Вольница наблюдений на Летучем закончилась достаточно быстро и разразилась целым каскадом событий. Во-первых бородач Федя быстро разобрался с рядом закупоренных порталов, во-вторых зеркало откровений показало наконец облик сумасшедшего алхимика... видимо работавшего по совместительству автором детективных романов, в третьих - за каким то хре.... овощем одного из "холодцов" потянуло в портал... , и наконец в четвёртых - туда отправили Федю-Осириса.... Ситуация обрастала вариациями, но одно хорошее обстоятельство во всём этом всё-таки было... Это то, что Федя медленно но неотвратимо проявлял себя... Так бывает. Сначала - окурок брошенный точно в центр урны, потом ненароком прижатая во время ходьбы левая рука - придерживающая на ходу несуществующие ножны с кавалерийским палашом и непроизвольная прямая осанка... и вот вам - портрет кавалергарда или гвардейского офицера в полный рост.... А ещё это погоняло - "Осирис".... Очень нехарактерная кликуха для криминального мира..... Это скорее похоже на позывной..... Осирис... говоришь. Ну хорошо - попробуем прозондировать....
Фёдор, не сводя глаз с Артёма, побелел, как полотно, и торопливо закивал.
– Ты ведь знаешь, как войти в портал, и знаешь, как найти ребёнка, – продолжал Артём ровным голосом, – если ты не вернёшься вместе с мальчиком через два часа, я найду тебя где бы ты ни был, тебе это понятно?
– Да, да, – судорожно кивнул Федя.
– Вот и молодец, – так же ровно проговорил Артём, – ты не в добрый для себя час попал на этот корабль, и должен за это заплатить. Дорого заплатить. Возвращение мальчика зачтётся тебе как первый взнос.
– Да, я всё понял, – пробормотал Фёдор.
Артём поднялся и отступил на шаг. Чужак тоже встал на ноги и, сутулясь, замер перед призраком.
– Я пойду? – спросил Федя.
– Помни, два часа, – мягко сказал Артём.
– Да, я всё сделаю.
– И Ксюхе привет передай, – хмуро буркнул Макс.
Фёдор вопросительно взглянул на Артёма, тот кивнул. Прыгун вытащил что-то из кармана, растёр между ладоней и положил их на зеркало. Оно тут же отозвалось уже знакомым нам овальным кольцом.
– Я пойду? – Федя снова посмотрел на Артёма.
– Два часа, – призрак предостерегающе поднял палец, потом по-отечески одёрнул куртку на пленнике и указал взглядом на зеркало.
Фёдор кивнул и шагнул в кольцо. Артём быстро взглянул на нас и провёл по лицу правой рукой, словно снимая с него окаменевшее выражение, сжатый кулак левой руки он держал у груди, словно у него болело сердце.
– Ты с ума сошёл? – набросился на него Андр. – Где этого урода теперь искать?
– У тебя были другие варианты? – глухо парировал Артём. – Ты умеешь по порталам скакать как он? Или ты какие-то способы знаешь мальчишек из ниоткуда вытаскивать?
– Ты уверен, что он вернётся? – спросил Игорь, бессильно сжимая кулаки.
– Не вернётся, попробуем сами, – устало проговорил Артём.
– Как??? – изумился Капитан.
Артём подошёл к столу, взял из стопки бумаги один лист и разжал кулак – на бумагу высыпался какой-то порошок.
– Что это? – спросила Ангел.
– Если я правильно понимаю, ключ к порталу, – ответил Артём.
– Тёма, что ты сделал с пленником? – спросила я.
– Испытал одно из своих знаний, – ответил он тем самым тоном, который означал, что разговор на эту тему закрыт.
Артём аккуратно завернул бумагу конвертом и протянул его Капитану:
– Капитан, пусть это будет у вас.
– Ага, сейчас! – возразил Андр. – Давай-ка лучше мне. Я из вас самый трезвомыслящий, на меня такие соблазны не подействуют! – он потряс конвертом. – Вы ж все больные по приключениям, у Кэпа точно через пять минут любопытство взыграет, да и вы долго думать не станете. А по порталам просто так шастать нельзя, шут его знает, что там с той стороны. Два часа ждём.
– А сейчас что делать? – попыталась возмутиться Ангел.
– Что делать? – прищурился Андр. – Кофе, например, попить. Успокоиться и подумать. Проработать варианты действий на тот случай, если попрыгун наш не вернётся.
Со времени воссоединения отца и сына – Игоря и Кирилла – прошло, конечно, ещё немного времени, но мы с Ангелом частенько задумывались о том, что их отношения нисколько не изменились. Они ничем не выдавали, что между ними существует кровное родство, и это казалось немного странным. В конце концов. мы решили, что Игорь вообще человек холодный в эмоциональном плане, а Кирюшка просто старается подстроиться под него.
И вот теперь, когда мальчишка ласточкой проскользнул в неведомое через зеркальный портал, отцовские чувства Циника выплеснулись наружу. В его циничной манере. Он распахнул решётку и вошёл в мастерскую. За ним плечо к плечу шагнули Артём и Макс. Мы остались снаружи, повинуясь их предостерегающему жесту – они сделали его синхронно, все трое одновременно, даже не повернув к нам вмиг посуровевших лиц.
Фёдор с самоуверенной усмешкой по очереди пристально взглянул в лицо троих приближающихся к нему мужчин.
– Игорёха! Каким судьбами ты тут оказался? – он неприкрыто насмехался. – Я слышал, ты помер в катастрофе какой-то, а ты вон, живее всех живых! И тебя я где-то видел, – он прищурился, уставившись в лицо Артёма. – Это ты же Каринкиным хахалем был, пока Змей свою семилетку трубил... Только из головы вон, как тебя звали... Каринка от Змея свалить хотела со всеми бабками и тебя, лопуха охмурила! Не долго, коза, погуляла, как просекла, что Змей её ищет, сама к нему явилась! Он сам ей разрешил с тобой жить, пока он чалится, а ты, тюлень, думал, она тебе верная жена! Ты в курсах, что мелкие от него? Как она от тебя отделалась-то, когда он вернулся? Просто вытурила?.. А вот тебя я тоже знаю, – Фёдор ткнул пальцем в сторону Максима, – жесть, Ксюха ведь твердила, что тебя поездом переехало! Плакалась, что канал потеряла! – он посерьёзнел. – Так вы трое знакомы?
Повисла пауза. Наконец в наступившей тишине прозвучал ледяной голос Игоря:
– А ты постарел, Осирис.
Фёдор подался к призракам, потом отшатнулся, побелел и прижался спиной к стене.
– Игорёха... А ты чего такой... – от его самоуверенности и насмешливости не осталось и следа, – ты же... ты чего такой же... сколько лет-то прошло?
– Двадцать скоро, – отчеканил Игорь.
– Погодите, погодите, – Фёдор попытался взять себя в руки. – Вы так круто выглядите, прямо как будто и время не шло, на мне вот двадцать-то лет отразилось... Да порталы, наверное... своё наложили...
– Наложили, наложили, – кивнул Макс.
– Так вы чего, – пробормотал Федя, – в натуре покойники? Кэ-эп!!! Убери их от меня! – вдруг взвизгнул он фальцетом и рванулся к нам.
Призраки стояли перед ним стеной, и беглецу нужно было столкнуть их с дороги. Он решил, что Артём – слабое звено и попытался прорваться, на ходу намереваясь повергнуть его в нокаут. Но Артём в свойственной ему манере слегка отклонился, рука Фёдора влетела в пустоту, он потерял равновесие и упал на колено. Подняться Федя уже не успел. Игорь опрокинул его на спину, упёрся ему в грудь коленом и вцепился в бороду:
– Как портал открыть? – рявкнул Циник.
Голова пленника гулко стукнулась о пол. Мы решили, что пора вмешаться. Увидев, что мы приближаемся, Фёдор попытался вырваться к нам навстречу, но тут же в его глазах мелькнул неприкрытый ужас:
– Вы тоже мертвяки что ли... – он прикусил язык от очередного рывка Игоря.
– Ага, сейчас кровь будем из тебя пить, – зловещим голосом процедил Андр.
– Открой портал, тварь! – рыкнул Игорь.
– Я не могу, – прохрипел Фёдор, – я только проходить могу, они сами открываются... – он снова не смог договорить, потому что кулак Циника обрушился на его лицо.
Бороду густо окрасила кровь из разбитых губ. Фёдор взвыл, заёрзал ужом под коленом Игоря, пока тот методично молотил его кулаком.
– Хватит, – резко проговорил Артём.
Игорь тут же замер, поднялся на ноги, впрочем, не выпуская из рук Федькину бороду, из-за чего тот тоже неловко встал на полусогнутых. Игорь швырнул его к зеркалу:
– Мразь, или ты вернёшь парня, или отправишься рыб кормить, ты понял? – проговорил он таким голосом, что у меня мурашки от страха по спине поползли.
Фёдор стоял перед зеркалом на коленях. Утирая рукавом кровь с опухшего от побоев лица, он уже зыркал по сторонам, ища путь к отступлению.
– Так он же сбежит, – неуверенно заметил Капитан. – Тем более если в портал войдёт.
