир, растянулся на отцовской кровати, сам Игорь молча барабанил пальцами по столу. Артём задумчиво касался своих губ кончиками пальцев сложенных рук. Я думала об Ангеле и уже совсем собиралась пойти к ней, когда Старпом вдруг ахнул:
– Водолаз!!! Игорь, он же…
– Чччёрт!!! – вскрикнул адвокат, и они вдвоём вылетели из каюты.
– Что такое? – изумилась я.
– Не знаю, – озадаченно пожал плечами Кирилл, и мы, подталкивая друг друга, помчались следом.
Топот удалялся в направлении коридора, ведущего в машинное, мы с Юнгой понеслись туда же. Но тут со стороны камбуза вдруг послышались быстрые шаги и повышенные голоса, и я рванула Кира за собой – всё же Ангел там одна, и она женщина, а мужики в машинном с движком и без нас справятся. Мы выскочили из-за поворота, и нам открылась, что называется, картина маслом. Генерал Гусев стоял в боевой стойке, прижавшись спиной к простенку между дверями в кают-компанию и на камбуз и явно стремился попасть в последний. Но на него с кулаками наседал Макс, упрямо набычив голову. Видно было, что их губы шевелились – они что-то говорили, но так тихо, что до нас не доносилось ни слова. Но и так было видно, что ситуация уже накалена до предела, не хватает только последней искры.
– Кир, мухой за отцом и Артёмом, – шепнула я, – чтобы через минуту тут были!
Похоже, мой шёпот прозвучал соответственно обстановке, потому что Юнга без лишних слов исчез в коридоре. Тем временем Гусев вдруг пропустил удар Макса, угодившего ему в челюсть. И тут же мощный кулак генерала врезался в грудь призрака, и он рухнул, задыхаясь, к ногам Гусева, вытиравшего кровь с подбородка. И тогда на генерала налетел откуда-то взявшийся Водолаз, они сцепились, и Гусев снова оказался прижатым к стене.
– Ты охренел, боец? – взревел он. – Я тебя под трибунал отдам!
– Я не в твоём ведомстве, Никитич, – с неменьшей яростью оборвал его Андр, – а за Ангела и под трибунал не грех! Ты зачем, генеральская морда, явился?
– Ты кто такой, чтобы я тебе отчёт давал? – Гусев побелел. – Дай пройти!
– Мне твои отчёты без надобности, а на камбузе ты больше не появишься!
– Ты Ангелу душу мотать приехал? – выкрикнул Макс, поднявшись на ноги. – На свадьбу свою пригласить? Подружкой невесты?
– Да на какую свадьбу??? – Гусеву удалось ударить Андра в висок, тот отступил и мотнул головой, а Гусев одёрнул куртку и рявкнул ему в лицо: – Вы свихнулись оба?
– На какую? – воскликнул Андр. – Да на твою!
Гусев лишь на мгновенье ошарашенно замер, изумлённо переводя взгляд с Андра на Макса, но призраку этого мига хватило, чтобы снова вцепиться в шею Гусева. Тот от неожиданности упал, ударившись спиной о дверь камбуза, она распахнулась, и оба покатились по полу. Гусев вывернулся, но подняться ему не дал Андр. И только теперь примчались Артём и Игорь. Кирилл был с ними и хотел уже проскочить на камбуз, но я вовремя оттащила его в сторону – дрались мужчины не на шутку, лица всех троих уже были в крови, а мальчишка мог попасть под горячую руку. Старпом и адвокат протиснулись в дверь, и за их спинами уже ничего не было видно... Я бессильно прислонилась к стене, вцепившись в Юнгу, словно от того, насколько сильно я его держу, зависел исход драки.
-Вик, я настороже, ни одно тело больше неприятностей не доставляет! - отчитался Пёся, только мы с генералом вошли в мой кубрик.
-Ты что с ней сделал?! - Я кинулся к девчонке, которая кулём сидела на стуле, ссутулившись, и почти касаясь подбородком груди.
-Да ничего не делал, она сама пожаловалась на усталость, села и задремала.
