Рябящее марево, скрывающее нас, не таяло и не сгущалось. Звуки по-прежнему не проходили сквозь него. Часы на стене библиотеки висели как раз над нами, и как я не выворачивала голову, мне не удавалось разглядеть, сколько времени прошло с тех пор, как мы оказались в плену. Призраки угрюмо сбились в кучу и молчали.
Я сделала вялую попытку выбраться за пределы марева, но быстро сдалась – стоило приблизиться к его границе, как на тело наваливалась такая тяжесть, что было трудно шевелиться. Тогда я попыталась поговорить с книгами. Они сначала не реагировали, потом стали робко подползать к нам. Моя любимая огромная бархатная энциклопедия даже попыталась пробиться к нам, но ей это не удалось, и она огорчённо зашуршала страницами. Впрочем, шуршания было не слышно... Я попросила её не тратить силы, а лучше поискать способ защитить нас от Пожирателя. Его имя привело книги в ужас, но они всё же собрались в кучу, оживлённо хлопая обложками. А потом шкафы и стеллажи пришли в движение, сдвигаясь к центру библиотеки и образуя подобие какого-то вигвама.
Призраки в изумлении наблюдали за происходящим.
– Что они делают? – спросил Макс.
– Понятия не имею, – ответила я. – Но в любом случае, нам это не повредит.
Дверь неожиданно распахнулась...
Даже оказавшись лицом к лицу с Пожирателем, я не так испугалась, как сейчас, когда в библиотеку ввалились Капитан, Андр и Ангел. Я даже зажмурилась, приготовившись к тому, что Седьмой сейчас нападёт на них, хотя знала, что его здесь сейчас нет, иначе книги не смогли бы ничего делать. Так что ничего ужасного не случилось.
Нас, разумеется, никто не увидел, зато они увидели сдвинутые в кучу шкафы и решили, видимо, что призраки и я находимся внутри этой импровизированной крепости. Как ни безнадёжно было наше положение, но, наблюдая за тем, как наши друзья пытались пробраться внутрь, застревали в узких проходах и вытаскивали друг друга обратно, мы сначала грустно улыбались, потом начали потихоньку прыскать и в конце концов не выдержали и расхохотались, правда, слегка истерично.
Ничего не добившись, Капитан вместе с Ангелом и Андром ушли, а через несколько секунд в библиотеке возник Седьмой. Он задумчиво посмотрел на нас, потом выставил руку по направлению к распахнутой настежь двери. В помещение вихрем влетела Ангел, дверь захлопнулась, а Кок едва устояла на ногах. Седьмой встал в углу, скрестив руки на груди.
Ангел испуганно огляделась, снова подошла к книжному вигваму, а потом рванулась к двери и начала колошматить по ней руками и ногами. Рот её беззвучно открывался, наверное, она звала на помощь.
Седьмой вышел из своего угла, сел на край стола и что-то проговорил. Ангел повернулась к нему. Мы много дали бы сейчас, чтобы знать о чём они говорят. Кок была не робкого десятка и за словом в карман никогда не лезла. Когда первые испуг и растерянность ушли, она избоченилась и, судя по её вызывающему виду, стала отвечать Пожирателю довольно резко. Насмешливое высокомерие, с которым он начал разговор, постепенно сходило с его лица, сменяясь злостью.
Он вдруг протянул руку, которая превратилась в щупальце. Щупальце подползло к нам, мы не успели даже испугаться, как оно обвилось вокруг Малыша и выдернуло его наружу. Продолжая что-то говорить, Седьмой принялся хлестать мальчишку по щекам, отчего у него беспомощно моталась голова из стороны в сторону, его плача мы тоже не слышали, но видели его искажённое от боли лицо. Мы бились под проклятым маревом, тщетно пытаясь выбраться, чтобы помочь ему. Ангел бросилась к старику, но тот обхватил Малыша за шею, прижав к себе, отчего тот сразу безжизненно обмяк и повис, не держась на ногах. Старик что-то сказал Ангелу, и та остановилась, сжимая кулаки.
Седьмой швырнул Малыша в сторону, и он снова упал к нам на колени. Пожиратель подошёл вплотную к Ангелу, так что она даже слегка отшатнулась от него. Злобно щуря глаза, старик что-то сказал ей, после чего указал на открывшуюся дверь. Ангел мрачно шагнула к выходу, но вдруг развернулась и отвесила старому колдуну такую пощёчину, что тот растерянно затряс головой. Призраки рядом со мной издали торжествующий одобрительный вопль. А Ангел, гордо покачивая бёдрами, вышла из библиотеки.
Седьмой подошёл к нам, мы испуганно прижались друг к другу.
– Повеселитесь пока, – процедил он. – Осталось немного. Теперь они знают, что ты в моей власти, маленький глупый никчёмный оракул. Они пожалеют тебя и придут. По одному. В том порядке, в каком я хочу.
Он усмехнулся и исчез.
Малыш рыдал, скорчившись у нас на коленях, бедному мальчишке в последнее время доставалось больше всех. Мы пытались его успокоить, но он лишь сильнее плакал. Кое-как подавив рыдания, он жалобно всхлипнул:
– Он убьёт меня...
– Не убьёт, ты же понимаешь... – неожиданно мягко возразил Циник.
– Он убьёт меня, – подвывая, повторил Малыш и снова залился слезами, – он теперь точно меня убьёт.
– Что ты слышал? Что он говорил? – спросил Циник.
– Я не знаю, я не помню... Он говорил, что убьёт Моррку и нас. И Ангел должна сделать так, чтобы Андр рассказал ему то, о чём говорил ему отец... Он меня убьёт, – опять зарыдал он, – он точно меня убьёт...
– Малыш... что-то ещё? – тихо спросил Фаня.
Мальчик доверчиво посмотрел на него полными слёз глазами и разжал ладонь, которую он до сих пор стискивал в кулак. На ладони лежал металлический шарик-ловушка.
– Я вытащил у него из кармана... – прошептал Малыш.
– Значит, можно открыть его, и Седьмого затянет обратно в его логово, – обрадовалась я.
– Нет, – покачал головой Фаня, – если мы откроем ловушку здесь, под этим пологом, то в неё затянет нас, а Пожиратель останется здесь. Нам нужно выбраться отсюда. Причём до того, как он поймёт, что ловушка у нас.
Оглянулась, устаканившись на ногах, и поняла, что вопросы задавать по прежнему некому. Полки с намертво "приваренными" к ним книгами всё так-же держали круговую оборону против не понятно кого или чего, защищая кого-то или что- то. Слева на полу сиротливо валялось Морркино оружие, видимо впопыхах забытое ею при скоропалительном побеге с корабля. Хотя, оружие, которое не раз защищало её в опасных ситуациях, она бы выпустила из рук в последнюю очередь. Значит не всё так просто, как надумали Андр и Кэп, скорее всего исчезновение Оракула вместе с четырьмя её полуживы...полусуществующими подопечными наверняка не было актом доброй воли. Но кто или что могло их напугать? А может их захватили в плен недобитые остатки банды "любителей зомби"? А вдруг это Кэп своим неумелым использованием красной подарочной кнопки втянул Призраков в разрушающий агрегат, а Морра впрыгнула туда сама вслед за любимыми и обожаемыми? А может быть кто-то из "нечистой силы" умудрился выжить в этой "квартальной бойне", и всё-таки как-то решил нам досадить? Вопросов в моей голове рождалось всё больше и больше, а ответов на них я не находила. Что-то мелкое, несущественное, но очень навязчивое постоянно отвлекало меня. Нет, это был не звук и не движение, потому что никаких звуков и ни одного движения я не наблюдала, скорее всего это был запах, вернее аромат...да, да, именно аромат, аромат крепкого кофе вприкуску со свежеиспечёнными булочками с корицей. Ну конечно, это же тот самый запах, который постоянно сопровождает Морру как шлейф, то ли её духи так сладко пахнут, то ли это её родной запах, очень приятный кстати, я всегда замечала как наши мужчины начинают принюхиваться и облизываться, стоит только Морруне появиться в помещении. Аромат оставался довольно устойчивым, хотя, как я знала, Морра покинула библиотеку уже больше часа тому назад, вроде бы такой нежный запах должен был уже выветриться, но он оставался довольно сильным, а стоило мне приблизиться к полкам, булочками запахло ещё сильнее. Ещё одна загадка? Кто же мне их загадывает и зачем? И почему в качестве разгадывателя выбрали именно меня? Ну это как раз я легко могла понять, я стояла ближе всех к двери, и втащить меня в неё было проще простого. Но кто всё-таки меня втащил? Если я никого не вижу, не слышу и не могу пощупать, но чувствую запах, то может быть этот запах как раз та самая ниточка, за которую стоит потянуть? И если этот запах усиливается по мере того, как я приближаюсь к книжному оборонительному сооружению, то, возможно, Морра там внутри, просто она не может мне ответить, может она связана, и во рту у неё кляп, ничего более страшного я не хотела даже предполагать. Может они все там? Или нет? Или запах - это просто обманка и ловушка? Что же мне делать? Как мне быть? В ужасе я кинулась в противоположную сторону и стала биться в намертво закрытую входную дверь, орать чтобы меня выпустили, умолять чтобы спасли! Дверь даже не дрогнула, а ручка, за которую я хваталась, обжигала мои ладони как раскалённая сковорода. Всё было напрасно, выхода не было!
- Ну здравствуйте, любезнейшая Ангел. Как я рад этой счастливой и долгожданной встрече!..
...и пошли мы искать. Облазили весь корабль. Нашли две каюты в которые за какой-то надобностью были стащены запасы - в одну ящики с продовольствием, в другую горюче-смазочные материалы. Кто к чему готовился - непонятно. Продзапасы были все с армейской маркировкой, видимо те самые дары сталкера.
