Штурманские скитания Нда, бывала я в разного рода западле, но в таком, чтоб посреди джунглей, без мачете, спичек и запаса пресной воды уж точно не была. Хотя нет, запас воды был, вот только веры не было в то, что выпив водицы из местных ручейков, не подхватила бы я какой-нибудь веселой кишечной заразы, которая в условиях климата, не оставила бы от меня духа бесплотного уже день эдак на третий.
А скитания мои и не заканчивались, будто повинуясь чьей-то злой воле бродила я кругами, возвращаясь раз за разом к одной и той же приметной пальме со стволом, загнутым в знак бесконечность. Прям вот рок злой какой или колдовство какое. Интересно, кто же сумел ее так загнуть-то?
Единственный плюс в нынешнем моем пребывании был в том, что пальма эта снабдила меня кокосами, которые я разбивала о камни и выпивала содержимое, а растолченную мякоть нанесла на обожженные руки. Хотелось уже, наконец, добраться до берега, но почему-то организм вдруг отключил способность отращивать крылья...вот когда я пожалела о том, что рядом нет моей незаменимой зеленой шкуры. хоть бы на полном приводе добралась бы до своих, нюхом бы дошла.
А вот где мой незаменимый доставака-напарник? Когда не надо было этот субъект лез буквально в душу без мыла лез, а тут прям запропал, будто вообще смылся с горизонта, наконец-то. Хотя, кто его недодемона знает.
И все-таки мне нужна была его помощь. И на третий день я это поняла окончательно, когда доела последний кокос с изогнутой пальмы. Был один способ, призвать это чудище, но немного кровавый способ.
Была у меня прядь его черных волос, связанных в пучок вместе с двумя перьями ворона. пришлось расцарапать и без того саднящую ладонь и капнуть пару капель крови на этот веник.
-Сразу не могла, да? - раздалось за спиной... -Вот чертяка, сам бы найти мог давно! - я повернулась к нему, сложив руки на груди. -Да тут такие мистические флюиды, - зверюга стояла совсем рядом, вывалив язык из пасти, - я тебя даже почуять не мог, хотя три дня тут кругами хожу. -Ты меня лучше выведи отсюда. - я забралась ему на спину и тронула его бока пятками. -Ты там не оборзела, подруга? - буркнул он, продвигаясь вперед. -Да быстрее, я голодна и спать хочу! -Я тебе потом это еще припомню. - он потрусил рысцой, сотрясая мой зад на своей спине, а пустой кишечник в брюшине.
Но прорывали мы свои тушки сквозь джунгли достаточно энергично. Демон пыхтел словно паровоз, но пер быстро. И вдруг остановился.
-Ты что встал, шулудивый? - спросила я его, выглядывая из за его головы и не поверила своему счастью.
Напротив нас, кроной к земле торчала изогнутая буквой "зю" пальма. Демон примостил зад на лесной полог.
-Приехали, подруга. Теперь нам еще и отсюда вырваться должны, блин...
Я стиснула в руках мачете, готовая отразить атаку щупалец и прочих гадов, которых мог наслать на меня Капитан, если он на самом деле Капитаном не был. Но нападения не последовало.
– Стой здесь, никуда не уходи! – бросил он мне и снова исчез за стеллажами.
– Вы что творите, макулатура вы бумажная? Вы соображаете вообще, кого сюда пустили? – прошипела я, обращаясь к книгам.
"Капитана," – они выплюнули в меня короткое слово, обиженно зашуршав страницами.
Фаня: Чего ты на них бросаешься? Ты же сказала – никого, кроме членов экипажа. Я: Но Капитан... Фаня: А Капитан разве исключён из состава команды? Я: Нет... но... Фаня: Раз они его пустили, значит, он настоящий, нормальный Капитан. Я: Циник, Малыш, вы тоже так думаете? Малыш: Ну… да... Циник: Я думаю, что, когда они его впускали, он точно был Капитаном. Фаня: Ты считаешь, Пожиратель мог затаиться в нём? Циник: Мог затаиться, мог вообще уйти...
Я сползла со стола и, стараясь не наступать на следы слизи, которые Капитан оставил по всей библиотеке, осторожно пошла за ним. Пожалуй, Циник был прав, книги – существа проницательные, раз они пустили сюда кого-то, значит, этот кто-то был вправе войти сюда.
Капитан стоял спиной ко мне в аварийной рубке. Я знала о существовании этого места, но никогда не открывала двери сюда. С какой стати мне лезть в управление барком? То, что книги позволили ему не только узнать о ней, но и впустили его внутрь рубки могло означать только одно – это настоящий Капитан.
А если монстр на самом деле затаился? А потом, когда Капитан сделает какие-то нужные Седьмому действия, он снова выйдет на передний план? И что тогда я буду делать со своим жалким мачете? Седьмой не щупальце, его так просто не перерубишь... Призраки замолчали, видимо, тоже пытались сообразить, как быть.
Я спросила у книг, знают ли они о Пожирателе. Получив утвердительный ответ, я попросила их найти какой-то способ борьбы с ним. Ответ был получен почти сразу – ему нужны четыре призрака.
– Зачем они ему? – спросила я.
На этот раз они шуршали страницами дольше. Наконец, мне было выдано подробное объяснение.
Демон был прав, когда говорил мне о том, что Лафаня – не единственный симбиоз нескольких душ. Но этот симбиоз оказался на редкость цельным, учитывая то, что объединившиеся в нём сущности были настолько чужды друг другу. Пожиратель получал свою силу от проглоченных душ, за счёт них он существовал. Но, подобно призракам, у него не было полноценного тела, поэтому ему было трудно удерживать всех сожранных вместе, и периодически они умудрялись удирать. Кого-то ему удавалось вернуть, но не всех. Такие потери отражались плохо и на его настроении, и на его состоянии, к тому же они кололи его самолюбие – он недостаточно силён, чтобы удержать около себя тысячи душ.
Узнав о существовании Лафани, Пожиратель понял, что это его спасение. Поглотив сросшиеся в одно противоположности, он познает секрет единства, и тогда его власть будет безгранична. Он двинулся по следу Призрака. Но "Летучий" каким-то своим корабельным чутьём обнаружил его, и долгое время умудрялся ограждать Лафаню и нас всех от вторжения врага. Мало того, он смог заманить его в лабораторию Рика, где мистик, получивший нужную информацию и сумевший подготовиться, уже ждал монстра с распростёртыми объятиями, расставленными в нужном порядке зеркалами и откупоренной бутылкой. Оказавшись отражённым сотнями зеркал, Пожиратель лишь на долю секунды потерял контроль над ситуацией, но Рику и кораблю этого было достаточно – монстр даже не успел сообразить, как оказался внутри большой бутыли.
Он так бы и оставался в ней, но "Летучий" неожиданно оказался покинут экипажем. Он изо всех сил старался удерживать зону отчуждения вокруг бутылки, но постепенно слабел, подпитки от меня ему не хватало. В конце концов барк не справился, и чудовище оказалось на свободе. Но Лафаня к этому моменту уже разделился, а по отдельности призраки не представляли для Пожирателя интереса. Поэтому он вызвался помочь нам объединить их. Но ситуация осложнялась тем, что с экипажем на борту "Летучий" снова набирал силу и становился опасен. Да ещё и призраки поняли, кто скрывается под видом аквариумного жителя и стали осторожны. И тогда Пожиратель открылся перед нами, заставив нас всех покинуть корабль, и выбросил его на остров...
Уничтожить Пожирателя невозможно, но засадить его снова в какой-нибудь сосуд можно. Весь процесс и план расстановки зеркал описан в книге, которая незамедлительно оказалась у меня в руках. Ёмкость, в которой будет содержаться монстр, может быть любой, главное условие – она должна быть полностью герметичной. Кроме того, барк должен при этом находиться на воде – на твёрдой земле Пожиратель в разы сильнее.
Казалось бы, проблема решена. Но "Летучий" кишел слугами Пожирателя, был залит ядовитой слизью и половиной корпуса лежал на берегу. В мастерской Рика после того, как я загнала туда многоглазое чудовище, наверное, не осталось ни одного целого зеркала, да и местонахождение самого Пожирателя было неизвестно.
Тут я вспомнила о сундуке, в котором был шар для предсказаний. Оказывается, с помощью шара монстр хотел посмотреть будущее, чтобы скорректировать его нужным для себя образом. Я нашла сундук на том же месте. Крышка была распахнута – конечно, тут порылся Капитан, иначе он не мог узнать о существовании рубки. Я засунула книгу за ремень джинсов, чтобы она не затерялась, и начала разгребать бумаги, складывая их на полу рядом с сундуком. Я добралась уже до самого дна, и было понятно, что шара здесь по-прежнему нет. Но я решила вытащить всё, чтобы убедиться, нет ли у сундука второго дна. Я перегнулась через высокую стенку, собирая последние листки, мои ноги почти оторвались от пола.
И тут "Летучий" задрожал, загудел и дёрнулся мощным рывком. Я не удержала равновесия и в один миг вместе с засунутой за ремень книгой оказалась в сундуке, а крышка тут же захлопнулась. Я попыталась открыть её, но она не поддавалась. Я начала было звать на помощь, но даже сама почувствовала, как мой голос глохнет в толстых стенках сундука. Призраки тщетно старались выбраться из меня, чтобы выйти наружу и открыть крышку, но в сундуке было слишком тесно.
Я: Вы же бестелесные, как вам может не хватать места??? Циник: Бестелесные, но определённое пространство занимаем. Сожмись как-нибудь...
Но, как я не сжималась, даже Малышу не удавалось покинуть мою скрюченную тушку. Между тем начала ощущаться качка – видимо, Капитану удалось завести двигатели и снять корабль с берега. Хорошо бы теперь ему удалось догадаться, куда делся корабельный Оракул...
...Гамма эмоций пронеслась, когда я увидел на пороге запыхавшуюся Морру. Радость от того, что она жива, толкалась с яростью на ее безрассудное поведение. Адреналин от осознания, что мог ее газом травануть, кипел не хуже клубов того газа. Чтобы не добить оторопевшего и готового от испуга упасть в обморок Оракула, я коротко бросил:
-Стой здесь, никуда не уходи.
Будто бы все дороги мира лежали маняще у ее ног. Но, слово было сказано, и я удалился в каморку.
Словно узнав о гибели одного из своих чудовищ, его соплеменники попрятались по углам. Словно знали, где расположены камеры видеонаблюдения. Теперь, без информации о точном местонахождении вторженцев, не было смысла тратить газ просто так, распыляя его по площадям. Но и сидеть сложа руки уже не хотелось. Тогда можно попробовать враскачку стащить Летучего с мели. И я ткнул "главную красную кнопку запуска двигателя". Реванула сирена, барк задрожал всей своей тушей, просыпаясь от сна. Для пробы я перевел рукоять телеграфа на "самый малый назад". На мониторе сейчас транслировалось изображение с носовой камеры, берег, пятно золы, разоренный лагерь, комок брезента, измятый котелок. Да уж, неправильные мы туристы оказались, закакали побережье своим пикником...