-Дай посмотрю, - Гусев оттёр меня плечом, и начал щупать пульс на шее и запястье Элси. Причём совершенно бесстрастно, как санитар кареты скорой помощи. Непохоже было, чтобы он встревожился за девушку, именно как за человека, имеющего к нему непосредственное отношение. - Глубокий обморок, но ничего страшного. Покой, хорошее питание, сон.
-Она хоть сама очнётся? - Андр забеспокоился. - Может нашатырь из лазарета принести?
-Её бы саму туда отправить, - сказал Василий, вытирая руки платком, что достал из кармана.
-Мы уже пробовали. - Я прошёлся по каюте, под подошвами хрустели обрывки и обломки.
-И что? - спросил генерал.
-То же, что и здесь. Разгрызенные ремни, порванная обшивка койки. Эта тварь специально что ли выведена для порчи имущества?
-Что ж ты так о бедной молодой женщине? - Он поправил прядь волос, что свисала, закрывая ей лицо. - Ей и так досталось в жизни...
-Да не она тварь! Есть тут один питомец бешеный, непонятного биологического вида. - Я нервно хохотнул. - А вы таки с дамочкой знакомы.
-Красивая... - Никитович словно не услышал моих слов, или просто проигнорировал. - Очень красивая. Вы всё-таки положили бы её на кровать какую-нибудь, так дыхательные пути сдавлены, и слюной может захлебнуться.
Тут у него в кармане громко зашипело эфирными помехами какое-то устройство, видимо рация, или что-то в этом роде. Потом мужской голос, искажённый динамиком, произнёс по-английски несколько слов, кажется цифр. Генерал встрепенулся, окинул нас быстрым взглядом, и направился к выходу. Я попытался опередить его и задержать. Надо было уже расставить точки над Ё. Но он задерживаться не намеревался, и практически вытеснил меня в коридор.
-Капитан, мы ещё не закончили здесь, так что не прощаюсь. Сейчас мне срочно надо на свою лодку, дела неотложные. Вернусь. - И ушёл.
Как всегда. У него дела, а у нас, значит, делишки. Мы детки для него, значит. И фраза эта - Мы ещё не закончили здесь. Кто это мы? Он и экипаж Летучего во главе со мной? Или всё-таки он и его контора? Пришёл, поумничал, нагнал тумана, ни хрена не объяснил, и удрал.
Я вдруг понял, что страшно проголодался. И направился на камбуз. Но, проходя мимо Риковой мастерской, вдруг услышал какой-то стук внутри. Словно кто-то выбивал морзянку кулаком по переборке. Причём очень быстро, дробно, не будучи профессиональным радистом, я не смог расшифровать текст. Стало интересно, что это у нас за стукач завёлся? Вошёл. И стук сразу прекратился. Глаза стало резать от ужасной вони, как будто зашёл в свинарник, в котором не убирались месяц. Перехватило дыхание, мысли поплыли. Захотелось срочно прилечь. Я прислонился спиной к железному шкафу, и сполз по нему, опустившись на корточки. Сознание окончательно помутилось, замелькали какие-то образы.
Стало вдруг тихо, ничем не пахло. В дальнем закутке, где когда-то обитал призрачный дед, виртуозно ругающийся по-немецки, и которого можно было увидеть лишь в зеркале, замерцало слабое сияние. Вдруг со стороны коридора послышался тот самый пронзительный полувизг-полурык звероптица по имени Кросби. И он стремительно приближался. Вырвался из плена? Надеюсь, Пёся не пострадал. Мысль проплыла неспешно, не вызывая тревоги. Я понимал, что нахожусь в забытьи.
От сильного удара дверь провалилась внутрь с железным грохотом. Кросби вихрем влетел в мастерскую. Опять же по причине нереальности происходящего я даже не попытался отползти или спрятаться. И когда он цапнул меня за ногу, выдрав изрядный клок штанины, и клок поменьше моей собственной шкуры, я очнулся от сильной боли, вскакивая на ноги. Пернатая тварь действительно присела в шаге от меня, изготовившись к следующему боевому заходу. За спиной у меня был шкаф и переборка, прыгнуть в сторону я тоже не успевал. И когда тварь рванула с места в прыжке, я лишь сжал зубы и выставил перед собой руки, может удастся схватить её на лету. Кросби уже почти долетел до меня, я даже успел горстью собрать несколько перьев вперемешку с шерстью. Но тут справа мелькнула стремительная тень, которая была явно быстрее разъярённого по жизни звероптица. Или для меня время замедлилось, не знаю.