– Не сбежит, – тихо сказал Артём, подходя к чужаку, – ты ведь не сбежишь, верно? – он присел на корточки перед ним, так что их лица оказались на одном уровне. – Ты откроешь портал и вернёшь мальчика.
Мама дорогая! Что же это такое на самом деле происходит! Кто-нибудь может мне объяснить? Все эти и другие, подобные этим, мысли проносились у меня в голове со скоростью карусели в детском парке. Причём, так же, как в карусели, мысли кружили друг за другом непрерывным кольцом, слов было так много, что они не успевали оформиться в нормальные предложения и просто хаотично вылетали изо рта.
- Дюш, Дюшенька, это что? Что это было? Кто это был?
- Тихо, тихо, Ангел, возьми себя в руки, перестань заикаться, - от волнения Андр сам довольно чувствительно заикался.
- Моррик, ты вообще понимаешь что происходит? - допытывалась я у подруги, -Кто это был по твоему?
Я совершенно не замечала появившегося из ниоткуда "дядю Фёдора", все моё сознание было загипнотизировано увиденным в зеркале, а Кэп с остальными в это время пытался его допрашивать.
- Кэп, а может это опять Риковы шутки, а? Может это одно из его волшебных зеркал?
- Ангел, но мы же не только видели, мы же ещё и слышали, так что невозможно всё на зеркало валить.
- Вик, Кэпушка, ну ты то хоть догадываешься, что такое мы видели? Кто это был? Что он говорил и что хотел сделать?
- Как тебе сказать, Ангел?
- Прямо!
- Я и сам пока не вполне понимаю что происходит.
- Ну если ты не понимаешь, что уже о других говорить? - я действительно почувствовала некоторое облегчение, значит не одна я в ступоре, - Кстати, Кирка, мелкий паршивец, ты то зачем туда попёрся? Тебе кто приказ отдавал за решётку лезть? У тебя что совсем чувство опасности отсутствует?
- Да я что...я ничего, - залепетал малец,- я просто подумал, что там ведь пусто, бояться нечего...некого.
- У нас на корабле как раз и стоит бояться там, где как-будто пусто, потому что никто никогда не знает, что и когда может там появиться, понял?
- Так точно!
На этой самой фразе он неожиданно рванул к светящемуся кольцу, от которого не мог оторвать взгляд с момента появления из кольца Фёдора, и на которое мы за разговорами перестали обращать внимание, Кэп сделал неловкую попытку ухватить его за куртку, но куда там взрослому мужику успеть за шустрым пацаном, только пятки сверкнули...и кольцо "захлопнулось" за исчезнувшим в нём Кирюшкой.
Страшнее этого со мной на корабле ещё ничего не происходило.
...-Эвон как всё повернулось, - несколько обиженно сказал Фёдор, шмыгнув носом. Паяц. - Все меня шпыняют, то головой о мачту, то плетью по роже. И постоянно, главное, за меня решают, где мне быть, а где не быть. Вы ничего не попутали? Я даже здесь оказался не по своей воле!
-А говорил же, что сам в парашу нырнул? - прищурился я. - Нестыковочка.
-Я повторяю, начальник, не надо меня на базаре ловить, вы себе ещё удочку такую не отрастили. Мне выбор оставили невеликий, либо в очко, либо запорют до смерти. Поневоле станешь думать и решения принимать.
-Ну и сидел бы себе в тепле и сытости, - подхватила сварливо Ангел. - Или стряпня моя тебе не угодила? Это какую такую еду я пересолила?
-Мадемуазель, - бородач чуть поклонился в её сторону, - вы перестали приходить, вот я и совершил этот варварский ритуал призыва, чтобы ещё раз насладиться вашим присутствием. Вы даже в ярости прекрасны.
-А иностранный легион тоже придумал, "братишка"? - последнее слово Пёска произнёс, кривясь презрительно. - Видимо, всё же бродяжьего в тебе больше всего, выкручиваешься, как скользкая вошь на сковороде.
-Во мне всего достаточно. Жизнь, знаешь ли, заставила. Иной раз так придавит, Максим Максимычем Исаевым себя почувствуешь. Да, Игорёха? - и он неожиданно подмигнул Цинику, который тут же покраснел, спрятав глаза от всех. Интересные дела разворачиваются.
Мы ещё раз поучаствовали в немой сцене. В целом-то он был прав. Но ведь и задача любого опытного мошенника быть настолько убедительным, чтобы ему доверились больше, чем самим себе. Добился своего бродяга, мои экипажники задумались, какждый проворачивал в голове какие-то свои мысли, отвлекшись от арестанта. Только Малыш заворожённо смотрел на до сих пор висевшее посреди кубрика светящееся окно портала. И когда Фёдор, хмыкнув ехидно, пошёл в каморку с койкой, Кирилл двинулся к решётке. Догадка обожгла меня, но я не успел. Щуплому пацану не надо было тратить драгоценных секунд для распахивания двери на всю ширину. Чуть приоткрыл и проскользнул в щель. А мне этих мгновений как раз не хватило, чтобы шагнуть и схватить его за куртку. Все закричали, когда Кира отчаянной рыбкой нырнул в огненное кольцо. Которое словно только этого и ждало. Едва пятки Малыша скрылись за плоскостью портала, дырка с громким хлопком взорвалась, бисер искр дробно простучал по доскам пола, и все стихло. Кирилл ушёл в неведомое...
...Сполохи... Запах озона... Потрескивание воздуха, как будто электрические разряды пронизали всё пространство, только протяни руку - и волоски встанут дыбом, а по коже побегут светлячки. Было боязно даже притронуться к массивной решётке, что отделяла нас от внутренностей временного пристанища нашего незваного гостя. Да и был ли он там? По ту сторону порога обстановка была... безжизненной что-ли. Такая могильная тишина, как в обитой войлоком палате для буйного пациента. Звуки извне не проникали сквозь ячейки, словно воздух там был настолько плотным, что в нём вязли все физические волны. И мы это чувствовали, даже находясь снаружи.
-Его же нет там? - дрожащим шёпотом спросила Ангел, враз растерявшая свои амбиции.
-Похоже на то... - Андр положил ей руку на плечо, отчего она едва не взвизгнула - настолько не ожидала этого прикосновения.
-Фёдор! - позвал я. - Хватит спать! Время обеда, поднимайся!
Сперва было тихо. Сгрудившиеся у дверного проёма, мы не сговариваясь задержали дыхание, пытаясь уловить хоть какой звук. И таки дождались! В глубине раздалось покашливание, невнятное бормотание, затем в нашу сторону побрело, шаркая задниками шлёпанец. Только лишь аудио, без визуального оформления. Забарьерный жилец, что-то сам с собой обсуждая на непонятном наречии, плёлся в нашу сторону. Только забыл изображение включить.
-Кэп, это тот, ваш? - предположила Морра. - Который в каморке живёт?
-Он, болезный, - подтвердил я. - Макс, Игорь, ну сейчас-то вы слышите? Юнга, Старпом?
Наши молодцы усердно прислушивались, переглядывались, молчаливо пытаясь увидеть друг в друге признаки понимания. Но нет, не вышло. Пожали плечами, повертели головами, виновато развели руками - увы... Кирилл вдруг решительно шагнул к решётке, и прежде чем мы попытались его остановить, достал из кармана клёшей ключ, ловко провернул его в замке, и рванул сваренные железные прутья на себя. Остальные дружно охнули и машинально отпрянули, как будто знали, что сейчас бахнет. Малыш скользнул в помещение, и превратился в статую посредине мастерской. Мы тоже заворожённо застыли, наблюдая картину возможного контакта мистических сущностей. Шаркающий невидимка пересёк точку пространства, в которой столбиком торчал Юнга. Ангел, я, Морра и Андр взглядами следили за звуками домашних тапок, которые потоптались по Малышовым ногам, и направились к закутку с умывальником и гальюном. И когда бесплотный путник проходил мимо зеркала, что стояло к нам вполоборота, прислонённое к переборке, его силуэт вдруг отразился в амальгаме!
Судя по отражению, был этот господин преклонных годов, худощав, плешив, согбен, и облачён в полосатый домашний халат, полоскающийся свободно на его костлявых плечах. Лица его мы сперва не увидели, потому что он уже пересекал плоскость зеркала, от нас удаляясь. При этом перед самим зеркалом было пусто... Но тут Морра сдавленно вскрикнула. И старик замер! Он её услышал? Некоторое время дед раздумывал, а потом начал поворачиваться...
Его профиль венчался крючковатым носом, высокий лоб с пигментными пятнами отсвечивал бликами из иллюминатора. Сверкнули глаза, и цепкий взгляд, отскочив от стекла, впёрся в нашу компанию...
-Я его вижу! - вскрикнул Макс.
-Да все видят... - проворчал Игорь. - И он нас по ходу тоже.
Старик со скрипом провернулся на костлявых пятках, как изба на курьих ногах, и сунул руку в карман. Что-то там нащупав, его морщинистый манипулятор пополз вверх, пока не показался зажатый в горсти флакон.
-Малыш, медленно выходи оттуда... - напряжённо, сквозь зубы проговорил Андр. - Не делай резких движений. Не задень его только.
Кирилл, не сводя взгляда с экрана зеркала, спиной вперёд попятился к выходу. Дед тем временем вытянул пузырёк полностью, и второй, по-птичьи скрюченной ладонью уже лапал пробку, силясь вынуть её из горлышка.