На камбуз возвращались измотанные, волоча ноги, и с паршивым настроением. Неужели действительно наши призрачные друзья, возглавляемые Оракулом, совершили дезертирство, и самовольно оставили корабль? Но как?! Вплавь? Морра плавать не умеет. И судя по состоянию четвёрки, перенести её по воздуху они тоже не смогли бы. Конечно, они могли искусно притворяться, но... Морра. Она бы так никогда не поступила. И им бы не позволила. Значит, здесь что-то другое.
Напоследок мы безо всякой уже надежды завалились в библиотеку. Стеллажи были придвинуты друг к другу, как если бы какая-нибудь накачанная уборщица затеяла генеральную помывку полов, и поэтому оттащила мебель от стен на середину комнаты. Странно, когда по корбалю стреляли с берега, и его болтало, как... в проруби (прости, Летучий!!), ни одна книга не упала со своего положенного места. Ну, чтиво у Морры тренированное, истинно морское, умеет в качку вцепляться в полки.
А вот то, что шкафы будто окружили собой некую область, было интересно. Мы попытались их раздвинуть. Мы тянули их, толкали, раскачивали, пинали ногами. Тщетно. Книги так прилипли к полкам, что будто слились с ними в единое целое, и наотрез отказались выниматься для освобождения прохода. Ангел пробовала протиснуться в щель между потолком и верхними полками - чуть не застряла там, еле выдернули обратно. Пёся, не наученный её горьким опытом, и важно сказав, что мы все делаем неправильно, полез снизу. Чуть не лишился ног, которые мы с Коком могли оторвать, тянучи за них водолаза на свободу. Мы звали Оракула по одному и хором, сорвали глотки, и упыхались.
Мы посмотрели друг на друга, покачали головами, и пошли прочь из храма знаний. Храм не принял нас. Он даже не дал нам ни одной подсказки, где могла быть их Верховная Жрица. Защищал? Но он не мог не знать, что мы её друзья, и не могли причинить ей зло. Эх, многие знания - многие печали. Надо идти.
-Эх, папа Виракоча, хоть бы вложил мысль в сыновью голову... - уже в коридоре посетовал Андр, чем немало нас с Ангелом удивил. Чего это он вдруг перуанскую историю вспомнил?
-Пёска, у тебя обострение? - шутливо спросила Ангел, задержавшись на пороге.
-Ты, женщина, не забывай, что с божественным наследником разговариваешь! - Водолаз с надменным выражением лица повернулся к Анжи, и стал свидетелем, как невидимая сила схватила её за шиворот и дёрнула внутрь помещения, так что Ангел даже икнула на вдохе, и щёлкнула зубами. Чуть не прищемив ей щиколотки, чавкнула дверь, и с ручки посыпались искры, демонстрируя нам активировавшуюся охранную сигнализацию.
Да твою же мать, какая б... су... тварь опять завелась???!!!
...всплакнул на камбузе. Под тихое пение Ангела и вкусное шкворчание тушёнки. Как-то повеяло романтикой. Кок успокаивающе взяла меня за руки и смотрела в глаза. Понемногу отходил. Не заметили даже, как кто-то за нашими спинами пошумел посудой, набрал в переносные судки еды, и ушел. Я подумал - Андр.
Но он ворвался через минуту, возбужденный.
-Ну где эта прозрачная команда во главе с Оракулом? Как в разведку идти - все косые и больные. Только начальство за дверь - фьюить! нету никого! Все выздоровели и пошли обедать. Для жратвы здоровье всегда найдётся!
Понемногу пыл его угасал, и к концу фразы стал озадаченным. Он нервно огляделся, заглянул в окошко раздачи, даже в варочный котел нос сунул.
-Их тут не было что-ли? - вопрошал водолаз. - Я конечно понимаю, что вы тут чувства лелеете, не видите никого и ничего... Но эти-то пропали.
-Ах ты, господи... - всплеснул он руками картинно. - А там-то я и не догадался! Конечно посмотрел, Вик, не тупи. Сбежали поди.
-Да куда им бежать-то, Пёска? Они еле ноги передвигают, болезные. Кстати, это ты котелок с тушёнкой забрал? Здесь стоял пять минут назад.
-С тушёнкой? - Андр хищно втянул воздух ноздрями. - А что, еда моя пропала? Вот и доказательство!
-Доказательство чего? - не понял я.
-Лыжи они смазали на остров. Жратвой запаслись, и сдёрнули. Ну что за день сегодня, а?
-Мальчики, погодите. Что им на острове делать? Демона с Гуаркой спасать? Их Моррка за порог не пустила, а тут целое путешествие...
-Стоп. Андр, а ты в библиотеке ничего необычного не заметил? Туман там, запахи, звуки?
-Блин, Вик, ну ты реально застопорился. Нас химией поливали, кислотой травили, дымом дурманили, радиацией слепили... После такой парфюмерии у любой ищейки нос отвалится. Тут всё необычное. Не поймёшь, откуда прилетит, кругом шипит и воняет. Анжик, а что, вообще жратвы не осталось?
-Ну Пёска, тут друзья пропали, а ты про еду. Обжора! Вон, в сковороде, макароны по-флотски... Вик, надо их искать!
Водолаз жадно набросился на ароматное блюдо. Блюдо на все времена. А у меня аппетит совсем пропал. И намечался нервный срыв... Ситуация не хотела никак стабилизироваться, и все время выскальзывала из рук. Тришкин кафтан какой-то. То есть вроде бы мы победили, но Седьмой так и не был обнаружен, ни в виде холодца, ни в виде киселя.
Я покосился на жмурившегося от удовольствия Андра. И с горечью осознал, что ищу в друге признаки нахождения в нем враждебной сущности...
Я убедилась, что Капитан удалился из библиотеки, и выпустила возмущённых призраков из сундука – опасность быть отправленными куда-то им больше не грозила.
– Ты что себе позволяешь? – зарычал Циник. – Мы не бессильные дети, чтобы ты так с нами обращалась!
– Да не проблема! – огрызнулась я. – Давай, иди. Скажи Капитану, что готов идти в разведку, готов найти неизвестно где Гуару с Демоном, готов встретиться с Пожирателем! Флаг в руки, дверь открыта!
Циник, разумеется, никуда не пошёл, а уселся на то же место, где сидел до этого, продолжая бурчать. Макс не выдержал и прикрикнул на него, что пора уже заткнуться. Малыш свернулся комочком, прикорнув к плечу Циника. Фаня устало сел на крышку сундука.
"Летучий" завибрировал всем корпусом, кажется, мы куда-то отправлялись. Видимо, Капитан решил обойти вокруг острова, ведь барк не мог отправиться в путь, когда на борту не хватает двух членов экипажа.
Я позвала призраков на камбуз, но Фаня медленно покачал головой:
– Нам не нужна еда... Она нам в принципе не нужна. Тем более сейчас...
– Но вам же надо как-то силы вернуть, – настойчиво сказала я.
– Еда ведь не поможет. Она для тела, а где оно? – он красноречиво показал на себя руками.
– Ну и что? Я помню, как Циник с Малышом птицу уплетали, когда мы тебя искали. А Малыш, между прочим, единственный из вас, кто не проявлял признаков материализации.
– Нет... мы не пойдём... – поддержал Фаню Макс, усаживаясь рядом с ним.
Я вдруг поняла – они просто боятся не дойти. А признаться в том, что они ослабли до такой степени, не позволяет дурацкая мужская гордость.
– Хорошо, а если я принесу вам сюда поесть, вы поедите? – спросила я. – Ну хотя бы попробуете?
– Только чтобы ты убедилась, что это не поможет, – проворчал Циник.
– Ты сама поешь, – тихо сказал Фаня.
– Да... – так же тихо подхватил Два, – поешь... отдохни. Мы никуда не уйдём.
Фаня быстро взглянул на него, и Макс опустил голову. Циник обнял прижимающегося к нему Малыша и прикрыл глаза. Фаня посмотрел на меня с такой болью, что у меня зашлось сердце. Но я легкомысленно отнесла всё это на счёт их состояния. Я пообещала им вернуться очень быстро и пошла на камбуз. В дверях, ведущих на палубу, я увидела Андра, обвешанного автоматами – видимо, он шёл патрулировать корабль.
Правда, поесть мне не удалось – Капитан и Ангел сидели за столом напротив друг друга и держались за руки. Ангел мурлыкала мелодию "Надежды". На столах стояли тарелки с разогретой тушёнкой. Я тихонько сгребла содержимое трёх тарелок в одну и неслышно вышла в коридор. Пусть посидят одни... Получится у них что-то или нет – дело десятое, но мешать им сейчас точно не стоило.
С едой я вернулась в библиотеку и поняла, почему призраки так вели себя перед моим уходом. Они знали, что монстр придёт к ним, и хотели, чтобы меня не было здесь.
Седьмой сидел за столом, а призраки стояли вдоль стены, посеревшие и мрачные, опустив головы. Седьмой не видел меня и говорил:
– Я дал вам возможность остаться на этом корыте при одном условии – что вы приведёте мне живые души экипажа и вернёте беглеца-Демона. Почему я должен напоминать об этом?
– Может быть, потому что мы не соглашались на это условие? – тихо сказал Фаня.
Старик сделал лёгкое движение рукой, и Фаня вздрогнул, посерел ещё больше и закусил губы.
– Это неважно, – медленно проговорил Седьмой, – важно, что я дал вам шанс согласиться. Я не рассчитывал, что именно ты уступишь мне, но ведь ты не один...
Фаня снова вздрогнул, выпрямился, ударившись затылком о стену и упал на колени.
– Да оставь его уже! – воскликнул Макс, помогая призраку подняться.
– Да, Максимушка, да, – кивнул старик, – именно на тебя я рассчитывал. И тебе ведь почти удалось обвести меня вокруг пальца. Тебе, грубому мужлану-шоферюге, я почти поверил.
На этот раз движение Седьмого было резким, а Макс со стоном растянулся на полу.
– Поднимите его, – устало сказал старик.
Фаня и Циник помогли Два встать на ноги.
