А я что могу сделать? Не выкинешь же в океан его. Придётся потерпеть некоторое время, пока не разберёмся, что за фрукт. И без присмотра не оставишь болтающимся по кораблю. Кто знает, что у него там в косматой башке. Тоже проблема - был он на древней галере, в антисанитарных условиях проживания. А ну как у него паразиты в зарослях? Побрить наголо? А не дастся?
А вы говорите капитаном быть легко - знай себе командуй. Был бы у меня хотя бы старпом, переложил бы на него заботы о личном составе, и только отчёты бы принимал. По штатному расписанию есть специальные должности, отвечающие каждая за свой участок, свой сектор. В одной капитанской голове всего не удержать, будь она хоть трижды гениальная!
Вот и гудит иногда, как большой колокол. Все эти проблемы сосуществования в ограниченном пространстве толкаются в черепе, каждая норовит без очереди пролезть на приём, ругаются там порой. Кэп, кричат, ты заснул, что ли? Какого рожна в моей лаборатории посторонние? Стоп, в какой лаборатории? Этой мысли в очереди не было! Откуда... Ах ты ж, медуза горгонская... Фрегатный мне в голову пролез, и свои задачи в приоритет прописал. Всех остальных отодвинув. Ну-ка, логи почитаем...
Ага, очень интересно. То есть, когда он уходил, то якобы оставил свои апартаменты девственно чистыми, за исключением нескольких зеркал на стенах. А тут выясняется, что и ловушки у него там, и сигнализация, и обереги, и каббалистические знаки невидимой краской начертаны на переборках. Замечательно просто. Теперь, ежели Фёдор там чего заденет, какая-нибудь защитная система сработает, и... И - что? Никаких инструкций, сопроводительной документации, пояснительных записок к своей мистической машинерии Инженер нам любезно не оставил. Как действовать в случае... ну, скажем, "прорыва Инферно", он тоже не объяснил.
Есть ещё Призраки, пусть и бывшие. Но они, по их же словам, ничего из своего бесплотного прошлого не помнят. И как обращаться с подобными им существами или явлениями - не подскажут. Сам, всё сам, товарищ капитан первого ранга. Летим "по фактической погоде". Будет мост - будем прыгать.
Кто это так самозабвенно и громко трезвонит в рынду? Или в рельс? У нас изменился порядок призыва к приёму пищи? Теперь в стальную балку звонко стучим? Будет на этом корабле покой когда-нибудь, или нет?!
Оказалось, что это арестант долбит по решётке миской.Лицо перекошено, борода всклокочена, на заросшем темечке - переворошенный сноп волос. И лицо мятое со сна. Что, родной, завтрак проспал?
-Начальник, вы чего, издеваетесь? - голос тоже мятый, видно "даванул" часиков десять болезный, после дальних путешествий и стрессов.
-Никто не издевается! Какие проблемы? Еда не нравится? Режим содержания? Отсутствие прогулок? Ещё какие просьбы и пожелания имеются?
-Да нормальный режим, и кормёжка хорошая. А что ж вы не предупредили про сокамерника? Тем более такого... никакого? Я ж чуть не обхезался, когда он мне прямо в ухо чихнул на шконке. Лежу, главное, никого не трогаю, уже отходить к Морфею начал, а тут - хренак! прямо в слуховой проход... И такое впечатление, что чихун этот рядом лежит, прямо в обнимку! Ладно, если б баба какая, тут мы даже со всем нашим расположением... А тут реальным басом... Чё за хрень, начальник?
-Фёдор, другого места для тебя у нас пока нет. Уж извини. Как говорится, "до выяснения". Тем более, этот твой сожитель - безобидный совсем. Живёт себе своей жизнью... там. Где-то.
-Ну это я понял. Параллельный мир, сопряжение, барьер...
-Откуда знаешь?!
-Слушай, ну ты меня совсем-то уж за тупого зэка не держи. Я ж книжки тоже читал. Библиотеки ведь положены в местах содержания, и гарантированы государством. У вас, кстати, хорошая библиотека.
-Ты и там побывал?!
-Так а куда я, по-твоему, брякнулся здесь? В книгохранилище и попал сразу. Правда, чего-то в этот раз шумно вышло. Воздушный поток, или что. Короче, все книги с полок посрывало. Я сперва подумал, в курятник какой угодил. Налетели, крыльями хлопают, по башке, по спине. Еле отмахался. А потом гляжу - а это и не куря вовсе. Только вот я не понял, начальник, как так бывает. Они вроде как живые, получается? Злые какие-то, агрессивные.
-Тебе показалось...
-Ну, пусть будет так, я разве ж спорю?
-Ты это, постарайся здесь не трогать ничего. Предыдущий жилец у нас с фантазией был. Понаоставлял всяких штук своих.
-Это каких?
-Ну, типа мышеловок и прочего. Мало ли, наступишь куда-нибудь, ногу оторвёт...
-Нормальный ход! Я здесь должен по стойке смирно стоять?! Туда не ходи, сюда не ходи, прямо здесь помирай? Мы так не договаривались.
-Ну, судя по тому, что до сих пор ничего не произошло, ты уже все капканы срисовал. Так что не всё так трагично... И потом, друг мой, какие тут могут быть договоры?
-Ну понятно, ты начальник, я дерьмо, как везде. А скажите мне, гражданин капитан, вы браслеты-то с меня снимете? А то хожу, звеню ими, как... Никаким режимом не предписано постоянное ношение наручников.
-Хорошо, придумаем что-нибудь... Услуги адвоката не требуются?
-Это которому я в башню настучал? Боюсь, он теперь откажется. А сынок у него - огонь...
Я ушёл на мостик, угнетаемый тяжкими думами. А ведь мы не говорили арестанту, что именно Игорь наш юрист. Да что же ты за пассажир такой мутный, Фёдор-не-Конюхов? Надо с Риком связываться, пусть его "пробивает" по своим каналам, астральным, ментальным, виртуальным. Дистанционно, или наложением дланей на чело. Кто у нас специалист, в конце концов?...
- Кэп, а, Кэп, Федю на довольствие ставить или как?
- Ангел, ну что ты как маленькая глупые вопросы задаёшь? Он что, по твоему, на одном лабораторном воздухе проживёт?
- Вик, если тебе интересно моё мнение, то я бы ему за тот разгром, что он на Камбузе учудил, даже воздушный кран перекрыла бы, пускай бы себе издыхал в страшных мучениях!
- Ангел, что-то я раньше за тобой такой кровожадности не замечал? Это у тебя к дождю что ли характер испортился?
- К снегу.
- Ну да, к голубому.
- Короче, Кэп, его как зачислять, как команду или как гостя?
- А какая разница?
- Экипаж харчуется на Камбузе с общего стола по стандартному меню, а гостю положено подносами в каюту таскать, да ещё и разносолы всякие.
- Давай пока как гостя, вернее как арестанта, подавать будешь ему прямо в Рикову лабораторию, но без разносолов, этого ещё не хватало!
- Ладно, есть, поняла, выполняю, как арестанту и без разносолов, в железной посуде...
- Почему в железной?
- Так арестант же.
- Энжик, ты давай палку то не перегибай, он у нас арестант временно, только до выяснения всех обстоятельств.
- Временно, постоянно, это меня не касается. Арестант он и есть арестант, жрёт из миски, срё...испражняется в парашу. Там у Рика в лаборатории есть параша?
- У Рика, как в Греции, всё есть.
- Вот и отлично, Кэп, был наш Летучий просто барком, а стал теперь плавучей тюрьмой.
-"Дзынннннььь!!! Дзыннннь!" - Настырно звенело в ушах. -Щас... открою "- пробормотал я пытаясь разлепить глаза... Хотя о чём то я... - звонок в двери имел другую мелодию... Мать моя родная... Я что... у подруги на квартире заснул... Да нет... вроде нет... я с вечера в лес собирался... на вышку.... волков караулить... Не пошёл значит? - Дзынннь! - Да что ж за комар противный... или нет? Какие в феврале комары? - Дзынннннннннннннннь!! - А может мобильный? А почему не вибро...? - Я сквозь сон полапал по карману где лежала связь с миром... Увесистый брикет "неубиваемого" аппарата безмолствовал... - Дзыыыыыыыннннннннннннннн! - А откуда у меня в кровати карман для мобилы? Я что одетый сплю? - каждый вопрос выводил мозг на новый уровень восприятия и наконец - я воспарил к вершинам ИСТИНЫ!!!! - Я спал... спал на вышке.... с ружьём в обнимку... в утеплённой горке... а настырный звук поставивший моё сознание на грань между сном и явью как раз таки и принадлежал Великому Дракону-Дзена из реальности Чань, которого я по- свойски назвал:... как я его называл то? - ДЗЗЗЗЗЗЗЗЫЫЫЫЫЫННННННЬ! - Всё Дзынь... слышу тебя... почти проснулся.... что стряслось? - Сам просил позвать тебя если что...- отозвался с той стороны грани рыкающий басок дракона... - Угум и что... там - если что... в смысле где- если что? - В смысле.... в лабе... это где... а хмырь бородатый какой-то лазит - это - если что...! - Угум... ну и спали его там... по дружески... предложи ему сыграть на железной флейте без дырочек мелодию о девяти быках которых не было у юноши... но тем не менее их спёрли хлопнув одной ладонью... и эта сущность - лопнет и испепелится... - всё ... не благодари... иди делай а я продолжу сладко дрых... медитировать... мне ещё тут волков ждать (пока - одни еноты бегают... вонючие и необразованные) - Хмырь- не сущность... это раз. Он материален - это два... Его сюда впихнули Кэп и Андр... это три... Он лазит по твоей аппаратуре - это четыре. Логично предположить что он друг Кэпа- а ты его предлагаешь сжечь. Неправильно... не по-товарищески... - Что?-Сон слетел с меня как кепка сбитая пулей..... - Сходи... посмотри... я предупредил.... и Дзынньь - смолкло удаляясь за грань... - Как я хорошо спал... - я посмотрел на часы. - полпервого ночи... уйти в КС_КУ что-ли? Но я нужен здесь... Кому? Волкам. Естественно. Придут... а я сплю... обидятся и уйдут.... Карауль потом енотов.... ХМ. Стоп! Давно я с Кэпом через ментал не общался..... Ну ка я ему официальный запрос на разум скину.... Я ввёл себя в краткосрочный ступор ... сформулировал мысль ... сконцентрировал себя и выстрелил короткой фразой в эфир.... "Кэп! Какого хрена? В смысле кого Вы там на экскурсию в лабу привели?Там же на каждый тумблер допуск сдавать надо? Мало было этих расчетверённых фантомов которые ПыльСедьмого по Летучему развозюкали? Что там за фигня с бородой настройки полей сбивает? Нового техника наняли? Пусть свою лабу строит... корабль большой... А если что надо - меня спросите.... Кэп! Алло... И ментальный призыв пронзив эфир исчез в лепестках полей вечности....