-Кира, быстрее! - умоляюще попросила Ангел. Она сама уже вцепилась ногтями в Андрову руку.
Плешивый справился с затычкой, из пузырька пополз жёлтый дымок, резко запахло смесью уксуса и нашатыря. Малыш уже не сдерживаясь прыгнул к проёму. Мы захлопнули клетчатую конструкцию, как только он пересёк порог. А дед уже поднял руку, замахиваясь, рукав сполз почти до плеча, обнажая сухие без мышц жилы и дряблую кожу. Хотел ли он бросить в нас флакон, как бутылку с коктейлем Молотова, или собирался просто облить едким содержимым, оба варианта могли у него сработать, потому что решётка - это вам не железная дверь, от жидкостей не спасает...
Но тут в самой глубине отражения ярко вспыхнуло, рассыпающееся ослепительными брызгами овальное кольцо выплыло из зеркала наружу, и в его свете старик стал выглядеть особенно зловеще. Но явление отвлекло и его - бросок не состоялся. Из проёма кольца пошёл пар, как от разлитого жидкого азота, а следом на пол вывалился окутанный белёсыми клубами Фёдор, надсадно кашляющий, в тлеющей робе. Дед гневно прокаркал какую-то фразу на древнем языке, воткнул на место пробку, спрятал пузырёк в карман, и, шагнув к нам, перестал отражаться. Пустота прошлёпала задниками в спальню.
Прокашлявшись, Фёдор поднялся на ноги, и тут увидел нашу компанию. Ошарашенные прежним действием, мы ещё пребывали в оцепенении.
-Эээээ - протянул бородач. - Доброе утро...
-Знаешь что, Федечка... - Пёска первым взял себя в руки. - Мне кажется, я выражу наше общее мнение, если предположу, что тебе не место на нашем корабле...
Новость о назначении Артёма на должность почему-то не вызвала у меня ни малейшего удивления, словно я всегда знала, что именно так и будет. Сам он во время выступления Капитана, зачитывающего приказ, выглядел смущённо и немного потерянно, но в то же время казалось, что он заранее понимал, что это рано или поздно произойдёт. Со временем он не раскрывался, наоборот, становился для меня всё более загадочным. Так и подмывало спросить: "Кто вы, доктор Зорге?".
Пока все поздравляли его, я выскользнула в коридор – предложение Ангела по поводу библиотеки не давало покоя, и я решила сформулировать задачу именно по её подсказке. Книги должны были не просто не пускать чужих, но отправлять их обратно, откуда они пришли. Иначе, если за этим Федей-не-Федей придёт ещё кто-нибудь, а они снова выпихнут его в коридор или в кают-компанию, а то и в машинное или в рубку – получится какой-то ужас. С одним-то мы справились, а с десятью справимся ли?
Мне предстояло пройти мимо решётки, за которой томился пленник. Он стоял, вывесив руки наружу и прижавшись лицом к железным прутьям. Увидев меня, он встрепенулся, протянул ко мне ладони и картинно прохрипел:
– Гюльчатай! Принеси воды!
– Ага, бегу, – буркнула я.
– Ну чё те, стакана воды жалко? – спросил он уже нормальным голосом.
– Мне по должности не положено вам воду таскать.
– Ты же женщина, женщина должна быть милосердной. Ваш Кок нещадно пересаливает еду, наверное, влюбилась. Просто голая соль, – пожаловался он, – я просто умираю от жажды.
– Я передам, что вы недовольны питанием, – сообщила я и поспешила ретироваться.
Книги выслушали мои указания по поводу защиты корабля. Я именно так и сказала им – раз пришелец явился через библиотеку, значит, это место представляет опасность для "Летучего" и его обитателей. И значит, книги, как истинные хозяева библиотеки, должны защитить нас и барк от опасных вторжений посторонних элементов. Услышав о том, какая миссия на них возложена, книги буквально раздулись от гордости и принесли мне клятвенное обещание, что никого не пропустят.
– Только не забывайте мне рассказывать, если что, – предупредила я, – мы же должны знать, кто пытается на наш корабль покуситься.
На камбузе я не преминула сообщить Ангелу о претензиях пленника. От таких кощунственных слов все присутствующие притихли – где это видано, обвинить Ангела в том, что она плохо готовит? Если она плохо готовит, то все остальные вообще не умеют этого делать!
– Что??? – она чуть не задохнулась от ярости. – Пересолено ему? Ну сейчас я с ним поговорю, пусть он мне в лицо скажет, чучело обросшее! – с половником в руках она решительно направилась к мастерской Рика.
– Убьёт, – прошептал Андр, – как пить даст, убьёт...
Мы заспешили за ней. Ангел уже стояла перед решёткой, уперев руки в бока, но вид у неё был растерянный. Мы столпились за её спиной, и вид у нас стал таким же как у неё – пленника в мастерской не было.
...Ну что ж, остался еще один неопробованный вариант. Вернее два, но один очень уж ненадёжный. Игорь, как юрист, и собственно хозяин порталов Фрегаттен-капитан Рики Тики Тави. На Рика надежды было мало, он опять растворился в Зазеркалье. Возможно следил за Фёдором из-за баръера, стирая эмаль коренных зубов от злости на нашу некомпетентность. А возможно и нет. А вот Циник... Своим юридическим чутьём он мог распознать в арестанте второе или третье дно. Но что-то меня тревожило в этом варианте.
Прокручивая в голове события, которые последовали за появлением прыгуна у нас на борту, мне казалось, что не так уж и незнакомы они были. И почему-то Игорь избегал разговоров о пленнике. Ходил по другой стороне палубы. Как будто не хотел личной встречи. А когда я самому Фёдору сказал про него, как-то слишком иронично полосатый отреагировал. Если ты не знаешь человека, как ты можешь судить о его способностях? Ну набил ему морду. Так мы все пострадали, даже девчонкам досталось. Однако ж именно Циник кажется мне слишком предвзятым участником событий. Почему?
Мы все дрались как черти, пытаясь пресечь попытки буйного арестанта сбежать. А на хрена мы вообще его ловили? Может надо было действительно сбросить за борт, и все дела? Тогда бы это было убийство. А если бы он сам кого-нибудь прикончил? Я бы себе до конца жизни не простил бы. Но, несмотря на ярость, на применяемые методы воздействия, желания лишить вторженца жизни ни разу не возникло. Ни у меня, ни у Андра, хоть он своим тесаком и почти ему бороду отхватил. Но вот насчёт Циника я не уверен. Катаясь с бородачом по палубе, он выглядел страшно. И душил Фёдора по-настоящему. Если бы не Малыш, и не подоспей мы с Пёсей, спасать пришлось бы арестанта. И потом, когда мы уже допрашивали связанного Федю, Игорь пропал. Убежал и Кирилл. Но этот пацан, стресс, плюс восторг от закончившейся схватки. Но Циник-то должен был остаться, чтобы получить ответы на вопросы. Хотя бы как юрист. Но он ушёл. Не хотел, чтобы мы что-то узнали?
Теперь я вызвал на мостик юриста.
-Ну что, Игорь, есть мысли по заключённому?
-А какие у меня должны быть мысли? - почти возмутился он. - Вы со мной как всегда не посоветовались, самостоятельно приняли решение содержать заключённого под стражей. А это, на минуточку, незаконное лишение человека свободы передвижения. Без санкции суда.
-Я, как капитан судна, находящегося в дальнем плавании, наделён особым статусом, и имею право на подобные действия. Имею право возбудить уголовное дело, проводить дознание и следственные действия.
-Тогда что вы от меня хотите? Я таким статусом не обладаю. У меня вообще никаких прав не имеется, так как я не являюсь гражданином ни одного государства. Поскольку юридически мёртв.
-Ладно, тут ты прав. Но посоветоваться я с тобой могу?
-Можете, конечно. Даже приказать мне можете. Имеете право. По статусу.
-Не ершись. Мне ни разу не приходилось применять эти привилегии. Он же как снег на голову свалился, думать некогда было. А теперь необходимо всё взвесить, подумать. Вот и прошу совета.
-Задержать-то вы его задержали. А обвинение предъявили? НЕт. В прокуратуру по месту приписки судна сообщили? Тоже нет. Вы его даже документально не оформили. Запись в судовом журнале отсутствует. Сплошные нарушения. С вас и спросят сообразно вашему статусу.
-Да, тут ты прав. Так что же делать? Освободить?
-Как вариант. Если сбежит - с нас взятки гладки. Несмотря на правовую поддержку, мы не обладаем физическими возможностями длительного содержания гражданина под стражей.
-Радиограмма предписывала именно задержание, и сопровождение преступника в правоохранительные органы.
-Товарищ капитан, вы меня конечно извините, но где она, та радиограмма? Где особые приметы преступника? Ни имени, ничего. А если он не тот, который имелся ввиду? Приведёте вы его в полицию, и что скажете? Вот, свалился тут из астрала товарищ, проникший на борт посредством портала. И он тут же поднимает крик, о ущемлении его прав и свобод, незаконном аресте. А вам вызывают психиатра. Даже если вы будете настолько убедительны, что вас отконвоируют на корабль в сопровождении оперативников и какого-нибудь специалиста уфолога, и они начнут шариться по Летучему, то что они здесь обнаружат? Четверых нелегалов, не могущих подтвердить свои личности, да еще утверждающих, что они бывшие призраки? Вы готовы к такому раскладу?