Что-то большое и ярко-зелёное сшибло тварь на подлёте к капитанскому горлу. Стервец ещё ухитрился царапнуть по щетине на скуле. Визг сменился скулежом, а затем и вовсе затих. Поверх него наложился плотоядный рык, хруст перегрызаемого хребта, клокочущее бульканье крови, что пыталась вытолкнуть из пасти разорванная гортань, или зоб, уж не знаю, какая ипостась была в твари доминирующей. И всё стихло одномоментно. Я повернул голову влево.
Лениво цокая когтями по полу, стряхивая чёрную кровь с изумрудной пасти, ко мне приближалась... Гуара? Та самая то ли лисица, то ли волчица, окрашенная в кислотный зелёный - последствия её бурной молодости на побережье Припяти.
-Кэп, не торопился же ты меня из Инферно вытаскивать, - протявкала она. Всё же голосовые связки у нас различаются, и мексиканской волчице плохо удаётся человеческая речь. - Ты бы рану на ноге перетянул, а ещё лучше укол от столбняка вколол. Кто знает, чем этот воробушек при жизни питался...
Замерев, как соляной столб, я насторожилась, боясь пропустить хоть слово.
– ...можно было разобраться за это время! – начала фразы Гусева я не слышала.
– Ну так сам и разбирайся! – огрызнулась Элси.
– Какого чёрта ты выложила дубликат сейчас?
– А какого чёрта ты позволил Кросби вырваться наружу? Я его доверила тебе на время, пока не смогу сама приглядывать за ним!
– Твой пернатый дьявол сожрал моего кота! Скажи спасибо, что я его не удавил!
– Если бы ты его удавил, я бы удавила тебя!
– Не забывайся, дрянь! – рыкнул голос генерала. – Напомнить, откуда я тебя вытащил?
– Напомнить, чем ты обязан мне за то, что я позволила тебе меня вытащить? – Элси не осталась в долгу.
– Я сообщил ей о женитьбе! – буркнул её собеседник.
– Надеюсь, у тебя хватило ума не сказать, на ком именно? И она поверила?
– Не беспокойся, я был убедителен, – и генеральский голос снова повысился: – У тебя три дня! Через три дня вещь должна быть у меня!
– Готовь оплату, лыска! Я всегда держу слово! – Элси откровенно насмехалась.
– Посмотрим! Потому что в противном случае тебе придётся пожалеть о своих клятвах! Помни, что ты у меня в руках!
– Смотри сам не пожалей о своих ошибках! – прошипела Элси и, судя по тихому звуку шагов, направилась к двери. – Ещё неизвестно, кто в чьих руках, – эти слова она прошептала уже выходя наружу.
Я успела юркнуть в крошечную каюточку напротив – она всегда пустовала, во-первых, из-за своего катастрофически маленького размера, а во-вторых, из-за отсутствия в ней не только элементарных удобств, но и иллюминатора. Но сейчас комфорт мне был не нужен, гораздо важнее было укрыться, чтобы никто не заподозрил меня в подслушивании разговора. В щёлку я видела, как Элси, размеренно вышагивая по коридору, удалялась в сторону выхода на палубу. Выждав пару минут, я убедилась, что она не собирается вернуться, и покинула своё убежище. Из каюты Элси так никто больше и не вышел. Недолго думая, я снова направилась на камбуз, теперь уже мне было о чём поговорить с Ангелом, и никакие всхлипывания меня не остановят.