Малый задний естественно результата не принес, Летучий далеко вылез на берег. Чёрт, не промониторил я состояние гребных винтов, а вдруг они в песок зарылись, оборвет сейчас все лопасти к хренам собачьим, и останемся мы здесь навечно. Потыкал кнопки переключения вида, нашел кормовой объектив. Сзади бурлило, значит винты крутились. Подождал, пока прогреется движок, и дал ему полный реверс. Есть, сдвинулся горизонт! Давай, родной, сползай в море, хватит крабов давить...
Худо-бедно, виляя кормой с помощью рулей, как щенок хвостиком, враскачку съехали мы с отмели. И отошли на пару кабельтов. Якоря я отсюда бросить не мог, такого рубильника не было. Ладно, вроде шторма не намечается, поболтаемся на рейде чутка. Может какую тварь совесть загрызет, и перекинется она за борт сама, с целью суицида...
Как бы только друзей с берега вернуть. Только где они, друзья-то? Цельные ли они, или набитые подселенцами, как мешки соломой? И как нам порядок на корабле наводить? Послать Морру наружу, на живца слизняков выманивать? Или еще руководство почитать, может какие секреты дополнительно таит наш кораблик?...
Когда я вышел обратно в зал библиотеки, Оракула там не было...
Мы с Пёсой просто валились с ног, когда преследуемый нами отряд неожиданно вышел из леса на берег какого-то небольшого озера, даже скорее всего пруда, на берегу этого водоёма имел место быть самый настоящий военный лагерь: хорошо замаскированные палатки в количестве семи штук располагались между лесом и берегом, чуть в стороне дымила походная кухня, флагов, вымпелов или других каких-нибудь опознавательных знаков было не заметно. Из крайней левой палатки навстречу отряду вышел мужчина в униформе, очень похожей на форму, в которую были одеты наши зомбики, но светлее, чище и, как мне показалось, параднее. Четырнадцатый немедленно, как мы догадались, отдал приказ своим товарищам, все тринадцать "молодцов" застыли на месте, а сам "заводила" пошёл отдавать честь своему "генералу" . Естественно мы ни в званиях, ни из речи ничего не понимали, но ситуация была стандартная. Главный, выслушав Четырнадцатого, принялся орать диким голосом, так, что у него изо рта слюна брызгала, Четырнадцатый от страха дрожал и заикался, остальные по своему обыкновению ни на что не реагировали. Тут из палаток начали выходить другие " Четырнадцатые", все они были рослые, лысые и темнокожие, в военной форме и походных ботинках, от кухни прискакал толстый повар в грязном фартуке и белом колпаке, из палатки, на которой красовался красный крест, вышел мужчина в очках и в зелёном халате, хотя в остальном он был похож на всех его сослуживцев. То, что последовало потом, привело нас с Андром в абсолютное уныние... Командир поорал ещё минут десять а потом приказал что-то всем собравшимся "не зомби", зомби же продолжали стоять на месте. Все солдаты дружно ринулись в лес, стали подбирать сучья, ветки, сухую кору и прочий горючий материал и складывать всё это в огромную кучу, повар ушёл к своей кухне и вернулся оттуда с горящим факелом, которым и поджёг эту кучу древесины. Командир повернулся к застывшему отряду и отдал зычный приказ. Как по взмаху волшебной палочки все тринадцать зомби повернулись к разгоревшемуся костру и медленным шагом направились прямиком в пламя, они шли туда совершенно добровольно, никто их не подгонял и не подхлёстывал. Каждый из них вспыхивал и сгорал совершенно молча, даже во время этой страшной смерти, хотя смертью это можно назвать с трудом, на их лицах так и не появилось никакого выражения. Когда костёр догорел, все те, кто наблюдал за этим зрелищем, немедленно разошлись по своим делам.
- Мы всё видели, Ангел, можно возвращаться к нашим.
Я молча повернулась на 180 градусов и устремилась в лес...
...Как ни странно, напряжение встречи с тварью и ужас схлынули почти сразу, только я почувствовал себя защищённым. И я осмотрелся по сторонам. Так вот ты какое - логово Морры. Здесь был образцовый порядок. Книги стояли и лежали аккуратно, не было тех пыльных куч, которые я видел однажды. Стеллажи были расставлены по тематическим зонам - науки, путешествия, фантастика, и даже полка с женскими романами. В глубине находился шкаф с раритетными фолиантами, свитками, рукописями.
-Ну что, книжки, что вы мне покажете? - воскликнул я. Помнится, Оракулу они устраивали целые представления. Но ничего не произошло. Покой и порядок царил в комнате. Но в этом монументальном молчании я все же уловил недоверие, равнодушие, презрение. Мол, кто ты таков, пришелец? Да, мы тебя спасли, однако плясать под твою дудку вовсе не собираемся. Рожей не вышел.
Насчет рожи я, конечно, приукрасил, врядли такие выражения были в ходу в этом обществе. Ну и ладно, не хотите, как хотите. Не гордый, сам посмотрю, что тут есть. Тем более что в самом темном углу обнаружился сундук с медной табличкой "Летучий". Интерееесно.
Папки, папки, перевязанные ленточками, скрученные проволокой, стопки газетных вырезок, судовой журнал вековой давности с выцветшими от времени записями. "Руководство по управлению барком" - даже вот что нашел я в хранилище корабельных тайн. Причем такое необычное, как будто вручную написанное, в разное время, разными почерками, шрифтами, с "Ятями" и "Ерами", чернилами, разведенной сажей, шариковыми ручками, и даже вроде на нескольких страницах оттиснутое свинцовыми литерами. Пролистнув наспех, я ничего нового в принципе для себя не открыл, почти все закоулки Летучего самостоятельно излазил лично. Пару помещений, правда, не узнал, какие-то тайные комнатки, описанные кажется Рыжулиным почерком. А вот это интересно...
План библиотеки. Странно. Что может быть скрытого в этом небольшом помещении без иллюминаторов? А поди ж ты. Вот этот стеллаж сдвигается, за ним перегородка, которую можно удалить одним движением пальца. А вот за ней... Каморка папы Карло? Нет конечно. Какая-то ниша непонятного назначения. Любопытство сгубило кошку, а меня заставило двигать мебель.
Итить колотить! Такое - здесь?! "Аварийное перехватывание управления судном на случай захвата центральной рубки и капитанского мостика" О как завернули! Тут тебе и ходовой телеграф, запуск и остановка движителя, отключение всего электропитания одним рубильником, и даже... А вот это, ребята, очень интересно, очень. Как они это реализовали на рядовом судне?
Противопожарная система. Причем реализованная как на подводных лодках. Аварийное помещение изолируется путем опускания отсечных герметичных дверей, и в него подается специальный газ, подавляющий горение. Какая-то жуткая химия. И за всем этим процессом - внимание! - можно наблюдать в монитор! Потыкав в кнопки, я увидел почти все помещения Летучего.
На самом деле все оказалось не так страшно, как виделось ранее. Не было тотального заражения "чужими" всего корабля. Мастерская Рика, кают-компания, камбуз - там находилось по одной сущности. Пара тварей патрулировала верхнюю палубу. И еще что-то в трюме шевелилось, но из-за плохого освещения утверждать что-либо было преждевременно. Самое главное, на корабле не было живых людей. Ну что ж, приступим.
Начать решил с камбуза, пока они там все не загадили. Двери заблокировались практически мгновенно. Обладатель сторожевого глаза - довольно массивный осьминог - занервничал, начал бессистемно ползать по кухне, пытаясь щупальцами открыть заслонки. С мерзкой ухмылочкой я нажал рубильник. Белые клубы густого дыма заполнили объем пункта питания. В тумане что-то металось, падали шкафы, вдребезги бились тарелки и блюда. Десять минут вакханалии - и все успокоилось. Я еще подождал полчасика, для гарантии. И вернул рукоять в верхнее положение. Открылась заглушка иллюминатора, заработала вытяжка, дым потянулся наружу. Я всмотрелся в нечеткое изображение. Посреди порушенных мебелей растеклась понизу бесформенная масса. Безжизненная. Йес! Система работала!
Я переключил камеры, и вдруг увидел, что по коридору заполошно мечется знакомая фигура. Морра?! Откуда она здесь? Чёрт, не успел я позиции зачистить, сейчас нарвётся на патрульного... Так и случилось. Она, удирая от глазастой многоножки, заскочила в зеркальную комнату, потом туда ввалилась тварь, которая начала крушить зеркала. Оракул была где-то внутри, но видимо зашкерилась. Я до боли вглядывался в экран, боясь увидеть, как чудище доберется до нее. За каким она опять поперлась сюда? Ну что за бестолковка???
Сзади вдруг открылась дверь. Сквозняк на мгновение всколыхнул воздух, потом успокоился. Я замер. Кто-то пошептался неразборчиво. Некоторое время ничего не происходило. Таиться уже смысла не было и я вышел из каморки...
Я прошла на корабль через тот же люк, что и в первый раз. Так же ловко перемахнула через препятствие в коридоре, повиснув на балке. Щупальце с глазом так же преградило дорогу, но, увидев в моих руках мачете, быстро-быстро заморгало и скрылось в кают-компании. Коридоры освещались слабым светом потолочных ламп – видимо, генератор ещё потихоньку вырабатывал электричество. Или это делал сам "Летучий"...
Проходя мимо лазарета, я заметила там аккуратно сложенное оружие. Немного подумав, я накинула на плечо два автомата и сунула в карманы джинсов пару запасных обойм. Пользоваться оружием я не умела, и вряд ли оно поможет против засевшего здесь существа, но почему-то мне казалось, что это нужно сделать. Идти стало тяжелее – я не ожидала, что автоматы столько весят.
Мастерская мистика призывно мерцала зеркалами, но мне туда было не надо. Я свернула в коридор, ведущий в библиотеку и застыла. Стена, прилегающая к двери, потолок и пол были заляпаны слизью. Сама дверь была чистой. Перед дверью стояла жуткая многоглазая тварь и мерно колотила по ней похожей на бревно рукой (или лапой).
Циник: Интересно, а почему эта дверь осталась запертой? Я: Это же библиотека. Книги без моего разрешения посторонних не пускают. Циник: А кто посторонние? Я: Ну... все, кроме экипажа. Циник: Значит, нам они откроют. Если мы сможем до двери добраться. Я: Мальчики, а нам сквозь стену никак не пройти? Фаня: Во-первых, ты сквозь стену не пройдёшь, а во-вторых, все стены заблокированы, мы теперь и сами не можем... Малыш: Ой, сколько у него глаз... Циник: Да уж... десятка полтора. Фаня, как быть. Фаня: Понятия не имею. В любом случае по коридору не пройти – слизи по колено. Я: Где ж по колено-то? И подошвы не скроет. Фаня: В твоих тряпичных кроссовках лучше не рисковать.
А тварь, как видно, почуяла мой взгляд. Потому что она повернулась и всеми своими глазами уставилась на меня. Никакой мачете против такого чудища не спасёт – одним ударом столько глаз не выбить. Поэтому я, недолго думая, развернулась и помчалась прочь по коридорам. Монстр тяжело топал за мной.