-Пожалуй, юридически мы не очень подготовлены. Слишком много у нас мистики на борту. Мы-то привыкли, а вот посторонние... Так что, выпускаем?
-Давайте ещё подождём. Или ишак сдохнет, или эмир преставится. В смысле, может его в какую дыру в мастерской затянет. А нет человека...
И мы решили ещё подождать. Например, что терпение Фёдора лопнет, и он выкинет какую-нибудь штуку, которая не оставит нам выбора. А там куда кривая вывезет...
А я решил понаблюдать. Уж больно разносторонен оказался наш подопечный, талантлив к перевоплощениям.
К Пёске Фёдор вышел сразу, как будто ждал его. Прислонился к решётке, кисти рук наружу вывесил, на лицо такое выражение набросил, пожившего и уставшего от всего человека. Андр остановился за шаг до него, не стал рисковать.
-Братишка, закурить не найдётся? - проникновенным голосом спросил бородач.
-Какой я тебе братишка? - Водолаз с вызовом отстранился эмоционально, ставя баръер дополнительно к физической преграде. - И я не курю.
-Да ладно, чего ты сразу? Вижу же, повоевал, повидал горячих точек.
-Ну и что? Тебе с того какой интерес?
-Ну, я тоже там был... в горячих...
-Не сомневаюсь, что мулатки, в которых ты был, очень даже горячи. Пару десятков небось соблазнил?
-Мулатки само собой. Но ты же понял, про что я. Кто воевал, тот всегда такого же распознает.
-И где же тебе довелось... повоевать? - Андр ещё не повёлся, но профессиональный интерес возобладал. Даже я навострил уши, как же полосатый будет выкручиваться на этот раз.
-Африка в основном. Иностранный легион.
-Тоже нормально. Да ты азартен, Парамоша. Не сидится на одном месте? Адреналина не хватает?
-Типа того. Представляешь, каково мне сидеть здесь?
-Я подозреваю, как раз сидеть тебе не привыкать. Наслышан, что порядки в легионе строгие. На губе поди не раз оказывался?
-Было дело. С моим-то характером. Но не об этом сейчас. Короче, братишка, я не просто так в Панаме оказался. Нас туда внедрили, троих человек. Надо было одного дона добыть, и в гарнизон переправить.
-Так там целая база военная, взял под белы рученьки, прошёл сто метров до блок-поста, и сдал кому следует.
-Если бы. Этот тип как раз под покровительством командира базы находится. И возле его фазенды всё время патрули дежурят. И мы почти увели товарища у них из-под носа. Но один из нас крысой оказался. Нарочно шум поднял, патруль стрельбу открыл, шумливого сразу приземлили наглухо, мы со вторым подельником дона подмышки, и ходу. На берегу, где ждал катер, оказалось, что у дона в пояснице тоже две пули, а капрал поймал одну в ляжку, артерия навылет. Короче, капитан катера принял на борт два потенциальных трупа, один из которых объект операции. Но в порту уже поднялся грандиозный шухер, как говорил один наш сержант. И с моря, с попутного крейсера нас сначала ослепили прожекторами, а затем влупили из крупнокалиберного пулемёта. Дырявая посудина и ошмётки тел тут же пошли ко дну. Без меня.
-Ты же говорил, что плохо плаваешь.
-А я к воде и не приближался. Сгрузил раненых и потерялся во мраке.
-Складно излагаешь. Но если ты потерялся, откуда тогда кандалы, роба полосатая? Неужто сам сдался? Совесть замучила?
-Нет, братишка, я до робы не дожил бы, в натуре. За дона этого меня бы на месте расшлёпали. Провалился я.
-Куда провалился? В яму что-ли? Или в люк канализационный?
-В портал. В джунглях на древний храм набрёл, вошёл внутрь, искрануло, очнулся на галере...
-Да ты и впрямь прыгун, не зря тебя капитан сразу срисовал. Короче, от меня ты чего хочешь?
-Поговори с капитаном, пусть меня выпустит. Я ж говорю, мне не резон здесь гадить, сойду по-тихому на берег, никто и не заподозрит, что у вас чалился.
-Не знаю, не знаю. Спрошу, конечно, но ничего не обещаю...
Я не переставал поражаться способностям Фёдора подстраиваться под обстоятельства. Может, конечно, он что-то из рассказанного и вправду пережил, но как же всегда вовремя вытаскивает свои истории! И так убедительно вещает. Хорошая подготовка у бородача, прав Рик. Ох, не натворил бы бед у меня на корабле. Что ж нам спокойно пожить не дают?!
...тем временем Фёдор, не дождавшись обещанной протекции перед капитаном, решил устроить голодовку. А что может быть хуже для кока, чем отказ от её стряпни? По сути, это был удар ниже пояса. Знал, знал стервец слабые стороны женского пола. Может, и действительно был повесой, соблазнителем и прожигателем какого-нибудь семейного капитала. Зарабатывал бы сам - не вляпался бы в такое. Впрочем, бизнесмен бизнесмену рознь. Попадаются такие экземпляры, что их и предпринимателями можно назвать с натяжкой. Они, конечно, всё время что-то предпринимают, какие-то действия, которые приводят к самым порой неожиданным последствиям.
Но мы отвлеклись. После утренней поверки (новоиспечённый старпом Ставрогин выполнил первое своё обязательство) ко мне в рубку ворвалась Ангел.
-Кэп, либо выпускай этого сидельца, либо... Я не знаю, что либо! - Кок была в сильном нервном возбуждении. - Он перестал принимать пищу! Мою пищу, Вик!
-О как. Чем мотивирует?
-А я знаю? То вился вокруг меня павлином, дифирамбы пел, а тут даже из закутка своего не выходит. Демонстративно. Нету аппетита, говорит.
-Прямо так и говорит?
-Дословно. А сам не лежит лежнем, как если бы в апатии находился, хандрой болел. Всё шарится там по мастерской, шуршит чем-то. А вчера вечером пришла - вообще тишина мёртвая.
-Так может спал?
-Вик, я знаю, как он спит. Эй, эй, ты себе не подумай чего! Просто он во сне звуки издаёт, что даже с порога слышно. Сопит там, стонет чего-то. А вчера вообще ничего. А утром опять сопит.
-Так, это уже интересно. Спасибо, дорогая. Ступай, сделай мне кофейку.
И вызвал по связи Пёску.
-Да Вик, чего звал? - Андр вытирал ветошью замасленные руки, видно в машине ковырялся.
-Федюня-то наш, по ходу дырки Риковы нащупал.
-Да как же? Рик в гости к нему приходил дырки свои подставлять?
-Очень смешно. Я про порталы. Ночью уже где-то гулял. И жрать отказывается. Значит, не голодный.
-А откуда информация? К нему же караульного не приставляли?
-Ангел доложила. Не услышала его, говорит.
-Оппа... а чего это такое к нему внимание у неё? На свиданки по ночам бегает к политкаторжанину. Ох, накручу ей хвоста...
-Ты это, без эмоций. Случайно узнала. Принесла еду. Предыдущая пайка нетронута, и пациент не отозвался. Вот и предположила.
-Предположила она. Надо бы с ним потолковать по-мужски. Спрошу, где его по ночам носит.
-Думаешь, стоит показать ему, что мы всё знаем?
-Зачем показывать? Пока просто спросить, без уточнений. Ты вообще что планировал с ним делать-то?
-Сдать в Интерпол в ГОА. Не брать же его на поруки? Может, Игорю поручить с ним поработать? Как юристу?
-Сам сперва схожу. Он мне ещё за мятое ухо задолжал, и за трещину в ребре.
- Моррка, как же ты на счёт пышек то проморгала? Сдоба то не в раз делается, ей подойти надо, даже пару раз желательно.
- Да не было там ничего про пышки, Ангел, честно, это Тёмка на месте всё придумал защищаясь.
- Ну не знаю, он же при всех об этом объявил, они с меня теперь не слезут, будут выпечку требовать. Впрочем, есть у меня один незамысловатый рецептик, там никакой заморочки, но есть надо немедленно, прямо с пылу- с жару, а то потом, как остынет, есть невозможно, можно зуб поломать.
- Я в тебе, Кок, и не сомневалась, ты из любого дерь...из всего, чего угодно, пироги напечёшь.
- Не подлизывайся, не куплюсь, будешь помогать мне как миленькая.
- Я разве когда отказывалась? А кофе сварим сначала? А то без кофе и настроение не то.
- Кофемашинное тебя устроит?
- На все сто.
- Слушай, Морруль, а чего Кэп Артёма вызывал? Мы же так и не узнали у него...Но я успела заметить выражение его лица, когда он вошёл...кислое выражение, кстати, было.
- Я тоже заметила, не радостное. Думаешь, ему Кэп выволочку устроил?
- За что?
- Откуда я знаю? У Кэпа всегда в запасе пару причин для выволочки найдётся.
- Да не наговаривай ты на Вика, он мужик, хоть и суровый, но справедливый.
- Ты на дрожжах решила печь или на соде?