Остановила меня дверь каюты Капитана, открывшаяся в тот момент, когда я проходила поворот в коридор, где она находилась. Из каюты вышел Капитан, продолжая что-то говорить, а за ним появился... генерал Гусев, потирающий ладонью лысую голову!!! Я растерянно обернулась на каюту Элси. Кто тогда остался там? Кто разговаривал с блондинистым чудом голосом генерала, если Гусев всё это время был с Капитаном? Кто на ком женится? И к кому мне теперь идти? К Ангелу, чтобы рассказать ей о подслушанном разговоре, или к Капитану, чтобы рассказать о том же разговоре ему? И какую вещь в течение ближайших трёх дней должна Элси передать тому, с кем она говорила?
– Волька, – взмолилась я, так ничего и не решив, – Волечка, не спускай глаз с корабля, пожалуйста! Береги всё до последнего винтика!
– Что случилось? – спросил он, тут же отозвавшись на зов.
– У нас что-то должны украсть, но я не знаю что. Какую-то вещь...
– Я прослежу... но в мастерскую у меня нет доступа...
– Почему? Впрочем, потом об этом, – я подумала, что за одним помещением можно будет проследить и самим. – Если заметишь что-то подозрительное... или кого-то – поднимай тревогу.
Немногословный Волька не ответил, только еле заметная вибрация прошла по всему корпусу – Волька окутал вниманием каждый уголок барка. Надеюсь, он справится...
Я в отчаянии металась по библиотеке, не зная за что схватиться. Попыталась заняться ремонтом книг, но они выпадали из рук, ножницы резали вкривь и вкось, клей размазывался по рукам и по столу, бумага слетала на пол... Драгоценные бархат и коленкор, из которых мастерились переплёты, я даже не рискнула трогать, чтобы не испортить материал. В сердцах оставив библиотеку, я ушла в свою каюту и хлопнулась на кровать.
И откуда припёрлось опять на нашу голову это лысое чудище – Гусев? Что ему опять тут понадобилось? Опять Ангел будет ходить как в воду опущенная, а этого генерала от инфантерии разве волнует её состояние? Ему всё как с гуся вода... Ну да, именно с гуся! С Гусева... Та вода, в которую Ангел будет опущена. Я зло умяла под головой подушку. Исчез и исчез, зачем заявился к нам снова? Ангел в лице переменилась, как его увидела. Конечно, разве такое забудется? Разве она сможет хоть когда-нибудь его из сердца вычеркнуть? Да чёрта с два... А он что, к ней, можно подумать, приехал... Опять какие-то свои вопросы тут порешает, душу ей переполошит и сделает ручкой, как в тот раз. Шар бильярдный в камуфляже...
Я посмотрела на часы – с того момента, как Ангел осталась на камбузе наедине с этим сердцеедом, прошло часа полтора. За это время они должны были уже всё выяснить, наверное. Надо заглянуть к Ангелу. Если услышу там голос Гусева, то даже показываться не буду. А если она одна, то хоть увижу, в каком она состоянии. Прокравшись на пустой камбуз, я услышала из-за перегородки тихое всхлипывание, больше никаких звуков. Ни шороха, ни шёпота утешения. Значит, она одна, но она не любит показывать свои слёзы никому, даже мне, хоть мы и подруги. Всё же я погремела осторожно ложками, чтобы дать знать о своём присутствии. Ангел словно знала, что это я, потому что из-за перегородки тихо донеслось:
– Моррунь, потом...
Я вышла в коридор и решила попытаться вернуться к работе. Уже ясно, что примирения не произошло, иначе Ангел была бы не одна. Ну или по крайней мере не всхлипывала бы. Когда у них всё было хорошо, она прямо светилась. Да и сейчас только генеральские шаги услышав, вся как струна сделалась, глаза засияли, даже тарелку грохнула... А он ещё с этой красоткой так вот походя, не смущаясь Ангела, поздоровался! Валентина – ну да, ну да, Валентина. Да кто ж поверит, что это её имя? Нет, имя, конечно, не плохое, вполне нормальное, но наша таинственная гостья не может его носить, ну никак не может. Я скорее поверю, что она какая-нибудь Эсмеральда или Беатриса, или Ярослава-Мирослава, например. Но не Валентина! Слишком оно простое для неё, слишком человеческое... Нет, я не сомневалась в том, что она человек – просто потому, что уже насмотрелась и на всяких Седьмых, и на Тамынов, и на Виракочей с Мамой-Кочей... Кого только мы уже не повстречали на своём пути! Даже без проведённого анализа ДНК видно было, что она человек – анализ только подтвердил это. Да, какие-то там способности и особенности у неё могут быть, но она человек до мозга костей. Даже если чарами какими-то обладает, как ведьма... как Бастинда – в памяти вдруг всплыло имя злой колдуньи из "Волшебника Изумрудного города". Бастинда-Элсинда – вот, Элсинда – такое имечко вполне нашей красотке подошло бы.