Коридоры "Летучего", конечно же, заслуживают отдельного подробного рассказа, но это можно будет сделать в другой раз. Дело в том, что они представляют собой своеобразный лабиринт, который досконально, пожалуй, не знает никто, даже Капитан. Если бродить по ним без особой цели, то ты не заблудишься, а через некоторое время вернёшься в исходную точку.
Я сейчас неслась именно так – не думая о направлении, стремясь только оторваться от топота за спиной. Но тварь было быстрой, и ей иногда удавалось догнать меня, но тогда Малыш заставлял моё тело совершать огромные прыжки, и на какое-то время расстояние между нами увеличивалось. Как и следовало ожидать, сделав десятка два поворотов, я снова оказалась на пути в библиотеку. Возле двери в мастерскую во мне прозвучал многоголосый вопль: "Сюда!!!", и я, повинуясь ему, влетела в уставленную зеркалами комнату.
Через пару секунд на пороге появился шумно дышащий монстр. Я отодвинулась в глубину помещения и только теперь сообразила, зачем призраки завели меня сюда. Отражённая десятками зеркал, я сбила чудовище с толку. Его глаза двигались независимо друг от друга, словно каждый глаз смотрел в своё зеркало. Каждое моё движение заставляло двигаться и мои отражения, и монстр ошалело вращал глазами, не понимая, что происходит. Он медленно вошёл в комнату. Я помахала руками, отражения повторили мой жест, и тварь прыгнула в центр между зеркалами. Теперь они отражали и её тоже. Глаза налились злобой, между ними открылся чёрный провал, и оттуда раздался дикий визжащий вопль.
Бревноподобная рука ударила по зеркалу, и оно с жалобным звоном посыпалось на пол. Монстр принялся крушить всё вокруг, а я, улучив момент, выскользнула из мастерской. Мне хватило ума не останавливаться, чтобы закрыть дверь – это отвлекло бы монстра от его занятия, а запертая дверь всё равно не смогла бы удержать его.
Я даже не заметила, что к повороту библиотеки я подбежала не одна – рядом со мной бежал Фаня. Не замедляя скорости, он подхватил меня на руки и шагнул в залитый слизью коридор.
– Прикажи им открыть дверь, – шепнул он, когда мы были уже у входа в библиотеку.
– Свои! – проговорила я.
Фаня нырнул в распахнувшуюся дверь, и я заорала:
– Закрывайте! Никого! Пусть никто сюда больше не войдёт!!!
Дверь захлопнулась. Фаня хотел опустить меня на пол, но, осмотревшись, передумал и посадил на стол.
– А почему здесь следы? – еле слышно он. – Кажется, здесь кто-то уже есть. Я думаю, будет безопаснее, если меня не увидят. Так никто не будет знать, где мы, и что ты наш хранитель, – последняя фраза прозвучала уже внутри меня.
Он исчез. На полу и в самом деле пестрели следы, оставленные чьей-то измазанной слизью обувью. Мне не пришлось долго оставаться в неведении, потому что из-за стеллажей с книгами вышел Капитан собственной персоной. Я остолбенела на своём столе, сжимая мачете и позвякивая автоматами на плече.
Воцарилось молчание. Слышался только шум прибоя и треск сучьев в костре. Наконец Циник медленно спросил:
– Скажи, Фаня, а когда это было?
– Какая разница? – пожал плечами Фаня. – До полудня ещё, потом она ушла в лес, а я ещё немного поискал вас и вышел к берегу. Вот сидел, думал, как лучше пройти на корабль...
– До полудня, – кивнул Циник, – тогда, наверное, поэтому ты часа через два после полудня хотел отправить за шаром Морру, да?
– Что? – удивился Фаня.
– Что слышал! Мы нашли тебя лежащим чуть ли не в беспамятстве в лесу. Я уж решил, что ты на тот свет отправляешься. Говорил ты без умолку и Морру звал. Малыш привёл её. А ты отправил её на корабль, а когда она напомнила, что шар пропал, ты едва не убил её! – и он в подробностях рассказал обо всём что произошло.
– Но я...
– Вот именно, что ты! – Циник опять начал орать. – Ты с неё пушинки сдувал, а тут даже не заподозрил неладное! Да она сама быстрее пошла бы на корабль, если б ей там что понадобилось, а тебя, дурного, пожалела бы в пасть Пожирателю отправлять!
Фаня растерянно молчал. Малыш по-прежнему испуганно жался ко мне. Циник пересыпал песок из ладони в ладонь.
– Я и предположить не мог, – прошептал Фаня, закрыв лицо руками.
– Теперь можешь, – буркнул Циник.
– А ты... настоящий? – пролепетал Малыш.
– Да... но... я не смогу доказать.
– Поцелуй меня, – потребовала я.
Он робко взглянул на меня. Я была почти уверена, что это на самом деле он, но коготки сомнения царапали душу. Поцелуй – это был единственный способ понять истину. Никто не мог так мимолётно касаться губ, как Фаня. И, будь это двойник, он не смог бы сделать этого. Фаня медленно обошёл костёр и опустился передо мной на колени. Его глаза, его прекрасные огромные тёмные глаза были совсем близко, и они смотрели знакомым нежным тёплым взглядом. Он легко провёл пальцами по моей щеке и прошептал:
– Прости меня... – и его губы едва коснулись моих, а потом я снова услышала его шёпот: – Прости меня... жизнь моя.
– Фанька, – выдохнула я и, сама того не ожидая, изо всех сил обхватила его руками.
Тем временем сумерки сгустились. Мы, выяснив, что все мы настоящие, сидели кучкой у костра. Искать Фаню больше было не нужно, а остальные члены экипажа разбрелись в неизвестном направлении. Когда Фаня вышел на берег, Капитана здесь уже не было, и что делать дальше, мы не представляли. Посовещавшись, мы решили дождаться утра, вполне возможно, что кто-нибудь к тому времени уже вернётся. Тут мне пришла в голову мысль, которой я тут же решила поделиться со своими призрачными друзьями.
– Ребята, если кто-то или что-то так усердно пыталось отправить нас на корабль, значит, это очень важно.
– И что ты предлагаешь? Пойти туда? – спросил Циник. – На верную гибель?
– Ну почему на верную гибель? – возразила я. – Один раз мы там уже были.
– И чем это кончилось? – усмехнулся Фаня.
– А чем таким это кончилось? Если бы я была повертлявее, на меня слизь не попала бы...
– Это я отвлёкся, – шмыгнул носом Малыш.
– Ладно, так что ты предлагаешь?
– Ну... шар появился в библиотеке и исчез там же. Может быть, он снова в сундуке. Вам не кажется, что если эта штука так важна для Пожирателя, то лучше, если она будет под нашим контролем?
Малыш обрадованно заверещал и хотел уже кинуться к Фане, но Циник сердито цыкнул на него:
– Остынь, дурной! Одного Фаню мы уже в лесу нашли.
Малыш сник и поплёлся рядом с нами. Мы подошли медленно и сели с противоположной стороны костра. Фаня тоже не двинулся нам навстречу и больше не смотрел на нас, уставился молча в костёр, шевелил в нём палочкой полешки.
– Ты куда делся? – наконец нарушил молчание Циник.
– А вы? – вопросом на вопрос ответил Фаня.
– Мы тебя пошли искать.
– Я и сам нашёл бы дорогу.
– Слушай, ты! – взорвался Циник. – Я не знаю, куда ты сорвался и где был! Но положение такое, что просто так исчезать – не лучшая манера поведения! Ты лучше меня понимаешь, какую тварь мы выпустили наружу, так что не кажется ли тебе, что загнать её на место мы должны помочь, раз уж сами этого сделать не можем!
– Не ори, – устало сказал Фаня.
– Скотина! – рявкнул Циник.
Малыш испуганно прижался ко мне и таращил полные слёз глаза на Фаню. А тот смотрел на меня. Смотрел тепло, нежно, так, как смотрел на меня только он, но... было в этом взгляде что-то ещё, отчего мне было не по себе – то ли упрёк, то ли разочарование, то ли что-то другое, но такое же нехорошее. Потом он снова опустил взгляд к огню.
– Когда мы помогли Оракулу удержаться на воде, – после долгого молчания тихо сказал Фаня, – я увидел Два. Он стоял возле корабля и махал нам руками – звал. Ты уже вернулся в неё, и я решил быстро слетать к нему один. Но когда я добрался до берега, Два там не было. Я поискал, позвал его, но было пусто, словно мне просто показалось, что я вижу его... Я хотел вернуться, но заметил, как вы несётесь к берегу, а потом исчезли в лесу. Оракула уже вытащили из воды, поэтому я пошёл искать вас.
– Выходит, мы разминулись, – ещё сердясь, сказал Циник.
– Было что-то ещё? – осторожно спросила я.
– Разве ты не знаешь? – спросил он, не поднимая глаз.
– Не-ет, – мне стало страшно, – а что я должна знать?
Фаня медленно поднял на меня глаза. В их тёмной глубине полыхало отчаяние. Он молчал.
– Ну-ка, рассказывай! – рыкнул Циник.
Не отводя от меня взгляда, Фаня заговорил:
– Я искал вас, но никак не мог найти, хотя иногда слышал ваши голоса. Кидался на звук, но через некоторое время слышал его совсем в другой стороне. А потом... потом встретил... Оракула...
– Я спросил, не знает ли она, где вы. Она ответила, что ей всё равно, что у неё есть важные дела. Что беспокоиться за бестелесных существ смешно – ведь с ними ничего плохого не случится. Что вы погуляете и вернётесь...
Циник покосился на меня, призывая молчать. Я послушно закрыла рот, не дав вылететь из него куче вопросов.
– Что дальше? – спросил Циник.
– Дальше? – Фаня по-прежнему смотрел мне в глаза. – А дальше я иду на корабль.
– Зачем?
– Может быть, мне лучше не говорить? – спросил Фаня у меня.
– У неё нет от нас секретов, – резко сказал Циник.
– Говори, – пролепетала я.
– Я иду на корабль за шаром для предсказаний. Я не знаю, где смогу найти его, потому что помню, как он пропал. И я не знаю, смогу ли вернуться оттуда. Наиболее вероятно, что я не дойду даже до библиотеки.
Пока мы добрались до ручья, пока призраки смывали с себя уже начавшую подсыхать слизь, день начал клониться к вечеру. Жутко хотелось есть. Я грустно наблюдала, как они плещутся по пояс в воде – такая глубина была для них безопасна, и прислушивалась к голодному урчанию в животе. Наконец они выбрались на берег, Малыш растянулся на траве и принялся задумчиво жевать травинку. Я подумала, что быть призраком не так уж плохо – спать не надо, есть не надо...
Циник легонько пихнул Малыша ногой:
– Чего развалился? Иди давай, делом займись.
– Вот всегда так, – незлобливо вздохнул тот и углубился в чащу.
– Куда ты его послал? – спросила я.
– На кудыкину гору, – буркнул Циник. – Пожрать что-нибудь найти. Сейчас костёр разведём, пожарим что-нибудь, заночуем тут.
– Вам же не надо есть и спать, – заметила я.
– Нам – нет, – подтвердил он, – а тебе надо, ты пока ещё к нашей братии не присоединилась.