– Подойди ко мне, мальчик, – проговорил Седьмой.
Малыш, дрожа, едва переступая ногами, подошёл к столу.
– Ты хороший мальчик, – продолжал Седьмой, – и ты сделаешь то, что я прошу. Иначе твоим друзьям будет очень больно. Приведи одного из них, остальные придут сами.
Малыш, не глядя на него, отрицательно покачал головой. Старик посмотрел на троих призраков, те скорчились у своей стены, сдавленно вскрикнув.
– Ты же добрый мальчик, ты не хочешь, чтобы им было плохо, – вкрадчиво проговорил мучитель.
Призраки, стоя на коленях, вздрагивали, как от ударов, и кусали губы. У кого-то из них вырвался болезненный крик.
– Кир, не смей! – срывающимся голосом выпалил Циник. – Помни, они живые!
Старик поёрзал на стуле, призраки с криками повалились друг на друга, корчась от боли.
Малыш обхватил голову руками, затыкая уши. По его лицу градом катились слёзы. Но, когда старик в очередной раз обратился к нему со своим требованием, он снова отрицательно помотал головой. Седьмой ударил его по щеке раз, другой. Малыш разрыдался, но продолжал мотать головой. После третьей оплеухи он упал на колени.
– Встать! – рявкнул Седьмой.
Малыш поднялся. Старик снова замахнулся на него, а я запустила в голову мучителя тарелку, полную дымящейся тушёнки. И, разумеется, тарелка пролетела мимо. А старик повернулся ко мне.
– Какая прелесть, – его губы растянулись в улыбке, – глупый маленький Оракул! Я предпочёл бы кого-то посильнее, чем ты, это ослабило бы оставшихся. Но на безрыбье, как говорится...
– Морра, уйди! Отпусти её, старая сволочь! – взмолился Фаня.
Старик взглянул на него и прищурился. Фанька взвыл от боли. Я кинулась к Седьмому, но тот перевёл взгляд на меня. Мне показалось, что я с размаху врезалась в стену. Пожиратель усмехнулся:
– Какая же ты предсказуемая, Оракул. Ладно, ты будешь живцом. Они придут за тобой, и я получу вас всех, тёпленьких. А Демона и его подружку оставлю на десерт. А вы, ребята, больше не нужны мне.
Он схватил Малыша за плечо и с силой швырнул его к остальным призракам. Те сидели, прислонившись к стене, и мальчишка с размаху упал к ним на колени. Они склонились над ним и замерли.
– Фа-анька-а! – заорала я. – Фанька, очни-ись!!!
Он приподнялся, посмотрел на меня помутневшими глазами и снова бессильно склонился над Малышом. В коридоре раздались шаги. Седьмой тревожно посмотрел на распахнутую дверь библиотеки.
– Нет, – прошептал он с досадой, – Ушедший ослабил меня... Я слишком слаб. Сейчас я справлюсь только с этими... Подойди к ним, – сказал Седьмой, обращаясь ко мне, – подойди к ним или им будет плохо!
Мне пришлось повиноваться, потому что он снова принялся мучить призраков, они опять застонали. Я села рядом с Фаней, положила голову Малыша к себе на колени. Старик подошёл к нам.
– Живая душа, – сказал он, задумчиво глядя на меня, – единственная живая душа, которая сейчас подвластна мне. Я подумаю, как использовать тебя, сейчас нельзя ошибаться... А пока вы все должны исчезнуть.
После его слов стало тихо. Больше не было слышно криков чаек и поскрипывания корабля. Библиотека покрылась каким-то рябящим маревом. Меня окутало оцепенение, движения стали скованными, да и не хотелось шевелиться. Седьмой куда-то исчез. В дверном проёме показался Андр. Я, собрав все силы, завопила так громко, как только могла:
– А-андр!!! А-андр!!!
Но он окинул взглядом библиотеку, скользнув глазами по нам, как по пустому месту, и пробормотал:
– Ну разумеется, все на камбузе! И бесплотным тоже жрать надо, хоть у них животы и прозрачные… Да…
И скрылся в коридоре. Мы были для него, а значит, и для всех остальных, невидимые и неслышимые. Я разревелась.
– Не надо, – прошептал мне на ухо Фаня, – мы придумаем что-нибудь.
Но я уткнулась лицом в его плечо и рыдала в отчаянии от страха и бессилия. Фаня сжимал мою руку – и его пальцы были тёплыми и сильными, какими были до облучения...
Греется на углях самовар, снова запах вкусный и знакомый, И борща с пампушками навар греет как огни родного дома. Здесь у нас картошка с чесноком, здесь у нас куриные котлеты, Здесь нас вместе с кофе с молоком ждут и шоколадные конфеты!
Припев: Летучий- мой компас морской, Кругосветка - награда за смелость. И песенка будет пускай, в которой о Камбузе пелось.
Ты поверь, что здесь вся ерунда и печаль теряются из виду, Тают и угрозы, и беда, кажутся нелепыми обиды. Надо только выучиться есть, быть гурманом и при том искусным, Коку расточать хвалы и лесть, ну а Кок накормит самым вкусным!
Припев: Летучий- мой компас морской, Кругосветка - награда за смелость. И песенка будет пускай, в которой о Камбузе пелось.
И забыть по-прежнему нет сил всё, что мы когда- то не доели. Капитан на ужин попросил с рисом голубцы или тефтели. Снова буду рвать капустный лист, мясо проверну я как и прежде, Снова Камбуз и пахуч, и чист словно вечный памятник надежде.
Припев: Летучий- мой компас морской, Кругосветка - награда за смелость. И песенка будет пускай, в которой о Камбузе пелось.
...Так, если дед спрыгнул с пернатого на острове, то теперь опять неясно, внутри кого он в данный момент путешествует. И чья все же была красная кнопка? Если Седьмой предвидел действия Рика, спёр у меня ловушку, то и кнопку мог подменить? Либо это было подстроено заранее. Опять детективы, опять загадки...
И что с нашими островитянами? По словам Ангела, они попали в ловушку, из которой не выберутся, пока не произведут неких действий. Что за бред? Устроили квесты, пока вулкан не взорвешь, локацию не покинешь. Засада какая-то. И делать-то что? На острове ещё какие-то аборигены обретаются, с примитивной, но мощной артиллерией. Прямо партизанский отряд. А если они наших обнаружат? Хотя, если они местные, должны каждый камешек здесь наизусть знать, давно бы уже Гуару с Демоном нашли и... что - "и"? Съели? В зомби превратили? На костре сожгли? А может быть и другой вариант. Выйти из ловушки нельзя, но и зайти в нее во время выполнения квеста посторонним не получится. Не видят посторонние это место, и все. Запутался я совсем. Ладно, хорош мозги ломать, надо действовать.
Пошёл в лазарет, проверять арсенал, что оставили нам африканские молодцы. Помнится, по пути в библиотеку я там видел груду оружия. Решил проверить. Ну что ж, груда была, а вот оружия - нету. То есть, железки в виде стрелковых образцов присутствовали, да только к стрельбе совершенно непригодные. Все изъеденные ржой, с прожжёнными кислотой проплешинами, с превратившимися в труху деревянными и пластиковыми прикладами. То ли плесень кисельная постаралась, то ли Риково химическое оружие нам медвежью услугу оказало. Ну а что - мы ж мирные люди, и разоружение - наше кредо! Спасибо тебе ещё раз, мангуст наш принципиальный! Премию мира тебе выпишем, в конце квартала.
В целом осмотр корабля показал, что все слизняки были уничтожены. Требовалась, конечно, приборка, чтоб удалить их останки, но это уже было рутиной. И вообще, почему я до сих пор не на мостике? Я собираюсь кораблем командовать, или нет? Ээээ... Кораблем или экипажем? Как можно приказывать судну? Летучий - смирррно! На первый-второй рассчитайсь!
Сирена реванула возмущенно. Проклятье, так относиться к своему плавсредству - это кощунство. Прости, баркуша, крышей я поехал за последние недели. Нюх потерял. И били меня, и ругали меня... Всё, собрался.
На мостике следов нечисти не было, и слава Нептуну. Пощёлкал тумблерами диагностики систем Летучего. Вроде всё работает исправно, горючее в наличии, электрика не замыкает, мачты и паруса на месте. Подойти поближе к берегу? Нет, идея плохая, только с мели сползли. Вокруг острова круиз устроить? Посмотреть с борта, где что на берегу происходит. Может идея какая мелькнет, или сухопутчиков сподвигну на какие-либо действия, разведку боем, так сказать. Ну-с, приступим.
Потихоньку отрабатывая винтами, пошёл вдоль побережья. Вот скалы, где мне кораблик плечо подставил, чтоб с острова слинять. Там джунгли непролазные, где свиняка надо мной смеялся, да и помер. Это, очевидно, кострище, в котором зомбаков изжарили. Немаленький такой очаг, прямо пионерский костер на закрытие смены в лагере. Фу, даже ветерком вонючим потянуло. Надо оборотов добавить, поскорее пройти мимо. Странно, а куда пушкари дедовы подевались? Откуда они по нам пуляли-то? Не видать что-то. Так, а вот это интересно...
Средь леса образовалась плешь, с холмом посередине. Холм был лыс, словно великана по самую макушку воткнули в почву, оставив снаружи лишь крышечку. На ней, как клочки волос, тут и там были посажены чахлые кустики. По направлению к берегу склон собрался в складки, как будто гигант наморщил недозакопанный лоб. Чуть ниже изогнулась в корче облезлая сосна. И возле неё понурившись, сидели Демон и Штурман. Гуара, кажется, даже дремала, положив спутнику голову на плечо.
Я гуднул, привлекая их внимание. Раз, второй... Но тщетно, они не отреагировали совсем. Похоже, звук в их убежище извне не проникал. Ну здорово. И как мы сможем им помочь?!...