- На дрожжах, но сухих, тесто "поднимется" прямо при выпекании, вернее при жарке, я их буду в масле жарить, пончики , а потом обваляем в сахаре или окунём в шоколад.
- А давай внутрь варенье какое-нибудь впихнём?
- Отличная идея, у меня и варенье, и шприц для него есть. Моррусь, ты не хочешь по совместительству занять место моего помощника, а? У тебя здоровски получается идеи выдавать, фантазия работает, мне как раз этого и не хватает.
- Ангел, я же с кухней не дружу, готовить не люблю, даже, можно сказать, ненавижу.
- Так приготовлю я сама, ты только идеи рожай!
- Морра, Ангел! Идите скорее сюда!- заорал влетевший на Камбуз Кирюшка - Тут такие новости! Капитан Артёма старпомом назначил! Представляете?
Идиот, что я пытался доказать? Кого я хотел изобразить перед Капитаном? "Матрос Ставрогин по вашему приказанию прибыл!"... Тьфу! Я с досадой шарахнул кулаком по стене. Хорошо хоть теперь каюта своя, а то пришлось бы ребятам объяснять, почему я мрачный. Ладно, надо брать себя в руки, а то вон, даже зеркало сморщилось на меня глядя. Вернее, не зеркало – сам я сморщился!
Так, теперь я старпом. Обязанностей выше крыши, Капитан, по большому счёту, перевалил на меня всё, что мог, себя освободил для мыслительной деятельности. Ну что ж, пусть мыслит, на то он и Капитан. Интересно, как у меня старпомство получаться будет? Мне же руководить только книгами приходилось, и здешняя библиотека как-то меня сразу приняла. Впрочем, на её расположение рассчитывать можно только пока библиотечная хозяйка позволяет. Вот сейчас запретила пускать всех, и книги не пускают ведь!
Эх, девочка моя... Почему я тебя не встретил раньше? Вся жизнь по-другому могла бы сложиться... Хотя о чём я говорю? Она тогда в коляске ездила! Это теперь мы ровесники, а не случись аварии я бы уже был... Ой, что-то я больно старый получаюсь! Это мне бы уже седьмой десяток шёл? А с другой стороны, какая разница? Был бы жив – она бы на меня как на отца смотрела, а теперь я для неё всегда буду призраком. Хоть теперь и не подкопаешься – даже сам себя нормальным человеком чувствую. Интересно, мы стареть с годами будем?
Что-то я задумался не о том. Надо поверку объявлять.
И не надо пытаться изображать кого-то, как только что перед Капитаном. Тьфу, вспоминать противно! Надо всегда быть самим собой, все эти маски и роли до добра не доводят. А кто я? Кто я здесь? Призрак Фаня? Уже вроде нет. Библиограф Артём Ставрогин, кандидат наук? Опять уже нет... Старпом "Летучего"? Пока нет. А если вспомнить то, что говорил Демон? Ох, нет-нет, об этом надо отдельно подумать, и кстати, надо поговорить с Моррой по поводу её сна... Что-то она избегает вспоминать о нём. Ладно, это потом.
Я нерешительно потоптался у дверей кают-компании, прислушиваясь к взрывам хохота за ними. Вот же... А я теперь начальство, при мне, пожалуй, теперь так и не похохочут... Впрочем, ещё не вечер, и о моём назначении никто не знает. Так что...
Я распахнул дверь и тут же ко мне с визгом подскочил Кирилл:
– Дядь Тём, спаси меня!
За ним подлетела Морра, воинственно размахивая скалкой. Такой же скалкой вооружилась и Ангел. Макс, Андр и Игорь жались в углу, зщищаясь от неё. Ангел кричала какие-то угрозы. Выглядело это всё как палата номер шесть! Пока я соображал, Морра вытащила из-за моей спины хохочущего Кирилла и чуть не волоком подтащила его в угол к остальным. А потом и меня туда же затолкала! Зажав нас всех в углу, Морра и Ангел на пару принялись колотить нас своими скалками! Не всерьёз, конечно – судя по тому, как все смеялись при этом, это была какая-то игра. Бедный Кирюшка уже просто стонал от смеха.
– А что происходит-то? – я так растерялся, что даже сопротивления не оказал.
– Твоя Моррка вычитала, что сегодня Велесов день, – объяснил Макс, – и что все женщины своих мужей должны сегодня бить палкой какой-то, или прялкой, не помню. Мы-то посмеялись, типа, не получится – мы вам не мужья. а они говорят – тогда вместо прялки скалки подойдут!
– Так Велесов день 11 февраля! – схитрил я.
– Так то по старому стилю! – Морра быстро раскусила мою хитрость.
– А про пышки ты тоже читала? – я попытался перехватить её скалку на пути к моей голове.
– Про какие пышки? – Ангел, в отличие от моей девочки, отреагировала мгновенно, а я отвлёкся на неё и схлопотал ощутимый удар по голове.
– Сдобные пышки, которыми надо сегодня угощаться!!! – выпалил я.
Ангел тут же подхватила Морру под руку, и они исчезли в дверях камбуза, надеюсь, будут печь пышки.
– Спаситель ты наш!!! – шутливо взвыл Андр.
Ребята, так и не прекращая смеяться, пали ниц передо мной.
-Товарищ капитан, матрос Ставрогин по вашему приказанию прибыл!
-А, так у тебя фамилия Ставрогин?
-Так точно! Это плохо?
-Ни в коем случае! Просто раньше Фаня и Фаня... Извини.
-Не вижу проблем, товарищ капитан!
-Хорошо. А, вольно, чего ты тянешься. Есть у меня для тебя задание. Поручение. Назначение. Будешь моим старшим помощником.
-Так точно! Слушаюсь!
-Артём. Я понимаю, ты сейчас готов какие угодно обязанности выполнять, лишь бы занять себя хоть чем-нибудь. Конечно, пассажиром круизного лайнера прикольно путешествовать. Делать ничего не надо, отдыхай на всю катушку, пей, гуляй...
-Не согласен!
-Ладно, раз будешь моей правой рукой, давай без этих формальностей. Можешь ко мне обращаться Кэп или Мастер. Пока. А там посмотрим.
-Кэп, я в принципе согласен. Что делать надо?
-На вот, почитай Наставление...
По мере ознакомления с обязанностями лицо его менялось, отражая эмоции. Пока там была правая рука капитана, власть и всё такое, он светился. Потом, когда перешёл к списку объектов ответственности, чуть погрустнел. Глаза расширялись, отвисала челюсть, собирались складки на лбу. Знал бы я сам раньше, во что ввязываюсь, подумал бы.
-Мда... - матрос Ставрогин почесал затылок. - Мастер, а ведь у меня ни образования профильного, ни опыта...
-А ты думаешь, мы все тут выпускники Нахимовского училища? Всю жизнь под парусом? Люлька качалась отеческой рукой океана? Пришли, впряглись, тянем лямку, как бурлаки.
-Бурлаки посуху шли.
-Не умничай. Берёшься, или нет?
-У меня есть выбор?
-Матрос Ставрогин, смирно! С этой минуты вы назначаетесь Старшим Помощником капитана барка Летучий! Распоряжение о вашем назначении будет донесено экипажу на вечерней поверке. За наличие личного состава на поверке теперь отвечаешь ты, Старпом.
-Ни х... то есть, так точно, товарищ капитан! Обязуюсь организовать ежевечерние поверки личного состава! Хоть их и не было ни разу...
-Шаришь, Старпом... Ступай, принимай хозяйство.
-Эээ... Мастер. Я уполномочен брать себе заместителей?
-Уже штат раздуваешь? Дополнительного финансирования всё равно не предвидится. Короче, без протокола. Приведи в порядок все корабельные службы. Пока мы справлялись с вызовами, но рано или поздно может долбануть так, что только слаженность и работоспособность сдержат удар. Я могу на тебя рассчитывать?
-ОК, Вик, приложу все усилия. Если не я - то кто?
-Выполняйте приказание! Можете идти!
На том и закончилась процедура переложения груза ответственности с моих многострадальных плеч на другие... Хоть тактикой теперь есть кому заниматься. А я погружусь в стратегические дебри...
Морра. Оракул. Мелкий плакса. Какой разнообразный жэнщина, слюшай...
В этот знаменательный день хочу поднять этот чарка за этот жэнщина. Этот, этот, этот... Фу, какой слог((( Короче.
С Днем рождения, здоровья, счастья, чтоб дети и всё такое. И вообще, ты предсказывать начнёшь, или тебя надо в транс вводить путем магических штучек-дрючек?!
Благодарю за службу! Вольно. Разойдись... плечо, развернись душа... Гуляем! Гармошка в кают-компании.
И это... называй меня ангел --> (18078) Morra --> (18079) спасибо...
Поздравлем вас с праздником! А желаем... ох, как же хочется пожелать чего-то особенного, такого, чего никогда никому не желали, такого, чего никто, кроме нас, не сможет пожелать вам, но что это может быть? Все пожелания по сто раз сказаны и по триста раз повторены. Поэтому снова придётся повториться - желаем вам, наши герои, быть самыми счастливыми и вообще во всём и всегда быть самыми-самыми. И ещё... чтобы солнце всегда светило вам ярко, чтобы небо над вами всегда было чистым, дороги перед вами - ровными, а решения, принятые вами, - правильными. И опять - будьте счастливы, хорошие наши!!!! С праздником!