Я промолчала, комментировать было незачем. Я на самом деле была голодная и уставшая. Циник расчистил место для костра, сложил ветки, постучал над ними какими-то камешками, высекая искры, ветки занялись, уютно потрескивая.
Малыш вернулся быстро, приволок какую-то толстую птицу и бросил у костра.
– И что дальше? – спросил Циник.
– Чего я-то опять? – проворчал Малыш, но подобрал птицу, пошёл к берегу, бурча на ходу: – Поймай я, ощипи я, подготовь я, а есть Моррка будет...
– Не обращай внимания, – улыбнулся мне Циник, – всё это он прекрасно умеет делать, они с пацанами в своё время голубей ловили и жарили, так что он наловчился.
– Его дома не кормили, что ли? – спросила я.
– А не было у него дома, – сказал Циник, – детдомовский он. А там жиру не нагуляешь.
– А... он маму звал...
– Звал... Погибла мать его на пожаре, он мелкий совсем был... Она его вынесла, полезла обратно, бабка там оставалась. Ну и... – Циник махнул рукой. – Родители у него разводились, я занимался процессом. Они никак не могли договориться с кем мальчишка останется. Ну, когда всё случилось, я отцу позвонил, говорю так и так, теперь можете забирать ребёнка, никакой суд не нужен. А тот мне – а на кой он мне нужен? Я хотел, чтоб она алименты платила, и вообще он мне нужен был, чтобы на неё воздействовать... – Циник плюнул в костёр. – Я ни убеждать, ни уговаривать не стал... Устроил пацана в детдом, в хороший. Но детдом есть детдом. Сбегал, возвращался. Вот в таких побегах голубей и ел...
– Так он с тобой в поезде ехал? – спросила я.
– Ну, не совсем, он по своим делам ехал, я – по своим, просто какое-то время нам по пути было... Он меня только просил, чтобы мы вели себя будто незнакомы. Ну я так...
Он резко замолчал, потому что вернулся Малыш с подготовленной тушкой птицы, уже насаженной на палочку. Я украдкой провела руками по глазам, вытирая слёзы. Циник предостерегающе посмотрел на меня. Я кивнула – понятно, что Малышу не надо знать о том, что призрак рассказал мне его историю.
– Вы чего тут? – спросил Малыш, насторожённо посмотрев на нас, но тут же забыл об этом и накинулся на Циника: – Нет, ну ты даёшь, вообще! Хоть колышки у костра ты мог поставить?
– Да вот они, – Циник демонстративно вставил в землю рогульки.
Малыш удовлетворённо кивнул и аккуратно повесил над огнём тушку. Пока она жарилась, мы решали, что делать дальше – спорили, где искать Фаню. Циник предложил мне вернуться на пляж, и я не знала, как мне поступить, где я могла быть нужнее. В конце концов решили, что после еды вернёмся на пляж все вместе и уже на месте составим окончательный план действий, тем более что никто не мог предположить, где Фаня может оказаться.
– Тогда мы как-то интуитивно шли в ту сторону, где он лежал, словно кто-то звал, – объяснил Циник, – а сейчас я не знаю, куда идти.
– Моррка, а ты его не слышишь? – спросил Малыш.
Я отрицательно помотала головой.
После того, как тушка была съедена (уступив моим уговорам, призраки разделили со мной трапезу, умяв по приличному куску – вот интересно, есть им вроде и не надо, но аппетит у них отменный), мы вернулись на пляж.
Гуара и Демон не вернулись, Капитан тоже исчез. Разрушенный костёр был восстановлен, и язычки пламени весело плясали в наступавших сумерках. А у костра, задумчиво глядя на нас, сидел Фаня.
Следовать за отрядом зомби было на удивление легко и просто, никто из них назад не оглядывался, да и по сторонам не глазел. Впереди Четырнадцатый выбирал направление по каким-то одному ему понятным приметам, а остальные тринадцать следовали за ним абсолютно безропотно. Мы с Пёсой практически не таились, особо, конечно, старались не шуметь, сохраняли расстояние примерно метров в 100-150, но при этом даже умудрялись тихонько переругиваться, жевать на ходу и делать предположения. Часа через три их вменяемый "первопроходчик" в очередной раз выкрикнул какую-то команду на непонятном языке, весь отряд немедленно замер как вкопанный, некоторые даже не донеся ногу до земли. Это было похоже на кукольное представление, хотя у этих "кукол" на лицах отсутствовало какое-либо выражение. Четырнадцатый обошёл весь строй несколько раз, огляделся, проверил ближайшие кусты и, по видимому, приказал всем отдыхать, потому что все остальные дружно образовали давешний кружок, в центре которого на этот раз никакого костра не было, сам же "полководец" порылся в своём рюкзаке, выудил оттуда банку консервов и какую то лепёшку, и стал с жадностью всё это поглощать.
- Ты глянь, Энжик, как жрёт этот паразит. Прямо зверский аппетит, вернее не зверский, а человеческий, но уж никак не зомбический. Остальные то, по всему видать, к еде совершенно равнодушны.
- На сколько я помню по литературе и кинематографу, зомби не едят нормальную пищу, а вот какую едят не помню, хоть убей.
- Нет, не стану я тебя убивать, погодю пока, ты мне ещё живая пригодишься, мы тебя используем как приманку.
- Что? Какую такую приманку? Что ты задумал, Водолаз?
- Да я вот тут просто подумал, глядя на то, как этот урод жрёт по человечески, может ему и другие человеческие прихоти не чужды? Мы же уже выяснили, что он ест и спит ну прямо как мы с тобой, даже храпит как ты..
- Я не храплю!!!
- Не важно. Он мужчина? Мужчина. А какой мужчина не "клюнет" на такую приманку, как женщина, тем более в походных условиях и в таком многодневном походе?
- Андр, ты совсем крышей поехал? Ты собираешься ему меня в виде приманки подсунуть?
- А ты видишь здесь какую-нибудь другую "приманку", Энжик?
- Ты сдурел! Я тебя просто убью сейчас! Нет, я тебя задушу и брошу этим зомби твоё бесполезное мёртвое тело. Нет, я сварю из тебя суп, и накормлю им Четырнадцатого!
- Всё, всё, перестань. Я же пошутил, ну просто пошутил, чтобы разрядить напряжение.
- Ну и шуточки у тебя, Водолаз, прямо превзошёл самого себя.
- Слушай, я вот тут, знаешь, о чём подумал? Если в этом Четырнадцатом засел один из Призраков, то это никак не может быть кто-то из нашей четвёрки.
- Почему?
- А потому, что наших мы всех знаем, и 100- процентно можно предположить, что все они русскоговорящие, ну возможно, что кто-то из них знает какие-нибудь иностранные языки, но это скорее всего из общеобразовательной программы, английский, французский, может немецкий, а этот Четырнадцатый явно со своими зомбиками разговаривает не на этих трёх языках. Гадёныш же Седьмой вполне возможно знает и другие языки, восточные какие-нибудь, азиатские, инопланетные, с ним ни в чём нельзя быть уверенным.
- Да, тут ты прав. Значит методом исключения мы выяснили, что это Седьмой засел в теле Четырнадцатого? Да?
- Нет.
- Что нет?
- Может быть это и не Седьмой!
- А кто тогда?
- Это может быть вообще не призрак. Это может быть даже и не зомби, вернее это может быть один из бандитов, который умудрился остаться в живых при нападении на корабль, притворился мёртвым, и теперь ведёт весь отряд своих собратьев туда, откуда они и приходили.
Капитанские прогулки или "Как пройти в библиотеку?"
...Как только вокруг все затихло, и кусты скрыли мелькнувшие силуэты, у меня внезапно засвербело в затылке. Причем неявно, но жутко неприятно и навязчиво. Нептун их раздери, да что ж такое-то? Оставят меня в покое когда-нибудь, или нет?
Встал. Походил по берегу. Ополоснул лицо прохладной морской водой. Чесаться в мозгах не перестало. Ну йолки-брёвна, с похмела ещё ладно, понятно. Бывает такое состояние, когда уже не пьян, но ещё и не трезв. Самый противный переход, который приятней всего переживать во сне. Но если проснулся - всё, обречён на отупение. Тело не получает никаких команд на движение - где поднялся, там и замер статуей. Сам мозг вообще не решил еще, активен ли он, какие системы организма задействовать, куда посылать нейроны, или как там они называются. И обратно спать не отправляет, собака.
Сейчас я испытывал нечто подобное. Потом в башке зашуршало, вроде как процессор завелся, и начали грузиться служебные команды. Я сдуру попытался их прочесть, выворачивая зрачки внутрь головы. Едва не лишился зрения. Идиот, нет чтобы просто закрыть глаза и представить эти строки мысленно.
Не понял, какая библиотека? Зачем мне сейчас это пыльное хранилище знаний? Что я там забыл? А ведь наверное забыл, иначе не мигало бы уже настойчиво во тьме, что именно туда надо мне сейчас путь держать. А если не пойду? Я намеренно сделал пару шагов в сторону от корабля. Мамочки, как звякнуло склянкой в висок, аж прострелило. И боль такая, зудящая, которая усиливалась при отдалении от Летучего, и наоборот, отпускала, едва я повернул стопы назад. Когда пролезал уже в люк, даже поощрило меня, как будто любимая женщина поцеловала нежно в лоб. Какая умелая манипуляция сознанием! Слушаешься - награждают, огрызаешься - наказывают. Так недолго и слюну начать пускать при загорании лампочки.
Стерегущий глаз было вынырнул из кают-компании, но, увидев меня, чуть не по стойке смирно построился. А чего, я командир корабля всё же, субординация и все такое. Правда, я не помнил, когда его в команду принимал, но мне сейчас было не до этого. Цель - библиотека.
В лазарете дверь была закрыта неплотно, и я походя отметил, что там теперь оружейка. Все стволы, которые ранее принадлежали аборигенам, сейчас были грудой свалены прямо на полу в медпункте. Не будучи уверенным, что данная информация мне полезна, я её тем не менее в файлик записал.
Рикова каюта была тоже не заперта, но туда бы я по своей воле не зашел. Все там оказалось покрыто слизью какой-то, мхом, плесенью, причем биомасса эта явно производила впечатление живой. Как будто внутренности какого-то огромного животного. Бррр... Я даже шаг ускорил, чтобы побыстрее миновать это жуткое место.
А вот дверь в лежбище Оракула оказалась на замке. Так, ну хоть где-то порядок. И вот что занятно. Вокруг двери, на переборках, на пороге было грязно, скользко, все в следах и отпечатках жутких лап и ступней. Но само дверное полотно оставалось девственно чистым. Будто нечто ходило вокруг да около, лапало стены, совало мерзкие свои хваталки ко входу, но даже прикоснуться к двери не смогло. Что-то не пустило непрошенных гостей внутрь. Странно все это. Но ладно, сейчас на правах капитана я зайду и разберусь.
Ага, зашел один такой. Только ручки коснулся, как дало мне по ладони разрядом, рука плетью и повисла. Хорошо еще сквозь меня не прошло, ведь ногами-то я стоял как раз в этом киселе, самая удобная поза для "поражения электрическим током", классика. Так и упал бы на палубу "Шашлык из капитана, 100 грамм - 350 руб.", шкворчащий и истекающий жиром. Мать его, ещё что-то взвизгнуло в голове, и словно серные пробки из ушей выбило, и пелена туманная рассеялась.