-А ты что, видел, куда все эти вещи проваливаются? - заинтересовался Пёска. - Может они в открытый космос улетали? Или в самую преисподнюю к хозяину? Как решился сам сигануть-то?
-Знаешь, начальник... - Фёдор начал с такой интонацией, что было понятно - не красуется он сейчас, вспоминает что-то такое... - Есть на земле такие места, откуда хоть в пустоту, хоть к чёрту в зубы, лишь бы сдёрнуть. Вы видели кандалы? Это вам не ментовские браслеты, которые скрепкой открываются. В этих лежать-то тяжело, не то что ходить. И вертухаи... Они ведь и в зоне разные, кто пнёт тебя, как шавку помойную, а кто чинарик "добить" даст. И не за деньги вовсе, чисто из человеческого сочувствия. Так вот на пароходе, откуда я успешно лыжи смазал, там не охранники, а звери натуральные!
-Что за корабль, как называется? И почему пароход? Современный? - спросил я.
-Да я на него снаружи-то и не глядел. У них же погоняло прямо на морде накорябано, и на заднице ещё. А насчёт современного... Так это смотря к какому году привязывать...
Вот оно! Прокололся Фёдор. Ни фига он не обычный уголовник. Дурит мозги нам. Ишь ты, какую сентенцию сконструировал. Для средних веков и галера современной была. Галера... Так-так... Вещи старинные...
-Ну хотя бы железный? С трубой или нет, надстройки на палубе какие были? Паруса?
-Да вот на ваше корыто похож. Тоже тряпки на палках болтались. А ведь мы сейчас в нашем времени, вон у вояки котлы какие на руке.
-Ну, а может они кино снимали? - предположил "вояка с котлами". - Или в игру историческую играли? Сейчас же до хрена всяких ретроспе... ну, которые битвы разные вспоминают по-новой, деревянными мечами друг друга по вёдрам на головах долбают.
-В игру, говоришь? - смуглый жёстко глянул на Андра. - А задери-ка мне робу на пузе, начальник, не побрезгуй.
Водолаз неуверенно потянул просолённую полосатую материю вверх, к бороде Фёдора. И едва не вскрикнул. У меня тоже мурашки по телу проскакали. Кожа на груди пленника была порвана в клочья, и засохшими багровыми лоскутами пламенела сквозь упрямую густую поросль. Следы от нагайки, или какой-нибудь изощрённой "девятихвостки" с проволочными вплетениями на концах.
-Славно со мной поигрались? - криво ухмыльнулся Фёдор, когда Пёска осторожно вернул ткань обратно, прикрыв увиденное. - Да не парьтесь, заросло уже, как на собаке. Вот я и решил, когда обнаружил, что в одном месте предметы исчезают бесследно, с этой лодочки по-тихому чухнуть. Пока меня к веслу не приковали.
-Ну хорошо, с одним разобрались. Не повезло тебе. А в прошлое ты как попал? Из нашего времени? Если только этот твой ужасный корабль действительно "живёт" лет четыреста назад.
-Начальник, как говорил один мой сокамерник "Многие знания - многие печали." Ты хочешь в подельники ко мне попасть? Или куму сдать? Своё с собой унесу...
-Да не интересны мне твои делишки совсем! Понять хочу, откуда ты на галеру стартовал, и что послужило катализатором перехода. С суши ты нырял, или с воды?
-Самое главное! - добавил Андр. - На нашем корабле где ты вылез? Может, там и обратная дырка работает? И не ждать ли нам этих казаков с плётками, что за тобой в погоню ломанутся, и к нам на борт припрутся?
-За мной не припрутся точно. Отвечаю.
-С чего такая уверенность? - спросил я. - Они тебе "честное пионерское слово" дали?
-Ну... там из такого места переход... - он замялся. - Короче, я в очко парашное нырнул, чтобы сюда попасть...
Такое признание стоило ему дорогого. Для этой публики обозначенное место - страшное место, если приблизиться к нему не по прямому назначению. А уж погрузиться туда... Бррр... Меня самого передёрнуло.
-Подумаешь! - хекнул Водолаз. - Мы в учебке где только не кувыркались. У нас сержант был - в дохлую лошадь мог заставить залезть. Или в самого себя. Жить захочешь...
-Начальники, а у вас табачку не найдётся случайно? - прервал пленник воспоминания Андра. - Курить охота, аж уши опухли. И это... Мне в таком виде как оправляться? В портки западло...
И вот тут мы только задумались о проблемах его содержания. Сдать-то в Интерпол мы его сдадим, но его же довезти как-то дотуда надо. Кормить, в гальюн опять же... А развяжешь - неизвестно, что он ещё учудит. Или сбежит элементарно.
-Не, капитан Вик, мне отсюда бежать некуда. - Фёдор как будто прочёл мои мысли. - Океан же вокруг. А я долго плавать не обучен. И барагозить я не намерен. Пожить ещё хочется. Если только вы не будете меня батогами утрамбовывать. Можете меня в одиночку запереть. А я может и пригожусь вам чем. Про дырки расскажу, если интересно...
Капитанский мостик (тем временем допрос продолжался...)
...-Уже лучше. Я капитан Вик, это Андр. Продолжай. И перестань называть нас начальниками. Ты не в моей команде... Фёдор.
-Так чего продолжать? Вы задали вопрос, как меня звать, я ответил, нач... капитан Вик и Андр.
-Откуда ты взялся? Почему в такой одежде? Зачем цепи? Ты беглый? - зачастил Водолаз. Вопросы надо было задавать по одному, а так и сам запутаешься, и он может в беспорядочной массе ответов искусно замять, важные детали, закопать. Но кто ж нас готовил тонкостям допросов? А Игоря пригласить мы не успели, надо было "по-горячему потрошить" пленника.
-Вы так много наговорили, я и не запомнил всего. На какой первый отвечать? - с хитрым глазом растерянно спросил Фёдор. Ну точно, начал пользоваться нашей неопытностью. Сейчас будет якобы ненароком выводить нас на те вопросы, отвечать на которые выгодно ему.
-А давай-ка по порядку. - я решил перехватить инициативу. - Как ты попал на наш корабль?
-А как попадают? В порту по трапу поднялся, и попал. Обычное дело же.
-Ты это... давай, не парь нам мозги! - Подступился Андр. - Мы в плавании уже два месяца! Ты что, как медведь - в спячку впал? Ни жрать, ни оправляться не ходил? Мы же тебя ни разу не видели!
-Так привычный я. Там перехватил, тут подобрал. Чего тревожить честную публику? А хезать в трюм ходил, там люков наружу полно.
Мы с Водолазом переглянулись. Было ясно, что товарищ "вола крутит". И я попёр напролом.
-Короче, круги нарезать у нас времени нет. Из какого портала ты вывалился, попрыгунчик? В какое место он ведёт? В какое время?
Фёдор зыркнул из-под косматых бровей, пожевал губами, поёрзал отсиженным на досках задом. Наконец, на что-то решился.
-Так вы про дырки эти знаете? Я подумал, начну про них базарить, точняк комиссовку на дурку схлопочу. Конечно, честному бродяге такой расклад в жилу, лучше на больничке слюни пускать, чем нары давить в хате. Но вы ж не начальники, и тут не по законодательству всё, адвокатов нету. Примете за идиота, да за борт. Без прокурора и приговора. И мама любимая в родной деревне не узнает, что сынок её сгинул в пучине морской, как жмур последний, без креста и могилки...
Честный бродяга сел на любимого конька, за маму и законы. Андр при упоминании адвокатов вздрогнул и посмотрел на меня. Я чуть улыбнулся, прикрыв глаза. Товарища надо было на этом ловить и дожимать. Тем более что рассказать нам он мог очень много полезного. Про переходы. Его криминальное прошлое нас не особо волновало - мало ли кого судьба в какой рулет закатает. Пусть компетентные органы им занимаются. Ведь уже озаботились. И тут меня прострелило от макушки до пяток. Радиограмма!
Тревожное сообщение пришло задолго до его появления у нас на борту! Они что, настолько прозорливы - эти органы? И знали, что он провалится именно к нам? Хотя, здесь я не додумал. Ведь радиоволны распространяются по всему эфиру. Значит, распоряжение получили все капитаны, находящиеся в регионе. По крайней мере те, что сидели на этой частоте. И он мог попасть на любой корабль. Или уже там находился на момент отправки директивы. Но экипаж импровизированной плавучей тюрьмы не смог обеспечить его охрану. И Фёдор (хотя Фёдор ли?) сбежал. К нам.