ДОРОГИЕ НАШИ МУЖЧИНЫ! МЫ, ВАШИ ЖЕНЩИНЫ, НИКОГДА НЕ СОМНЕВАЛИСЬ В ТОМ, ЧТО ВЫ ЗАЩИТНИКИ! КТО-ТО ИЗ ВАС ЗАЩИЩАЛ РОДИНУ, КТО-ТО РОДНЫХ, КТО-ТО ЛЮБИМУЮ ЖЕНЩИНУ, МАТЬ, ДЕТЕЙ. НЕКОТОРЫЕ ЗАЩИЩАЮТ СВОИ ИНТЕРЕСЫ, КОЕ-КТО ЗАЩИЩАЕТ КЛИЕНТОВ В СУДЕ...ДАЖЕ ЕСЛИ ВЫ ПРОСТО ЗАЩИЩАЕТЕ СЕБЯ ОТ НАС, ВСЁ РАВНО ПОЗВОЛЬТЕ НАМ В ЭТОТ ДЕНЬ, В ДЕНЬ ЗАЩИТНИКА ОТЕЧЕСТВА (ПОТОМУ ЧТО ВСЁ ВЫШЕ ПЕРЕЧИСЛЕННОЕ И ЕСТЬ ОТЕЧЕСТВО) ПОЗДРАВИТЬ ВСЕХ ВАС ОТ ВСЕЙ ДУШИ, И ПОЖЕЛАТЬ ВАМ В СВОЮ ОЧЕРЕДЬ ЗАЩИТЫ ОТ ВСЕХ БЕД И НАПАСТЕЙ, ГОРЬ И НЕСЧАСТИЙ, ЗЛЫХ ЛЮДЕЙ И ХАМОВАТЫХ НАЧАЛЬНИКОВ, ВРЕДНЫХ ЖЁН И НЕБЛАГОДАРНЫХ ДЕТЕЙ, ПЕЧАЛЬНЫХ СОБЫТИЙ И НЕНАДЁЖНЫХ ОБСТОЯТЕЛЬСТВ. БУДЬТЕ СЧАСТЛИВЫ, НАШИ ДОРОГИЕ ЗАЩИТНИКИ!
НАШЕМУ ДОРОГОМУ И ЛЮБИМОМУ ОРАКУЛУ МОРРОЧКЕ СЕГОДНЯ В ОЧЕРЕДНОЙ РАЗ ИСПОЛНЯЕТСЯ 17 ЛЕТ! ПОЗДРАВЛЯЮ ТЕБЯ, МИЛАЯ ПОДРУЖКА! ЖЕЛАЮ ИСПОЛНЕНИЯ ВСЕХ МЕЧТ И ЖЕЛАНИЙ, КРЕПКОЙ УДАЧИ, ПОСТОЯННОГО ЗДОРОВЬЯ И БОЛЬШОГО БЛАГОПОЛУЧИЯ! НО САМОЕ ГЛАВНОЕ ПОЖЕЛАНИЕ - ЭТО ОСТАВАТЬСЯ ТАКОЙ ЖЕ ПРЕКРАСНОЙ И ЗАМЕЧАТЕЛЬНОЙ, ДОБРОЙ И УМНОЙ, КРАСИВОЙ И ВСЕМ НАМ НЕОБХОДИМОЙ! УРА!
Ангел сидела на камбузе и задумчиво чистила картошку. Судя по всему, размышления её были непростыми, ведь часть готовых клубней падали туда, куда надо – к своим чистым собратьям, а другая – в стремительно растущую кучку картофельной шелухи.
– Что-то случилось? – спросила я.
– Кроме того, что ты куда-то подевалась, ничего, – проворчала она, отложив картошку. – Я тебя по всему кораблю искала, где ты была? Уже мальчишек на поиски тебя отправила.
– Каких мальчишек? Я в библиотеке была.
– Ну ты мне-то не рассказывай! – возмутилась она и поставила передо мной чашку с горячим шоколадом. – Пробуй, я новый рецепт для тебя придумала. В библиотеку я три раза ломилась. У тебя там дверь заперта была.
– Вкусно, – я зажмурилась от удовольствия, сделав глоточек шоколада, – очень вкусно, очень-очень, спасибо... Так ты хочешь сказать, что не нашла меня, и картошку со шкурками перемешать решила? Ангел, ты с таким усердием на картошку налегаешь только тогда, когда надо мысли в порядок привести.
Ангел в сердцах бросила недочищенную картофелину и стала выбирать из шкурок чистые клубни. Помолчав, она всё-таки решилась:
– Слушай, Моррка, что ты думаешь по поводу нашего Феди?
– Ну... понятия не имею. Скользкая он личность какая-то. А что?
– Да понимаешь, я ему тут поесть приносила, а он свой блатной жаргон сменил и разговаривал со мной, прямо как принц голубых кровей. Я уже не знаю, что и думать – кто он такой. Вот, хочу ему посуду нормальную выделить вместо железной плошки.
Я отставила чашку и присоединилась к Ангелу, помогая ей отделить зёрна от плевел, ну то есть картошку от шкурок – начистила она уже внушительную горку. Закончив, мы уселись напротив друг друга, я – с шоколадом, Ангел – с чаем.
– Мне, конечно, нравится, когда со мной вежливо разговаривают, – сказала она, – но уж больно разительная перемена.
– Природный артистизм, – усмехнулась я. – Не знаю, Анегльчик, что тебе и сказать, но вот что я точно знаю – книгам он не понравился.
– А они-то тут при чём?
– Так ведь он на "Летучий" через библиотеку попал. Они его отлупили как следует и выставили, он пошёл по кораблю шариться, а раз голодный – так по запаху тогда кают-компанию и нашёл. Вот и я запретила книгам пускать кого-то в библиотеку.
– А смысл? – хмыкнула Ангел. – Получается, что книги твои нас, своих, не пускают, а всяких там Федь-не-Федь – запросто.
– Они просто ещё не встречались с пришельцами из других времён, у них такого опыта нет.
– За всё время существования "Летучего"?
– Всё бывает первый раз. И потом, даже если такие и появлялись, перед ними не было задачи их не пускать. И свою задачу они в принципе выполнили – из библиотеки его изгнали.
– Тогда ты лучше дай им другую задачу – на случай вот таких вот визитёров пусть они или выпихивают обратно, откуда те заявились, или задерживают и зовут на помощь.
– Да, тут ты права, – кивнула я. – Самое главное, что они его не боятся, значит, он не Седьмой и отношения к нему не имеет.
– Чего ты вдруг про этого монстра вспомнила? Рик его отправил куда следует и не будем поминать всякую нечисть.
Я неопределённо пожала плечами – рассказывать подслушанный разговор Игоря и Артёма мне показалось непорядочным. Ангел, конечно, моя подруга, но разговор-то я подслушивала... Пока я размышляла, они оба явились на камбуз собственной персоной.
– Я тебе сказал – или в библиотеке или на камбузе! – Игорь торжествующе повернулся к Артёму, показывая на меня рукой.
– Ладно, ты прав, – Артём мягко улыбнулся.
– Фа... то есть Артём! – прорычал громкоговоритель командным голосом, а потом добавил уже нормальным тоном: – Зайди-ка в рубку, разговор есть.
Даже поверить не могу, что так могла, как говорится, "лохануться" в оценке этого средневекового арестанта. Кандалы кандалами, а мужик то оказался даже очень ничего. Про комплименты его и подколы говорить не буду, тут всё белыми нитками шито, решил себе арестантик уровень жизни за счёт глупой бабы повысить, не он первый, не он последний, с незапамятных времён повелось из тюрьмы жалостливые письма на волю слать, в основном неустроенным женщинам, а те на этот крючок до сих пор попадаются, передачки в тюрьмы шлют, от себя последнее отрывают, верят бедные в красивые сказки про благородных воров и случайных убийц. Если бы он мне тут блатную романтику выдавать начал, то тем бы и закончил, но благородство манер не могу не заценить, на нашем корабле не часто такое и встретишь, Кэп конечно сам по себе благороден, на то он и Кэп, но я то его в каких только видах не повидала, и пьяным вдрызг, и больным, и раненым, даже заколдованным в постели с Оксаной, так что его капитанское благородство давно уже разбавлено житейской рутиной. Андр...ну тот вообще никогда особым благородством не отличался, он парень простой, у него что на уме, то и на языке. Рики наш, этот благороден, он в своём лесном одиночестве отточил какое-то, если можно так сказать, самоблагородство, сродни самолюбию или даже самовлюблённости. Макс, Максик, этого я обожаю за простоту, доброту и оптимизм, но с манерами у него...практически никак. Вот Игорь, этот да, что вид, что манеры, что речь...Только всё с такой прохладцей, с таким пренебрежением, мол, кто вы и кто я, мне иногда даже кажется, что он и имени то моего не знает, точнее и знать не хочет, Кок и Кок, готовит и готовит. Про Артёма ничего не скажу, Тёма для меня пока совсем тёмный, с ним пускай Моррка разбирается, Кирюшка ещё малыш... А вот этот Федя меня теперь очень заинтересовал, надо бы с ним разобраться, вернее поближе познакомиться. Для начала поменяю ка я ему посуду с металлической на керамическую, пусть поверит, что Кок "купилась":)
...Ладно, пусть развлекаются. Этот тешит себя надеждами в расчете на своё демоническое обаяние, Ангел... Она у нас девушка не промах, не думаю, что прям уж повелась на его чары. А мне надо думать о текучке.