Не понял, а какого хрена я вообще здесь делаю? Тут же твари за каждым углом, а я вот он, нарисовался - не сотрёшь. Скованный страхом, я медленно огляделся. Коридор был пуст. Так, пора отсюда лыжи мазать. Назад не пойду, там засада. А в трех шагах лестница на верхнюю палубу. Освободившийся от морока мозг перебирал электрические сигналы, чтобы максимально эффективно возбудить нужные мышцы для рывка на воздух, к свободе. Хорошо, что я пока ещё владел своим телом, и заблокировал команду. Потому что как раз с верхней палубы, по нужной лестнице начало спускаться в коридор ещё одно порождение мрака, или кто их тут наплодил. Тоже полупрозрачное, мерзкое, и глаз у него было с десяток. И все они сейчас смотрели на меня.
Мыслей не стало. Страха тоже, поздно было уже бояться. Пара вариантов сопротивления мелькнула и стёрлась тут же, как невыполнимая и смешная. И когда я уже простился со всеми, вдруг щелкнул замок в двери, возле которой я истуканом замер. А вот и выход! Вернее, вход, но тут уже не до тонкостей. Задержанный импульс достиг мышц, и в мгновение ока я распахнул дверь на пару дециметров, продрался в эту щель, затворил за собой калитку, и прыгнул вглубь помещения. Запор клацнул еще раз, потом в дверь что-то ударилось, раздался треск, видимо, активировалась защита, снаружи завизжало раздосадованно, и все стихло. Ноги подогнулись, и я сел на пол.
Я испуганно забивалась всё дальше в кусты. Мне очень хотелось с воплями умчаться в глубокую чащу, но кому-то из этих троих могла понадобиться помощь. Но развязки я так и не дождалась. Демон и Гуара очень красноречиво косились на валявшуюся на песке кружку, в которой ещё оставалось немного жидкости. Я соображала, как лучше поступить с кружкой – я была в выгодном положении за спиной Капитана и могла тихонечко подобраться к ней. Но это имело смысл, если враг – он. А если нет?
– Моррка! – шёпот Малыша позади меня прогремел как пушечный выстрел.
– Малыш! – я вцепилась в него. – Вы нашли Фаню? Ты понимаешь, что тут происходит? Ты знаешь, где Седьмой? Где вы были? Вы не встретили Ангела с Андром? У них всё нормально?
Он растерянно захлопал глазами, и я поняла, что зря накинулась на него – хоть и призрак, но он ещё совсем ребёнок...
– Мы нашли Фаню, – он наконец выбрал из потока моих вопросов тот, на который мог ответить, – он зовёт тебя. С ним остался Циник.
Я слегка растерялась – что же мне делать? Остаться или идти к Фане?
– Идите сюда, здесь может понадобиться помощь, – решила я.
Малыш судорожно сглотнул и отвёл глаза.
– Фаня не может прийти, – прошептал он дрогнувшим голосом.
– Что с ним?
– Пойдём...
В этот момент у костра зашумели. Видимо, улучив момент, Гуара смогла добраться до кружки и плеснула жидкость в Капитана. Он закрыл лицо руками и рухнул на песок, как подкошенный. Гуара и Демон, подорвавшись с земли, пронеслись мимо меня как молнии, сметая по пути костёр. Гуара скрылась в лесу, а Демон – за грудой камней на берегу. Я осторожно подошла к Капитану. Он лежал на боку, и на лице его было написано полное блаженство.
– Капитан, – позвала я и потрясла его за плечо.
Он почмокал губами и перевернулся на другой бок.
– Спит он, – хмуро сказал Малыш, – идём.
По крайней мере, Капитан живой и невредимый, решила я и отправилась вслед за мальчишкой. Он нырнул в кусты, я едва не потеряла его из виду. Шли мы недолго, метрах в ста от кромки леса я увидела Циника. Он сидел на земле около толстого бревна, а перед ним неподвижно лежал Фаня...
– Что с ним? – спросила я, опускаясь на колени.
– Не знаю, – буркнул Циник, – мы его таким нашли. Он всё что-то говорил, говорил и тебя звал, а теперь уж и не зовёт...
– Но вы же не можете умереть второй раз, – неуверенно пролепетала я.
Циник сердито повёл плечом и отвернулся. Малыш сжался в комок неподалёку, со страхом погладывая на нас. Фаня лежал вытянувшись, с серым лицом и закрытыми глазами и тяжело дышал. Запёкшиеся губы были плотно сжаты. Никаких ран, однако на нём не было видно.
– Фаня, – прошептала я и взяла его за руку.
Его пальцы слабо шевельнулись.
– Морра, – выдохнул он, – наклонись к мне...
Я наклонилась. Он зашептал мне в самое ухо:
– Ты должна помочь мне, я скажу, как... Иди на корабль, там есть сундук, не говори только… никому, одна иди. Это важно… Только не знаю, где он, тебе… придётся найти его. В сундуке есть шар… большой шар на подставке, принеси его мне...
– Зачем он? – удивилась я.
– Нужно... мне нужен он. В нём...
Просьба Фани показалась мне странной. Во-первых, он знал, что сундук, который он просит найти, стоит в библиотеке. Во-вторых, он знал, что шар я давно нашла. В-третьих, он знал, что шар бесследно пропал после того, как я его положила на место, получив только одно предсказание. Но не могла же подозревать призраков! Я понимаю, что Седьмой мог вселиться в тело любого из нас, но у них-то тел не было!
– Фанечка, но ведь шар пропал... – осторожно напомнила я.
– Как пропал? – "умирающий" призрак подскочил и открыл глаза.
Я отшатнулась. На меня в упор смотрели огромные тёмные глаза Фани, лишённые всякого тепла и нежности – в них были только ненависть, презрение и холод.
– Это не Фаня! – воскликнула я.
Циник и Малыш испуганно смотрели на нас. "Фаня" медленно поднимался с земли, не отрывая от меня леденящих душу глаз. Я от растерянности никак не могла подняться и отползала назад, шаря за спиной руками. Мне попалась какая-то палка, я схватила её и, когда он подошёл и наклонился надо мной, с размаху шарахнула ею по нему. Она прошла сквозь тело призрака, как через масло, однако он обмяк и рухнул. Я наконец поднялась на ноги. Тело у моих ног закрутилось юлой, превращаясь в осьминожье щупальце с присосками и глазом на конце. Глаз хищно уставился на меня, а само щупальце готово было обвить меня, когда Циник рявкнул:
– Малыш, назад!
Тут же чьи-то руки рванули меня назад, и я упала на спину, подминая под себя кого-то, оказавшегося Малышом. Циник в мгновение ока подставил на то место, где я только что стояла, бревно, и щупальце с размаху обвилось вокруг него.
– Дальше!!! – крикнул Циник.
И Малыш, понимая его с полуслова, не дав встать на ноги, за руки и за рукава свитера поволок меня в сторону. Циник подхватил мою палку и со всей дури молотил извивающееся вокруг бревна щупальце. Во все стороны брызгала слизь. Мы с Малышом на четвереньках отползли за густой куст какого-то растения с огромным листьями, которое защищало нас от ядовитых капель, которые, впрочем, досюда уже не долетали. Бревно уже валялось на земле, а щупальце превратилось в лохмотья, которые начинали дымиться и испаряться, а призрак всё лупил по ним своим оружием. Только когда исчез последний дымящийся лоскут, Циник бросил палку и повернулся к нам.
– Ты как догадалась? – спросил Циник.
– По глазам, – ответила я.
– Мы его нашли уже лежащим, – сказал он, – я, правда, заподозрил что-то, потому что уж слишком много он говорил. Фанька не молчун, конечно, но и не такое уж трепло... А потом думаю – мало ли в таком состоянии, что не бывает... Пока ты ему не врезала, я всё поверить не мог, что это не он...
– А вы... настоящие? – осторожно спросила я.
– Извини, доказать нечем, или верь на слово, или... – развёл руками Циник.
Я решила поверить на слово и хотела подойти к нему, но он предостерегающе поднял руку:
– Нет-нет, мне надо смыть это с себя, – он показал на стекающую с него слизь чудовища, – а то ты опять в параличе свалишься.
– А ты? – спросила я.
– Оракул, у меня нет тела, которое может быть парализовано, – сказал он таким тоном, словно объяснял первокласснику прописную истину.
Зато Малыш с разгона повис у Циника на шее как мартышка, обвив его руками и ногами.
– Дурной, – вздохнул Циник, однако не отстраняя мальчика от себя, – ты же в ней укрыться мог пока... А теперь…
– Там ручей есть, – Малыш ткнул рукой куда-то в сторону, – можно умыться.
И мы зашагали к ручью. Впереди меня шёл Циник и нёс на руках вцепившегося в него Малыша, который спрятал лицо у него на плече и, как я подозреваю, опять плакал. Да, эти двое были настоящие. А где Фаня – по-прежнему неизвестно...
Мастера художественного экзорцизма "Потекла фигня по трубам!" - успело мелькнуть в голове, при виде мачете. -" Ну, усе, Штурман, готовсь, сейчас тебя шинковать начнут, причем. судя по лицу Кэпа, как минимум на чипсы!"
Еще в шалаше заговорили мы о том, что минимум в двух из команды находятся подселенцы, и что нужно их как-то выгнать из наших друзей, но как это сделать, ведь никто не даст добровольно проводить над собой обряд экзорцизма. Смешно звучит, Демон-экзорцист. Точнее, недодемон, и не такой уж и умелый экзорцист. Но, то, что получилось у нас после взрыва в чашке Петри, как говорил мой друг, было очень сильным не только призрако, но и чертогоном. Ему даже смотреть на данную черную, вязкую, словно смолу, субстанцию, было больно.
Посидели мы, подумали, еще раз подумали, еще раз посидели, докурили пачку, допили остатки самогона из фляжки Демона, и решили енту самую бурду в чае растворить, да Кэпу предложить. Но что-то в этом грандиозном плане пошло не так и он нас вычислил.
И вот честно, ну никогда я капитана нашего таким грозным не видела. У меня даже поджилки затряслись. Демон, меж тем был как всегда хладнокровен и расчетлив. Плавно и почти незаметно, крошечными шажками переместился он на несколько сантиметров в сторону, где на песке лежала кружка с остатками зелья.
Ведь он даже взглядом не показывал того, что сосредоточен на данном объекте.
Но вот капитана или того, кто в нем сидел, мы недооценили. Он так же сделал шаг в направлении кружки.
Демонище, чуя провал плана оскалился, показав ряды блестящих клыков, после чего посмотрел на меня. Когда-то мы уже проделывали данный трюк, но успеем ли мы теперь?
В руке у моего друга возник камешек, а уж незаметно кидать он умел как никто, но этого и не понадобилось. В стороне зашуршала кустами Морра, и этого шанса я уже не могла упустить. Полет по песку был стремительным, а падение под ноги бравого отца-меченосца молниеносным.