О, Создатель, что, что они делали на Камбузе? Что они могли здесь делать? Что? Этот жуткий зелёный налёт на стенах и потолке, это невысохшая слизь на полу под плитой и раковинами, эти мелкие черепки и осколки, эти пустые холодильники и морозилки, эти вонючие мусорные баки, эти ...всё, это всё, этот весь ужас. За что он мне? Чем я провинилась перед тобой, Мой Виртуальный Создатель? Чем? Я стояла посередине моего обожаемого Камбуза, моего вечного приюта, моего спасения от всех реальных неудач и проблем. я стояла, воздев руки к потолку и обращаясь за ответом к тому, кто мне никогда не ответит. Наверное это был один из тех редких случаев, когда я совершенно не знала с чего начинать, может быть отдраить несколько кастрюль и сковородок, на которых срочно приготовить что-то, или плюнуть на голод и серьёзно заняться уборкой? Когда в самой крайней кладовке нашёлся только ящик нетронутой говяжьей тушёнки, одна коробка сухих галет и пол пачки чёрного чая, мой выбор стал очевиден: сначала уборка, а ужин у нас в очередной раз будет походным, я надеюсь, что этот очередной станет последним разом, и завтра с утра мы начнём питаться нормально. Больше всего меня обрадовало то, что и налёт, и слизь, и вся другая грязь отмывались мыльным раствором довольно легко, как будто были ненастоящими, и Камбуз быстро превращался в прежний Камбуз с бело-бежевыми стенами, коричневым кафельным полом, сияющими электро-приборами и замечательными запахами, хотя это был всего лишь запах разогретого тушёного мяса и свежезаваренного чая.
...Ну что ж, дедуля, не хотел я по-плохому, да не оставил ты мне выбора. Украв ловушку, которую я (свидетелей три человека, четыре призрака и Создатель!!!) спрятал подальше, даже и не собираясь применять против тебя. Извини, но ты начал первым. Я хотел идти к себе в каюту, принять душ и привести себя в порядок, но теперь пойду в мастерскую Рика, активирую там что положено, и окажешься ты, возмутитель спокойствия и капитана, на своем положенном месте - в сторожевой будке, с кроссвордом и лишенным интеллекта лицом.
Пёся попытался спросить меня о моих планах, но я только отмахнулся. Если каждому объяснять, что я собираюсь сделать, то это самое и не сделаю. А я совершенно настроен нажать эту чёртову кнопку!
Ангел ругалась на камбузе, такими причем словосочетаниями, которых я, и обложившись словарями, не сконструировал бы. Доведи женщину до белого каления, и получишь электрическую дугу промеж ушей. Но не до её возмущений мне было сейчас. Я шёл развязывать Первую Мировую Противоседьмовую Войну.
Ноги мои увязали в останках дедовой кисельной гвардии, покрывающих палубу мохнатым ковром. Любопытные чайки и прожорливые бакланы пикировали на разлагающуюся органику, в надежде позавтракать, но их тут же тошнило, и они с позором покидали корабль.
Дверь в мастерскую Мистика была гостеприимно распахнута. По периметру дверного косяка развешаны разноцветные надувные шары. Тряпочный транспарант гласил:
"Наконец-то, Кэп, дружище! Не прошло и десятка лет, как ты поверил в искренность и профессионализм Рика! Велкам ту мистери!!!"
Иду, фрегатный, иду... спасибо за поддержку.
По полу, в духе рекламных акций супермаркетов, была нарисована цепочка следов босых ступней, ведущая вглубь комнаты. Обрывалась она возле стола, в центре которого манила своей многозначительностью Большая Красная Кнопка. Ещё и стрелки на столешнице с четырёх сторон света указывали на неё, упираясь в её бока своими остриями. Ну, как вы думаете, это ОНА?
Я не просто ткнул её. Я подпрыгнул, и сложенными в замок кулаками вдарил по ней сверху! Над головой загудело... нет, ЗАВЫЛО. В потолке открылось отверстие, размером с иллюминатор, перекрытое решеткой из струн, как в ручной яйцерезке. А за ней с бешеной скоростью крутились лопасти, как в турбине авиадвигателя. И, как вы догадываетесь, воздушная тяга была как раз внутрь жерла. Но вы не догадываетесь, что аэропоток был ограниченным, как в шланге пылесоса, он тянул откуда-то снаружи, как если бы сопло шланга было выставлено за пределы каюты. То есть шланга как такового не было, но я наблюдал этот толстый воздушный жгут в шаге от себя. А вне его в мастерской не ощущалось ни малейшего дуновения...
Где-то вдалеке, наверное на острове, возмущённо застрекотало, и оно приближалось стремительно. Логично было предположить, что кого-то всё же засосало. Потом мимо меня, как в замедленной съёмке, по воздушной струе протащило нашего знакомого попугая. Он скрежетал, цепляясь когтями за невидимую стенку трубы. Он орал, вращая глазами. Он пытался воткнуть крючок клюва в пол каюты. Но его неумолимо влекло к пропеллеру. И неизбежное произошло. В отверстие в потолке попка пролетел разобранным на элементы, чему поспособствовала мелкоячеистая режущая проволочная сетка. Но разве так Рик планировал вернуть деда на вечный охранный рубеж? И почему из клюва пернатого, прямо перед шинкованием, на голову деда просыпались проклятия?! Что происходит?
Я понимала, что призраки не только утратили приобретённую со временем материальность, но и силы. Они едва держались на ногах, и даже Фаня, который очень старался не показать своей слабости, вынужден был слегка отстранить меня и сесть на крышку сундука. Конечно, такое проявление бессилия со стороны бестелесных существ выглядело очень неправдоподобно – ведь тел нет, ног нет, что мешает им стоять, сидеть или летать? И тем не менее, они вели себя, как смертельно уставшие люди.
Поэтому, когда Капитан решил отправить их в разведку, я возмутилась. Просто поразительное бесчувствие! Неужели нельзя было хотя бы поинтересоваться для начала, в состоянии ли они вообще что-либо делать, и уже потом отправлять их куда-то? Услышав приказ Капитана, они, правда, попытались подняться и даже принять стойку "смирно", но я видела, что их силы только на это и хватит.
Так что, без труда затолкав вялые кисели их сущностей в сундук, я уселась на крышку и твёрдо заявила, что никуда их не отпущу.
Капитан хмуро уставился на меня.
– Капитан, вы не имеете права отправлять в разведку беспомощных людей... призраков! – сказала я. – Они в лучшем случае до палубы доберутся, а там растекутся, как растаявшее мороженое. Никаких данных они не добудут, а что с ними сделается, если они впитают в себя остатки испарившихся вражьих слизней, никому не известно!
– Тогда в разведку пойдём мы с Андром, – вздохнул Капитан.
– В какую это ещё разведку? – возмутилась Ангел. – Далеко решили отправиться?
– А что, разве Капитан должен отчитываться Коку о своих намерениях? – ехидно поинтересовался Капитан.
– Естественно! – кивнула Ангел. – Моррка, значит, будет тут сидеть на своих детях, как наседка, вы умотаете неизвестно куда, а я должна в одиночку камбуз драить??? А потом вы заявитесь и начнёте верещать, где ваш обед? Нет уж, мои дорогие! Сначала вы идёте со мной на камбуз, помогаете мне привести его в приличное состояние, потом я вас кормлю жарким из остатков того, что сохранилось в холодильниках, и только после этого уже вы решаете, кто и в какую разведку отправится. Кстати, Моррочка, приглашение на жаркое к тебе тоже относится. И поговори с призраками. Они, конечно, бестелесные, но, может быть, приготовленная по моим особым рецептам еда поможет им хоть немного оправиться после Рикова облучения!
Андр осторожно выглянул в коридор и сказал:
– Там тихо и сухо. До камбуза недалеко, можно попытаться пройти... Оракул, если что, тебе для защиты мачете останется.
– Я им пользоваться не умею, – буркнула я.
– Да тут большого ума не надо – махай побыстрее да ори погромче, мы ж не далеко будем. Минуту продержишься, а больше не понадобится – мы подоспеем, – Андр протянул мне нож.
– Ладно, – кивнула я.
Капитан, Ангел и Андр стояли спиной к двери, поэтому, когда я принимала из рук Водолаза мачете, только я заметила, как в дверях мелькнул подпалёнными перьями птичий хвост. Мелькнул так быстро, что я решила было, что мне показалось. Но по библиотеке тут же разнёсся характерный горелый запах, и Андр закрутил носом:
– Откуда это палёным потянуло?
Я подумала, что прятать среди книг оставленный мистиком таинственный шарик теперь небезопасно – ведь книги не смогли противостоять вторжению проклятого попугая, значит, он сильнее них. И книги больше не могут защищать библиотеку и всё, что в ней хранится.
– Капитан, вы лучше не оставляйте ловушку для Пожирателя в библиотеке, – сказала я, – это место больше не самое безопасное на корабле.
– А вообще есть кто-нибудь, кто не заметил, куда я спрятал эту дрянь? – возмутился Капитан.
Андр и Ангел вежливо отвернулись с невинными выражениями лиц. Капитан, бурча, сдвинул газетный ворох и зашарил руками по полке.
– Твою ж каракатицу! – рявкнул он вдруг. – Я ж его минуту назад сюда положил!
– Ну ясно, откуда палёным потянуло, – вздохнул Андр. – Нашёл Кощей смерть свою, теперь будем искать дуб.
– Какой ещё дуб? – с досадой воскликнул Капитан.
– Какой-какой? – спокойно сказал Водолаз. – Помнишь, как в сказке? Смерть в яйце, яйцо в утке, утка в ларце, ларец на дубе.
– Твою ж каракатицу... – вяло повторил Капитан.
– Ладно, пошли камбуз чистить, – твёрдо приказала Ангел, – я вам там приготовлю... каракатицу... ну или что там осталось ещё пригодным... Моррка, и ты давай подтягивайся со своими птенцами.