Старпом, старпом... не идёт из головы эта вакансия. При фатальной нехватке народа особо-то и не будешь выбирать. Да и было бы из кого. Кирилл молодой ещё. Игорь... Ну да, образование, ну да, аналитическое мышление. Харизма есть у него? Какая-то есть, но хватит ли её для поднятия авторитета среди сослуживцев? Управление коллективом штука горячая и скользкая. Вечно балансируешь, как на канате. Макс точно нет, он на хозяйстве, крепкая такая работа, усидчивости требует. А водиле на гузке сидеть привычно. Да и к Ангелу поближе, к опекуну своему. Ох, не заревновал бы к Фёдору ненароком. Да и Пёска ещё. Увидит эти его реверансы, подкаты арестантские, учудит чего-нибудь.
А вот Артём пожалуй подошёл бы. Он, конечно, пока себя не проявил, ну так мы ему и возможности не предоставили. Заодно от Морриной юбки оторвётся. Шуры шурами, муры мурами, а пора уже и вливаться в рабочее русло. Мужику важно осознавать своё место, огневую точку, рубеж обороны...
Надо бы и его спросить, согласен ли. Хотя, нечего разнюнивать. Пусть впрягается и тянет. Не справится - будем думать.
Есть ещё Андр, старый морской волк, дублёный и просоленный, свой в палубную доску, но... не его это. Вся эта административная хрень, отчёты, выволочки личному составу. Ведь там что сказано? Ну-ка, освежим в памяти.
"1.4. Старший помощник руководит палубной командой и командой быта, а также работой других помощников капитана. Старший помощник является начальником общесудовой службы."
Так, ну с этим оба справятся, по идее. Что там дальше?
"1.5. Старший помощник капитана должен быть постоянно готов заменить капитана и принять на себя командование судном."
А вот тут ответственность неслабая. Хотя, если экипаж помощнику уже подчиняется, и команды капитана фактически озвучивает лично Старпом, то в случае моей... моего отсутствия, или "физической неспособности осуществлять управление кораблем", ничего для команды и не изменится. Я не беру моральную и психологическую сторону.
Дальше должностную инструкцию лучше не читать. Обязанностей у Старпома столько, что поесть некогда, не то что поспать. И там он следит, и здесь распоряжается, и за водой присматривает.
"2.7. Обеспечивает правильную техническую эксплуатацию и содержание в надлежащем порядке корпуса, палуб, надстроек, судовых помещений и отсеков, питьевых танков, помещений коллективной защиты, медицинской помощи и провизионных кладовых, дозиметрических приборов, средств индивидуальной защиты и затемнения, рангоута и такелажа, грузового, якорного, швартового, буксирного устройств, спасательных средств судна; противопожарного, аварийно-спасательного оборудования, имущества и инвентаря, мерительных, воздушных и приемных труб; воздухоотводов и приварных каналов вентиляции, клинкетных дверей и их приводов (кроме машинно-котельных отделений), трапов, штормтрапов и кранцевой защиты."
А кто говорил, что будет легко? Итак - Артём, готовься... (Чуть не озвучил армейскую (да и матросскую) приговорку от старших товарищей младшим: "Духи (салаги), вешайтесь!").
...Ангел несла поднос с миской, наполненной макаронами по-флотски, как солдат-победитель нёс по Красной площади знамя поверженной армии, чтобы бросить его к подножию своего Верховного главнокомандующего. Я подумал, что рассерженный Кок вывалит шипящие макароны прямо на голову арестанту. И собрался было пресечь подобные действия, но событийная линия свернула чуть в сторону, и всё потекло в другом русле.
-Ну где ты там, Федя-съел-медведя?! - Анжик двинула ногой по решётке. - Иди жрать уже! Граф Монте Кристо прямо, скоро тебе капитан будет лично подавать... Ну где ты там? До вечера мне тут стоять?
-О, леди, простите великодушно, что заставил вас задержаться... - Фёдор расплылся в улыбке, прижал руки к груди, и чуть ли не шаркал ножкой. - Почту за честь принять сие изысканное блюдо прямо из ваших изумительных ручек.
-Нуу... - Анжик явно опешила, не ожидая подобных речей от нечёсанного заключённого. - Нормальные руки, как у всех. И еда обычная. Давай, не выпендривайся мне.
-Вы себя недооцениваете. - Заговорщически понизив голос, произнес он. - В руках мастера самая банальная пища превращается в шедевр. Я знаю.
-Ладно заливать-то. Знает он. - Кок смерила его взглядом. - Где ты нахвататься-то мог? Конечно, после вашей этой жрачки любая домашняя еда деликатесом покажется.
-Уж поверьте, пришлось покрутиться в высших слоях. Согласен, сейчас я выгляжу отвратительно, хуже того - не комильфо! И это доставляет мне самому не меньшие страдания, нежели вам созерцание меня. Но я не всегда был таковым!
-Ой, знаем мы ваши песни! Это не я, меня оговорили, а на самом деле я белый и пушистый... Невиновного за решётку не посадят.
-Мадам! - воскликнул вдруг Фёдор. - Вы ранили меня в самое сердце! Ведь именно в силу совпадения драматических, просто трагических обстоятельств, я в данный момент нахожусь в этой темнице! Вместо того, чтобы присутствовать на приеме в консульстве Великобритании в Панаме!
-Это какие такие обстоятельства? - всё ещё недоверчиво, но уже с нотками интереса спросила Ангел. Про миску с макаронами они уже позабыли.
-Представьте себе. Идёт роскошно одетый джентльмен по раскалённой улице портового города. Белый костюм, идеальная причёска, благородная осанка, полный сил и далеко идущих планов. Но за двадцать шагов до британского посольства к нему подлетает патрульный автомобиль милитари-полиции, оттуда выскакивают дюжие карабинеры, наваливаются на джентльмена, словно бы он тут же собрался оказывать им вооружённое сопротивление, скручивают его в самую несвойственную человеческому телу фигуру, и запихивают в машину! Даже не пытаясь выслушать его! И что вы думаете о причинах грубого задержания? Некая особа, которой благородный лорд не оказал должного внимания на прошлом светском рауте, разобиженная в пух и прах, бежит в полицию и заявляет о разбойном нападении и чуть ли не надругательстве над её личностью!
-А благородный лорд, конечно же...
-Ваш покорный слуга. Сия взбаломошная особа с богатой фантазией происходит из самого именитого семейства на всём побережье, и естественно, служители закона верят ей, а не джентльмену. Вопиющая несправедливость.
-А особу зовут случайно не Оксана Перейра? - скривив губы, почти с ненавистью спросила Кок.
Ну вот. Размякшая от бархатного голоса и убедительных сказок арестанта Ангел тут же дала ему имя реального человека, которым он - кто бы сомневался? - моментально воспользовался. Классика цыганского развода. Ты под водопадом речей сам выкладываешь нужную информацию.
-Мадемуазель! - ещё один жест заломленных рук и распахнутые глаза. - Вы провидица! Откуда вы знаете?! Вы знакомы с этой непорядочной леди?
-Да виделись несколько раз с этой... ледью. Мымра крашеная.
-Именно что мымра! Хотя непорядочно произносить в отношении благородной особы подобные эпитеты, но...
-Ладно, там благородства никогда и не было. Приспособленка натуральная. Кем хочешь прикинется, если ей надо. Ох, не завидую я тебе, парень. Эта как клещ вцепится, пока всю кровь не выпьет, не слезет. Может и лучше тебе здесь пересидеть. Ты, если что, скажи, может принести чего.
-Миледи... - косматый подпустил в глаз слезу, а в голос надрыва. - Вы так заботливы. Меня всё устраивает, особенно, если я буду удостоен вашего внимания хотя бы пару раз в день. Хоть краем глаза взглянуть на вас ещё раз. Вы же не откажете в этой невинной просьбе несчастному узнику?
-Ладно, смотри, не жалко. - проворчала Ангел, но было видно, что ей такое внимание приятно. - Поговорю с капитаном, может ослабит тебе режим, выпустит.
-Об этом я и мечтать не смею, моя королева!...
Кок ушла к себе, тайком утирая влагу с глаз. Эх, женщины...
На "Летучем" воцарилось относительное спокойствие. Относительное – потому что разве можно говорить о полном, если одно из помещений стало изолированной камерой, в которой сидел самый настоящий заключённый, да ещё и в кандалах? К тому же невесть откуда взявшийся... Путешественники во времени нам до сих пор не встречались, и чего от них ждать – никому неизвестно. Но на всякий случай я напомнила книгам о том, чтобы они никого не пускали в библиотеку.
Я вышла на палубу. Затянутое серыми тучами небо хмуро нависало над морем, где-то вдали, там, где на горизонте виднелся остров Фунафути, полыхали молнии. Паруса ловили порывы крепкого северного ветра и, проглотив их, гордо надували круглые белые животы. И всё же шторма не предвиделось, было по-южному тепло. В отличие от того самого Фунафути, где, похоже, бушевала гроза.