Я ухватила кружку и выплеснула остатки его содержимого прямо Кэпу в лицо. Он инстинктивно закрылся руками, но зелье цели достигло. Что уж было дальше я не успела заметить, так как неслась к ближайшим деревьям сломя голову.
В ушах ухали гулкие шаги преследователей, хотя по-сути, это барабанило мое собственное сердце, подхлестнутое адреналином.
Наверное уже пол острова пролетела, пока додумалась, наконец, остановиться. Отдышавшись, внезапно для себя поняла, что заблудилась. да и к своему внезапному "счастью" поняла, что даже не это моя главная проблема, ибо улепетывая от Кэпа, я прямиком влетела в костер и обожгла себе руку. А заблудившаяся у тропиках, без медицинской помощи, попала я в достаточно безвыходную ситуевину...
...буквально краем глаза, краем уха отвлекся на Оракула, то-ли она в песок хотела зарыться, то-ли слиться с флорой - и пропустил момент. Что-то мелькнуло возле лица, плеснуло, голову оросило прохладой. И стало вдруг легко-прелегко, расхотелось воевать, ругаться, отошли на задний план и упали там в кювет подозрения и интриги. С недоумением посмотрел на холодное оружие в своей руке. Зачем оно? Зачем насилие и недоверие? К чему дрязги и проламывания черепов? Что нам делить? земля же огромная, места просто завались!!!
Найдя свое место прямо там, где стоял, я и завалился в горизонтальное положение, на бок. Перед глазами зафиксировалось самое умиротворяющее зрелище в практике человечества - веселые огненные сполохи, задорно скачущие по кривым поленьям в костре. Потрескивание и смолистый дух дополнили пастораль. Я задремал, свободный от мирских проблем и треволнений.
Разбудил меня озорной солнечный лучик, что пробрался в правую мою ноздрю, пробившись сквозь волосы, и щекотнул слизистую. Я оглушительно чихнул. Испуганно чирикая, с меня вспорхнула стая мелких птах. Денёк обещал быть ярким, воодушевительным, наполненным событиями и открытиями.
Я потянулся, почесал подмышку, и захотел позавтракать. На свежем воздухе же всегда хочется вкусить щедрот от природы, от матушки нашей натуры. Огурца с грядки, хрусткого, пупырчатого. Душистого ломтя пшеничного хлеба желалось. Яичка вкусить сырого, отколупнув скорлупью жопку, и всосав шумно прямо из кальциевого лона. И кофею! Непременно, горячего, с пенкою, веселящего обоняние... Ну где же Лизка, где Прохор? Отчего же не подают одеваться?!
Почему меня все покинули? Где работный люд, где девки, где суетливые и говорливые мамки? Неужели в соседнее село приехала губернская ярмарка, и весь поместный шалман ломанулся до халявных зрелищ? Я огляделся.
Пляж был пустынен и гол. Шелестела пена, размазывая себя по береговой линии. Костер догорел, и выглядел отвратительной угольной плешью на золоте песка. Дразняще пахло кофе. Источник запаха был совсем рядом.
Котелок висел на покосившейся рогатульке, дочерна закопченный, брошенный. Аромат издавала пригоревшая к его дну гуща. Была она до безнадежности и отчаяния горька. Краски мира поблекли. Желудок обиженно взбулькнул, поняв, что ему в ближайшее время ничего не перепадет.
Огромный нос корабля вытаращил внушительный бушприт в сторону леса, будто хотел воткнуть его прямо в бурелом. Купеческий струг? Почему брошен? Почему не матерятся матросы, не поют срамные песни грузчики, катя бочки, таща мешки и тюки? Что-то было не так в этом судне. Неправильно висели паруса и торчали мачты. Ванты перепутались, блоки с гаками беспорядочно разбросаны по снастям. Разруха...
-А ты как хотел, капитан? - неожиданно прозвучало совсем рядом. Я испуганно обернулся. Никого. Сделал полный оборот вокруг своей оси. Пусто. Что за ерунда?
-Как всегда, скачки по вершкам... - досадливо проворчало Ничто. - Ни думать, ни анализировать мы не желаем, нам некогда-с.
-А, я понял! - хлопнул я себя по лбу. - Ты то самое Чего_на_белом_свете_ваапче_не_может_быть!!! А я на острове Буяне!
-Так, кто ему пилюли смешивал? - грозно вопрошал воздух. - Вы чего с мастером сотворили? Я понимаю, что в меня целились, так хоть бы и попали! А что мне теперь с этим недоразумением делать?! Куда я с ним дойду, чего добьюсь? Уютной палаты с железной койкой и крепкими путами? Тьфу на вас! Спи, капитан, спокойно! Набирайся сил обратно, ты мне здоровый нужен, свежий, властный, удачливый... Соберись, тряпка!!!
Да, поспать мне совсем не помешает, умотался я что-то в последнее время. Нервы ни к чёрту. Всё, спокойной ночи, малыши, торгаши, курбаши, свет туши, не маши... хрррррррррррррррррр...
Почему мне всегда так хочется спорить с Водолазом? Хочется орать, взывать к справедливости, хамить и не подчинятся! "Но, - сказала я себе,- Ангел, ты же не глупая женщина. Ты хочешь быть права или счастлива?" Ответом на этот вопрос стало моё наблюдение за окружающей средой, совершенно молчаливое наблюдение. Я с независимым видом осматривала окрестности, пялилась на деревья, поднимала глаза к небу и опускала к земле, стараясь ни в коем случае не задерживаться взглядом на зомби, пусть этот вредный Пёса сам за ними наблюдает, и за теми, кто в трансе, и за тем, кто дрыхнет! Сначала Андр, увлёкшись своей миссией, совершенно не замечал моего демонстративного поведения, но такое положение вещей меня совсем не устраивало, и я начала сопровождать своё наблюдение за окружающей средой тихими возгласами, охами и ахами, чтобы привлечь его внимание, чтобы он наконец понял как мне скучно наблюдать за лесом, пока он наблюдает за настоящими злодеями!
- Перестань стонать, Энжи, это тебе не поможет.
- Вот ещё, буду я тут стонать. Не то место, не то время, и не тот партнёр, чтобы стонать.
- А чем тебя партнёр не устраивает? Помню раньше у тебя к партнёру никаких таких претензий не было...
- Мне кажется, Дюш, мы с тобой на эту тему договаривались. Никаких таких "помню, а раньше, бывало" и пр. Мы давно вышли на новый уровень отношений, и нас обоих это устраивает, теперь мы с тобой лучшие друзья.
- Ну лучшие, так лучшие. Кстати, лучшая подруга, у тебя так в рюкзаке галеты на завалялись, жрать очень хочется, на горячее рассчитывать не приходится, так хоть сухим пайком накорми.
- Эх, Пёса, плохо же ты знаешь свою лучшую подругу, у меня и яйца крутые, и копчёный окорок, и шмат сала припасены, да и хлеб есть нормальный, чёрный бородинский, жаль только, что запить это всё нечем, ну окромя воды конечно.
- А вот за такую предусмотрительность, рядовая Ангел, получите от меня искреннюю благодарность в настоящий момент, а в будущем выпрошу для тебя у Кэпа медальку...шоколадную...
- Ладно, ладно, ты давай пока за объектом, за объектами последи, а я быстренько всё приготовлю, почищу, нарежу.
Только планам нашим не было суждено сбыться, Четырнадцатый ( буду его так называть для простоты изложения) вдруг резко сел в кустах, открыл глаза, которые, кстати сказать, были у него абсолютно осмысленными, карими и почти не заспанными, посмотрел на собратьев у костра и издал душераздирающий крик на совершенно незнакомом языке. В тот же миг остальные 13 зомби как по команде вскочили со своих мест, затушили костёр знакомым нам с детства пионерским способом, и, выстроившись по парам (последний шёл один), зашагали вслед Четырнадцатому строго на юго-восток, легко преодолевая все препятствия на своём пути. А мы с Пёсой поплелись за ними не солоно хлебавши....
Вопреки обстоятельствам я ни на секунду не теряла сознание и теперь, лёжа под навесом у костра, пыталась осознать происходящее. Но, как обычно, вопросов было больше, чем ответов. Вернее сказать, были только вопросы.
Итак, что произошло на корабле. На корабле я убедилась, что Седьмой завладел Капитаном. Но! Это было на корабле. Потому что когда Капитан наклонился надо мной, уже находящейся под действием парализующей слизи, на его лице была совершенно искренняя тревога за меня. Если бы он по-прежнему был во власти монстра, ему было проще не тащить меня в лагерь, а оставить на месте. Судя по скорости распространения яда, паралич сердца наступил бы у меня от силы через час, и то в том случае, если я окажусь живучей. Так что можно предположить, что Седьмой остался на корабле. Возможно даже, что этот поход Капитана на "Летучий" и был организован именно для этого – доставить Седьмого обратно. Эта мысль согревала сердце и действовала как хорошее успокоительное.
Далее события были более печальны. После взрыва меня подбросило в воздух, и, описав изогнутую траекторию, я с плеском шмякнулась в воду. Парализованное тело не слушалось, и, наверное, именно поэтому я не утонула сразу – просто потому, что лежала на воде спокойно и не дёргалась. Но очень скоро оказалось, что морская вода действует не хуже уксуса, потому что действие слизи начало ослабевать, и я начала судорожно дёргать руками и ногами.
Циник: Вот же дурная, лежи ты спокойно, прибой тебя сам на берег вынесет. Фаня: Да не будет она спокойно лежать... Плавать же не умеет, боится... Малыш: Ну вы же не дадите ей утонуть? Фаня: Нет, конечно! Циник: Ненавижу тебя.
Я увидела, как надо мной словно из воздуха материализовались Фаня и Циник. Они висели над водой, поддерживая меня за плечи и ноги.
– Ты как? – спросил Фаня.
– Нормально, – ответила я.
Мне показалось, что я не видела этих огромных тёмных глаз целую вечность, хотя не прошло и двух дней, как я стала их хранителем. Наверное, он чувствовал то же самое, потому что он смотрел мне в лицо неотрывно тем же печальным и мягким взглядом, к которому я начала привыкать... и не только привыкать, но и нуждаться в нём...
– Фаня, они её заметили, можно возвращаться, – позвал Циник.
– Постарайся лежать неподвижно, к тебе уже твои друзья спешат… жизнь моя, – Фаня коснулся губами моих губ так же мимолётно, как всегда.
Они оба исчезли. Я очень старалась не шевелиться.
Малыш: А Фаня? Циник: Что Фаня? Малыш: Где Фаня? Циник: Так только что тут был... Малыш: Он не вернулся... Циник: Фанька, не дури, где ты? Малыш: Фа-аня!!! Фа-анька-а!!!
Пока Капитан, Гуара и Демон вытаскивали меня из воды, во мне вопили два призрака. Сердито и встревоженно звал Фаню Циник, и кричал, рыдая в голос, Малыш. Из-за их криков у меня шумело в голове, я не могла поверить, что Фаня потерялся, что с ним что-то могло случиться.