Андр с Ангелом медленно вышли в коридор. Капитан ещё раз тщетно обшарил полку и двинулся за ними. Я осталась в библиотеке одна, если не считать обессиленных призраков.
Короче, мальчики, предлагаю Морру оставить в покое! А Призраков оставить с Моррой! Лично я отправляюсь на Камбуз с целью оценить материальный ущерб, нанесённый ему в последнее время. Предлагаю вам двоим отправиться со мной, а по дороге решим кто куда. Если окажется, что после тех мер по очистке Корабля, которые были предприняты Рики, хоть какая-то нежить ещё не до конца изничтожена, будем добивать её по мере нахождения, но что-то мне подсказывает, что стараниями нашего Мангуста Летучий очищен от всего, даже от некоторых лишних помыслов. Кстати, Кэп, я видела куда ты припрятал прощальный Риков подарочек, если ты не против, тоже буду иметь его в виду на всякий случай. Пёса, ты чего молчишь как в рот воды набравший? Ты ещё помнишь своё недавнее обещание помочь мне с восстановлением Камбуза? Между прочим, ребята, вы обратили внимание на то, как Призраки в буквальном смысле слова истончились? Надеюсь, что Морре удастся вернуть им былой интерес к жизни...обычно у Демона хорошо получалось Призраков восстанавливать... Вот, кажется, и определилась первостепенная задача: пора идти на поиски Гуары и Демона!
...Однако, трактаты трактатами, а жить дальше уже пора. Оглядевшись, я убедился, что никто на меня не смотрит. Ну и хорошо. Приметил я в библиотеке одну нычку, куда можно прятать всякие штучки. На самом верху стеллажа с подшивками газет (странно, откуда у нас брались газеты??? Летучий же все время в автономке...) между полками образовалась ниша, размером как раз под шарик. Я прощальным взглядом посмотрел на "Седьмосос самозарядный", и быстро сунул его в схрон. И вернулся к команде.
-Так, экипаж, слушаем меня. Теоретически, на барке нежити остаться не должно. Но рисковать мы не можем, не так много нас осталось. Поэтому в разведку пойдут Циник, Макс...
-Неееееет!!!! - прервали меня самым истерическим, но непререкаемым вскриком. - Не пущщу!!!!! Я больше не дам над ними издеваться! Идите сами, воюйте, разведывайте, что хотите делайте, но - сами! Детей вам больше не отдам!
Морра похватала ещё не оправившихся призраков, и как одежду в шкаф, одного за другим покидала в сундук, опустила крышку, и села сверху, растянув, как наседка крылья над птенцами, свой свитер. Мы переглянулись, но отбирать у решительной матери детвору в рекруты не стали. Придется делать все самим...
...Мы - люди. Обычные человеки, со свойственными им слабостями и с веками сформированным перечнем недостатков. Да ещё и с короткой памятью. Ничему никого не учит опыт предыдущих поколений.
От аперитива перейдём к закускам, и вы поймёте, о чём была столь туманная увертюра. Издревле зеркала считали чем-то мистическим, потусторонним, загадочным, окруженным ореолом тайны, причём тайны опасной. И предостерегали нас предки от легкомысленного к ним отношения. Ведь в зеркале все наоборот. Право там - лево. Буквы в словах и сами слова обретают противоположный вид и смысл. И еще неизвестно, кого ты можешь увидеть за спиной собственного отражения. Да и ты ли там, по ту сторону посеребренного стеклышка? Кстати о стеклах. Если к этому коллажу добавить ещё линзу фотографического объектива, то суть реальности и вовсе встаёт с ног на голову.
Пока мы лишь потрогали столовые приборы - инструменты для визуального препарирования объектов нашего исследования. А теперь - мясо. Помните - слева направо и с ног на голову? Оказалось (по мнению уважаемых членов научной коллегии), что вредный дедушка Седьмой находился на ответственном посту, выполняя полезную миссию. И теперь выходит, что вторженцы у нас - четверо недоразвоплощенных призраков, коих не подняло в райские кущи, но и не утопило в геенне огненной. И именно от таких болтающихся сущностей охранял нас отважный желеобразный старикан! А мы-то его... а мы-то о нём... на него... И Куратор у него имеется, как выяснилось. И именно своего покровителя призвал Седьмой для прояснения ситуации. Он, а не Ангел, что всуе упомянула имя Ушедшего. Хотя, почему ушедшего? Он просто сделал шаг в тень, став незримым для нас. Но наблюдать за неразумными детишками продолжил из своего укрытия. И вовремя подключился, когда действия подопечных вышли из рамок сценария.
Но вернёмся от причин к следствиям. Получается, что дед и не враг нам? А кто же - друг? Да только вреда от его кипучей деятельности, даже при поверхностном анализе (Пёся, прости, вырвалось), получилось больше, нежели от "агрессивных недобитков", коих наши секъюрити априори занесли в список вредных и враждебных элементов.
Рассмотрим данный аспект подробнее. Появление Седьмого на корабле, а точнее, его материализация и овеществление, спровоцировали разгул нечисти. Сейчас мы не о призраках, а о воинственных студнях с щупальцами. Был бы здесь дед лично, он бы сразу возразил, что, мол, они были вызваны в этот мир именно нашими безалаберными поступками. Что они - отражение накопившегося эмоционального негатива, который реализовался в подобных инфернальных тварях. И что он предупреждал, предостерегал, кричал об их опасности! Он умолял нас допустить его до четырех беспризорных душ, что затесались в наши ряды, и привнесли смуту в идеально выстроенную структуру событийного ряда.
И хорошо, что его нет с нами. В смысле, рядом с девчонками. Никакие боевые и защитные возможности не уберегли бы его от их праведного гнева. Ушёл бы старик в небытие гораздо раньше отмеренного им самим срока. Втёрли бы его в зеркало, и упал бы на ту сторону тот самый фарш, что покрывал теперь палубу Летучего. Безо всяких пушек, голыми руками бы втёрли. За своих четверых неупокоенных.
Ладно, всё равно прикладная наука - вещь до конца не изученная. Кто как приложит, так тому и воздастся. И наша компактная исследовательская лаборатория сама разберётся, как распорядиться объектами изучения.
Кстати, откуда у меня в руке взялась эта блестящая железка с шариком? Что, Рик в натуре заходил в библиотеку, когда мы выбирались из-под набухших от воды книжек? Я думал, мне его пришествие привиделось. Вообще, последние недели нашего существования сопровождаются прямо-таки чередой весёлых картинок. Кого мы только не лицезрели уже. Значит фрегатный капитан лично почтил меня присутствием, пожал краба, и оставил в подарок артефакт? Да, это факт.
Так, что это там выгравировано готической вязью? "Всасыватель привидений"... Хм... Надо пока его спрятать подальше, а то, неровён час, сработает этот мистический пылесос. Невовремя. И неизвестно, чего он там насосёт...
спасибо, Рики! спасибо даже не за то, что ты нас спас, а за то, что подтвердил то, в чём я и так была уверена, а именно, что ты всегда рядом, что далеко не уходил и что всё так же остаёшься КС-ником:)
называй меня ангел --> (17730) Серьёзный мужчина --> (17729) Сказка на ночь для Капитана... С намёком из Внезеркалья.
Хочешь сказку? Жил да был один вахтёр. Всю жизнь он сидел на вахтах... Но не на тех которые строят за Полярным Кругом нефтяные вышки, дороги и города. А на тех, что находятся поперёк входа в министерства, на проходных заводов и комбинатов, следственных изоляторов и тюрем, оперативно дежурных служб студенческих общаг и универов... Весь свой трудовой стаж он отдал этому делу. Не пускал в общаги запоздавших студентов, проверял пропуска и сличал фотографии, ябедничал комендантам и директорам. Мечтал и о карьерном росте, хотел вырасти до завхоза или даже (в самых сладких мечтах) до замдиректора по АХР. Никто не знал его возраста и не мог сказать - сколько ему лет. Казалось он так и родился лысым и вредным старикашкой на свет. И даже первым его звуком было осмысленное обращение к вытягивающему его из утробы акушеру: "Предъявите пропуск в развёрнутом виде". Он мечтал, чтобы в его стране ввели звание "Заслуженный Вахтёр СССР", или "Народный Вахтёр Советского Союза" и наградили его им за беспорочную службу. Для звания "народный" он даже тихонько дома учился играть на гармошке... Вот так он жил... и жил... Пил чай и кофе, читал ночами детективы и газеты, сам с собой спорил о политике и вёл диспуты о героизме людей его профессии. Только душа его настолько зачерствела что стала потихоньку продавливать астрал и погружаться вниз - в круги ада... Там - за седьмым отражением, у священного турникета и обрела она своё посмёртие... впрочем .. здесь... в реальном мире - никто и не заметил его исчезновения.....Настолько незаметным был его еженощный подвиг.... А карма была его столь тяжела что стал наполовину демоном - прикованным цепью из громадных канцелярских скрепок к обшарпанному продавленному креслу. Вот уже которую вечность он разгадывает один и тот же кроссворд и пьёт несладкий чай из седьмой раз за ночь заваренного пакетика, в котором чаинки выцвели и стали белёсого цвета. Впрочем чай - всегда кипяток, и это неудивительно - ибо ад у него рядом, за вахтой сразу же... И выпивал он астральные силы у призраков и хрустел отобранными у скелетиков косточками, и вахта его всё более становилась похожа на старую собачью конуру... И тут... Внезапно... Его находит некий инженер-мистик (мир его праху), высушивает на лучах полнолуния и начинает использовать его свойства на благо науки и техники. А он ведь живой - вахтёр этот! Он ведь о власти мечтал, о славе и почестях грезил! Считал себя самым мудрым - на скорость кроссворды разгадывал! А его - в порошок и на пол... а потом веником. И в колбу. А потом снова на пол.... А потом мистик ушёл. И пришли безответственные призраки - которых он всегда считал своей добычей.... А они считали его - Седьмым. По номеру на столе и турникете.... Это сказка про суть явления.