-Послушай, эээ... Георгий. - Я пощелкал пальцами. - У нас, по странному совпадению, на борту как раз оказался адвокат. И он сможет оказать тебе квалифицированную юридическую помощь.
-Да что ты?! Ну прямо осчастливил, отец родной! Прости, что в пол поклониться не могу, лишён свободы передвижения, вследствие грубого нарушения женевской конвенции и прав человека! И это, капитан Вик. Бросьте вы эти штучки. Меня кум на зоне на базаре ни разу не подлавливал. Фёдор я.
-Уж не Конюхов ли? - хмыкнул Пёска.
-Нет, - арестант ничуть не смутился, - конечно приятно быть тёзкой сего замечательного путешественника, но - увы и ах!
-Ладно, Фёдор-не-конюхов! - вздохнул я. - У нас на самом деле есть юрист на корабле. Но ты так и не рассказал, откуда ты к нам свалился. До тебя только оружие и мебель появлялись, и всякая другая утварь.
-Попал всё-таки! - бородач удовлетворённо растянул по лицу ослепительную улыбку. - Это я пристреливался. Или прикармливал. Кому как нравится, охотник вы или рыбак. Видите - сработало!...
– Родственники же не могут быть друзьями? – задавая свои вопросы, Кирилл старательно тёр пол под мойкой. – Ведь не могут, правда, Морр?
Он всем своим видом старался показать, что спрашивает просто так, но я знала его достаточно хорошо, чтобы понять, что мой ответ для него очень важен.
– Кир, а почему ты решил, что родственники не могут друзьями быть? – поинтересовалась я.
Он уселся на пол, прислонившись спиной к стене, и задумчиво сказал:
– Ну вот у нас в детдоме были два брата, так они друг с другом не разговаривали никогда. А один пацан говорил, что своего отца ненавидит. А другой рассказывал, что его отец чуть не прибил.
– Ну а ты со своей мамой дружил? – спросила я.
– Спрашиваешь! – присвистнул Малыш. – Она моим лучшим другом была.
– Ну вот ты сам и ответил на свой вопрос.
– Но я тогда маленький был! – возмутился Кирилл.
– А дружбе, как и любви, все возрасты покорны! – улыбнулась я.
Юнга фыркнул и с довольным видом опять взялся за уборку.
– Кирюш, а ты откуда... – осторожно начала Ангел, – почему ты Игоря папой назвал?
Он замер на мгновение, помолчал, потом ответил едва слышно:
– Просто назвал и всё.
Дальше мы убирались молча. Через некоторое время Ангел не выдержала и прошептала мне на ухо:
– Ты думаешь, он знает?
– Понятия не имею, – тихо ответила я, – он в биографии написал – "если бы Димыч был моим папой..."
– Может, выдаёт желаемое за действительное?
– Ну он вроде не выглядит неуравновешенным каким-то, – возразила я.
Мы снова замолчали. Кирилл не вылезал из-под мойки, словно решил протереть там пол до дыр. Мы решили не трогать мальчишку, он был растерян, и наши попытки растормошить его могли только спровоцировать его на какую-нибудь глупость. Но на всякий случай старались не спускать с него глаз, чтобы не исчез никуда. Спустя минут пятнадцать на камбуз явились Макс и Артём.
– А мы решили вам помочь! – хором сообщили они.
– Выспались, – усмехнулась Ангел, – специально ждали, когда мы всё сделаем? А где Кэп, Игорь и Пёся?
– Допрос продолжают, – Макс засунул в рот печенье.
Ангел шлёпнула его по руке:
– Ужин скоро! Нечего хватать!
– Да ладно тебе! – засмеялся Макс. – Ты же знаешь, что я и печенье съем, и ужин!
Затеялась перебранка. Мы с Артёмом то и дело прыскали, наблюдая за Максом, набивающим печеньем рот, и за Ангелом, которая пыталась отобрать у него тарелку с остатками лакомства.
Но тут дверь распахнулась, едва не слетев с петель. На камбуз с диким грохотом ворвался взбешённый Игорь. С порога он схватил Артёма за грудки и, задыхаясь от ярости, прорычал:
– Ты! Я просил не говорить никому!!! Трепло! Я тебе никогда не доверял!!!
– Пусти его, бешеный! – возмутилась Ангел.
– Точно! – Циник зло оттолкнул Артёма и повернулся ко мне. – Как я сразу не понял! Ни одна баба язык за зубами держать не умеет! Всем растрезвонила? Довольна теперь? Не язык, а помело!
– Да не говорила я никому! – взвилась я.
– Игорь, за базаром-то следи, – хмуро заметил Макс, удерживая Артёма, готового броситься мне на помощь.
В пылу скандала ни я, ни Ангел и не вспомнили, что мальчик здесь, и даже вздрогнули, когда над нашими воплями прозвенел мальчишечий голос.
– Папа! – Кирилл вылез из-под мойки и стоял теперь, побледнев от волнения, дрожащими руками мял тряпку, которой только что мыл пол. – Не ругай их. Мне никто не говорил…
Мы замолчали, как по команде, растерянно глядя то на сына, то на отца. Циник же не сводил с мальчика глаз, из которых исчезла ярость, сменившись какой-то отчаянной тоской, совершенно не вязавшейся с обычной лёгкой надменностью адвокатского лица.
– Я сам узнал… – добавил Малыш.
– Когда? – хрипло проговорил Игорь.
– Я слышал, как ты Капитану рассказывал. Но ты ему сказал, что не хочешь мне говорить, и я... – мальчишка судорожно сглотнул и замолчал.
– Почему? – глупо спросил Циник.
– Ну ты же не хотел, чтобы я знал, – голос Кирилла подозрительно дрогнул, – и я не хотел тебя огорчать. Ты же меня не бросил.
Игорь стиснул зубы, на щеках вздулись желваки.
– Ты, пожалуйста, не сердись, – продолжал Малыш, – я же не специально, я не подслушивал, я просто мимо шёл, и услышал. Я… я не буду тебя так называть, если ты не хочешь…
– Я... – Игорь провёл руками по лицу, его голос был едва слышен, – я хочу... я хочу, сын...
Кир всхлипнул, отбросил тряпку прямо в мойку и запрыгнул на Игоря, повиснув на нём мартышкой.
Мы растерянно топтались рядом, тщетно пытаясь подобрать какие-то слова. Но Артём, соображавший в таких ситуациях быстрее всех, вытолкал нас с камбуза и прикрыл за собой дверь.
В голове звенело не хуже, чем на Камбузе за 5 минут до этого. Как-то за последнее время я сильно отвыкла от таких целенаправленных побоев, а этот хренов Перейра приложил меня не по детски, да и Моррке заодно досталось, так что мы обе охая и вздыхая, обняв упиравшегося Кирюху, потащились на Камбуз залечивать боевые ранения. Пока сидели в каюте у Макса я успела слегка остыть, но увидев разгромленный Камбуз, "вспыхнула" по новой.
- Клянусь Святой Анжеликой, я этого сучонка заставлю весь камбуз языком вылизать! Будет своей бородой вместо метлы все осколки подметать! А потом я ему эти осколки затолкаю в его поганую за...
- Ангел, замолчи, пожалей наши с Кириллом уши.
- Ох, извините, не хотела, само вырвалось. Ну, Морр, ну ты только глянь. Это как одна сволочная личность могла такое устроить? Здесь как-будто побывало целое племя неандертальцев или семья обезьян из джунглей!
При упоминании обезьян Кирюшка неожиданно рассмеялся, стал прыгать, "ухать" и чесаться по обезьяньи, это получалось у него так весело и задорно. что мы тоже не удержались от улыбок. Всё-таки как здорово, что на корабле есть такой озорной Малыш, который реагирует на все наши проблемы совершенно по детски. Мы с Морркой не сговариваясь не стали его допрашивать на счёт Игоря, по его крику и по тому, как он бросился на защиту Циника, стало ясно, что он всё прекрасно знает, будем ждать когда он сам с нами захочет поделиться.
- Кир, перестань скакать немедленно! Ты ещё хуже балаган устраиваешь, - сквозь смех прорычала я.
- Нет, тётя Ангел, я обезьянка-помощница, домработница, я буду за другими мартышками порядок наводить.
- Слышь, парень, давно хотела попросить тебя не называть меня тётей. Ну какая я тётя - Мотя - куда прёте - на вас глядя прёт и дядя?
Мальчишка перестал изображать обезьяну и просто сложился пополам от смеха, так развеселила его моя присказка. Скорее всего это было нервное, посттравматический шок, вернее истерика. Когда он отсмеялся и согласился больше никогда не называть меня тётей, а только по имени, мы все втроём принялись за уборку.
- Вот скажи мне, Ангел, почему я тебе каждый раз помогаю убирать на Камбузе, а ты мне в библиотеке никогда?
- Моррик, так ты только позови! Я завсегда пожалуйста. Я, кстати, давно мечтаю порядок среди твоих агрессивных книг навести.
- И вовсе они не агрессивные!
- А какие тогда, добренькие и нежные? Они же у тебя чуть что не так, сразу в драку лезут.
- Это они меня защищают.
- От кого? А когда они с тобой конфликтуют, это они кого защищают?
- Ой, Ангел, ну когда это было? Теперь мы с ними друзья, нашли общий язык.
- Слава создателю, а то я уж было хотела мальца предупредить, чтобы он там с ними был поосторожнее.
- Меня книги никогда не обижали, - закричал Малыш из-под мойки, - я с ними тоже друзья!
- В друзьях, - поправила Морра, - ты с нами со всеми в друзьях, а, следовательно и с книгами.
- Морра, а как ты думаешь, можно быть одновременно друзьями и родственниками? Ну как я с Игорем? Или надо выбрать кто он мне: друг или папа?