То ли потому, что мои мысли скакали от Ангела к Гусеву, а от Гусева – к Элси, то ли по другой причине, но по дороге в библиотеку я оказалась возле каюты нашей роковой гостьи. Дверь была приоткрыта, и я услышала два голоса, звук которых буквально пригвоздил меня к полу – разговаривали Элси и... генерал, причём на повышенных тонах.
После того, как неведомый нам зверь по кличке Кросби прекратил уничтожать интеръер в моей каюте, закрывшись в будке по приказу своей... хозяйки?, Элси вздохнула совсем по-детски, вошла в разгромленное помещение, и с неподдельным ужасом принялась разглядывать следы чудовищных разрушений. Старпом сверкнул глазами, и приказал всем остальным членам команды покинуть капитанское жилище. Кирилла пришлось утаскивать за шкирку. Пацан вовсе не перепугался, и готов был присутствовать на допросе загадочной девушки. Которого я, кстати, не планировал.
Не готов был расспрашивать. Всякое дознание подразумевает тщательную подготовку, и неукоснительное следование выработанной стратегии. Я и плана-то никакого не имел. Так как не обладал острым умом и способностью подстраиваться под мгновенно меняющиеся обстоятельства, настроения и вскрывающиеся факты. Вытряс слово, зацепился, быстро сориентировался, в какую сторону дёргать, и потащил дальше. Так опытный рыболов, почувствовав поклёвку, точно знает, надо подсекать аккуратно, давая жадной рыбине глубже заглотить наживку, и водить её после утомительно, или же рвать леску со всей дури, не теряя ни секунды. Я не рыбак.
Разрываясь между опасением оставить Элси одну рядом с конурой её питомца, и желанием как можно скорее отыскать генерала, я метался от стола до порога. Выручил, как водится, Водолаз. Запыхавшийся, он ввалился в кубрик.
-Кэп, просил же не пить без меня, - хмыкнул он, моментально оценив размер нанесённого ущерба. - Не умеешь себя в руках держать под газом, так и не уединяйся! Нервы, знаешь ли, не...
-Побудь с ней! - Оборвал я его шутки. - Аккуратней с ящиком, оттуда это чудовище вылезает, причём очень быстро.
-Я понял, босс, - сразу посерьёзнел Пёся. И в его руке сам собой появился десантный нож, который мог бы поспорить размерами с зубочистками Крокодила Данди и Джона Рэмбо. Хоть они и были вымышленными персонажами.
Гусева искать не пришлось, он сам вышел навстречу из дверей камбуза. И едва не проскочил мимо, меня не заметив. Пребывал Василий Никитович в совершенно растрёпанных чувствах, что совсем на него не походило. Решимость никуда не делась, как и общая брутальность многое повидавшего военного. Но вот был он сейчас мыслями далеко от нас. Пришлось хватать его за рукав.
-Генерал, надо поговорить!
-Через час в штабе! - Он попытался отмахнуться от неожиданного препятствия привычным в его окружении способом.
-В каком, в сраку, штабе, Никитич?! - Я уже не сдержался. - Очнись, ты на моём корабле!
Побагровевший мгновенно Гусев некоторое время по инерции закипал, собираясь напихать наглому подчинённому по самые гланды. Но затем сфокусировал на мне зрение, и даже смутился. Выпустил пар, от лица отлила кровь, возвращая ему нормальный цвет.