Я уже собиралась вернуться в библиотеку – через камбуз, конечно, но взгляд упал на накрытые брезентом большие ящики, стоящие на корме. В общем-то, ничего привлекательного в них не было – просто ящики, в них хранились разные нужные на корабле вещи, которым, как это пишут обычно на упаковках, "особые условия хранения не требуются". Но для меня эти деревянные хранилища имели своё, особое значение. Между двумя крайними ящиками была довольно большая щель, в которой я пряталась от всех в первые свои дни на "Летучем", чтобы подумать о том, что со мной произошло, попытаться вспомнить, как я здесь оказалась, и сообразить, что мне делать дальше. И мне вдруг очень захотелось снова забраться туда. Что я, недолго думая, и сделала.
Брезентовые полотна, закрывающие ящики, в одном месте образовывали подобие занавеса – две половинки можно было развести в стороны и попасть в то самое убежище. Устроившись поудобнее, я соединила края брезента, оказавшись отрезанной от мира. Да, здесь действительно было отличное место для уединения. Ещё бы пару книг, фонарик и запас чего-нибудь вкусного – и совсем хорошо. Но в библиотеке всё же было удобнее. Это в первые дни мы воевали – книги и я, а теперь между нами мир и согласие. Поэтому я решила вылезти из щели, но тут на палубу вышли Артём и Игорь. И надо было им остановиться в нескольких метрах от моего убежища!
Полотнища не сошлись плотно, между ними оказалась внушительный просвет, через который мне были видны мужчины. А вот им меня было не видно, ведь под брезентом было темно, к тому же они даже не подозревали о моём присутствии. Я надеялась, что они будут разговаривать, глядя на море – то есть спиной ко мне, и тогда я смогу потихоньку выбраться и исчезнуть. Но как назло, они уселись прямо на доски палубы плечом к плечу и... лицом ко мне! Я представила себе их впечатление, когда они увидят меня, выползающей на четвереньках из-под брезента. Нет уж, лучше я подожду, когда они уйдут. Не будут же Игорь и Артём сидеть тут вечно. Но пока они спокойно сидели и разговаривали, а я невольно подслушивала их беседу. Ну или не совсем невольно.
– Да, Димыч, Капитан самое хорошее слово подобрал – заигрались, – улыбнулся Артём, по всей видимости продолжая разговор, начатый в другом месте.
– Да не был я таким уж гестапо! – смеясь, возмутился Игорь.
– Ну как тебе сказать, – продолжал Артём, – поначалу не был, а пото-ом... – протянул он и многозначительно поднял вверх палец.
– Вот же... – чертыхнулся Игорь, – самое обидное – мы ведь с Андром договорились только в шутку изобразить таких вот отмороженных следаков, а потом, наверное, увлеклись... Вроде я за собой такого не замечал раньше.
– Ну видимо, прошлые уроки не прошли даром, – заметил Артём, осёкся, быстро взглянул на Игоря и опустил голову.
Игорь изменился в лице, стиснул кулаки и медленно спросил:
– Ты о чём сейчас?
– Да ни о чём, – хмуро ответил Артём, – я просто сказал. Просто так...
– Тёмыч, я же тебя не первый день знаю, – настойчиво проговорил Игорь, внезапно охрипнув, – ты же никогда просто так не говоришь.
Артём отвернулся от собеседника и тихо заговорил:
– Знаешь, со мной однажды странный случай произошёл. Шёл я с работы, и тут меня скрутили, сунули в машину, завязали глаза. Завезли куда-то, поставили, стали вопросы задавать... Где, говорят, такая Карина Земская, куда подевалась, где прячет документы и деньги.
Я изумилась, увидев, как побледнел Игорь, услышав это имя. Он стиснул ладони и смотрел прямо перед собой. Плотно сжатые и без того тонкие губы превратились прямую линию. Но он не прерывал рассказ. А Артём говорил всё тем же приглушённым голосом и казался спокойным, и только сурово сдвинутые брови и печаль в огромных тёмных глазах выдавали его истинное состояние:
– Я отвечаю им, что понятия не имею, о ком они говорят. Парни гогочут, а глаза у меня всё так же завязаны. В общем, отметелили они меня... спасибо, не сломали и не отбили ничего. Так что я легко отделался. Потом сунули мне в руки ручку и сказали, чтобы я бумаги подписал. Я ответил, мол, дайте прочитать. Не бойся, говорят, у нас адвокат есть, он проследит, чтобы всё по закону было. Я наотрез – хоть убивайте.
– А что адвокат? – глухо спросил Игорь.
– Адвокат сказал, что это разрешение на осмотр дачи. А дача была не моя, а жены. В охраняемой зоне, ей она от каких-то родственников досталась. Мы и не ездили туда никогда – вокруг одни банкиры да министры живут. Продать собирались, но она говорила, ей некогда, откладывала всё... Вот чтобы пройти на территорию посёлка им и нужны были документы. Короче говоря, дали мне прочитать. Отогнули краешек повязки, так что я только вниз смотреть мог, адвокат мне бумагу показал, умудрился я кое-как пробежать одним глазом текст. Действительно, просто доверенность. Адвокат заявил, что может заверить подпись на правах нотариуса. И пальцем ткнул, где подписать.
– И что? – выдохнул Игорь.
– А то, – Артём повернулся к нему, – что на пальце у него перстень был. И такой перстень я два раза в жизни видел. На руке того адвоката и здесь, – он резко повернул руку Игоря так, что перстень оказался у того перед глазами.
– Тёмыч... я не участвовал... – пробормотал Игорь, вырывая руку. – Я тебя даже не узнал… ну, не подозревал даже, что ты и есть тот парень…
– Не участвовал. Только бумаги давал подписывать. Доверенность и заявление в милицию, что я ни к кому претензий не имею, потому что с лестницы упал, и следы побоев – на самом деле просто ушибы... – Артём помолчал и добавил: – Да я и не говорил, что ты был тем адвокатом. Я сказал – перстень такой же.
– Я это был… У меня выхода не было, Тёмыч, – тихо сказал Игорь. – Я тогда только из Гоа вернулся, там история нехорошая произошла, а я вроде и не виноват, просто оказался не в том месте и не в то время. На фотоснимки попал... а на них такой ракурс, будто я там... главный виновник... Вот один мужик ко мне в контору заявился, назвался Осирисом, фотографии веером выложил и говорит: "Или ты работаешь на меня, или картинки индийским спецам отправятся очень скорой почтой". Что мне делать оставалось? Согласился. Соков он из меня выпил тогда… Я даже хотел всё бросить к чёрту, заняться чем-то поспокойнее. Но через год где-то Осирис меня в покое оставил. И снимки не отдал, и не появлялся больше, уж не знаю, почему.
– Ладно, дело прошлое, – мягко сказал Артём, положив руку на плечо Игоря. – Это было в прошлой жизни, теперь мы изменились.
– Тёмыч, а чего ты не сопротивлялся? – вдруг спросил адвокат. – Я тебе сколько раз тут по мор... по лицу хотел заехать, а ты только уклоняешься, как тень...
– Я же говорю – мы изменились. Там я не умел ничего. Много знал, но не умел... Игорь, давай-ка оставим прошлые дела прошлому, здесь всё иначе, и можно к закончившейся жизни не возвращаться.
– Артём... ты знаешь, что-то я боюсь, что прошлое не уходит насовсем, – Игорь покачал головой.
– Ты о чём?
– Понимаешь... тот мужик... ну, который фотографии мне приволок, – Игорь никак не решался закончить фразу, – уж очень мне наш Фёдор-не-Конюхов этого Осириса напоминает.
– Ты уверен? – резко спросил Артём.
– Он заросший, как собака, – проговорил адвокат, – но я почти уверен.
– Надо это как-то проверить, – заметил Артём. – Знаешь, Димыч, кто такой Осирис?
– Бог египетский?
– В общем – да. Он бог возрождения и царь загробного мира. И его символом часто считают число семь.
У меня уже затекло всё тело от сидения в неудобной позе, а уши, кажется, приравнялись длиной к заячьим – так старательно я прислушивалась к тихим голосам собеседников. Если они не уйдут через пять минут, мне придётся или закостенеть в таком положении на всю оставшуюся жизнь, или вывалиться скрюченной тушкой наружу и выдать себя. Но на моё счастье раздался крик Ангела:
– Ребята! Артём, Игорь! Вы Моррку не видели? Я для неё горячий шоколад по новому рецепту приготовила, а она куда-то пропала!
– Не видели! – ответил Артём.
– Ну так поищите! – с досадой приказала Ангел.
Игорь с Артёмом переглянулись, поднялись на ноги и наконец-то ушли. Я выбралась из укрытия, кое-как распрямила затёкшие части тела и поковыляла в библиотеку. Она закрыта для всех, так что там можно посидеть и подумать.
Но в библиотеке меня ждала новая загадка. Едва я вошла, как ко мне подлетели книги, потрёпанные, взъерошенные, как воробьи после драки. Из их сбивчивых объяснений я поняла, что сюда невесть откуда вывалился чужой, но они самоотверженно изгнали его, даже показали, как именно это делали. Судя по описанию, это был наш косматый пришелец. Я похвалила книги за смелость и попросила их быть более бдительными и не допускать подобных вторжений. Откуда бы и кто бы не пришёл.
18096
18081