...Своим выкриком и последующим нападением на арестанта Кирилл отвлёк Игоря, и это, как ни странно, сыграло нам на руку. Адвокат ошарашенно отпрянул, услышав в свой адрес отчаянный крик сына. И этим он открыл нам доступ к полосатому. Мы с Андром одновременно схватили того за руки, дополнительно намотав на свои запястья болтающиеся цепи. И потащили спиной вперёд к мачте. Морра успела сдёрнуть с его загривка исступлённого Малыша, и Кирилл чуть было не откусил испанцу ухо. А через мгновение смуглый треснулся затылком и хребтом о толстый ствол грота, мы завернули его руки назад, вокруг мачты, поддёрнули повыше, что аж хрустнуло в плечевых суставах, и связали кисти цепями. Подоспевшая Ангел тут же от запястий до локтей сноровисто намотала поверх звеньев коричневый упаковочный скотч. Тот, что не порвёшь, будь ты хоть трижды атлет.
Арестант ещё барахтался, пинался ногами, но получил под дых с увесистого Андрова кулака, а Макс ещё и окатил его из ведра ледяной водой.
-Вы совсем охренели, уроды??!! - вдруг сквозь каскады водопада прокричал теперь уже пленник совсем по-русски. Его безупречный испанский куда-то неожиданно подевался. Водолаз, уже занеся руку для умиротворяющего хука, тормознул полет у самой его челюсти.
-Ты что, наш, что ли? - спросил я.
-Какой ваш? Вы кто вообще? Я, вашу мать, ничей! Ну-ка быстро меня развязали, пока я вам тут не устроил конец света!
Андр всё же двинул его в скулу, без замаха, но ощутимо. Чисто для приведения в чувство.
-Конец света?! - закричала Ангел. - ТЫ уже на камбузе мне апокалипсис устроил! Жрать по-человечески разучился? Я тебе самому глаз натяну на...
Макс не дал развиться в истерику её порыву, повинуясь моему властному кивку. Схватил Кока в охапку, и уволок в каюту.
-Вот видишь, у тебя уже есть кровник на корабле... - со зловещей улыбкой прошипел Андр прямо в лицо полосатому. - И если будешь барагозить, мы её сдерживать не станем. Подумай...
Бородатое лицо арестанта слегка посерело. Его глаза забегали, губы сжались в полоску. Он лихорадочно думал, какую тактику поведения выбрать. Было видно, что это тёртый калач, арестантская роба и чудовищная сила подтверждали поверхностное впечатление. Он не испугался, но здраво оценил наше временное преимущество. И оказываться в таком положении ему явно приходилось не раз.
-Говори, урод, кто такой???!!! - Заорав над смуглым, и забрызгав его слюной, Водолаз "включил" контуженного спецназовца. Его боевой "а-ля Рэмбо" нож так и мелькал хищным клинком перед обросшим густой шерстью кадыком пленника. Повторяется... На Камаля в своё время это не подействовало. И этот только сплюнул длинно сквозь зубы.
-Слышь, начальник, ты этой зубочисткой бабу свою пугай, чтоб ноги шустрей раздвигала... - с прихрипом, презрительно скалясь, произнёс смуглый.
Морра ахнула, и, зажав рот руками, бросилась прочь. Казалось, что её стошнит сейчас. Я отодвинул Водолаза, готового на полном серьёзе пырнуть мужика под ребро.
-Ладно, давай говорить по-мужски. - сказал я. - Мы уже поняли, что ты непростой пассажир.
-Да хорош уже спектакль разыгрывать! Ты не на крытке и не в хате, тут твои понты никто не оценит. Говори нормально, или мы тебя привязанного бросим на солнышке, на второй день весь гонор с тебя слезет.
-Ладно, чего вы от меня хотите? - он посмотрел на меня с интересом, гадая, откуда я могу знать такие вещи.
-Во-первых, как тебя зовут?
-Себастьян Перейра, торговец чёрным деревом! - с вызовом сказал бородач.
-Ты тоже, что ли, Ксюхин муж? - спросил Андр. - Её семейка достала уже!
-Не знаю никакой Ксюхи! - через губу бросил тот. - За ваших шалав не в ответе!
Водолаз всё же успел к провокатору раньше, чем я его удержал. Но бить его Андр не стал. Лишь обидно шлёпнул открытой ладонью по губам. Чем вызвал яростный блеск глаз, и угрожающее сипение.
-Порычи мне ещё... - сказал Пёся. - В следующий раз сам знаешь, что будет.
-Ну давай, включай человека. - Сказал я. - Или мы уходим. Перед чайками будешь выпендриваться.
С камбуза доносился грохот вперемешку с довольным чавканьем, – кажется, пришелец попросту швырял на пол посуду, в которой не находил еды.
– Андр, Кэп! – в растерянном голосе Ангела уже начинали звучать властные нотки. – Я не поняла, вы так и будете сидеть и ждать, пока это чудовище разворотит весь камбуз??? Между прочим, там на плите ещё рагу готовится...
Раздался резкий удар, металлический звон, а потом новый грохот.
– Готовилось, – поправилась Ангел.
– Рагу? – переспросил Андр. – Моё любимое?
– Естественно! Я специально для тебя сегодня его решила приготовить!
Капитан и Водолаз переглянулись, кивнули друг другу и ломанулись спасать Ангелово хозяйство. Кок вооружилась сковородкой, я – половником, и мы с ней уже собирались отправиться на помощь нашим мужчинам. Но тут грохот стал таким, что Ангел тихо ахнула:
– Всё, там руины!
Затем раздались вой и вопли, поток нецензурных выражений, глухие звуки ударов. В кают-компанию ввалились сцепившиеся Капитан, Андр и узник и рухнули на пол, продолжая мутузить друг друга. Последний, как видно, нашёл на камбузе топорик для разделки мяса и перерубил свои цепи, и теперь они болтались на его руках и ногах, при каждом движении спутывая конечности и его самого, и пытающихся справиться с ним мужчин. При особо резких рывках, цепи ударяли Андра и Капитана по спине, и те, вскрикивая, ещё яростнее набрасывались на противника. Мы с Ангелом подпрыгивали вокруг них, пытаясь улучить момент, чтобы огреть врага половником или сковородкой, но под ударом всегда оказывались головы наших друзей, и мы только беспомощно махали оружием, не решаясь пустить его в ход.
Как ни странно, но пришелец оказался то ли сильнее, то ли ловчее, но ему удалось вывернуться. Он вскочил на ноги, оттолкнул нас с Ангелом и выбежал в коридор. Капитан и Андр подскочили с пола и понеслись за ним. Мы услышали только приказной крик Капитана:
– Он на палубе! Девчонки, на палубу! Его надо найти! Сами не лезьте, Призраков привлекайте, где они шляются, когда нужны?
Мы побежали на палубу, но там никого не было кроме Капитана и Андра, которые неслись в сторону носа. Мы решили, что там нам делать нечего и поторопились на корму. Позади нас кто-то гулко затопал и сбил нас с ног. Я растянулась во весь рост, едва не потеряв свой половник. Ангел устояла на ногах и запустила в полосатую спину убегающего сковородку. Сковородка плашмя упала на косматую голову, но отросшие спутанные волосы смягчили удар, и пришелец только пошатнулся. Из коридора надстройки вальяжно вышел Игорь и удивлённо воззрился на наши разгорячённые лица.
– Циник! Что уставился? – крикнула Ангел. – Где вы ходите? Тут враги!!!
Он мигом сориентировался в обстановке и помчался за узником. Надо сказать, бегал Игорь быстро, и через пару секунд чужак был снова сбит с ног теперь уже призраком, и они покатились по палубе. Перевес был на стороне Игоря, он как кувалдой, молотил врага кулаком, другой рукой сжимая его шею. Мы уже решили, что можно расслабиться, тем более, что Капитан с Андром, не обнаружив никого на носу, уже должны были быть на пути к нам. Помочь Игорю мы не могли, потому что пришелец был внизу, поэтому мы только орали, чтобы Водолаз, Капитан и остальные поторопились к нам.
Пришелец вдруг резко взмахнул руками, обрывки цепей шарахнули Игоря по спине, он взвыл и ослабил хватку. Узник тут же воспользовался этим, вывернулся и оказался на призраке. Ангел занесла над головой врага сковородку, которую успела подобрать, но тот заметил, и откатился в сторону. В одну секунду он оказался на ногах, наотмашь ударил Ангела так, что она отлетела в сторону, такой же удар получила и я, полетев в противоположном направлении, а чужак снова вцепился в Игоря, уже готового напасть на него.
Пока мы приходили в себя, пока к нам подбегали Капитан и Андр справа, а Макс и Артём – слева, сверху раздался пронзительный крик:
– Па-апа! Пусти его, гад! Папа!!!
Держась за канат, с реи прямо на спину пришельца рухнул Кирилл и вцепился в него как клещ, вдобавок впившись зубами во вражье ухо.
Седьмой, не Седьмой, а неожиданные предметы множились, как будто те товарищи, из прилегающих миров, специально теряли свои вещи вблизи прорех Баръера. И они проваливались к нам.
В трюме появился внушительный рундук с личными вещами неизвестного моряка. А моряк этот, судя по гардеробу, открывал Америку вместе с Христо.
Однажды ночью, вставая с койки попить воды, я в темноте со всей дури ахнулся босой ногой о чугунное ядро, вальяжно развалившееся прямо посредине моей каюты. Несколько энергичных движений в стиле фитнес-аэробики и удивившие меня самого ораторские способности - стали результатом этой встречи с прекрасным историческим наследием. Даже цветок, что стоял в горшке на столе - завял, скукожив листья.
Ангел обзавелась мешком с французскими золотыми монетами шестнадцатого века, и резным креслом красного дерева, с атласной обивкой.