-Капитан, извини. Чего-то я потерялся в пространстве. Проблем до хрена, сам понимаешь. - Он почти оглянулся на покинутый камбуз, вдруг Ангел выша за ним? Но быстро справился и с этой эмоцией, приняв сосредоточенный вид. Всё же мощная у него подготовка, да и опыта хватает. - Как у вас тут дела?
-Хреновые дела. Валентина твоя весь экипаж на уши поставила.
-Какая моя Валентина? - Василий опешил.
-Как какая? - Теперь и я застопорился. - Наша Элси, это же твоя Валентина?
-Элси? - Он явно не понимал, о ком речь.
-Так, товарищ генерал, ты мне мозг не нагружай своими комбинациями! Сам с ней поздоровался, как будто сто лет вы знакомы.
-А, так ты про эту девчонку! - Военный выдохнул облегчённо. - Ну обознался, бывает. Знаешь, сколько у меня везде этих Валентин, Клавдий, Татьян да Светлан? В каждой части по десятку. Сам путаюсь уже.
Он не выделывался передо мной, не строил из себя альфа-самца, как иногда поступают иные человеки с отросшими снизу половыми признаками. Для него это действительно была часть жизни. Неотъемлемый элемент службы. Никаких чувств и долгосрочных отношений. Наверное и не вкладывался подобный смысл в его слова. Но поди объясни это всего одной женщине, что стояла сейчас за его спиной, с каким-то отчаянием внимая произносимым речам. Генерал не сразу сообразил, куда я смотрю поверх его зелёного полевого погона. А догадавшись, замолк. И наполнился огорчением по самую крышку. Медленно повернулся.
-У меня с ними ничего не было! - Чётко проговаривая каждое слово, произнёс он, и при этом смотрел себе под ноги.
Ангел хмыкнула, впрочем без особой эмоциональной окраски. Ни осуждения, ни презрения не прозвучало в этом кратком выдохе. Лишь лёгкая горечь, как у прожившей долгие годы в браке офицерской жены, что смирилась давно со всеми "нюансами" его беспокойной службы.
-Генерал, у нас тут чёрти что творится, - нарушил я молчание, когда Кок вернулась к своим кастрюлям. - И мне кажется, ты в курсе всей этой хрени...
Тишина на Камбузе была удивительной, потому что не соответствовала обычному положению вещей, обычно сюда каждую минуту кто то влетал или врывался, требуя то конфет, то чай, то чего покрепче, сейчас же дверь была плотно прикрыта, и вот уже пол часа, как сюда никто не заходил. Мы с Генералом сидели за столом друг напротив друга, я не могла поднять на него глаз, и тупо ковыряла пальцем какое то пятнышко на столешнице. Первым заговорил он ещё входя на камбуз, просто поздоровался, даже попытался обнять, но я быстро уселась на стул, и объятий не получилось. Мне было странно видеть его таким привычным и невозмутимым, все так же одетым в безупречно сидящую на нем форму, и пахнущим дорогим табаком и, не менее дорогим, парфюмом. Прошло столько долгих месяцев в разлуке с ним, а он ничуть не изменился, неужели только я так мучилась и страдала, переживала и, что уж греха таить, рыдала в подушку? Но, не смотря ни на что, надо было взять себя в руки и хотя бы поинтересоваться его делами и самочувствием, будь оно неладно, как будто я и так не видела, что всё у него хорошо, и, даже может быть, прекрасно.
- Как у вас дела, Василий Никитович, как поживаете? - выдавила я из себя первый вопрос.
- Все в порядке, Ангел, а как ты? - Генерал решил поддержать меня ответным вопросом.
- Я тоже в порядке, - повторила я за ним дурацкое слово.
- Рад это слышать, я боялся, что оставил тебя в расстроенных чувствах, не мог себе этого простить.
- Да неужели? Не стоило так волноваться, я легко пережила ваше внезапное исчезновение...
- Ну не такое уж и внезапное, - перебил меня Гусев, - я успел с тобой попрощаться, как помнишь, и даже предлагал уехать со мной.
- Это уже не важно, Василий Никитович, дело прошлое, всё быльём поросло, - я решительно подняла на него глаза, но, споткнувшись о его спокойный голубой взгляд, быстро опустила их долу.