Малыш: Он утонул! Циник: Да не мог он утонуть, мы даже воды не касались... Малыш: Мы не сможем без него! Димыч, мы же не сможем без него!!! Циник: Кирюш, успокойся, я пойду поищу его. Малыш: Я с тобой! Я не останусь один! Циник: Пригляди за Моррой. Малыш: Я не могу! Я не справлюсь один! Циник: Морра, прислушайся, ты чувствуешь Фаньку? Попробуй, он же тобой живёт, прислушайся... Я: Ничего не слышу... и не чувствую... Что произошло? Циник: Ты не волнуйся, ладно? Мы найдём его, он далеко никуда деться не мог, утонуть тоже. Ты же знаешь, он тебя не оставит. Мы скоро...
Во мне наступила тишина, в которой пульсировала только одна мысль – Фаня пропал. Я только сейчас начала осознавать, как сильно привязалась к нему, и теперь меня с ног до головы опутывал липкий страх за него.
С уходом призраков я смогла сконцентрироваться на происходящем. Гуара, Демон и Капитан пытались привести меня в чувство, думая, что я без сознания. Причём Капитан довольно бесцеремонно лапал меня в совершенно неподходящих случаю местах.
– Я живая! – возмутилась я, кажется, напугав их неожиданным воскрешением. –Капитан, перестаньте меня трогать, непрямой массаж сердца делается не в этом месте.
Он тут же смущённо отшатнулся и что-то пробормотал. Гуара и Демон помогли мне улечься под навес у костра. Я стала подозрительной и пугалась каждого шороха, каждого взгляда, каждого слова. Всё казалось двусмысленным и тревожным, поэтому мне показалось правильным пока не показывать виду, что паралич мой уже прошёл. В принципе, Седьмой мог быть где угодно и в ком угодно. Мне запомнилось предположение Малыша, что он может разделиться на столько частей, сколько душ проглотил, и тогда он может сейчас быть в каждом из нас...
От размышлений меня отвлекла потасовка неподалёку. Гуара и Демон навалились на Капитана, пытаясь что-то влить ему в рот. Это было странно! Я начала думать, что Седьмой переместился в кого-то из них, или даже в обоих, и уже собралась прийти на помощь Капитану, как ситуация резко переменилась.
Капитан ужом выскользнул из-под нападавших, схватил мой мачете и угрожающе направил его на не успевших подняться Гуару и Демона. Теперь, кажется, нужно было помогать им, но... Гуара и Демон смотрели с земли на Капитана с тем же выражением глаз, что было у него самого – с холодной враждебностью, ненавистью и насмешкой. Седьмой был здесь, теперь я была уверена в этом, но в ком?
Я не выдержала и начала медленно отползать из-под навеса в ближайшие кусты. Мне хотелось только одного – оказаться как можно дальше отсюда. Снова пришла мысль пробраться в библиотеку "Летучего", но вряд ли я смогу сделать это без помощи призраков, да и они не смогут найти меня там... Хотя я ведь могу приказать книгам впустить только их. Я посмотрела на барк – он темнел в вечерних сумерках враждебной громадой. Там тоже было опасно. Но там была библиотека.
Я вспомнила слова Циника о том, что, пока я прячусь на "Летучем", монстр сможет сожрать всех, и поняла, что это не выход. Я беспомощно замерла в кустах. Что же мне делать? Фаня, ну почему ты пропал именно сейчас? Ангел, Андр, Циник, Малыш, где вы? Пусть с вами всё будет в порядке...
...Окончательно вытряхнув и отжав из Оракула воду, мы положили ее отдохнуть от медицины. Все- таки возвращаться с того света в компании с подобной реанимационной бригадой весьма мучительно и трудозатратно. Морра прилегла и затихла.
А мы затеяли совещание. Химики наперебой отчитались о результатах проделанной работы, что, мол, получилось у них создать препарат, способный вынуть из Седьмого и его душу, и все, которые он пожрал за века своей гастрономической стези. И я почему-то им сразу поверил - чуть своего, родного, себя любимого не лишился, на практике, так сказать, проверил.
Но ещё надо было придумать, как это чистящее чудо-средство внедрить на территорию противника. Тут у нас возник спор. Я убеждал их, что тварь, о которой они рассказывали, не что иное, как розыгрыш. Ну, были же в советских ещё Луна-парках комнаты страха, такие вагончики с мрачными закоулками и дешёвой некачественной фонограммой утробных и демонических звуков. Ну не хочет дед нашего возвращения на корабль, вот и понаставил там пугалок разных. Может даже на радиоуправлении. Но чем убедительнее я доносил до оппонентов свою версию, тем мрачнее они становились. Начали переглядываться, перемигиваться, прятать от меня глаза.
-Так, я вижу, мои слова для вас не более чем пустой звук... - прервал я воодушевленную тираду.
-Может, чайку? - с улыбочкой проговорила Гуара, и быстро-быстро, как наивная девочка, заморгала веками. - Босс, вот, свеженький заварила я.
-Можно... - проворчал я, в горле действительно пересохло. И взял протянутую кружку. И уже было отхлебнул, но меня остановило выражение их лиц. Уж больно во взглядах Демона и Штурмана было мрачной решимости и надежды, мол, давай пей уже. А интересно, что мне там намешали? Отравить хотят капитана, власть захватить? А что, шеф ослаб, потерял хватку, ошибки совершает одну за другой, не контролирует ситуацию. Да и расклад сил благоприятный для занятия трона - наиболее боеспособные члены команды отправлены в рейд, Оракул после утопления опасности не представляет, то есть заступиться за опального властелина некому. Отведает отравленного чайку - и пожалуйте на погост. Безвольную Морру добить вообще раз плюнуть. Всё, дело сделано. Весь корабль в их распоряжении. Придут, соберут свои резиновые щупальца обратно в мешок. До следующего раза. А что корабль в песке застрял - так тоже не проблема. В джунглях вон отряд зомби целый. А у монстров сил - как у дурака фантиков, на руках с мели вынесут. Водолаз с Ангелом, конечно, просто так не сдадутся, но у них оружия нет никакого. А у этих упырей взрывчатое вещество чумовой мощности. И как же я раньше не догадался? Ведь целая преступная группа за спиной окопалась!
Весь мой дедуктивный метод, видимо, отразился на лице, потому что предатели встревожились, подобрались. Поняли, супостаты, что раскрыт их подлый заговор.
-Кэп, с тобой все в порядке? - спросил нахмуренный Демон.
-Чайку, говорите? - не ответил я на его вопрос. И выплеснул жидкость им под ноги. - Фиг вам! Не взять вам капитана, обрыбитесь!
-Вик, хорош, не пугай нас. - Гуара протянула ко мне руку, типа по голове погладить, а сама наверняка меж пальцев отравленную иглу спрятала.
Я схватил её за кисть, пытаясь вывернуть, и оттолкнуть от себя. И тут они на меня навалились вдвоем. На пару семейники были сильнее меня, а я оказался не готов к нападению. Тайный сговор раскрыл, а открытую конфронтацию не просчитал. Действительно расслабился.
Барахтаясь, я судорожно пытался понять, что конкретно они хотят со мной сейчас сделать. Удавить? Связать? Или открутить голову?! Скорее последнее. Я лежал на пузе, а Демон, схватив меня за челюсть выворачивал мое лицо назад, при этом еще лезвием ножа ковырял между зубов. А Штурман, сидя верхом, тыкала горлышко бутылки мне в рот. Все-таки решили напоить своим зельем, чтобы потом предъявить труп судмедэкспертам, мол, самоубилася капитана...
Это им практически удалось. После пяти минут интенсивной возни я почти смирился, устал бороться потому что. Мне ещё нос зажали, кислород не поступал, и я, как рыба, стал засыпать. Пока внутри не произошел такой всплеск адреналина, что я легко вскочил на ноги, играючи сбросив с себя нападающих. Подобрал с песка Моррино мачете, и поигрывая им, подошел к поверженным врагам.
-Ну что, душегубцы, не удалось власть узурпировать?...
Гоп! Стоп! Чуть не нарвались! Мы шли с Пёсой уже часов 18 примерно, нет, не все 18 часов тупо шли, отдыхали конечно, но вышли из нашего лагеря часов 18 назад точно...Или 19, что-то мы часов особо не наблюдали, наверное были очень счастливы вот так идти вдвоём вслед целой банде новоиспечнённых зомби...Короче, Пёска первым почувствовал лёгкий запах дыма, а через пару минут мы обнаружили поляну, на которой вокруг костра совершенно ровненьким кружком, как по циркулю, восседали наши преследуемые. Их было ровно 13. Хотя, почему ровно? А, если бы, не 13, а 14, то тогда не ровно. Их было просто 13. Впрочем, это только так на первый взгляд нам показалось, потом мы обнаружили четырнадцатого, он вёл себя совершенно иначе, чем его собратья, т.е. не сидел в кружочке и не пялился пустыми глазами в костёр, а совсем наоборот: лежал в кустах и тихонько похрапывал. Вот этот храп нас и остановил на самой границе полянки, на которую мы чуть не вломились со всего разбегу.
- Стой, Ангел, тихо, замри!
- Это они?
- По всему на то похоже, видишь, совсем как мёртвые сидят, не шевелятся, не дышат, даже не моргают.
- Ничего себе не дышат, а в кустах то конкретно дышит, нельзя храпеть, не дыша!
- А ты откуда знаешь? Пробовала что ли?
- Дышать или храпеть?
- Молчать, молчать ты когда-нибудь пробовала? Особенно тогда, когда надо?
- Не бойся, они нас не слышат...Я думаю они никого сейчас не слышат, они впали в свой зомбический транс. Я знаю, я про такое читала где-то, все зомби так отдыхают, впадают в транс и отключаются от внешнего мира.
- Особенно тот четырнадцатый в кустах, так в транс впал, что от счастья даже похрюкивает. Не будь наивной, Энжи, этот то точно не зомби, или, вернее, не совсем зомби. Что-то мне подсказывает, что в этом теле "поселился замечательный сосед"!
- Чей сосед?
- Наш с тобой, вот только кто из них?
- Из кого?
- Ангел, ты меня достала!!! Ну сама подумай, за кем мы шпионим?
- За зомби!
- Да на кой нам они сдались, если бы одного из них не "занял" кто-то из наших призраков?
- Серьёзно? А кто конкретно: мальчики или урод Седьмой?
- Если бы об этом кто-то знал, то и экспедиции никакой не надо было бы устраивать. Они же все одновременно из виду пропали... Кэп заметил в толпе этих самых зомби одного с осмысленным взглядом, ну и сразу прокумекал что к чему!
- Ух ты! Капитан у нас голова! Так пойдём разбудим этого предателя, потрясём как следует, сам из тела выскочит, тогда и узнаем кто есть кто?
- Ты сначала мозгами потряси как следует, а потом иди зомби тряси! Ты что, думаешь, мы его трясти будем, а другие будут в трансе сидеть? Они же не знают, что он уже не совсем зомби, они его защищать начнут как брата, а против четырнадцати зомби у нас с тобой силёнок не хватит. Нам поручили наблюдать, мы наблюдаем...Пока...Поэтому давай с тобой разделимся, я буду наблюдать за зомби, а ты за окружающей средой!