Дня не проходило, чтобы мы за завтраком не похвалились приобретениями. Поначалу это забавляло, затем начало наводить на мысли, что открыть на Летучем музей конечно можно, но квадратные метры его далеко не безграничны.
А потом в кают-компанию во время утренней летучки ввалился, ругаясь по-испански, закованный в кандалы смуглый человек, в полосатой робе, таких же штанах, босой и бородатый. Он был измождён, голоден, зол, и агрессивен. Окинув взглядом наше собрание, он презрительно усмехнулся, бросив какую-то непристойность, бесцеремонно отодвинул Ангела с пути, и скрылся на камбузе. Там он загремел посудой. Чуть позже мы услышали хвалу небесам за ниспосланную ему пищу. Мы все пребывали в шоке, и даже Кок, никому не позволяющая подобной наглости по отношению к себе, растерянно смотрела на Андра...
Не знаю, как Игорь и Андр, но Ангел, Макс, Артём, Кирюшка и я были несказанно рады приказу Капитана о завершении расследования. Во-первых, наши новоявленные дознаватели вели себя то ли как инквизиторы, то ли как сотрудники НКВД в период репрессий. Во-вторых, они всё равно не знали, что ищут. В-третьих... Ах, да какая разница, что там в-третьих, четвёртых и пятых, потому что при желании можно хоть десять пунктов придумать!
Главное, что мы опять могли мирно сидеть на камбузе за одним столом и по-дружески обсуждать таинственные события последних дней. Игорь и Андр обрели свои прежние выражения лиц и снова стали нашими друзьями. Самое интересное, что они и сами не замечали, насколько изменилось их поведение после того, как Капитан дал им полный карт-бланш на расследование. Им казалось, что они оставались прежними, и теперь они в два голоса твердили, что мы всё выдумываем.
Тогда Макс и Кирилл в лицах показали им ход допроса. Своей жертвой они выбрали Игоря и с наслаждением отомстили ему, доведя чуть не до белого каления. Ведь адвокат выработал целую тактику – он написал сотни две вопросов самой разной тематики, среди которых, конечно же, преобладали вопросы, касающиеся находок и голосов. Половину он отдал Андру, вторую оставил себе. На допросах они буквально забрасывали "арестованного" фразами. Едва тот успевал закончить ответ, как звучал следующий вопрос, не оставалось времени не то что обдумать слова, но даже уловить смысл, а они торопили – быстрее, отвечай не задумываясь! И вот теперь Циник испытал это на своей шкуре.
Ангел, Артём и я от души повеселились, наблюдая за представлением, Кирилл с Максом пустили в ход все свои актёрские способности – хмурили брови, сурово сжимали губы, цедили слова сквозь зубы, требовали отвечать быстрее, даже выражение глаз у них стало холодным и цепким - в общем, они буквально копировали ход допроса! Игорь краснел и бледнел, пытаясь продержаться под их натиском. Андр молчал, забившись в угол и только качал головой, на его лице застыло выражение изумления: "Это не мы! Мы не могли так!"
Наверное, оба бывших дознавателя так и не поверили бы нам, решили бы, что мы утрируем. Но в разгар "допроса" на камбуз пришёл опоздавший к обеду Капитан. Макс и Кирюшка, лишь мельком взглянув на него, продолжили забрасывать Игоря вопросами. Капитан присоединился к нам, зрителям. Наконец, "артисты" выдохлись и уселись на свои места.
– Что, адвокат, познакомился со своими методами со стороны? – с улыбкой спросил Капитан.
– Да Кэп, не может быть такого, – отмахнулся Игорь, – нормально мы опрашивали, ничего такого не было!
– Неужели? – наигранно усмехнулся Капитан. – И мордой в пол, скажешь, не укладывали?
– Это была Андра инициатива!
– Ишь чего! – взвился спецназовец. – А кто придумал силовые методы продемонстрировать?
– Ладно, – Капитан стал серьёзным, – методы у вас у обоих друг другу под стать. Главное – выяснили, что это не Седьмой. Но если честно, переиграли вы чуток, ребята!
... А потом и я их вызвал. На медицинские процедуры. Ректального типа. С введением очень эффективного фармацевтического препарата "влупидол". Без подготовительного вазелина и прочих эротических смазок.
-Ну что, товарищи. Прошло определённое количество времени с того момента, когда вам было поручено разобраться с этим делом. Я не скрывал, что оно будет находиться на моём личном контроле. Докладывайте о результатах.
-Товарищ министр внутренних дел! - поднялся с места руководитель следственной группы. Да не поднялся. Им никто присесть и не предлагал. Раз уж они приняли правила игры, так и мы не будем церемониться. По-взрослому, так по-взрослому. Без трусов и прелюдий. Сами просили "не фамильярничать".
-Я товарищ, и я министр. Слушаю.
-По Вашему поручению, на основании статей Уголовно-процессуального кодекса, было возбУждено уголовное дело. За отчётный период нами было опрошено девяносто процентов потенциальных свидетелей.
-Девяносто? Это как? Не опрошено десять процентов от восьми членов экипажа - это "ноль запятая восемь" от целого человека. Вы нашли расчленённое тело?!
-Согласно списка последней переписи населения корабля, на борту числится шесть реальных штатных единиц, и четыре пока ещё условных, в каковые вхожу и я. Четырнадцать. Штурмана и Мистика мы не допросили. Они не явились по повестке, по месту регистрации не проживают.
-Согласен, эти дезертиры у нас "де юре", а "де факто" как-то не очень.
-Фрегаттен-Капитан Рики Тики Тави был замечен по месту проживания, некоторое время находился внутри помещения, после покинул его, с наполненным полиэтиленовым пакетом в руках.
-Кого это он вынес?!
-Предположительно мусор. Потому что обозначенный пакет был помещён в мусорный бак.
-Предположительно? Точнее нельзя определить? Никто не проверил?
-Товарищ министр... - Циник замялся. - В должностные обязанности следователя не входит поиск и экспертиза предполагаемых улик. Это обязанность оперативной группы.
-Слыыышь... - встрепенулся задремавший было Андр, - Я не подписывался по помойкам лазить! Заломать кого, по кумполу настучать - не вопрос, могу! А в мусоре ковыряться...
-Три пайка! - выдвинул я предложение.
-Да хоть пять! Не буду. Ладно бы если тело Ангела искать, ну, вдруг... За ней я хоть в бак гальюна нырну...
-Андр, Анжик жива и здорова! - Сказал ему Игорь. - А вот расследовать, что мог Рик замыслить, это наша первейшая задача.
-То есть, как я понял, предметы напрямую связаны с нашим Инженером? - вопросом попытался подытожить я.
-Есть такая версия. - Циник опять надел на себя маску юриста. - К сожалению, мы не обладаем возможностями анализа отпечатков папиллярных линий, и тем более исследования генетического кода, чтобы предоставить суду доказательства причастности. Но он наш первый подозреваемый.
-Кэп, ты только скажи! - Пёска потер нетерпеливо руки, и хрустнул костяшками. - По закону, не по закону... Если что-то угрожает Анелу - порву на хрен!
-Вы его поймайте сперва... - Задумчиво сказал я. - Так, стоп! Отставить порвание фрегаттен-капитана! Совсем сдурели? Признаков Седьмого не обнаружено?
-Никак нет. - Игорь вытянулся во фрунт. - И ещё. Проверить версию соприкосновения параллельных миров не представляется возможным. Ну не слышу я их, Кэп! Как я могу здесь копать?!
-Ладно, не парься. Смирно! Благодарю за службу! Вольно! Андр, ОМОН приказываю выключить! Полы грязные слишком, китель потом хрен отстираешь. Работайте!...
Допросная Фрегаттен-капитана... или "Особенности процессуальных действий в зимний период"!
Откинувшись в кресле я лениво перебирал в руке сторожевые чётки.... Клик-клик.... клик- клик-клик... клик... клик-клик-клик-клик-клик.... ДЗЫНЬ!!!! - наконец я нащупал нужную мне горошину на чётках и в центре лаборатории вырос дымный столб..... - Не ДЗЫНЬ.... а ДЗЕН!!! Мастер! Почему Вы всё время дразнитесь? - дымный столб рассеялся и в центре каюты возник небольшой такой дракон-харекки.... Дракончик из Зелёного Леса смотрел на меня укоризненно.... - А мне нравится - улыбнулся я - "Дракон-Дзена" - это как-то напыщенно звучит. Кроме того для настоящего адепта Дзена - все слова не более чем "ДЗЫНЬ"... или я не прав? - я не упустил случая подколоть старого знакомца.. - Хм... - задумался дракончик - но я же зову тебя Мастером? - К твоему сведению - на производстве Мастер стоит в иерархии на более низкой ступени чем Инженер! - так что ты тоже понизил меня в звании... так что мы квиты.... И вообще всё это просто "ДЗЫНЬ!!!"...- рассмеялся я... Давай о другом поговорим. Я просил тебя приглядывать за лабораторией в моё отсутствие. А тут кто-то побывал, и вообще - мне кажется экран каморки почти прозрачным стал. Что за дела!? Не мог свистнуть? - Ну мы это мигом посмотрим. - Дракон выдохнул прозрачное пламя которое застыло оболочкой на призрачных фигурах... В каюте возникли льдистые копии Кэпа и Андра ... Они задвигались беззвучно шевеля губами а дракончик заговорил их голосами... считывая слова не хуже сурдопереводчика... Через десяток минут когда льдистые тени растаяли - я уже был в курсе происшедшего. -Дзынь... а покажи мне этого китайца по имени "Бз Дун" пересекшегося с моей каморкой.... - И вовсе он не житель Поднебесной - обиделся дракончик..... - Да я пошутил... Не бери в голову.. просто покажи.. - Легко... - Дракончик дунул в каморку и моему взору предстал взлохмаченный тип с ручкой в руках... Он метался по каморке... что-то писал... - перечитывал и рвал ... смеялся над собой а стопка исписанных листов на столе всё-таки неуклонно росла.... "Да откуда у него стреляющая ручка? " - завопил мне прямо в лицо призрачный писатель.... Затем плюхнулся на койку и... испортил воздух... Фухх!!!- я и без вмешательства Дзыня быстро дематериализовал иллюзию.... вместе с запахом... который Дзынь тоже воспроизвёл с точностью... - Запах ... Дзынь ... это уже чересчур.... Тебе не кажется! - Что? - невинно поинтересовался дракончик... и я понял что хитрюга Дзынь прикалывается... - Кто это... и почему это случилось?- я задумался... - Писатель - детективов.... На Яна Флеминга похож! - отозвался дракончик... - А что он здесь делал..? - Кто-то сдвинул плоскости реальностей. Сущности ведь материализовались? - ответил Дзынь.. - Ты про холодцов что-ли? - Ага... Реальности стали ближе а стены между ними тоньше... Эдак скоро Флигендер-Холиндер проявится..... -Понял. Не дурак. Лады. Дзынь - чаю будешь? - Нет! Ты не умеешь его заваривать.Сколько тебя не учил- без толку... Прилетай ко мне - угощу... А пока - я полетел..." - и дракончик исчез...