P.S. Ангел... Ты позвала - я пришёл.... Я ненужен - я растворился... Но помни - Я рядом.
Описать словами всю гамму эмоций, которые я испытывала, открывая дрожащими руками крышку сундука, невозможно. Несколько секунд я не решалась это сделать, прислушивалась, не раздастся ли оттуда хоть какой-то звук, чтобы можно было понять, что призраки живы. Но внутри было тихо, как в гробу. За такое сравнение я тут же выругала саму себя и распахнула крышку.
То, что там находилось, было полупрозрачным, бесформенным и неподвижным. Я потрогала это рукой, оно было вязким на ощупь, как кисель. От моей руки по поверхности этого прошли круги, словно от брошенного камушка.
– Фаня... – прошептала я.
Это заколыхалось, сначала слегка, потом сильнее и сильнее, почти выплёскиваясь из сундука. Зрелище было жутковатым. Из этого формировались руки, ноги, головы, приподнимались над поверхностью и снова расплывались, растекались, превращаясь в общую массу. Стали слышны голоса, но не такие, что были у призраков, а тихие, приглушённые, шелестящие, так что нельзя было разобрать, кому из них какие слова принадлежали.
– Отлепись от меня!
– Сам отлепись!
– Это ж надо, только привыкли сами по себе жить...
– Так отойди подальше и будешь сам по себе.
– Как я отойду – где мои ноги?
– Ты по жизни был бараном, так бараном и остался.
– За барана ответишь!
– Разбежался...
– Да дайте выйти-то!
Последняя реплика принадлежала Малышу, потому что от этого отлепилась приличная часть, выплеснулась на пол около моих ног и забулькала, увеличиваясь в размерах. Через минуту рядом со мной стоял Малыш, прозрачный, бесплотный, но это был Малыш, отдельный от остальных, сам по себе Малыш! Мы с ним попытались обняться, но мои руки прошли сквозь него, и я обняла саму себя.
Следующим выплеснулся Циник, тут же с бурчанием отошёл в сторонку и уселся на пол, обняв прозрачными руками прозрачные колени. Два с таким же бурчанием скрылся за стеллажами. Малыш тенью пристроился рядом с Циником в такой же позе.
Последним из остатков этого сформировался Фаня, такой же прозрачный и бесплотный, как остальные. Я едва сдержала слёзы, потому что мне безумно хотелось обнять его, но это было теперь невозможно. Он всё понял и обнял меня сам. Удивительно, но даже в таком виде он был тёплым.
– Он чуть не убил вас, – прошептала я.
– Зато он спас вас, – тихо прошелестел он.
– Вы были совсем живыми...
– Но мы оставались призраками.
– Я хочу, чтобы вы снова стали такими, как были... материальными... и чтобы у вас была кровь...
– Может быть... со временем... – вздохнул он, но уверенности в его словах не было.
Вдруг из Зазеркалья Вышел великан, Рики весь в погонах! У-ра-ган! Ураган, Ураган, Ураганище!
Он рычит, и кричит, И усами шевелит: "Погодите, не спешите, Я вас мигом проглочу! Проглочу, проглочу, не помилую".
Зомби задрожали, В обморок упали.
Щупальца с испуга Скушали друг друга.
Бедненький Малыш Тихо всхлипнул: "Кыш!"
Морра, Моррочка, дрожа, Так и села на ежа.
Только раки-забияки Не боятся бою-драки; Хоть и пятятся назад, Но усами шевелят И кричат Урагану усатому:
"Не кричи и не рычи, Мы и сами усачи, Можем мы и сами Шевелить усами!" И назад еще дальше попятились.
И сказал Нам Кэп тогда: "Это ж лихо, не беда!
"Никого он не боится, Он с Седьмым готов сразиться, И за то богатырю Я Фрегат на век дарю, И медаль за отвагу пожалую!"
"Все мы веруем в него, В Урагана твоего! Мы зубами, Мы клыками, Мы хвостами за него!"- И веселою гурьбой Экипаж метнулся в бой...
Но, увидев усача Зомби дали стрекоча (Ай-ай-ай!), По лесам, по полям разбежалися: Ураганьих усов испугалися.
И Седьмой кричал им вслед: "Зомби, это полный бред! Выходите из берлоги, А не то откажут ноги! Да и руки от скуки отнимутся!"
Только Зомби-недотроги Отвечают из берлоги: "Оттого то мы в бега, Что нам шкура дорога, Только тело осталось бездушное".
И сидят и дрожат под кусточками, За болотными прячутся кочками.
Раки тоже в крапиву забилися, Осьминоги в траве схоронилися. Только и слышно, как зубы стучат, Только и видно, как уши торчат. Вражьи чёрные солдаты Подхватили автоматы И скорее со всех ног Наутек.
Всяка бяка увильнула, Только хвостиком махнула. А за нею каракатица Так и пятится, так и пятится.
Вот и стал Ураган победителем! И лесов, и морей повелителем. Покорилися Зомби усатому, Вставил Рик и Седьмому проклятому! Он теперь между ними похаживает, Золочены погоны поглаживает: "Притащите-ка мне, Зомби, офицерушек, Я сегодня их повешу на реечке!"
Дикие Зомби как звери! Воют, рыдают, ревут! В каждой берлоге И в каждой пещере Рики и Тики клянут.
...Ну надо же было так неосмотрительно, так по-детски безалаберно вызвать Силу Ушедших! Эту необузданную мощь, что вырывается из инферно, накрывая безжалостной карой и своих, и чужих, не разбирая. Силу, предназначенную для развоплощения армий, бьющую по площадям, выжигающую легионы... Представьте, что вы захотели извести тараканов, и пригласили специалиста глобального масштаба. И он, вместо того, чтобы локально обработать очаги заражения насекомыми, закупоривает окна и двери, и через каминную трубу заливает дихлофосом весь объем дома, под самую крышу. При этом даже не поинтересовавшись, успели ли хозяева покинуть помещение...
Вот так, поигрались малыши, нашли таинственную красную кнопку, и из любопытства, с восторгом ее нажали.
Как только сквозь прогоревшую завесу дверного проема в библиотеку начало вползать ослепительное свечение, Фаня и Димыч затрепетали и зарябили, как при плохом телевизионном сигнале. Вскрикнула ослепленная Морра, задымилась прическа у Ангела. Только Андр, словно каждую минуту готовый к термоядерной атаке, закрыл лицо рукавом, и попытался схватить призраков в охапку. И если ранее они были вполне осязаемы, то теперь руки водолаза прошли их почти насквозь, зацепившись только за какие-то внутренности в самых серёдках. И за эти прозрачные ливера Андр с силой зашвырнул обессиленных друзей в сундук, захлопнув сверху тяжелую крышку. Теперь они были в безопасности. А мы вчетвером сгрудились в углу, и опрокинули на себя стеллаж с женскими романами, которые засыпали нас с головой. Спасибо неуёмному Эрато за женские романы.
На улице пронзительно верещало растворяющееся воинство Седьмого. Не так уж оно и было защищено его покровительством. Хотя, и не делал он ставки на этих смертников. Ха, мертвые, обречённые на смерть. Они были лишь раздражителями, отвлекающими от его тайных деяний. И мы, почтив их за главных врагов, упустили хитрого деда. И теперь наши друзья были в опасности. Я думаю, Седьмой предвидел появление Рика с его плазменными пушками, и даже будучи в никчемном теле говорливого попугая, успел уйти из-под удара. Не удивлюсь, если впоследствии окажется, что и Мистика нашего он специально выманил из Зазеркалья.
Даже сквозь толщу бумажных томов пробивался яркий свет. Санитарная обработка корабля, похоже, доставляла Рику удовольствие. Только что не было слышно его торжествующего рыка. Так и представлял себе, как он стоит на мостике своего фрегата, широко расставив ноги, и положив обветренные ладони на гашетки. Он не жалел энергии, коей накопилось в избытке за время его нахождения в параллельной реальности. Становилось жарко, бумажные страницы потрескивали, готовые вспыхнуть, и превратить наше убежище в ритуальный погребальный костер. Мы уже было попрощались друг с другом, крепко обнявшись, и рискуя сплавиться в траурный монолит. Но не все нити судьбы были в руках потерявшего связь с реальностью Мистика. Надежная, как часы, техника Летучего сработала как надо, и очень вовремя. Пожарная сигнализация. С потолка полилась банальная водичка. В обычных условиях она была губительна для книг, но сейчас им лучше было промокнуть, чем сгореть. Ну, и нам, до кучи. Брызгало ровно столько, сколько потребовалось для охлаждения атмосферы и сбивания зарождающегося пламени. Барк опять о нас позаботился.
Тем временем уличная бойня тоже завершилась. Пахло палёным волосом, уксусом, озоном, и прочей химической дрянью. Никто не хрипел в предсмертных судорогах, и не плевался удобрениями.
-Друзья, я знаю, что вы живы! - донесся дружелюбный крик с соседнего корабля. - Все кончено, вылезайте уже. И это... простите за своих почивших привидений. Они стали щепками при рубке леса. Больших сражений без жертв не бывает. Статистические боевые потери. Но мы же победили?
-Рик, я тебе лицо расцарапаю! - воскликнула Морра, бросаясь к сундуку. Ну, или хотела воскликнуть. Но лицо у нее было такое, что стало ясно - в ее мыслях Мистик уже вращался, проткнутый вертелом, над адовой жаровней. Лучше бы он не сходил с Огненного. По крайней мере, в ближайшее время...