...Ни хрена себе, сходил за хлебушком! - прозвучало в моей голове. Это я подумал? Мне показалось, что звук был стерео, то есть справа прозвучало на долю секунды позже, чем слева, и в другой тональности. Правда справа ещё и звенело, как старый механический будильник в жестяном ведре, так что могло и показаться.
Высыпав горшок грязи изо рта и левого уха, я поднялся сперва на четвереньки, потом встал на колени. Голова исправно вертелась на похрустывающих шейных позвонках, в пределах допустимых углов - за спину себе я посмотреть по прежнему не мог. Взгляд фокусировался на предметах, от кончика носа до макушки солнца, торчащей из морского горизонта. Тело двигалось, мысли ворочались. Причем в одном направлении: Ой, а что это так бумкнуло? И фраза была Пятачка, и голос его же.
Пошатываясь, как тополь на ветру, я распрямился, чувствуя, как шуршит ссыпающийся по мне струйками песок. Посмотрел на израненную обувь в руках. Чёрт, Морра! Что с ней?
-Кэп, ты это, прости, если что... - из ямы, как из своей преисподней, вылез обугленный Демон. - Химия это такая тонкая наука... никогда не знаешь, когда е... ну, ты понял.
-Морра где?!
-В смысле? Она же за тобой на корабль поднялась? На корабле не смотрел?
-Да мы вернулись давно! Я ее к вам нёс, когда шваркнуло. Я туда улетел, а она...
-Ну, судя по пустым кедам, ноги хотя бы при ней остались... - философски изрек он. - Оракул!!!
Вопль его был так громок, что с ближайшего куста сорвало листву, а мне по лицу хлестнуло пыльным шквалом.
-С ума сошел, дорогой?! - утрамбованный кварцевый покров у нас под ногами раздался, и прямо из почвы извлеклась Гуара, такая же закопченная, как и ее химический подельник. - Мне акустические вибрации вредны, ты забыл?
-У нас Морра пропала. - пояснил ей муж. Или не муж?
-А вон там, не она плавает? - чернённая рука протянулась в сторону прибоя.
И точно. Посреди морской пены качалась на волнах тушка Оракула, слава создателю, лицом вверх. Лицо было синюшное и анемичное. Мы рванулись к ней, вытащили на сушу, расталкивая друг друга принялись производить реанимационные мероприятия, два раза на нее наступили, порвали свитер, повздорили из-за того, кто будет делать искусственное дыхание, и вообще обращались с ней, как с тренировочным медицинским тренажером. Она уже зашевелилась и начала подавать признаки жизни, а мы, не замечая, все усердствовали, так за неё переживали.
-Я живая! - воскликнула она, изрядно нас перепугав. - Капитан, перестаньте меня трогать, непрямой массаж сердца делается не в этом месте.
Я убрал руки за спину и покраснел. А в голове гаденько захихикало...
- Слышь, Андр, а конкретно какую задачу перед нами Кэп поставил? Зачем мы плетёмся за этими самыми зомбиками?
- Конкретно никто никаких задач не ставил, мы должны их найти, понаблюдать и решить как действовать на месте.
- Значит действовать всё-таки придётся...Я то надеялась, что на этот раз мы в пекло не полезем...
- Можешь не лезть, если не хочешь, а я обязательно полезу если понадобится.
- Ну может не понадобится, может как-нибудь обойдётся, может эта самая зомби-команда окажется дружественной, может они уже вообще растаяли, как и не бывало, может они так быстро идут, что мы их никогда не догоним, может...
- Закрой уже рот наконец, всех зомби распугала в радиусе десяти километров, как у тебя только сил хватает идти да ещё и трепаться?
- А у меня тельце тренeрованное, знаешь сколько раз в день я из Камбуза в кладовую бегаю и обратно? Ты себе даже представить не можешь, десятки километров накручиваю ежедневно!
- И постоянно болтаешь при этом?
- Нет, с кем мне болтать? С кастрюлями что ли? Я не болтаю, я песни пою. Вот все в душе поют, а я на Камбузе. А ты?
- А я не пою, я танцую.
- Ты танцуешь? Правда? Вот молодец! А ты какие танцы предпочитаешь: клубные или бальные?
- Да, Кок, ты от многочасовой ходьбы совсем чувство юмора потеряла. Ну где я могу танцевать? На своей лодке что ли? Или на берегу в паре с пойманной рыбкой? Совсем ты меня удивила, даже не ожидал.
- Ой, можно подумать, не ожидал он. Просто я тебе серьёзно про песни рассказала, думала, что и ты откровенничать будешь, видимо, забыла с кем связалась...не дам тебе запасные носки, я обиделась, будешь свои каждый вечер в луже стирать.
- Сама будешь стирать! Мне тебя в поход навязали для того, чтобы ты за мною ухаживала: стирала, убирала, готовила. А то нужна бы ты мне была!
- А вот и не ври! Кэп со мной первой о походе договорился, а тебя как рабочую силу мне нагрузил: костёр разжечь, палатку поставить, воды натаскать и пр.
- Что? Кто с тобой договаривался? Какую такую силу? Давай ка всё на чистоту выкладывай!
- Так я тебе уже всё сказала. Вик меня попросил за зомби последить, и предложил взять тебя для безопасности и для чёрной работы, об меня старшей группы назначил, со всеми вытекающими последствиями!
- Ах, Вик, ах, хитрюга, ах лисья морда. По ходу он с нами обоими договорился об одном и том же... Вот это Капитан, стратег, мыслитель, мать его!
- Эй, Пёса, не ругаться, чур, при мне, во всяком случае матом...Вернёмся назад - сами его разыграем, будет знать!
...В общем, после того, как мне любезно открыли проход вглубь корабля, идти туда мне как раз и расхотелось. Уж очень было похоже на какую-то мышеловку. Все эти смиренные поклоны, уважительные суживания зрачка... Фарс какой-то, клоунада. Нет, пару шагов я автоматически сделал, но потом сзади, примерно в районе входного люка, послышался женский вскрик. И я сразу подумал про Морру. Кроме нее на берегу была только Гуара, но она врядли будет подавать сигналы настолько жалобно, беззащитно. Скорее реванет требовательно, призывая все мужское население округи придти на помощь, да еще и бегом.
Рискуя сломать ноги, я побежал на выход. Надеюсь, бутафорская резиновая кишка со стекляшкой на конце не кинется рукой пересмешника мне вслед.
Спрыгнув на песок, я увидел судорожно отползающего от люка Оракула, причем нижняя ее половина безжизненно волочилась, как при травме позвоночника. Я попытался помочь ей встать, совершенно бессознательно, на инстинктах. И тут обратил внимание на плескающийся в ее взгляде ужас. Она как-то затравленно смотрела на меня, и я подумал, что она именно от меня пытается скрыться, что во мне она видит смертельную опасность. Ещё не хватало! Десять минут назад же все было нормально, расстались друзьями. И тут такое отчуждение. Я сделал еще шаг, и вдруг она выхватила откуда-то из-под себя мачете, и попыталась от меня отмахнуться. И едва не преуспела - вспоротая штанина заполоскалась на ветру.
-Морра, опомнись! - вскричал я, пытаясь вернуть ее на землю из глубин ужаса. - Это я, капитан! Брось свой тесак, и дай оказать тебе помощь!
-Тебе не взять меня живой, чудовище! - слабым, но довольно решительным голосом продекларировала она свои намерения. Чёрт, что ей ещё привиделось? Десять минут назад... Стоп.
Когда я отправлялся в увлекательное познавательное турне по собственному кораблю, солнце стояло практически в зените, паля нещадно все живое на берегу. А теперь длинные тени пролегли по песку, красный блин заваливался уже за тушу Летучего, и из джунглей начинал выползать вечерний туман. Какого дьявола? Сколько же времени прошло? И как? Я вошел, поиграл в гляделки с ярмарочной потешной страшилкой, услышал крик Морры и сразу покинул трюм. Даже с учетом первоначального ступора это минут пятнадцать. А снаружи целый день прошел.
Оракул обессиленно рухнула на берег, и мачете выпало из ее безжизненной руки. Я все-таки взял ее на руки, чтобы отнести к шалашу, уложить поудобнее и отпоить горячим чаем. И обжегся! Проклятье, ведь только отмылся от этой дряни! Откуда? Глянув вниз, увидел, что подошвы спортивных туфель Оракула разлезаются клочьями, а ступни ее уже начали покрываться волдырями. Где это она успела вляпаться в дедову дрянь? Вот бабы, и запрещаешь им лезть, куда не надо, нет, прутся, а потом скулят...
-Уксус... - начала уже бредить Морра. Новые предсказания? Я попытался уловить слова. - Это нейтрализуется уксусом...
Я успокаивающе бормотал, что да, сейчас все сделаем, и уксус, и горчица будет, все приправы, какие захочешь. Какой, в мамину кику, уксус?! В школе еще объясняли, что кислота нейтрализуется щёлочью. И как раз демон у Гуарой опыты затеяли. У них должны быть нужные химикалии.
Но только я подтащил Морру к шалашу, как внутри него что-то бумкнуло, и взрывная волна расшвыряла нас с Оракулом по окрестностям. У меня в руках остались только полусъеденные "царской водкой" Моррины кеды...
Сделали мы импровизированный шатер над местом своей дислокации и развернули мобильную лабораторию. Я в который раз успела удивиться, сколько всего помещается у него в рюкзаке и как это все не родилось. Колбочки, минзурки, весы, какие-то реактивы, короче, наверное там не было только шкуры карликового лесного слона...хотя нет, всей шкуры не было, но кусочек точно был, даже с биркой.
Демон сидел на песке, нацепив на нос очки и с умным выражением лица смешивали в ступке какие-то порошки. Кусок вонючего мяса лежал неподалёку в стеклянной посудине. В какой-то момент он отщипнул кусок плоти и кинул его в смесь.
-Ложись! - прозвучал словно шлепок арамника приказ. Как положено по инструкции, сапогами к эпицентра, с автоматом под брюхом (чтоб не оплавился) я уже лежала полузакопанная в песок. Откуда у меня взялся АК-74 я не знала.
Но, на этот раз реакция дала сбой, из посудины пошёл лёгкий дымок, который тут же рассеялся.
-Промашка, - недовольно шепнул Демон и высыпали содержимое уступки на оставшийся кусок плоти, но и в этот раз ничего не произошло.
Нервно бормоча себе что-то под нос, недорогатый уставился философски созерцать свою неудачу. Думал он долго, я даже подумала, что приятель мой уснул. Как вдруг:
-Вот все из-за тебя (кто бы сомневался). Я же стекло от его старой бутылки забыл положить!
Что произошло в следующий момент описать трудно. Шатер сначала раздался, как большой мыльный пузырь, а потом с разрывающим перепонки хлопком взлетел в воздух.
Возле черной-причерной воронки сидели два черных- причерных человечка. Один держал черную-причерную оплавившуюся бутылку, второй черный-причерный кусок изогнутого железа (останки автомата).
-Домик для джина готов! -выпуская кольца дыма изрёк один. -Уж лучше бы я 100500 картриджей для принтера заставила без противогаза. - прошипел второй...
17696
17695