Лепестки реальностей стали ближе... характеристики полей изменились... это следовало обдумать.... в реале... Я потратил ещё полчаса на восстановление экрана, затем бросил взгляд на лабораторию и шагнул в реал..... улыбнувшись волчьим глазам звёзд блеснувшими с неба и яростному февральскому ветру....
Две прозрачных плоскости сверкнули в лаборатории инженера-мистика... сошлись и с беззвучным хлопком рассыпались осколками февральского льда, не долетевшего до пола и растаявшего на лету... Я стоял в центре своей лаборатории. Не было нужды вызывать Огненный. Шагать сюда из реала я научился давно... ещё в нежном звании брандмайора. Только что голодный февральский ветер вгрызался в моё лицо с остервенением волчьей стаи... и вот я в тёмной лаборатории, где уютно светятся на полу пента...пикто.. и гексаграммы. Рубиновые, изумрудные и сапфировые линии засветились и угасли, приветствуя моё появление. На стене загорелась хрустальным иероглифом "алмазная сутра"... Я был у себя... Снимая с плеч задубевшую "Горку" - щёлкнул выключателем и осветил каюту-лабораторию... В тепле сразу захотелось спать и прямо в берцах я направился в "комнату отдыха" - потайную каморку, где частенько отрубался без отрыва от производства, если синхронизация лепестков реальностей происходившая в рамках очередного опыта слишком уж затягивалась. Случалось и так, что вызванные (или захваченные) мной существа вынуждены были подолгу ждать в рамках силовых полей - пока вызвавший их инженер - оболтус сладко дрых... заряжая мозги в объятиях морфея.... Каморка была просто загляденье... - хочешь кофе вари... (кофеварка тут была) хочешь чаи гоняй (плитка тоже)... хочешь телек смотри или книжку читай (портал в библиотеку Летучего - справа от койки). Можешь музыку послушать - на здоровье. Там ещё гальюн выдвижной .. в общем все удобства. Хорошая такая каморка.... Вдобавок экранированная от всех видов воздействий и полей... Зачем? Ну как же.... Помнится вызвал я одного суккуба случайно.... а сам спать пошёл пока его там ловчей сетью искало. В общем сплю я себе а бедную сущность в силовых полях зажало. Будь дверка приоткрыта - оно бы со мной сонным такого бы натворило - камасутра - детской зарядкой бы показалась... А так - пронесло... я утром встал, вышел в лабораторию, фаберже почесал... а в центре каюты дама без ничего бъётся... изласкала всю себя аж с клыков пена капает.... Еле успел в каморку юркнуть да на кнопку утилизатора нажать... Короткая вспышка и всё.... нет демона страсти. Но ментальным его излучением меня всё же зацепило. Месяц эротические триллеры снились... Ох как я теперь не люблю - когда женщина рычит от страсти....
Я задумчиво осмотрел каморку... В ней кто-то побывал... и совсем недавно. Холодцы что ли шалят? Необходимо было прояснить ситуацию.... и для начала - допросить кое- кого...
...И начались "мероприятия". Нас принялись вызывать на допросы. Каждый член команды одним прекрасным утром обнаружил в изголовье койки повестку с предписанием "явиться в указанное время". Бумажки писались под копирку, поэтому все явились одновременно, создав в коридоре форменную толкучку. Меня опрашивали дважды. И, увидев, что я не противлюсь его деятельности, Игорь воодушевился, получив одобрение своих методов на высшем уровне.
В полдень, следуя в направлении камбуза, я был остановлен Циником и Водолазом. Причем юрист стоял чуть сзади своего оперативника. Андр же, выпятив нижнюю челюсть и вперив пустой взгляд куда-то мне в переносицу, изобразил "отдание чести", донеся вялую ладонь только до уровня подбородка, словно бы рука его была травмирована, и выше не поднималась.
-Сржнт Петров, документики, пжлста... - произнёс он голосом ленивого бандита. - Оружие, наркотические средства предъявляем.
Я посмотрел на Игоря, но он отсутствующе изучал облако на раскалённом небосводе. Мол, что я могу сделать, порядок есть порядок. Тогда я вынул из нагрудного кармана сложенную вчетверо бумажку. Предвидя разгул административного беспредела, я сам себе выписал "Удостоверение капитана гражданского судна", всё чин по чину, со смазанной печатью, криво наклеенной фотографией, и размашистой подписью Наркома морских сообщений.
-Регистрация есть? - спросил сржнт Петров, мазнув глазами по документу.
-Там же написано.
-На заборе тоже много чего написано. Справка из домкома имеется, о прикреплении к судовому жилому фонду? Нарушаем?
-Андр, не перегибай. Вы лучше преступников ловите, и госслужащим не мешайте. Я, если ты помнишь, командир корабля.
-А вы, гражданин, не фамильярничайте с представителем власти. Товарищ следователь, у вас к гражданину вопросы имеются?
Циник наконец соизволил посмотреть на гражданина. Он просканировал меня снизу вверх, как рентгеновским лучом, скривился недовольно, и покачал головой.
-Пусть следует к месту службы. Пока у органов дознания к нему вопросов не имеется.
Закипая от злости, я тем не менее промолчал. Ибо сам санкционировал следственную группу. Их внешний нарочитый формализм конечно раздражал, но пусть поиграются. Отвлекутся от рутины. В условиях ограниченного пространства это полезно. Мы, конечно, не на подводной лодке, но корабль наш всё же не круизный лайнер, размером с городской квартал. Все помещения и переходы давно изучены глазами и ногами, исследованы наощупь. И если пустить настроение людей на самотёк, то в какую сторону выплеснется накопленное раздражение - неизвестно.
Вот экипаж и развлекался. Как мог. Как умел. Я не осуждал своих друзей, лёжа "мордой в пол" под столом кают-компании, когда туда с криками "работает ОМОН!!!" ворвались "маски-шоу", и положили всех на палубу. Положил. Омоновец в шапке с прорезями, натянутой на лицо, был один. Но он был настолько деятелен и убедителен, что создавал видимость целого подразделения. Двойной паёк явно действовал на Андра положительно...
Когда Пёса наконец-то наелся и перестал меня допрашивать, я быстренько выпроводила его из Камбуза, перемыла посуду и, даже не подумав заняться обещанным ему шмоном, поторопилась к Капитану на беседу, у меня вдруг появилась одна идея, которую мне срочно надо было с ним обсудить. Видимо он тоже решил со мной поговорить, потому что столкнулись мы прямо в дверях Камбуза, когда я выходила, а он пытался туда войти. Со словами "Кэп (Ангел), мне надо с тобой поговорить!" мы чуть не врезались друг в друга лбами, хотя нет, мой лоб находится примерно на уровне его груди...если я не на каблуках конечно, но к счастью у меня нет такой привычки - ходить по Камбузу на каблуках. Я посторонилась и пропустила Капитана внутрь, предложила ему чашку кофе и сказала, что внимательно его слушаю.
- Ангел, ты чего это Андру наболтала, что ничего не слышала, не видела и вообще не при делах?
- Это вы, Кэп, имеете ввиду полтергейста этого?
- И имею,и ввиду...ты же сама на днях так орала на Камбузе, что у меня уши закладывало. Будешь отрицать?
- Да не буду я ничего отрицать, действительно испугалась. Самое ужасное, что голоса есть, а кто говорит не понятно.
- Так зачем ты Водолазу то соврала?
- Кэп, вы бы видели с каким лицом он меня допрашивал, как весь камбуз осматривал, как-будто тут тараканы завелись. Вот я и подумала, а может зря вы этот вопрос вынесли на всеобщее обсуждение, а? Может по тихому бы во всём разобрались, чем сеять эту панику? Ведь у нас теперь на корабле есть ребёнок, и мы отвечаем за его психику.
- Кок, что за ахинею ты несёшь? При чём тут ребёнок и его психика?
- Ну я про Кирюшу говорю. Только мальчик стал жизни радоваться, спортом заниматься, книжки читать, а тут опять эти страсти-мордасти, он же может испугаться.
- Бред сивой кобылы, Энжи! Он с нами тут на Корабле уже такого повидал, что пара-тройка предметов из неоткуда и потусторонние голоса его точно напугать не смогут.
- Кто знает, Кэп, кто знает, тогда то он Призраком был, а сейчас просто мальчишка 13-ти лет...а вдруг он из страха перестанет на Камбуз заходить, вдруг начнёт голодать?
- А, так вот откуда ноги растут, ты испугалась, что Малыш начнёт Камбуз игнорировать?