Многие из нас слышали о гаданиях при помощи поставленных в полночь, друг напротив друга зеркал и помещённой между ними зажжённой свече. Но немногие представляют себе механизм этого психофизического феномена. Не вдаваясь в подробности можно только упомянуть о том, что свет несёт информацию и бесконечно отражаясь в зеркалах постепенно удлиняет волну и сокращает частоту своих колебаний. За седьмым отражением (седьмой аркой, седьмыми воротами) мистическое место работы Седьмого Привратника отсекающего Лунную Радугу от слепков сущностей ушедших в Ирий. Грубо говоря - лишающего основного питания призраков.... В общем Седьмой работал как эдакий ломатель- отсекатель комариных хоботков... или перерезатель пуповин.... или грубый отшвыриватель рук цепляющихся за край пропасти... Лишал Призраков питания, забирая его себе, способствовал их исчезновению и окончательной дематериализации. У меня он был чем-то вроде астрального антисептика (антибиотика), иногда, на период свого отсутствия, я посыпал им пол, чтобы призраки прорываясь в реал - гибли, иногда сметал обратно в колбу (когда не нуждался в его услугах...). Но к сожалению я кое-чего не учёл. А не учёл я что призраки могут прийти не только из Зазеркалья, они могут прийти извне... И натворить дел.... Что и произошло весьма закономерно.... Как говорится - "холодец подкрался незаметно... хоть виден был издалека..." За этими весёлыми воспоминаниями я незаметно для себя настроил две зеркальных ловушки - стационарную (из семи серебряных зеркал установленных по кругу под определённым углом) и лёгкую переносную (в виде блестящего хрустального шарика с отверстием и уходящим внутрь зеркальным световодом искривлённым в семикратно сложенную ленту Мёбиуса....). Первая ловушка была односторонним парадным входом для Седьмого на его рабочее место, вторая - ускоренным грузовым (без удобств) грязным лифтом непосредственно на его обшарпанный стул ночного вахтёра, к стакану остывшего несладкого чая и замызганному детективу (или контрабандному до дыр засмотренному журналу Плейбой 1979 года выпуска... хе-хе)... В общем в колбу я решил более Седьмого не помещать.... Ни к чему деткам-призракам игрушки из кабинета астральной химии... Вон уже как наворотили.... Даже Ангел с кухни удрал... Во как допекли... Я вышел из лабы плотно прикрыв за собой дверь и поставив механизм зеркальной ловушки на боевой взвод.... Вторую ловушку я нёс в кармане. Я дошёл до библиотеки , и перешагнув порог положил на стол перед Кэпом шарик ловушку.... Держи Старый... мне пора... Как надоест тебе Седьмой - разбей эту фигню о ближайший камень... его туда и втянет... Где бы он ни был, кем бы не стал, чего б ни наелся... А можешь поговорить с ним и предложить отправиться ему почётным порядком, с накопленным зарядом астральной энергии - через мою лабу как через парадный вход... по хорошему. Ибо через разбитый шарик его просто швырнёт обратно на его вахту, без накоплений и впечатлений, с размаху лбом об турникет... Я пожал Капитану Цур Зее руку.. и шагнул на мостик Огненного.... Моя миссия была выполнена. Я возвращался во Внезеркалье.... Произнеся формулу сдвига фрегата из реальности Кругосветки в реальность Хранителей, я с удовольствием полюбовался на океанскую бездну возникшую прямо под ногами, там где мгновение назад был отливающий багровыми всполохами металл - не было ничего.... Впрочем здесь не было и меня... Я вновь ушёл во Внезеркалье, к блеску живых глаз и вечнозелёному океану сосен, пламени кленовой листвы, осенним заморозкам, ночному стону лосей на гону, звездному небу над моим заповедным краем...
Сны Фрегаттен -Капитана Мне снился сон... Об ультрамариновых небесах и аквамариновом океане... Нереальный сон. В котором я стоял на мостике стального фрегата, обводы которого отливали багровыми сполохами спокойной, ни к кому конкретно не обращённой, молчаливой угрозы. Я стоял на мостике в своём форменном, с момента возвращения в лес, ни разу более не надевавшемся кителе, цвета морской волны. Погоны, зелёные погоны, так не похожие на погоны ВМФ, и всё же имевшие место быть в реальности, с двумя подполковничьими звёздами (ах пардон - широкими разлапистыми звёздами капитана второго ранга) на двух же золотых просветах, украшали мои плечи. А на левой стороне груди блестел геральдический золотой щит с гербом моей страны, прикрывавший скрещённые под ним меч и якорь.... Странный был сон... не менее странный, чем и моя, эта, уже прошлая страница моей жизни... Но как и в любом сне - человек в форме был связан дисциплиной и обязательствами... Одним из таких обязательств было - завершение начатого... Я вернулся в рубку и запросил картинку барка Летучий... Слизь, угрожавшая моим друзьям была распознана и уничтожена. Осыпавшись на полы кают и поверхность палуб безвредными бурыми, сухими хлопьями хлорида железа она ждала веников стюардов и юнг, и хорошей швабры, понукаемой звуками боцманской дудки и свистом линька. Друзья ошалело мотали головами и протирали глаза, залитые потом от высокой температуры и небывало низкой влажности... Кэп облизывал сухие губы, на поверхности одежд Оракула и Ангела выступили белые солевые разводы. Призраки обрели прозрачность и похоже подрастеряли материальность но... как я уже говорил... я всегда был довольно жесток и прагматичен в отношении этих потусторонних созданий, считая их всего лишь слепками ушедших в Ирий человеческих душ. Сауна в сочетании с солярием вредно действует на порождения сырости и мрака.... Вот так и слизь, мутировавший домовой гриб (ай да Седьмой... ай да биолог-миколог.. отражением его влево вперехлёст осьминогом поперёк вымбовки носом), сдох сразу, не оставив спор для размножения....приняв три процедуры сразу - сауну, солярий и химический пилинг шкуры... Седьмой был проблемой для холодцов, и я решил, не мудрствуя лукаво поставить на него ловушку, предварительно настроив её и поместив в своей бывшей лаборатории. Решит экипаж что Седьмому пора на рабочее место, Кэп нажмёт кнопку и Седьмой отправится туда откуда пришёл и где ему ставят прогулы (или насчитывают пенсию...). А нет? Так нет... Пусть развлекаются.... Они с Гуариным демоном как два кота теперь. Только у Седьмого есть дом и невыловленные мыши... а Демон - кот вольный... к Штурману прибился... дружат они наверное... Сказано - сделано.... Я шагнул сквозь портал прямо в свою бывшую лабораторию и, поморщившись от обилия бурой пыли - взялся за веник...
Ухмылка грибника... Фухх.... Слизь сворачивалась и шипела как протухшее яйцо на раскалённой сковородке.... Струйки сероводорода и хлора злобно пыхающие из агонизирующего мутанта-базидиомицета охватывались облачками распылённого коллоида диоксида железа и осыпались вниз бурыми хлопьями сохнущими на лету... Я видел как закрывают руками лица мои друзья от нестерпимо яркого цвета..... И ещё видел - как стремительно теряют материальность призраки... Мне их не было жаль... Сказано ведь...Шиллером сказано и Василием Андреевичем Жуковским переведено "Мёртвый в гробе мирно спи... Жизни радуйся живущий"... впрочем ладно.. сами разберутся...Слизь уничтожена а в тонкие душевные материи я не лез.... Теперь - что делать со стражем Седьмой грани вознамерившегося поохотиться на демона.... ? Нет... конечно... Можно поржать и со словами "Безумству храбрых - венки со скидкой.." молча наблюдать как существо из одной реальности пытается сожрать существо из другой.... А можно вернуть стража обратно за седьмую грань... Но для этого потребуется заглянуть на Летучий - в лабораторию... Хм... Я давно там не был... Переколотили небось мои зеркала?
Кавалерия из-за холмов... Я стоял на мостике своего фрегата и спокойно решал поставленную мне Ангелом локальную задачу в рамках физических характеристик реальности Кс-Ки.... Итак, Дано: 1. Ядовитая слизь зелёного цвета разрушающая любые материальные объекты 2.Сбежавший страж седьмой грани Зазеркалья отправившийся охотиться за Демоном 3. Набравшие "вес" и материальность призраки.... за исключением малыша конечно Условие : нельзя разрушать корабль и убивать аборигенов.....
М-да... Та ещё задачка Но чего только нам делать не приходилось.... И я углубился в расчёты, просматривая одновременно результаты зондирования реальности проплывающую по экрану бортового компа... Пока мои друзья заперты этой гадостью на барке .... Есть!!!!! Я прервал свои размышления радостным криком.... Секрет слизи был разгадан аналитической программой "Менделеев" установленной в единственном варианте перед первым уходом.... Слизью был модифицированный домовой гриб, с ускоренным в сотни тысяч раз циклом развития.... Он действительно разлагал всё что вступит с ним во взаимодействие... вдобавок обладал свойством накапливать и выделять хлор в чистом виде.... Это было плохо.... При атаке обрывки грибницы попросту отравят моих друзей банальным ипритом.. Думай Рик... Думай... Это же гриб - ты их знаешь как свои пять пальцев... Я выдохнул и открыл глаза, а затем скомандовал: - Внимание! -Первому и второму носовым Корректорам физических характеристик реальности - одномоментно повысить температуру воздуха на барке Летучий до 85 градусов по Цельсию (простите ребята за сауну... потерпите... так надо). -Третьему корректору установить влажность воздуха внутри барка в 3%... - Четвёртому корректору, для нейтрализации выделяющегося хлора ввести в зону барка диоксид железа в виде коллоидной суспензии... - Облучателю -Включить полный солнечный спектр одномоментно на все поверхности барка... Тоовсь!!!! Пли!!!
"А я ведь предупреждал... прокисшие холодцы до добра не доводят... говорил вам"... - Я ворчал ступая вверх по трапу на капитанский мостик в окружении россыпи солнечных зайчиков, испарявших, остро пахнущую уксусом, слизь разбросанную там и сям.... "Ты это Ангел - подожди слегка" - крикнул я не оборачиваясь.... Сейчас разрулим.... ! Огненный на подхвате.... Я взошёл на мостик но не стал прикасаться к штурвалу а закрыл глаза... сосредоточился и произнёс: Капитан Огненного Рики Тики Тави семнадцать тысяч семьсот двадцать четвёртая стража " А надо ли что-то ещё Лета"... Воздух задрожал и рядом с барком выросла стальная громада фрегата.... Когда я открыл глаза под ногами был капитанский мостик Огненного...