- Ох, Ангел, Ангел, кого же ты пытаешься обмануть, меня или себя? - Вася видел меня насквозь.
- О чём это вы, товарищ Генерал? - я ещё пыталась сопротивляться.
- На тебе же лица нет, как меня увидела, так побледнела, и вот уже пол часа смотреть на меня не можешь. И такое поведение называется "быльём поросло"?
- Это просто от неожиданности, вы так внезапно появились, вас никто не ждал, и все на корабле знают, что ваши появления всегда не к добру, вот я и испугалась...подумала, что у нас опять что то такое случилось.
- А у вас не случилось? - хитро прищурился Гусев, - У вас тут полный штиль? Сплошное спокойствие?
- Ну вроде ничего такого особенного, чтобы требовало вашего вмешательства, - рассердилась я, и наконец то уставилась ему прямо в глаза, - Разве что появился Рики в очередной раз, да и ещё приблудилась к нам неземной красы девица, как раз на ваш вкус.
- На тебя что ли похожа?
- Да нет уж, куда там мне, она молода, стройна и необыкновенно красива.
- Если на тебя не похожа, то с чего ты решила, что она будет мне по вкусу?
- Так она тут всем по вкусу пришлась, я имею в виду всю мужскую половину экипажа, даже Кирюшка не устоял, вот только Тёмыч как скала, он кроме Морры никого не замечает.
- Артём однолюб, и в том, что он нашёл свою женщину, нет никаких сомнений, - Вася попытался взять меня за руку, но я быстро отдернула ладонь.
- Да, Артём и Моррка - это пара навсегда, им можно только позавидовать.
- Зачем же завидовать, Ангел, ты бы и сама могла иметь такого же преданного спутника, как и Морра.
- Это вы не о себе ли говорите, Василий Никитович? - зло усмехнулась я.
- Нет, не о себе, - Генерал резко встал и оправил куртку, - тут и без меня мужиков хватает, половина экипажа готова служить тебе верой и правдой, особенно за лишнюю порцию борща.
- А это уже не ваше дело, не вам меня сватать да женить, не заслужили такой чести, - вскакивая я обронила на пол ложку.
- Я даже и не думал тебя женить, совсем наоборот, - Генерал смотрелся злым и растерянным.
- Что наоборот? - выкрикнула я нелепый вопрос, сверля Васю взглядом.
Генерал напрягся как струна, вытянулся по стойке смирно, развернул плечи, сделал пару шагов назад и уверенно произнёс командным голосом: "Я не собирался и не собираюсь никого сватать, а тем более женить. Я сам решил жениться, сообщаю тебе об этом первой, дабы избежать всевозможных слухов и сплетен. Вот так значит. Женюсь, и довольно скоро. Можешь меня благословить!"
Поздравляю с Днём рождения! Желаю счастья огромного, здоровья крепкого, достатка отличного и прочего, прочего, прочего! И пусть всё будет лучше, чем хочется!
Андр, дружище! Песя водолазный! С Днюхой тебя, дорогой! Да чтоб у тебя все хорошо было! Да чтоб благополучие! Да здоровье! И характер весёлый! А денюжки чтоб рекой да лопатой! (хотя лопатой из реки неудобно). Тогда если рекой, то сразу по карманам.
ПЕСЕНЬКА, ДОРОГОЙ, ПОЗДРАВЛЯЮ ТЕБЯ С ДНЁМ РОЖДЕНИЯ! БУДЬ СЧАСТЛИВ КАЖДЫЙ ДЕНЬ, БУДЬ ЛЮБИМ ВСЕМИ РОДНЫМИ И БЛИЗКИМИ, БУДЬ ЗДОРОВ ОТ ГОЛОВЫ ДО ПЯТ, БУДЬ БОГАТ ДУШОЙ И КОШЕЛЬКОМ И БУДЬ УСПЕШЕН В КАЖДОМ СВОЁМ НАЧИНАНИИ! СПАСИБО ТЕБЕ ЗА ТО, ЧТО ТЫ ЭТО ТЫ, И ЗА ТО, ЧТО ТЫ ЕСТЬ У МЕНЯ!
19395
19382