- Ну и это тоже...
- Не бойся, Кок, мальчики в этом "нежном" возрасте вечно голодные ходят, он даже из страха перед неведомым есть не прекратит. Спи спокойно, точно тебе говорю. А врать перестань, а то дождёшься у меня. И Камбуз обыщи немедленно на предмет неизвестных предметов!
Накормить Пёсу - это всё равно, что наполнить разорванный мешок песком, ну или вроде того. А может быть просто я так вкусно готовлю, что он хочет это есть постоянно? Мне было бы приятнее думать, что второе, но сама я неоднократно наблюдала как он лопает всё, что под руку попадётся с не меньшим аппетитом, чем мои яства.
- Пёска, дорогой, что ты думаешь по поводу всего этого?
- Чего всего этого?
- Ну этих "потусторонних" вещей и голосов, которые Морра с Виком слышали?
- А ты, Энжик, сама ничего такого не слышала?
- Я? Нет!
- А чего же ты на счёт плотер...полтергейстов громче всех разорялась?
- Ну я со всеми за компанию, я же Моррке как себе верю, если она слышала, значит точно было...тем более Кэп...
- И Кэп, и Оракул...да и я кое-что слышал...
- Что?
- Звуки какие-то, разговоры посторонние. Да так явно, как-будто прямо здесь...первый раз мы вдвоём с Виком были, а потом я уже и сам пару раз всё это слышал...я то был уверен, что это Призраки прикалываются, но, ты же видела, они всё отрицают...
- Вот блин горелый, опять двадцать пять. У нас на Корабле спокойно никогда не бывает, только вроде всё устаканилось, только мы стали бытовыми делами заниматься: праздники праздновать, спортом увлекаться, как тут на тебе, опять чудеса в решете...Да ты ешь давай, а то всё остынет.
- Анжелк, а ты точно ничего у себя на Камбузе не слышала? Может находила что-то, какие-нибудь незнакомые предметы?
- Нет, Дюш, ничего такого...Хотя, знаешь что? Вот накормлю тебя, уберу со стола и ещё раз весь Камбуз пересмотрю на предмет потустороннего полтергейста.
Загадки не кончались, наоборот, их становилось всё больше. И самое печальное, что за бытовыми заботами мы ни на сантиметр не приблизились к их разгадке. Да мы даже не стронулись с места! Надо начать распутывать клубки. Применить дедукцию, индукцию, анализ и меры физического воздействия! Иначе тайны будут копиться, потом наберут критическую массу и... весь мир в труху...
Я собрал всех в кают-компании. Встал во главе стола, приготовил стакан и графин.
-Друзья! Мы все уже давно вместе. И должны безоговорочно доверять друг другу. Но как бы ни был сплочён коллектив, внешние угрозы никто не отменял. Поэтому нам необходимо сдвинуть ряды в единый кулак, и стукнуть им по столу! Доколе?!
-Товарищ капитан... А вы про что сейчас? - робко спросила Оракул, пока я хлебал воду прямо из графина.
-Да, Вик, мы чего-то не врубаемся... - поддержал её Водолаз.
-В разных местах корабля стали появляться чужеродные предметы, не имеющие к нам никакого отношения. И эти звуковые компиляции, Нептун их задери...
-Вы тоже слышали? - воспряла Морра.
Призраки переглянулись между собой со скептическими выражениями на лицах. Мол, и командир туда же, глюки ловит.
-Да, Вик, ты скажи этим, кто там хулиганит! - Кок подпёрла бёдра кулаками в дверях камбуза. - Ишь, взяли моду, полтергейсты устраивать.
-Да кому же я скажу? - растерялся я. - Их и не видел никто.
-Коллеги, поясните нам, убогим, - навзрыд проговорил Игорь. - Вы все что-то слышите? Какие-то звуки?
-Я же говорила вам, а вы не верили! - сказала Морра, с укоризной глядя на Артёма.
-А вы типа не при делах... - хмыкнул Пёска. - Это ж ваши приколы, потусторонние. Звуки всякие, летающие простыни с дырками в глазах, пылесосы, которые плюшки воруют...
-Представь себе! - не обиделся Циник. - Именно что не при делах. Поэтому и хотим разобраться. Почему мы НАСТОЛЬКО разорвали свою связь с тем миром. Так что у вас там?
Игорь, как прилежный юрист, записывал наши впечатления, в разные графы, на разные страницы блокнота, раскладывая их по какому-то одному ему понятному принципу. Я отчитался первым, и пошёл в рубку, за "чужеродными предметами".
-Что это? - спросил Игорь, когда я выложил эту коллекцию пред его проницательные очи. А что, вполне праздничное ассорти - пирожок, нож, и перо из гусиной... оттуда, короче.
-Это мой нож! - вскрикнул Малыш, протянул было руку, но тут же сел обратно на скамью под моим тяжёлым взглядом. - Извините.
-Это те самые вещи, что появились на корабле. Тебе предстоит выяснить, есть ли между ними связь, и откуда они к нам свалились.
-И как я это сделаю? - юрист еле сдержал палец, что тянулся вертеться у виска.
-Откуда я знаю? Начинай следственные мероприятия, опрашивай свидетелей, совершай поквартирный обход. Я тебя учить что ли буду? А для усиления придаю твоей группе оперативника. Андр! Назначаешься полевым агентом. Заодно будешь осуществлять физическое прикрытие следственной группы.
-За двойной паёк! Иначе я не согласен! - заявил Водолаз.
-Эй, эй! - Циник защелкал в воздухе пальцами. - Вы это серьёзно сейчас? Коллеги, у нас новая игра такая?
-Какая в пень игра? На корабле опять чертовщина творится. Надо превентивно раскрыть готовящееся... ну, его... которое возможно готовится. Игорь, у тебя же аналитический ум, юридический опыт. Даже если это бред, предоставь мне неопровержимые доказательства. Медицинское заключение. Но чтобы эта хрень прекратилась!
На этом благородное собрание было распущено. Народ рассосался по территории, лишь Андр на законных основаниях остался на второй ужин, получать дополнительную пайку. Лицо у него при этом было загадочное и неприкрыто довольное.
– Ты специально заперла библиотеку? – сообразил Артём. – Что-то случилось?
– А ты не слышал? – я сердито повернулась к нему. – Ты не слышал, что тут кто-то беседы ведёт? А до этого кто-то книги трогал!
– Извини, но я ничего не слышал, – он пожал плечами и положил на стол принесённые томики.
– Как не слышал? – возмутилась я. – Они же чуть не орали! Ты не мог не слышать! Мальчишка и мужик взрослый!
Артём отрицательно покачал головой, пристально глядя мне в лицо.
– А вы что молчите? – спросила у робко замерших книг. – Тоже скажете, что тут никого не было?
На почтительном расстоянии, чтобы я не могла достать рукой, отделившиеся от корешков буквы сложились в ужаснувшие меня слова: "Здесь никого не было. Мы никого не слышали". Предваряя мой вопрос про прошлый раз, они смешались и выдали новую фразу: "Сюда давно не приходили чужие". Я бессильно села на край стола.
– Может быть, тебе надо отдохнуть? – неуверенно спросил Артём.
– Да пошёл ты, – с досадой буркнула я, злясь за свою грубость. – Я точно их слышала. И я в своём уме.
– Ну может быть, я не обратил внимания, – миролюбиво предположил он.
– А книги? – я грустно посмотрела на него. – Они тоже не обратили внимания?
Артём прошёл по проходу между шкафами и повернулся к мне:
– Здесь могут происходить странные вещи, – сказал он, глядя на меня от противоположной стены, – вот, посмотри хотя бы на нас. Призраки вообще явление не слишком нормальное, а призраки, ставшие снова людьми – странно для любого мира. А мы даже не знаем, что это за мир вообще... Что это? – вдруг насторожился он.
– Что? Где? – подпрыгнула я.
– Вот, под столом, смотри, – он в два прыжка оказался рядом со мной.
Мы вдвоём нырнули под стол, чуть не столкнувшись лбами. На полу лежало перо. Не из хвоста сказочной жар-птицы или разноцветного павлина. Просто старое гусиное перо, испачканное чернилами и явно уже не раз чиненное.
– Откуда это здесь? – спросил Артём, изумлённо взглянув мне в лицо.
– Понятия не имею, – ошарашенно ответила я. – Ведь здесь никого не было...
Перо мы отнесли Капитану. Он выслушал нас, открыл ключом ящик стола, положил перо рядом с лежавшим уже там ножом и проворчал:
– У меня здесь что, бюро находок?.. Да что там ещё? – Капитан сердито рванул ящик на себя.
Мы с Артёмом вытянули шеи, пытаясь разглядеть, что вызвало досаду нашего командира. От рывка к передней стенке ящика переместился предмет, который до этого, видимо, покоился в дальнем уголке. Капитан со смешанным выражением удивления и брезгливости двумя пальцами вытащил из ящика... надкусанный пирожок!
– Капитан, я думала, это только я шоколадки по углам прячу, – заметила я, – но никогда не предполагала, что вы пирожки...
Он так свирепо взглянул на меня, что я спряталась за Артёмову спину. Капитан постучал пирожком об стол – раздался такой же звук, как если бы он постучал камнем. Кажется, пирожку было уже лет сто. Капитан швырнул его обратно и с силой захлопнул ящик:
– Не корабль, а аномалия какая-то... Два дня назад здесь был только нож, могу поклясться! Что нарастёт завтра рядом с вашим пером? Окаменевший таракан?
Я сидела на палубе и смотрела на горизонт. У меня слезились глаза, а на сетчатке полыхали огненные круги. Рядом со мной стоял Кирилл, шмыгал носом, вытирал град слёз и шептал срывающимся голосом:
– Вот сейчас, сейчас...