...пока все суетились над переродившимся пернатым , а затем над геройствующим Малышом, я постоянно ловила себя на мысли, что слышу знакомый голос сквозь наплывающие волны артобстрела, и это было до того невероятно, что даже не хотелось в это верить, тем более, что остальные, кажется, ничего не слышали...вместе с прекратившейся бомбардировкой пропал и голос, и я совсем уже было убедила себя, что мне всё это только показалось, и даже стала прислушиваться к беседе с Малышом, как вдруг снаружи раздался совершенно явный вскрик, приправленный лёгким матерком:
- Сволочи, гады, мать их так и эдак, все зеркала перебили, чтоб их...
...наши все замерли, прислушиваясь, у Кэпа на лице было выражение не то крайнего удивления, не то нарастающего ужаса...
- Это Рик или мне показалось? - простонал Кэп
- Мне его голос уже минут десять как кажется, но я верить не хотела, - ответила я.
- Этого не может быть! Его же не было на корабле, откуда он мог взяться? - Водолаз полез было к двери, совершенно забыв про ядовитый "занавес".
- Стой, Андр! Пёска! - это мы одновременно с Моррой закричали, а Малыш просто толкнул его в грудь подальше от двери.
Когда Капитан убедился, что больше никто не пытается выйти наружу, он продолжил диалог с "голосом" Рика, потому что уверенности в том, что за дверью находится сам Рики, у нас ни у кого не было.
- Рики, слышь, это ты?
- Конечно я, кто же ещё?
- Да мало ли кто, здесь уже кто только не перебывал. А что ты там делаешь?
- Пытался защитить мои зеркала от варваров, но только пулю схлопотал!
- Ты ранен?!
- Легко, прошла по касательной...Да что вы меня за дверью то маринуете, открывайте!
- Мы не можем, у нас дверь ядом затянуло!
- Зелёным? Склизким?
- Да!
- А я вам говорил, я вас предупреждал... А вы не слушали...
На этой фразе "голос" стал удаляться и пропал совсем...
– Ангел, я плохой советчик в сердечных делах, – вздохнула я. – Как я могу что-то советовать, если я и свою жизнь не смогла устроить?
– Но ведь Фаня же тебя вон как любит, – заметила Ангел.
– Так ведь это Фаня любит... не я... Вспомни, я узнала о его любви от вас. Не сказали бы, я бы так и задавалась вопросом – почему он на меня так странно смотрит?
– Ты что же, совсем ничего к нему не испытываешь? – недоверчиво спросила она.
– Ну почему ничего? – я посмотрела на стоящего боком ко мне и внимательно слушавшего Капитана призрака. – Правда, я не знаю, как это называется. Он стал мне очень дорог. Когда он рядом, я чувствую себя в безопасности.
– Ну хорошо, – сказала Ангел, – не советуй ничего, просто скажи, что ты думаешь по этому поводу.
– Что думаю... Думаю я много чего. Во-первых, я не знаю, что там у Капитана с Оксаной было, это же происходило до меня. Во-вторых, если бы она была нужна Капитану, то он не оставил бы её на произвол судьбы в Перу. Мы уже сто раз могли вернуться за ней туда, но он ни разу даже не заикнулся о тех событиях. В-третьих, ты не обязана выполнять подобные просьбы Макса, с какой стати-то? А если он попросит «Летучий» Оксане отдать или ещё что-нибудь, тоже соглашаться что ли? Ты уже спасла его самого, спрятав в себе, так почему теперь он считает, что ты должна и его бывшей помогать? Типа сел и ножки свесил? Альтруизм всё же должен иметь границы. В-четвёртых... может ведь быть и так, что ты уж очень нравишься самому Максу. И он, зная о твоём отношении к Капитану, таким образом хочет перенаправить твои мысли на самого себя.
Ангел внимательно посмотрела на меня:
– Про четвёртое ты действительно так думаешь?
– Действительно. Я не могу знать наверняка, но исключать это, мне кажется, не стоит.
– Есть что-то ещё, верно?
– Есть. Помнишь, Лафаня приволок Книгу Мёртвых? Ну, он её украл в Британском музее, вспомни!
– Да помню я! – воскликнула Ангел. – Только не понимаю, при чём тут Книга Мёртвых и Британский музей?
– А при том, что служители и посетители музей видели Лафаню. Видели! Так что его утверждение по поводу, что его не видела родная жена, вызывают у меня сомнения. Кто-то из них врёт. Либо сейчас врёт Макс с какими-то своими целями, либо тогда врала Оксана, притворяясь, что не замечает его.
– Слушай, – задумалась Ангел, – мне не нравится ход твоих мыслей, но... Может быть, ты и права в чём-то.
– Ангел, я ничего не утверждаю, это просто мои предположения.
– А если бы речь шла о Фане, ты бы стал подозревать его?
Я опять посмотрела на призрака. На этот раз он повернулся ко мне, и наши взгляды пересеклись. Он почти сразу снова включился в разговор, и мне опять был виден только его профиль.
– Я не знаю, – сказала я. – Иногда его преображение пугает меня немножко. Конечно, люди меняются, но не так быстро.
– Так то люди. Может, для призраков это нормально, – предположила Ангел.
– Может быть, – согласилась я.
Дверь неожиданно распахнулась. Я почти услышала, как беспомощно ахнули книги – ведь они должны были блокировать вход от посторонних. В помещение влетел попугай, завис и, слегка балансируя крыльями, начал свой жуткий монолог.
– Ну а вам – все, что останется, – горе, страдания, и неисчерпаемая боль... Прощайте... – закончил он, махнул крыльями так, что воздух зажужжал в перьях, и исчез.
Напоследок он взглянул на меня, и я почувствовала, как сердце глухо упало куда-то вниз. Только одно существо обладало таким цепким, холодным, проникающим в самую душу взглядом. Только одному существу не могли противостоять книги. Но это не мог быть он. Потому что он был убит в Перу. Я потрясла головой, пытаясь отогнать липкий страх. Этого не может быть, потому что не может быть никогда. И я заставила себя не думать об этом. По крйней мере, сейчас.
Мы с Ангелом подошли к сияющей пелене, закрывающую дверной проём. Она напоминала бензиновую плёнку на луже, и радужные разводы плавали на её поверхности. Опасной она не казалась, и я осторожно протянула к ней руку.
– С ума сошла? – перехватил мою ладонь у самой пелены подскочивший Фаня. – Не думай даже. Малыш, есть в карманах что?
– Камешек, – пискнул Малыш.
– Давай сюда.
Малыш протянул ему голыш. Фаня заставил нас с Ангелом отойти подальше и кинул камень в пелену. В месте соприкосновения вспыхнула голубая искра и камень упал на пол, превратившись в горстку пепла. Фаня нахмурился, стиснув зубы так, что на щеках вздулись желваки. Мы столпились возле пелены.
– Погодите, – глухо сказал он, – ясно, что материальные объекты не пройдут. Но не все же мы материальны.
– Фанька, я тебя не пущу, – прошептала я.
– Я ещё никуда не ухожу, – строго ответил призрак.
Он поднял с пола мачете и провёл по лезвию кончиком пальца. мы заворожённо наблюдали, как по его руке потекла совершенно непризрачная алая струйка. Он резко махнул кистью, и капельки его крови зашипели, коснувшись пелены, и испарились белыми облачками пара. Фаня сдвинул брови и закусил губы.
– Ясно, – вышел вперёд молчавший до сих пор Циник, – значит, ты и Макс тоже теперь заперты здесь.
– А себя ты не причисляешь к нашей компании? – хмуро спросил Фаня.
– У меня-то нет крови, – хмыкнул Циник.
– Может быть, ты просто ещё не получал ран?
Циник насмешливо посмотрел на Фаню и демонстративно сжал в ладони лезвие мачете. Когда он разжал руку, лезвие было всё в крови. Он растерянно посмотрел на порезанную ладонь.
– Мужики! – закричала Ангел. – Вы хоть иногда о чём-то думаете? У меня на вас бинтов не хватит!
И, несмотря на протесты Циника, она принялась перевязывать его руку.
– Значит, только я могу выйти отсюда... – едва слышно пролепетал Малыш, затравленно переводя взгляд на всех нас по очереди.
– Ты же ребёнок, – испугалась я. – Ты не можешь никуда идти.
– Но ты же видела, у меня нет крови. Теперь только я один остался призраком, – так же тихо проговорил он.
Мы молчали. Кто-то должен быть выйти за пределы нашей тюрьмы и предупредить Демона и Гуару. Уж если не спасти, так хотя бы предупредить. Демон умный, у него есть какие-то способности, о которых говорил однажды Фаня. Может быть, будучи предупреждённым, он сможет защитить себя и Гуару. Но не мог же этим кем-то оказаться испуганный мальчишка!
Циник рявкнул, чтобы Малыш не болтал ерунду. Фаня и Капитан поддержали его, утверждая, что надо прежде попытаться найти другой выход. Мы все загалдели, перебивая друг друга. И никто не заметил, как Малыш, одной рукой размазывая по лицу слёзы, протянул другую руку к пелене.
– Смотрите! – срывающимся голосом позвал он.
Мы повернулись к нему. Он касался рукой пелены, и она проходила сквозь неё без каких-то препятствий.
– Видите... я могу выйти, – тихо сказал Малыш, – только вы мне скажите, где искать Гуару и Демона... Вы же понимаете, что по-другому никак... Капитан, вы должны отправить меня…
– Куда я тебя отправлю? – неуверенно проговорил Капитан. – Ты же пацан совсем…
Мы, взрослые люди и призраки, уставились на Малыша. А он стоял, доверчиво глядя на нас полными слёз детскими глазами и говорил, что нам придётся отпустить его, потому что другого выхода нет...
17746