Это мы, как два идиота, пытались увидеть зелёный луч на закате. Кирилл, вдохновлённый тем, что смог увидеть его на рассвете, задался мыслью повторить свой успех. Но он ребёнок! А я – взрослый человек, как я могла поддаться на его авантюру и смотреть на заходящее солнце битых полчаса незащищёнными ничем глазами? Разумеется, солнце погрузилось в сверкающие океанские воды без какого-либо намёка на зелёный луч, насмешливо оставив нам невыносимую резь в несчастных глазах и не желающие исчезать цветные круги, вспыхивающие перед ними.
В таком состоянии нас нашёл Артём:
– Что с вами?
Я даже не могла разглядеть его лицо, только бессильно откинулась на спинку шезлонга и закрыла глаза. Резь медленно успокаивалась, круги перед глазами начинали бледнеть. Кирилл сбивчиво объяснил, чем мы занимались.
– Вы с ума сошли? – возмутился Артём, поняв, в чём дело.
– Ой, не начинай, – попросила я, – и так тошно.
Спасибо, Тёмочка, спаситель наш. Он мигом приволок какие-то примочки и заставил нас положить их себе на глаза. Минут через двадцать резь стала проходить, и я наконец смогла смотреть нормально. Кирилл, едва прозрев, ускакал на камбуз.
– Что это? – спросила я, показывая на примочки.
– Так, травки всякие, – Артём пожал плечами, – у Ангела попросил. Вы два балбеса.
– Отстань, – грустно попросила я.
– Я тебя искал. Игорь просил книги отнести, а библиотека заперта.
– Он что, сам не в состоянии дойти? – усмехнулась я.
– Почему? – искренне удивился Артём. – Он там обложился своими справочниками, а эти ему не нужны, – он показал на несколько томов, которые всё это время держал подмышкой. – А что предосудительного в том, чтобы обратиться к кому-то с просьбой?
Мне стало стыдно. Действительно, что это я? Я выбралась из шезлонга, и мы с Артёмом пошли в библиотеку. Около самой двери я услышала, что внутри происходит какая-то возня. Влетев в помещение, я растерянно остановилась. Никого не было. Но кто-то хныкал детским голосом, а другой голос, взрослый, строго отчитывал:
– Ты мне что говорил? Ты мне что обещал? Опять за своё? Тебя здесь кормят плохо? Как ты смел украсть хлеб? Как мне команде в глаза теперь смотреть? Я не стану больше защищать тебя перед коком и боцманом, так и знай!
– Но папа! – рыдающий детский голос.
– Здесь я тебе не папа! – повысил голос взрослый невидимка. – Здесь я подшкипер! А папа на берегу остался! Иди, боцман зовёт! Первый и последний раз я тебя с собой взял! Правильно мать говорила, сапожнику тебя в ученики надо было отдать. Шевелись, шкодить научился, умей и ответ держать!
Голоса стихли.
– Я вам что сказала? – воскликнула я. – Кого вы опять сюда запустили?
Идти решили через Тасманово море, между материковой Австралией и островами Новой Зеландии. С севера родины коал и кенгуру слишком загруженные морские пути, неисчислимые осколки земли, небрежной россыпью рассеянные южнее азиатского континента. Словно ландшафтный дизайнер, что раскладывал сушу поверх изумруда океана, выронил хрупкий макет, и часть его разбилась на мелкие фрагменты. Испугавшись гнева сурового своего босса, неряха сбежал, не удосужившись подобрать доселе цельный рельеф, превращённый кривыми руками в пазл. И разнородные брызги скальных пород вросли в шельф, закрепились, став архипелагом.
Теперь меж островами и островками сновали многочисленные корабли, суда, лодки, катера и вовсе уж экзотические морские плавсредства. Даже китайские джонки могли встретиться вам по пути. Ну а что, наш барк тоже, по сути, реплика старинного судна, только оборудованная современными техническими системами.
В общем, чтобы не "толкаться бортами" в узких проливах, мы пошли там, где вероятность контакта снижалась. Хотя, это на крупномасштабной карте кажется, что промеж островов даже палец не пролезет. Там можно идти по фарватеру, даже не подозревая, что справа и слева есть земля. Просто её не разглядеть за горизонтом, настолько велики расстояния.
А соприкосновение потустороннего, "параллельного" мира с нашим всё больше распространялось по "Летучему". Не подозревающие о нашем существовании невидимки уже до смерти напугали нашего Кока, расколотив у себя, "там", гору посуды, с оглушающим звоном. Ангел с обмирающим сердцем бросилась из кают-компании на камбуз, заранее подсчитывая ущерб. И в одностороннем порядке поругалась с безруким помощником, который лишил экипаж возможности есть из приличных тарелок. А обнаружив, что в её хозяйстве царит полный порядок, разразилась ещё более гневной тирадой в адрес мистификаторов, за подобный мерзкий розыгрыш. На той стороне дежурный по камбузу тоже получил взбучку, от кока-мужчины. По словам Ангела, она ошарашенно села на лавку, и полчаса знакомилась с нецензурной лексикой чужого этноса. Робкие её попытки вступить в диалог ни к чему не привели. Тогда она тоже сконструировала многоярусную фразу, от которой запотели даже иллюминаторы. Неизвестно, это ли повлияло на контакт, но далее тишину в своей профессиональной вотчине отныне нарушала лишь сама хозяйка кулинарного царства.
В другой раз я рано утром подорвался с койки под заполошный перезвон рынды. Вопли и пронзительные свистки боцманских дудок поднимали команду на аврал. Судя по обрывкам фраз, пробивающихся сквозь всеобщую какофонию, на курсе обнаружился пиратский корвет, под всеми парусами идущий нам на перехват. На мостике я обнаружил себя в "форме одежды номер раз" - трусы, майка, и форменные ботинки. В оригинале там сапоги, но это сухопутная обувь. Горизонт был девственно чист, в "гнезде" вперёдсмотрящего зевал Кирилл, безо всяких признаков тревоги. И только потом я сообразил, что все посторонние звуки уже переместились обратно "за барьер". Жаль. Так хотелось послушать, как коллеги справились с флибустьерами. Или наоборот.
Одно было понятно. На Летучем без приключений никогда не обходится. Любят они его. А он, похоже, и не против...
Разговор с Кириллом оставил странное впечатление. Юнга что-то знал про нож или просто обижался на меня за то, что я отобрала у него находку? Взгляд, который я перехватила после вопроса о том, видел ли он нож раньше, был просто пособием по изучению отрицательных эмоций – обида, тревога, досада, огорчение, даже злость. И – страх? Что-то мальчишка скрывал.
Но очень скоро я перестала думать о нём, потому что в библиотеку кто-то пришёл. Хотя никого не было, я могла поклясться! Но я отчётливо слышала чьи-то шаги между стеллажами, неразборчивое бормотание, покашливание. Кто-то брал книги, перелистывал, ставил на место. Правда, книги при этом оставались на месте, были только звуки, характерные звуки, которые сопровождают эти действия – шуршание страниц, поскрипывание полок, даже было слышно, как кто-то тихонько плюёт на пальцы, чтобы было удобнее листать. Если бы я видела этого кого-то, он был бы убит на месте, потому что я не переношу, когда плюют на пальцы, трогая книги – мои книги! Но кого убивать, если никого нет? А источник звуков вздыхал, кряхтел, шаркал ногами и почёсывался. Судя по всему, этот кто-то был мягко говоря не молод. И невидим.
– Кто тут? – не выдержала я.
Ответа не было, но и звуки не замерли, не прекратились. Я вжалась в стул. С одной стороны, книги не дали бы меня в обиду, с другой, я очень хорошо помнила о том, что они не всесильны. С полок по-прежнему кто-то невидимый брал невидимые книги, открывал, ставил на место. Наконец, всё затихло.
– Кто здесь был? – спросила я, внимательно осматривая корешки книг, пытаясь понять, все ли мои подопечные на месте.
Но книги не ответили. Пошуршали, повздыхали, пошевелились, но не ответили. А я физически ощутила их неуверенность и опять же страх. Но бояться они могли только одного существа. И его не могло быть здесь.
– Седьмой? – спросила я на всякий случай.
И снова охи, вздохи и нерешительность. Словно они и сами не знали, кто тут был. Уходя, я снова запретила им пускать кого бы то ни было в библиотеку.
– Никого? – переспросили книги.
– Никого! – жёстко подтвердила я. – Кроме меня – никого. Ни живых, ни мёртвых. В моё отсутствие здесь никто не должен появляться, вам ясно? Ни существа, ни духи, никто!
– Ясно, – не очень уверенно согласились книги.
Что ж, это было неплохим знаком. Против Седьмого они бы вряд ли выступили. Он был единственным, кого они боялись и кому не могли противодействовать. И их согласие давало надежду на то, что это не он. Но их неуверенность настораживала.
– Ты долго тут прятаться будешь? – в дверях библиотеки стояла, подбоченившись Ангел. – Ты думала, я не узнаю, кто смолотил наш полдник?
– А чего сразу я-то? – безнадёжно спросила я.
– Ну, во-первых, я видела, что ты стоишь в опасной близости от тарелки, а во-вторых, твой защитник Артём заявил, что это он всё съел ещё до того, как я успела об этом спросить, а в-третьих, если бы это была не ты, то ты бы дождалась нас.
– Ангел, ну я нечаянно, – вздохнула я, – они такие маленькие, такие вкусные были...
– Ладно, не плачь, – Ангел рассмеялась, глядя на моё виноватое лицо, – не думаешь же ты, что я приготовила только эти бутербродики? Идём, все уже на камбузе, обедать пора.
Я вышла вслед за ней, напомнив книгам о том, что с этого момента в библиотеку могу заходить только я, другие же – только со мной вместе.
18071